뇌부패란 무엇인가? 부모 가이드
십대 자녀가 이런 말을 하는 것을 들어본 적이 있나요?
- "뭐야, 스키비디?"
- "그에게 파눔세를 주세요"
- "저는 리즈디펜던스 선언문을 썼습니다."
- "그는 완전한 시그마야, 거짓말이 아니야."
이 중 하나라도 비슷하게 들린다면, 지금은 일반적으로 "두뇌 썩음(brain rot)"이라고 알려진 현상을 겪고 있을 수 있습니다. 옥스퍼드 대학교 출판부는 "두뇌 썩음"을 2024년 올해의 단어로 선정했습니다. 이는 사람들이 쓸모없는 온라인 콘텐츠를 너무 오랫동안 시청한 후 느끼는 정신적 혼란이나 인지적 퇴화를 의미합니다. 십 대들은 소셜 미디어, 틱톡, 비디오 게임, 기타 특수 사이트에서 접하는 속어와 바이럴 표현을 사용할 가능성이 더 높습니다.
뇌 부패: 옥스포드 올해의 단어와 뇌에 미치는 영향
뇌부패는 의학적 질병이나 임상적 진단이 아닙니다. 오히려 끝없는 스크롤, 짧은 영상, 유치한 밈, 그리고 질 낮은 콘텐츠로 인해 뇌가 과도한 자극을 받았을 때 발생하는 현상을 문화적 약어로 표현한 것입니다. 요즘 소셜 미디어에는 재미있지만 반복적이고 피상적인 메시지들이 많습니다. 겉보기에는 무해해 보일 수 있지만, 너무 많으면 집중력 저하, 감정 조절, 정신 건강 유지에 어려움을 겪을 수 있습니다.
퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 2025 설문조사에 따르면 미국 십 대의 78%가 매 시간마다 휴대전화를 확인해야 할 필요성을 느낀다고 합니다. 그중 거의 절반이 화면 시간이 너무 길어 집중력이 떨어진다고 답했습니다. 뇌 손상은 이러한 행동 변화의 원인이자 결과입니다.
뇌 썩음이 일상 생활과 여가 시간에 미치는 영향
예를 들어, 저는 제 아들이 가족을 만나러 가는 길에 이상한 것을 볼 때마다 "오하이오에서만"이라는 말을 지어냈다고 생각했어요. 알고 보니 그 말은 당시 유행하던 밈의 일부였던 거죠. 아들의 어휘가 온라인에서 읽은 내용에서 얼마나 많이 유래했는지 생각해 보게 되었어요. 끊임없이 반복해서 쓰이는 그런 표현들과 머릿속을 썩게 만드는 용어들은 빠르게 퍼져나가 십 대들의 언어 방식에 자리를 잡았죠.
이런 종류의 미디어 사용은 젊은이들이 말하고 생각하는 방식, 심지어 주변 세계에 반응하는 방식에도 영향을 미칠 수 있습니다. 당장 눈에 띄지 않더라도 말입니다.
뇌 썩음 증상을 발견하는 방법과 정신 건강에 미치는 영향
뇌가 썩었다는 확실한 징후는 없지만, 많은 사람들이 그렇다고 말합니다.
* 정신적 혼란 또는 느린 사고 * 집중할 수 없음 * 인지 능력 저하 * 항상 스크롤하거나 화면을 확인하고 싶어함 * 매일 할 일이 너무 많다고 느낌 * 더욱 불안하거나 짜증이 난다
Common Sense Media가 실시한 2025 조사에 따르면 청소년들은 학교 관련 활동 외에 하루 평균 7.5시간을 화면을 사용하는 것으로 나타났습니다. 부모의 62%는 자녀가 미디어를 너무 많이 사용하여 정서적 불편함을 느끼는 모습을 보았다고 답했습니다.
어떤 종류의 콘텐츠가 당신의 뇌를 썩게 만들까요?
뇌가 썩은 자료, 즉 저질 정보는 읽기는 쉽지만 실질적인 효과는 없는 유형의 콘텐츠를 말합니다. 뇌를 더 열심히 일하게 하거나 성장시키는 데 도움이 되지 않습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다.
* 너무 흥미로운 헤드라인이 있는 클릭베이트 기사 * 새로운 것을 추가하지 않는 반응 영상 * 같은 농담을 반복해서 하는 바이럴 TikToks * 무의미한 밈과 스키비디 화장실 클립 * 비현실적인 생활 방식을 장려하는 인플루언서 자료
* 감정이 너무 격해지거나 화가 나는 콘텐츠 * 오락처럼 보이는 광고
2025의 신경과학 연구에 따르면, 도파민을 분비하는 콘텐츠에 반복적으로 노출되는 청소년은 둔감해질 수 있으며, 이는 뇌가 동일한 수준의 보상을 받기 위해 더 많은 자극을 필요로 한다는 것을 의미합니다. 이는 미디어 중독에 빠질 가능성을 높입니다.
뇌 손상과 과도한 화면 시간이 청소년과 Z세대에 미치는 영향
학교에서 청소년들이 휴대폰에 푹 빠져 주변 상황에 주의를 기울이지 않는 모습은 드문 일이 아닙니다. 예전에는 사람들을 창의적이고 호기심 넘치게 만들었던 지루한 시절이 이제는 우스꽝스러운 밈과 유행어를 훑어보는 시대가 되었습니다. 젊은이들이 여가 시간을 모두 TV 시청이나 비디오 게임에 쏟으면 다른 사람들과 더 깊이 소통하거나 조용히 생각할 기회를 놓치게 됩니다.
화면에 너무 많은 시간을 보내는 아이들은 일반적으로 이렇게 말합니다.
* 숙제를 하는 데 어려움이 있음 * 수업 시간에 집중하는 데 어려움이 있음 * 의미 있는 토론을 하는 데 어려움이 있음 * 주의 지속 시간이 짧음 * 화면에 연결되어 있지 않으면 기분이 나쁨
미국 소아과 학회는 아이들이 재미 삼아 하루에 화면 앞에서 보내는 시간은 2시간으로 제한해야 한다고 말하지만, 조사에 따르면 현재 평균적인 청소년들은 재미 삼아 하루에 화면 앞에서 보내는 시간이 3시간 이상인 것으로 나타났습니다.
뇌 부패: 우리가 지금 화면 시간을 얼마나 더 늘렸는가
이전 세대 사람들은 TV나 가족 공유 컴퓨터를 그렇게 많이 접할 기회가 없었습니다. 요즘 십 대와 어린아이들은 휴대폰, 태블릿, 여러 대의 TV, 게임 콘솔을 가지고 있는데, 이것들은 모두 아이들의 관심을 끌기 위해 존재합니다. 콘텐츠가 너무 많습니다. 소셜 미디어 앱과 사이트들은 매일 수백만 개의 동영상을 게시하는데, 그중 상당수는 우스꽝스럽거나, 반복적이거나, 의도적으로 얄팍한 내용입니다.
게임 댓글이나 재밌는 필터처럼 무해해 보이는 것들조차도 너무 많이 보면 뇌에 해로울 수 있습니다. "배트맨 냄새"에서 "스키비디 밥 예스 예스"로 표현 방식이 바뀌더라도, 가장 큰 문제는 똑같습니다. 바로 재미는 있지만 영양은 없는 콘텐츠라는 것입니다.
뇌 부패가 다양한 앱과 플랫폼으로 확산되는 방식
유튜브, 틱톡, 인스타그램, 트위치 같은 사이트에서는 뇌 손상이 빠르게 확산됩니다. 밈 하나가 하루 만에 전 세계로 퍼져나갈 수 있습니다. 십 대들은 "로우 테이퍼 페이드"나 "시그마 남성" 같은 말을 어디서 유래했는지도 모른 채 반복합니다. 이런 은어는 사회적 규범이 되어, 젊은이들이 서로 더 깊이 생각하지 못하도록 막는 대화 수단이 됩니다.
소셜 미디어를 사용하지 않는 사람들조차도 친구들과 함께 있는 것만으로도 이런 단어들을 배울 수 있습니다. 그리고 사람들이 더 많은 미디어를 시청할수록, 뇌가 썩는 것을 피하기가 더 어려워집니다.
부모가 화면 시간을 줄여 뇌 썩음과 싸우는 방법
처음에는 걱정하지 마세요. 뇌가 썩었다고 해서 뇌가 영구적으로 멍해지는 것은 아닙니다. 하지만 아이가 화면에 얼마나 많은 시간을 보내는지 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 아이가 항상 주의가 산만하거나, 온라인에 접속하지 않아도 화를 내거나, 어떤 것에 흥미를 잃어가는 것 같다면, 더 엄격한 규칙을 정해야 할 때일 수 있습니다.
이를 위한 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.
* 십 대 자녀가 스마트폰이나 소셜 미디어를 바로 사용하지 못하도록 하세요. * 집에서 기술 사용 금지 구역이나 화면 없는 일상을 만드세요. * 자녀가 어떤 종류의 콘텐츠를 시청하는지 이야기해 보세요. * 독서, 미술, 스포츠처럼 집중력과 인내심이 필요한 취미 활동을 장려하세요. * 특정 앱이나 플랫폼에 대한 시간 제한을 설정하세요.
갤럽의 2025 청소년 행동 보고서에 따르면, 화면 시간 제한을 지속적으로 적용한 가족의 경우, 청소년의 기분 안정성이 42% 향상되었고, 학교 숙제를 한 청소년의 수가 37% 증가한 것으로 나타났습니다.
뇌 부패와 그 장기적인 영향에 대한 인식
디지털 두뇌 쇠퇴는 십 대뿐 아니라 누구에게나 영향을 미칠 수 있습니다. 어른들도 소셜 미디어에서 둠스크롤을 하거나 생각 없이 탭을 넘나듭니다. 이런 일이 생기면 인정하세요. 아이와 함께 생각할 시간을 가져보세요. "틱톡을 너무 많이 보고 나서 머릿속이 멍해진 적이 있어?" 또는 "어떤 정보를 보면 기분이 좋아져? 왜 피곤해?"
디지털 기기를 좋아하는 십 대들을 부끄럽게 만드는 것이 아닙니다. 아이들이 더 의식적으로 미디어를 사용하고, 미디어 사용이 더 이상 즐겁지 않고 습관이 되었을 때를 분별하도록 돕는 것이 핵심입니다.
우리는 문제를 인식하고, 그 원리를 배우고, 더 건강한 식습관을 통해 차세대가 정신 건강, 집중력, 두뇌 능력을 보호하도록 도울 수 있습니다.
우리는 한 번에 한 화면씩 사용함으로써 뇌의 부패를 극복할 수 있습니다.
