Shashank Kumar: co-fondatore di Razorpay e innovatore del settore fintech in India.
Un ingegnere informatico lascia Microsoft, torna in India e inizia a risolvere un problema di un gateway di pagamento che nessuno in una grande azienda voleva affrontare. Una decina d'anni dopo, è un miliardario a capo di una delle più grandi società fintech indiane. Questo è Shashank Kumar, in breve.
Oggi è co-fondatore e amministratore delegato di Razorpay. Milioni di aziende indiane gestiscono i propri pagamenti attraverso l'infrastruttura che ha contribuito a costruire, partendo da una piccola startup di Bangalore. Il suo percorso professionale è ricco di spunti interessanti, soprattutto per quanto riguarda l'attenzione al prodotto e l'intelligenza artificiale.
Questo articolo descrive come ha fondato Razorpay insieme a Harshil Mathur, com'è la sua giornata tipo in qualità di amministratore delegato e quale sia la posizione di un'azienda che privilegia le valute fiat come Razorpay rispetto alle opzioni di pagamento in criptovalute.
Chi è Shashank Kumar? Primi anni di vita e formazione.
Shashank Kumar è nato e cresciuto a Patna, la capitale del Bihar. Suo padre lavorava come direttore di filiale presso la State Bank of India, mentre sua madre si occupava della casa. È stata un'educazione tipica della classe media, che ha plasmato il suo approccio pragmatico e orientato al prodotto nel mondo degli affari.
Ha frequentato la St. Xavier's High School a Patna prima di ottenere un posto in una delle scuole di ingegneria più competitive dell'India.
- Città natale: Patna, Bihar, India
- Istruzione: St. Xavier's High School, Patna
- Istruzione superiore: Laurea in Ingegneria Informatica presso l'Istituto Indiano di Tecnologia (IIT) di Roorkee.
- Un importante contatto stabilito all'IIT: ha incontrato Harshil Mathur, il suo futuro co-fondatore di Razorpay.
Kumar incontrò Mathur nel campus dell'IIT Roorkee. Nessuno dei due lo sapeva ancora, ma quell'amicizia avrebbe finito per rivoluzionare i pagamenti digitali in India.
Crescere in una famiglia di impiegati di banca ha permesso a Kumar di acquisire fin da piccolo una visione pratica di come funzionano realmente i sistemi finanziari per le persone comuni: lunghe code, scartoffie cartacee, processi che non si erano ancora adeguati all'era di internet. Questa esperienza lo ha segnato profondamente anche dopo la scuola. In seguito, ha influenzato il suo modo di pensare ai prodotti di Razorpay, privilegiando la semplificazione rispetto alle funzionalità appariscenti. Gli studi di ingegneria gli hanno fornito le competenze tecniche, mentre la sua educazione gli ha trasmesso la capacità di risolvere i problemi.
Il percorso di Shashank Kumar da Microsoft a Razorpay
Il primo vero lavoro di Kumar dopo la laurea è stato come ingegnere del software presso Microsoft negli Stati Uniti. Un buon stipendio in dollari, una vita agiata, la carriera che ogni laureato in ingegneria nel suo paese desiderava.
Dopo un paio d'anni, si è comunque dimesso ed è tornato in India per avviare un'attività in proprio. Prima di Microsoft USA, aveva svolto un tirocinio presso la sede di Microsoft a Hyderabad, dove aveva creato un prototipo di data mining in grado di classificare il feedback degli utenti con una precisione di quasi l'87%. Un piccolo dettaglio, ma che la dice lunga sulla profonda competenza tecnica che avrebbe poi portato in Razorpay.
Abbandonare un lavoro sicuro negli Stati Uniti per un'idea di startup non ancora collaudata non era una decisione facile all'epoca. Carriera confortevole o un problema che valeva la pena risolvere? Scelse il problema.
Molti ingegneri di Microsoft, Google e Amazon parlano di tornare un giorno in India per costruire qualcosa. Pochi lo fanno davvero. Ancor meno scelgono di trasferirsi per una reale lacuna di mercato, anziché per una vaga voglia di "avviare qualcosa". Kumar e Mathur, però, non inseguivano un'idea astratta. Avevano già individuato un problema specifico nel settore dei pagamenti online in India. E poiché Kumar sapeva programmare, ha evitato i mesi che la maggior parte dei fondatori spreca alla ricerca di un co-fondatore con competenze tecniche. Ha semplicemente iniziato a costruire.
La nascita di Razorpay in India: la storia della co-fondazione
All'inizio degli anni 2010, i pagamenti digitali in India erano macchinosi e frammentati, particolarmente ostili alle piccole imprese. I gateway esistenti erano stati creati per le grandi aziende, lasciando startup e piccoli commercianti alle prese con processi di integrazione complessi e tassi di successo incostanti. Kumar e Mathur intuirono questa lacuna e decisero di colmarla. Quella che era iniziata come una startup indiana composta da sole due persone e con risorse pressoché inesistenti, finì per rivoluzionare il modo in cui i piccoli commercianti di tutto il paese accettavano i pagamenti online.
- 2013-2014: L'idea iniziale. Kumar e Mathur, ancora in contatto dai tempi dell'IIT Roorkee, iniziarono a esplorare un modo più semplice per consentire alle aziende indiane di accettare pagamenti online.
- Il duo ha partecipato al programma Y Combinator W15. Ha affinato il proprio prodotto e modello di business insieme ad altre startup in fase iniziale, entrando a far parte della coorte invernale 2015 di Y Combinator.
- Lancio ufficiale di Razorpay. Hanno creato il primo gateway di pagamento in India progettato specificamente per startup e piccole imprese, in un momento in cui operatori affermati come PayPal si trovavano ad affrontare ostacoli normativi nel mercato indiano.
- Inizialmente l'attenzione si è concentrata sul prodotto. Kumar, in qualità di co-fondatore tecnico, ha assunto il ruolo di CTO e ha guidato lo sviluppo del prodotto, dando priorità all'integrazione a misura di sviluppatore rispetto ai cicli di vendita aziendali.
- Ampliamento della base di esercenti. Razorpay ha progressivamente aggiunto partner bancari, metodi di pagamento e strumenti per gli esercenti, trasformandosi da gateway di nicchia in una piattaforma di pagamento completa.
Mathur divenne CEO. Kumar si occupò di tecnologia e prodotto in qualità di CTO. Ciascun fondatore si attenne a ciò in cui era effettivamente bravo.
Quella divisione dei compiti si è rivelata più importante di quanto possa sembrare. Molte coppie di co-fondatori faticano perché entrambi vogliono possedere le stesse parti dell'azienda. Kumar e Mathur hanno evitato questo problema dividendo i compiti fin da subito: Mathur si è concentrato sugli aspetti esterni, come la strategia, la raccolta fondi e le partnership, mentre Kumar si è focalizzato sugli aspetti interni, assicurandosi che il prodotto funzionasse effettivamente su larga scala. La reputazione iniziale di Razorpay, fatta di affidabilità e documentazione chiara per gli sviluppatori, deriva direttamente da quella divisione dei compiti. Kumar ha considerato il gateway di pagamento come il prodotto stesso, non solo come un semplice strumento di supporto per una presentazione di vendita.
Il ruolo di Shashank Kumar come amministratore delegato di Razorpay
Per anni Shashank Kumar è stato conosciuto come il CTO di Razorpay, colui che ha trasformato un complesso problema di pagamenti in un codice funzionante e in un'architettura scalabile. Nel 2022, però, la situazione è cambiata con la sua promozione a Direttore Generale.
A quel punto, Razorpay aveva semplicemente superato la fase di un ruolo da CTO. Un semplice gateway di pagamento si era trasformato in un servizio di banking-as-a-service, prestiti, gestione paghe, prodotti bancari per le imprese, insomma, l'intera gamma di servizi. Chiunque gestisse un'attività di tale portata doveva comprendere contemporaneamente sia la tecnologia che la strategia complessiva dell'azienda, e Kumar, del resto, viveva in entrambi i mondi fin dal primo giorno.
È ancora coinvolto nelle decisioni relative ai prodotti in qualità di amministratore delegato, per quel che vale. Molti gli attribuiscono il merito di essere stato uno degli artefici di parte dell'ecosistema indiano dell'Unified Payments Interface (UPI), su cui si basano i fornitori di servizi di pagamento. Non è mai tornato a ricoprire un ruolo puramente esecutivo.
Questa propensione al contatto diretto con il pubblico si riflette in ogni aspetto del modo in cui Razorpay realizza i suoi prodotti. Invece di delegare ogni decisione sulla roadmap a un team di product manager, Kumar mantiene un contatto diretto con le priorità del team di ingegneri. I fondatori-CTO che passano a ruoli dirigenziali spesso adottano questo approccio, rifiutandosi di abbandonare completamente il lato operativo. E per un'azienda che gestisce un'infrastruttura di pagamento da cui dipendono milioni di commercianti, questo tipo di continuità è fondamentale.
La crescita di Razorpay fino a diventare un unicorno fintech in India.
La curva di crescita di Razorpay è una delle più ripide nel settore fintech indiano. Pochi si aspettavano che l'etichetta di "unicorno" arrivasse così rapidamente per un'azienda che ha iniziato risolvendo un problema di integrazione specifico per le piccole imprese. Oggi elabora pagamenti per milioni di commercianti, dalle startup in fase iniziale ai marchi più noti.
| Pietra miliare | Dettaglio |
|---|---|
| Fondato | 2013–2014, di Shashank Kumar e Harshil Mathur |
| Acceleratore | Y Combinator, corso invernale 2015 (W15) |
| stato di unicorno | Raggiunto nel 2020 dopo un round di finanziamento da 100 milioni di dollari |
| Valutazione del picco | Oltre 10 miliardi di dollari nei suoi round di finanziamento più importanti. |
| Clienti di rilievo | Facebook, Swiggy, Zomato e migliaia di piccole imprese |
| La leadership oggi | Harshil Mathur (CEO), Shashank Kumar (amministratore delegato) |
L'espansione di Razorpay, che si è spinta oltre la semplice elaborazione dei pagamenti, includendo prestiti, gestione delle buste paga (attraverso l'acquisizione di Opfin) e strumenti bancari, l'ha trasformata da un gateway con un unico prodotto in un'infrastruttura su cui le aziende costruiscono per soddisfare molteplici esigenze, non solo per i pagamenti.
Questa ampiezza di offerta rende Razorpay un utile punto di riferimento per chiunque studi il settore fintech indiano. Invece di rimanere per sempre un semplice gateway di pagamento, si è espansa gradualmente, offrendo prodotti complementari: prima i servizi di gestione degli stipendi, poi i pagamenti, poi gli strumenti bancari, sempre legati alla stessa base di clienti già acquisita. Espandersi sfruttando le relazioni con i clienti esistenti, anziché inseguire nuovi mercati, spiega in gran parte la rapida crescita della sua valutazione.
Shashank Kumar parla di intelligenza artificiale, pagamenti e futuro.
Kumar parla spesso della necessità di resistere alla tentazione di inseguire ogni tendenza del fintech. In sintesi, la sua tesi è questa: per i primi sei o sette anni, Razorpay ha deliberatamente evitato il "compra ora, paga dopo", il neobanking, i pagamenti in criptovalute, tutto quanto. Un solo prodotto di pagamento, realizzato in modo eccellente, prima di cimentarsi in qualsiasi altra cosa.
Questa attenzione non ha però impedito a Razorpay di interessarsi all'intelligenza artificiale. Kumar ha parlato di Agent Studio, una piattaforma di agenti AI basata sui modelli Claude di Anthropic. Permette alle aziende di utilizzare agenti automatizzati per recuperare i carrelli abbandonati, risolvere le controversie sui pagamenti e prevedere i flussi di cassa. Secondo lui, l'IA rappresenta un'opportunità per il settore fintech indiano di "fare un balzo in avanti", non solo di recuperare il terreno perduto.
Onestamente, sono piuttosto pragmatico. Adotto le nuove tecnologie solo quando risolvono un problema reale per i commercianti. Evito di implementare una funzionalità solo perché tutti ne parlano.
La stessa logica spiega perché Razorpay si è tenuta fuori dai pagamenti in criptovalute mentre le startup più piccole si stavano dedicando alla sperimentazione. Kumar non sta dicendo che le criptovalute o la blockchain non abbiano valore. Il suo punto è più specifico: espandersi in una nuova categoria solo quando il prodotto principale è davvero eccellente e il team è in grado di realizzare la nuova funzionalità in modo efficace. Come linea guida, non si tratta di "evitare le criptovalute" o "evitare l'IA", ma di "non inseguire una categoria che non si è in grado di sviluppare con successo".
Patrimonio netto e principali successi di Shashank Kumar
La crescita di Razorpay si è tradotta direttamente in ricchezza personale per i suoi fondatori. Kumar è passato da ingegnere Microsoft a miliardario quotato in borsa in circa un decennio, un tempo rapidissimo anche per gli standard delle startup.
- Patrimonio netto: circa 8.643 crore di rupie (circa 1 miliardo di dollari), secondo le classifiche dei miliardari di Hurun e Forbes.
- Riconoscimenti: Inserito tra i più giovani miliardari indiani che si sono fatti da soli, insieme al co-fondatore Harshil Mathur.
- Premio: EY Imprenditore dell'anno 2021, nella categoria dei servizi finanziari, condiviso con Mathur
- Reputazione nel settore: Interviene regolarmente come relatore a conferenze sul fintech e sull'intelligenza artificiale, discutendo di strategia di prodotto e infrastrutture di pagamento.
- Investimenti: Investitore angel attivo in diverse startup fintech, enterprise tech e di intelligenza artificiale al di fuori di Razorpay.
Queste cifre rappresentano valutazioni e classifiche riportate, non consigli di investimento né garanzie di crescita futura. Le valutazioni delle startup e le stime del patrimonio netto personale variano in base alle condizioni di mercato, a volte anche rapidamente.
Ciò che colpisce della traiettoria di Kumar non è solo l'entità della cifra, ma anche la sua rapidità. Raggiungere lo status di miliardario circa un decennio dopo aver co-fondato un'azienda è un risultato straordinario, persino nel panorama affollato delle startup indiane, dove la maggior parte delle aziende fintech di successo ha impiegato molto più tempo per raggiungere valutazioni comparabili. Inoltre, fa parte di un ristretto gruppo di fondatori di aziende tecnologiche indiane la cui ricchezza risiede quasi interamente in un'azienda che gestiscono ancora quotidianamente, anziché in una da cui si sono ritirati dopo una exit anticipata.
Razorpay contro i gateway di pagamento in criptovalute per le aziende indiane
Razorpay eccelle in un aspetto fondamentale: l'elaborazione rapida e affidabile dei pagamenti in valuta fiat per le aziende indiane, con una stretta integrazione con UPI, carte di credito e sistemi bancari locali. È proprio per questo che Kumar ha mantenuto l'azienda focalizzata su questo settore, anziché disperdere le proprie risorse anche nei pagamenti in criptovalute.
Il problema è che questa focalizzazione lascia una lacuna. Che dire delle aziende che devono ricevere pagamenti da clienti al di fuori del sistema bancario indiano basato sulla valuta fiat? Pensiamo ai freelance che vengono pagati a livello internazionale, ai negozi di e-commerce che vendono a un pubblico globale nativo delle criptovalute, o alle piattaforme che cercano semplicemente di evitare i chargeback dei circuiti di carte di credito e le commissioni transfrontaliere.
Quel vuoto è esattamente ciò che un gateway di pagamento dedicato alle criptovalute colma, e non deve per forza competere con un sistema in stile Razorpay. Plisio permette alle aziende di accettare Bitcoin e decine di altre criptovalute direttamente, tramite una semplice API, senza chargeback e con regolamento in criptovaluta o valuta fiat, a seconda delle preferenze. Pensatelo come un ulteriore livello di supporto per i commercianti che desiderano la solidità locale di Razorpay unita all'accettazione di criptovalute a livello internazionale.
Si tratta di problemi diversi, in realtà, ed è per questo che considerarli come alternative esclusive raramente ha senso quando un'azienda inizia a crescere. Razorpay si integra a fondo in un unico contesto normativo e bancario, risultando estremamente affidabile per pagamenti UPI, carte di credito e bonifici bancari nazionali. Un gateway di criptovalute, invece, ha una portata più ampia, eliminando la necessità di rapporti bancari separati in ogni singolo paese in cui un'azienda desidera vendere. Dovete vendere contemporaneamente a clienti a Mumbai, Manila e Miami? Far funzionare entrambi i sistemi in parallelo è meglio che forzarne uno a svolgere un compito per cui non è stato progettato.
Considerazioni finali
Il percorso di Shashank Kumar, da ingegnere Microsoft negli Stati Uniti a direttore generale di una delle più grandi aziende fintech indiane, è la dimostrazione di come la focalizzazione su un obiettivo preciso possa dare i suoi frutti. Lui e Harshil Mathur non hanno inseguito ogni nuova tendenza nel settore dei pagamenti. Hanno costruito Razorpay attorno a un unico problema: semplificare i pagamenti per le aziende indiane, e si sono espansi solo dopo aver consolidato le basi di questa iniziativa.
Per le aziende che guardano al panorama dei pagamenti in generale, il successo di Razorpay ricorda che i sistemi di pagamento in valuta fiat e in criptovaluta devono sempre più coesistere anziché competere. Le aziende che desiderano la stessa flessibilità, sia a livello locale che globale, possono valutare Plisio come livello di crittografia da affiancare alla propria infrastruttura di pagamento esistente.
