Cos’è il VAR? Come funziona il Video Assistant Referee?

Conoscete la scena. Il vostro attaccante segna, siete quasi sul punto di alzarvi dalla sedia, poi l'arbitro tocca l'auricolare e sullo schermo lampeggia "Controllo gol". Un minuto e mezzo di silenzio. Gol annullato. Quindi cos'è il VAR e chi ha effettivamente annullato quel gol? In breve: il VAR, il Video Assistant Referee, è un piccolo gruppo di ufficiali in una stanza a chilometri di distanza dallo stadio, che guardano i replay e avvisano l'arbitro quando commette un errore clamoroso.

(Se siete arrivati qui cercando il Value at Risk, il numero "VaR" che le banche usano per quantificare le perdite, pagina sbagliata, mi dispiace. Questa è la pagina relativa al calcio.)

Cos'è il VAR nel calcio e perché esiste?

Il termine viene utilizzato in due modi. A volte si riferisce a una singola persona, l'ufficiale video principale. Più spesso, invece, indica l'intero sistema, ovvero telecamere, operatori del replay, un paio di assistenti e una linea audio diretta nell'orecchio dell'arbitro in campo. Il team VAR vede ogni episodio in diretta e può rivederlo da qualsiasi angolazione ripresa dalla troupe televisiva.

Perché preoccuparsi? Pensate alla posizione dell'arbitro. Lui ha una sola visuale, a velocità normale, spesso con tre persone di mezzo. Voi a casa avete dieci visuali al rallentatore da sei angolazioni diverse. Per decenni, questo divario ha fatto sì che un intero Paese potesse vedere un fallo di mano evidente, mentre la persona che contava non poteva.

Il motto dei legislatori per il sistema è "minima interferenza, massimo beneficio", ed è bene prenderlo alla lettera. Il VAR non serve a riesaminare ogni contrasto o a risolvere le decisioni dubbie. Serve a individuare gli errori clamorosi. Pensate a un gol in fuorigioco, a un rigore ottenuto con una simulazione, a una gomitata che nessuno in campo ha notato.

Breve storia dell'assistente arbitrale video

Rugby, cricket e football americano utilizzavano la moviola da anni prima che il calcio ci provasse. La spinta decisiva è arrivata dai Paesi Bassi.

• Inizio degli anni 2010: la Federazione calcistica olandese (KNVB) lancia il progetto "Arbitro 2.0" per testare il supporto video per gli arbitri.
• Stagione 2012-13: Si svolgono delle simulazioni di processo nell'Eredivisie olandese. Gli arbitri addetti alla VAR guardano le partite e annotano cosa avrebbero cambiato, senza contattare l'arbitro.
• Luglio 2016: si svolge la prima prova dal vivo in un'amichevole tra PSV e FC Eindhoven.
• Settembre 2016: il VAR viene utilizzato per la prima volta in una partita ufficiale, Ajax-Willem II nella Coppa d'Olanda.
• 2017: Diverse leghe di alto livello, tra cui l'A-League australiana e la Major League Soccer statunitense, danno il via alle prove dal vivo.
• Marzo 2018: l'International Football Association Board (IFAB) introduce in modo permanente il VAR nel regolamento del gioco.
• Estate 2018: La Coppa del Mondo FIFA in Russia diventa il primo torneo ad utilizzare il VAR in ogni partita.
• Stagione 2019-2020: La Premier League introduce il VAR nel massimo campionato inglese.

Chi siede nella sala VAR: gli arbitri e i loro ruoli

Gli arbitri non siedono sugli spalti. Nella maggior parte delle competizioni di alto livello lavorano da una sala di controllo video (VOR), in pratica una stanza buia piena di schermi. In Qatar, tutti gli otto stadi sono collegati a un'unica sala a Doha tramite un cavo in fibra ottica. La Premier League gestisce tutte le sue partite da un unico centro operativo a Londra.

Un tipico team VAR si presenta così:

A differenza degli assistenti arbitrali a bordo campo, gli operatori VAR non vedono mai la partita dal vivo. Nelle competizioni minori, un VAR si arrangia con un assistente e un operatore. Indipendentemente dalle dimensioni della competizione, il VAR è sempre un arbitro qualificato, e questo non è un caso. Una telecamera può mostrare un contrasto, ma ci vuole un arbitro per stabilire se è stato imprudente.

Come funziona il VAR durante una partita, passo dopo passo

Il team VAR controlla ogni gol, ogni decisione di rigore e ogni cartellino rosso, oltre a qualsiasi episodio che possa comportare uno scambio di persona. La maggior parte di questi controlli avviene in silenzio. I tifosi se ne accorgono solo quando qualcosa cambia. In pratica, il lavoro del VAR su una decisione importante si svolge in questo modo:

1. Si verifica un episodio. L'arbitro prende una decisione sul campo, oppure sceglie di non prenderne alcuna (ad esempio, lascia che il gioco continui dopo un contrasto in area di rigore).
2. Inizia il controllo VAR. La squadra VAR esamina le immagini da tutte le angolazioni disponibili. Il gioco di solito continua durante la revisione, a meno che il pallone non si fermi naturalmente.
3. Il VAR decide se c'è stato un errore evidente. Se le immagini confermano la decisione dell'arbitro, o se la decisione era ragionevole, il VAR comunica all'arbitro "controllo completato" e non cambia nulla.
4. Il VAR formula una raccomandazione. Se le immagini mostrano un errore chiaro ed evidente, o un episodio grave sfuggito all'arbitro, il VAR ordina all'arbitro di interrompere il gioco al primo momento neutrale.
5. L'arbitro rivede o accetta la decisione. Per le decisioni basate su fatti concreti, come il fuorigioco, l'arbitro di solito accetta direttamente le informazioni del VAR. Per le decisioni di giudizio, l'arbitro si rivolge al monitor a bordo campo per una revisione sul terreno di gioco.
6. La decisione finale viene presa e segnalata. L'arbitro traccia con entrambe le mani il contorno di uno schermo televisivo, quindi comunica la nuova (o originale) decisione.
7. Il risultato viene annunciato. In molte competizioni, l'arbitro ora spiega la decisione tramite l'impianto di diffusione sonora dello stadio.

Nei grandi tornei, gli arbitri addetti alla videosorveglianza possono accedere a oltre 40 telecamere, comprese quelle che riprendono al rallentatore. Il rallentatore viene utilizzato per chiarire aspetti fattuali, come ad esempio il punto esatto in cui è stato commesso un fallo. Per valutare l'intensità di un contrasto, gli arbitri guardano le immagini a velocità normale, perché il rallentatore tende a rendere quasi ogni contatto più violento.

Quando può intervenire il VAR? Le quattro situazioni soggette a revisione.

Molti tifosi pensano che il VAR possa guardare qualsiasi cosa. Sbagliato. Le regole del gioco gli assegnano quattro compiti.

Vedete la parola "diretto" in quella riga di cartellini rossi? È importante. Un secondo cartellino giallo era vietato, e un semplice giallo lo è ancora, anche se ora alcune competizioni permettono al VAR di annullare una seconda ammonizione palesemente errata. Maggiori dettagli sui nuovi poteri più avanti.

Rimesse laterali, quasi tutti i calci d'angolo, un calcio di punizione dubbio da 30 metri, un'ammonizione di routine? Pazienza. È tutta questione di arbitro, il VAR non ci mette lo zampino.

Poi c'è la questione del limite. Il VAR interviene in caso di errore chiaro ed evidente o di "grave episodio mancato", non in caso di una decisione diversa. Un test utile è immaginare dieci bravi arbitri. Se si dividessero in sei a quattro, non si tratterebbe di un errore chiaro ed evidente e la decisione originale dovrebbe essere confermata. I fatti, però, non funzionano così. Il fuorigioco è fuorigioco. Il pallone ha oltrepassato la linea o non l'ha fatto.

Nella pallamano è dove si concentrano la maggior parte delle polemiche. Il braccio era "innaturalmente" grande? Due persone oneste possono guardare lo stesso filmato e non essere d'accordo, ed è proprio per questo che le analisi sulla pallamano sembrano casuali. Un'eccezione è più semplice: se un attaccante tocca la palla con la mano e questa entra direttamente in rete, viene considerato un dato di fatto, non un giudizio.

Controllo VAR vs. revisione sul campo: chi prende la decisione finale?

I commentatori usano i termini "verifica" e "revisione" come se fossero sinonimi. Non proprio.

Il controllo VAR è quello silenzioso. Funziona in background mentre il gioco prosegue e, onestamente, la maggior parte si conclude con un'alzata di spalle e un "controllo completato". Il pubblico non ne sente mai parlare. Solo se c'è qualcosa che non va si passa alla revisione.

La revisione video in campo (OFR) è la parte che si vede in televisione. L'arbitro corre verso l'area di revisione, si china su un monitor e una ventina di giocatori si accalcano intorno cercando di sembrare innocenti. Il VAR sceglie quali angolazioni mostrare. L'arbitro prende la decisione finale.

Di chi è dunque la decisione finale? Dell'arbitro. Sempre. Può fidarsi del VAR, oppure andare al monitor e ribaltare la decisione, o ancora andare al monitor e confermare quella.

Quest'ultima opzione è rara. Una volta che l'arbitro viene mandato al monitor, la decisione viene quasi sempre ribaltata, motivo per cui alcuni commentatori chiamano "walk theatre" (teatro della passeggiata). Il fuorigioco, o se un fallo è atterrato all'interno dell'area di rigore, di solito non richiede affatto l'uso del monitor. Se invece un intervento meritava un cartellino rosso, sì.

Il tempismo può essere un problema. Il VAR deve intervenire prima della ripresa del gioco. Se si perde questa finestra temporale, l'errore rimane tale, con due eccezioni: lo scambio di persona e alcune infrazioni che comportano l'espulsione, come un pugno sferrato a gioco fermo.

Secondo le regole normali, gli allenatori non possono chiedere di visionare l'azione, e un giocatore che mima uno schermo televisivo all'arbitro praticamente si sta cercando un'ammonizione. Le competizioni minori potrebbero però adottare un'altra soluzione. La FIFA ha sperimentato il Football Video Support (FVS): nessuna squadra video che controlla tutto, solo un paio di richieste di chiarimenti da parte degli allenatori per partita e un monitor per l'arbitro.

Tecnologia semiautomatica per il fuorigioco e altri aggiornamenti del VAR

Ricordate i primi tempi? Qualcuno in una cabina che tracciava linee su un'immagine fissa per quattro minuti, discutendo su un'ascella. La tecnologia semiautomatica del fuorigioco (SAOT) è stata la risposta del calcio a quel caos.

Il Qatar è stato il luogo in cui ha fatto la sua prima apparizione in un Mondiale. Ecco, a grandi linee, come funziona:

• Dodici telecamere di tracciamento dedicate, installate sotto il tetto dello stadio, seguono il pallone e ogni singolo giocatore.
• Per ogni giocatore vengono tracciati 29 punti dati (arti ed estremità) circa 50 volte al secondo .
• Un sensore all'interno del pallone da gioco invia dati circa 500 volte al secondo , individuando con precisione il momento in cui il pallone viene colpito.
• Il software combina i dati e avvisa gli arbitri addetti al VAR quando un attaccante si trova in posizione di fuorigioco al momento del calcio d'inizio.
• Sui maxischermi dello stadio e in televisione viene mostrata un'animazione 3D del momento, in modo che i tifosi possano capire il motivo della decisione.

Un essere umano firma comunque prima che qualsiasi cosa arrivi all'arbitro. Da qui il termine "semi". L'Inghilterra si è poi adeguata e la Premier League afferma che la sua versione riduce di circa 30 secondi la durata media del controllo del fuorigioco.

Da allora la situazione si è ulteriormente evoluta. All'ultimo Mondiale, gli assistenti arbitrali ricevevano un segnale acustico nell'orecchio non appena un giocatore si trovava in fuorigioco di oltre 10 centimetri (nelle prove precedenti il segnale era emesso solo a 50 centimetri). Ogni giocatore era stato precedentemente sottoposto a scansione corporea 3D, quindi il sistema sapeva esattamente dove si trovavano un ginocchio o una spalla. I fuorigioco evidenti venivano segnalati immediatamente, senza bisogno di consultare il VAR.

Anche altre cose sono cambiate di recente:

• Le telecamere indossabili dagli arbitri , sperimentate per la prima volta nella Coppa del Mondo per club, offrono alle emittenti televisive una visuale in prima persona dei momenti chiave.
• Annunci in diretta dell'arbitro tramite l'impianto di diffusione sonora dello stadio dopo ogni revisione del VAR, una misura adottata da molti campionati per migliorare la trasparenza.
• Poteri del VAR più ampi in alcune competizioni: annullare un secondo cartellino giallo chiaramente errato, correggere un calcio d'angolo assegnato per errore evidente e segnalare strattoni o blocchi prima che venga battuta una palla inattiva.

Critiche al VAR: ritardi, incoerenza ed esperienza dei tifosi

Il VAR ha reso il calcio più preciso. Più felici? Non proprio. Le critiche al VAR che sentirete in qualsiasi trasmissione telefonica sono le seguenti:

• Ritardi. Le revisioni dovrebbero essere rapide, ma quelle complesse possono richiedere diversi minuti. Si stima che la revisione media duri circa 80 secondi, un tempo che sembra lunghissimo in uno stadio pieno di persone che non sanno cosa sta succedendo.
• Festeggiamenti perduti. I tifosi ora si trattengono dopo un gol, aspettando il conto.
• Decisioni soggettive incoerenti. Due falli di mano o episodi da rigore molto simili possono avere esiti diversi in partite diverse. Il criterio del "fallo chiaro ed evidente" viene applicato in modo diverso dai vari arbitri.
• Mancanza di trasparenza. Per anni, i tifosi allo stadio non avevano idea di cosa venisse controllato o perché. Gli annunci dell'arbitro e la pubblicazione dell'audio del VAR in alcuni campionati hanno aiutato, ma la fiducia ne ha risentito.
• Problemi tecnici. Linee tracciate sul giocatore sbagliato, problemi di comunicazione e angolazioni di ripresa mancanti hanno portato a errori clamorosi.

"Il VAR ha rovinato il calcio?" è la domanda che viene posta ogni stagione. Giusto. Ma i difensori hanno i numeri dalla loro parte. La FIFA afferma che il 99,3% delle decisioni chiave ai Mondiali del 2018 erano corrette, contro circa il 95% senza l'ausilio del VAR. E quando un club della Premier League ha addirittura presentato una mozione per abolirlo, gli altri l'hanno bocciata a larga maggioranza, optando per una riforma.

Quindi la questione non riguarda tanto se il VAR debba rimanere o meno, quanto piuttosto come viene gestito.

Dove viene utilizzato il VAR: Premier League, Coppa del Mondo e oltre

Oggigiorno è difficile trovare una competizione di alto livello che non ne faccia uso. Il VAR è presente in Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga, Ligue 1, nei tornei per club UEFA, nella MLS e nei Mondiali sia maschili che femminili. Tuttavia, scendendo di una o due divisioni, spesso scompare. Un corretto funzionamento del VAR richiede arbitri aggiuntivi, operatori qualificati e telecamere di trasmissione adeguate in ogni singolo stadio, e molti club semplicemente non possono permetterselo.

Il calcio è arrivato in ritardo. Il rugby ha il suo arbitro televisivo da anni, il cricket ha il DRS (Decision Review System) e i tennisti contestano le decisioni di linea con il tracciamento della palla. In questi sport sono i giocatori a guidare il processo di revisione. Il calcio ha fatto l'opposto, tenendo i giocatori fuori dal gioco, ed è questo che rende interessante la sperimentazione del sistema FVS della FIFA.

In sintesi: cosa significa il VAR per il calcio

Cos'è esattamente il VAR? Si tratta di alcuni arbitri in una stanza buia con molti schermi, che cercano di individuare errori evidenti e lampanti su gol, rigori, cartellini rossi e scambi di persona. Forniscono consigli, ma la decisione finale spetta comunque all'arbitro.

È perfetto? No. Le revisioni sono lunghe, i falli di mano scatenano ancora discussioni e la coerenza è altalenante. Ma le linee del fuorigioco ora vengono tracciate dai computer, gli arbitri spiegano le loro decisioni al pubblico e i controlli sono più brevi. La prossima volta che un gol sarà "sotto revisione", almeno saprete chi c'è in quella stanza e cosa stanno cercando.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.