¿Qué es el VAR? ¿Cómo funciona el árbitro asistente de vídeo?

Ya conoces la escena. Tu delantero marca, estás a punto de levantarte del asiento, y de repente el árbitro se toca el auricular y en la pantalla aparece el mensaje "Revisando gol". Un minuto y medio de nada. Gol anulado. ¿Qué es el VAR y quién anuló ese gol? En resumen: el VAR, el árbitro asistente de vídeo, es un grupo de árbitros en una sala a kilómetros del estadio, que revisan las repeticiones y avisan al árbitro cuando comete un error garrafal.

(Si llegaste aquí buscando el Valor en Riesgo, el indicador "VaR" que usan los bancos para calcular las pérdidas, te equivocaste de página, lo sentimos. Esta es la de fútbol).

¿Qué es el VAR en el fútbol y por qué existe?

El término se usa de dos maneras. A veces se refiere a una sola persona, el árbitro principal de vídeo. Más a menudo, se refiere a todo el sistema: cámaras, operadores de repetición, un par de árbitros asistentes de vídeo y una línea de audio directa al oído del árbitro principal. El equipo del VAR ve cada incidente en directo y puede rebobinarlo desde cualquier ángulo que tenga el equipo de televisión.

¿Para qué molestarse? Piensa en la posición del árbitro. Solo tiene una oportunidad para ver la jugada, a toda velocidad, a menudo con tres personas obstruyendo el paso. Tú, en casa, tienes diez oportunidades para verla en cámara lenta desde seis ángulos diferentes. Durante décadas, esa diferencia significó que todo un país podía ver una mano clara mientras que la persona clave no podía.

El lema de los legisladores para este sistema es "mínima interferencia, máximo beneficio", y conviene tomarlo al pie de la letra. El VAR no está para revisar cada entrada ni para resolver jugadas dudosas. Está para corregir errores garrafales. Piense en un gol desde fuera de juego, un penalti conseguido por una simulación, un codazo que nadie en el campo notó.

Breve historia del árbitro asistente de vídeo

El rugby, el críquet y el fútbol americano utilizaron la repetición de vídeo durante años antes de que el fútbol lo intentara. El impulso final provino de los Países Bajos.

• Principios de la década de 2010: La Real Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) lanza su proyecto "Arbitraje 2.0" para probar el soporte de vídeo para los árbitros.
• Temporada 2012-13: Se realizan simulacros de partidos en la Eredivisie holandesa. Los árbitros de vídeo observan los encuentros y registran los cambios que habrían implementado, sin contactar con el árbitro principal.
• Julio de 2016: Se lleva a cabo la primera prueba en vivo en un partido amistoso entre el PSV y el FC Eindhoven.
• Septiembre de 2016: El VAR se utiliza por primera vez en un partido oficial, entre el Ajax y el Willem II en la Copa KNVB.
• 2017: Varias de las ligas más importantes, incluidas la A-League de Australia y la Major League Soccer de Estados Unidos, comienzan las pruebas en directo.
• Marzo de 2018: La International Football Association Board (IFAB) incorpora el VAR de forma permanente a las Reglas del Juego.
• Verano de 2018: La Copa Mundial de la FIFA en Rusia se convierte en el primer torneo en utilizar el VAR en todos los partidos.
• Temporada 2019-2020: La Premier League introduce el VAR en la máxima categoría del fútbol inglés.

¿Quiénes forman parte de la sala del VAR?: Árbitros y sus funciones

Los árbitros no se sientan en las gradas. En la mayoría de las competiciones importantes, trabajan desde una Sala de Operaciones de Video (VOR), básicamente una sala oscura llena de pantallas. En Qatar, los ocho estadios estaban conectados a una única sala en Doha mediante cable de fibra óptica. La Premier League gestiona todos sus partidos desde un centro de control en Londres.

Un equipo VAR típico tiene este aspecto:

A diferencia de los árbitros asistentes en la banda, los VAR nunca ven el partido en directo desde el terreno de juego. En competiciones más pequeñas, suelen contar con un VAR, un asistente y un operador. Independientemente del tamaño de la competición, el VAR siempre es un árbitro capacitado, y esto es intencional. Una cámara puede mostrar una entrada, pero se necesita un árbitro para determinar si fue imprudente.

¿Cómo funciona el VAR durante un partido, paso a paso?

El equipo del VAR revisa cada gol, cada penalti y cada tarjeta roja, además de cualquier incidente que pudiera implicar una confusión de identidad. La mayoría de estas revisiones se realizan en silencio. Los aficionados solo se dan cuenta cuando algo cambia. En la práctica, el trabajo del VAR en una decisión importante se desarrolla de la siguiente manera:

1. Ocurre un incidente. El árbitro toma una decisión en el terreno de juego, o decide no tomar ninguna (por ejemplo, deja que el juego continúe después de una disputa en el área de penalti).
2. Comienza la revisión del VAR. El equipo del VAR analiza las imágenes desde todos los ángulos disponibles. El juego suele continuar mientras revisan, a menos que el balón quede fuera de juego de forma natural.
3. El VAR decide si hubo un error claro. Si la grabación confirma la decisión del árbitro, o si la decisión fue razonable, el VAR le indica al árbitro "revisión completada" y no hay cambios.
4. El VAR hace una recomendación. Si las imágenes muestran un error claro y evidente, o un incidente grave que el árbitro no vio, el VAR le indica al árbitro que detenga el juego en el siguiente momento neutral.
5. El árbitro revisa o acepta la decisión. En jugadas objetivas como el fuera de juego, el árbitro suele aceptar directamente la información del VAR. En decisiones subjetivas, el árbitro consulta el monitor a pie de campo para revisar la jugada en el terreno de juego.
6. Se toma la decisión final y se anuncia. El árbitro dibuja con ambas manos el contorno de una pantalla de televisión y luego da la nueva (o la original) decisión.
7. Se anuncia el resultado. En muchas competiciones, el árbitro ahora explica la decisión a través del sistema de megafonía del estadio.

En los grandes torneos, los árbitros de vídeo tienen acceso a más de 40 cámaras de retransmisión, incluyendo secuencias a cámara superlenta. La cámara lenta se utiliza para cuestiones de hecho, como dónde se produjo una falta. Para apreciar la intensidad de una entrada, los árbitros la ven a velocidad normal, ya que la cámara lenta hace que casi cualquier contacto parezca peor.

¿Cuándo puede intervenir el VAR? Las cuatro situaciones revisables

Muchos aficionados creen que el VAR puede revisar cualquier cosa. Pues no. Las Reglas del Juego le asignan cuatro funciones.

¿Ves la palabra "directo" en esa polémica de tarjetas rojas? Es importante. Antes, una segunda amarilla estaba prohibida, y una simple amarilla sigue estándolo, aunque algunas competiciones ahora permiten que el VAR anule una segunda tarjeta amarilla que fue claramente errónea. Hablaremos más sobre las nuevas facultades más adelante.

Saques de banda, la mayoría de los córners, una falta dudosa a 30 metros de la portería, ¿una tarjeta amarilla rutinaria? Mala suerte. Eso es responsabilidad del árbitro, y el VAR no interviene.

Luego está el problema. El VAR actúa sobre un error claro y manifiesto o un "incidente grave no detectado", no sobre una decisión que hubiera tomado de forma diferente. Una prueba útil es imaginar a diez buenos árbitros. Si la votación fue de seis a cuatro, no es claro ni manifiesto, y la decisión original debería mantenerse. Pero los hechos no funcionan así. El fuera de juego es fuera de juego. El balón cruzó la línea o no la cruzó.

El balonmano es donde se generan la mayoría de las discusiones. ¿Era el brazo "anormalmente" grande? Dos personas honestas pueden ver el mismo vídeo y no estar de acuerdo, y por eso las revisiones de balonmano parecen arbitrarias. Hay una excepción más sencilla: si un atacante toca el balón con la mano y este entra directamente, se considera un hecho, no una opinión.

Revisión del VAR vs. Revisión en el campo: ¿Quién toma la decisión final?

Los comentaristas usan los términos "revisión" y "análisis" como si fueran lo mismo. Pero no es así.

La revisión del VAR es discreta. Se ejecuta en segundo plano mientras el juego continúa y, sinceramente, la mayoría termina con un encogimiento de hombros y un "revisión completada". El público nunca se entera. Solo si algo no cuadra se convierte en una revisión.

La revisión en el campo (OFR, por sus siglas en inglés) es lo que se ve en la televisión. El árbitro corre hacia la zona de revisión, se inclina sobre un monitor y veinte jugadores se agolpan a su alrededor intentando parecer inocentes. El VAR elige los ángulos que se mostrarán. El árbitro es quien toma la decisión.

¿De quién es la decisión final? Del árbitro. Siempre. Pueden fiarse de la palabra del VAR, ir a la pantalla y cambiar la decisión, o ir a la pantalla y mantenerla.

Esa última opción es poco común. Una vez que se envía al árbitro al monitor, la decisión se revierte casi siempre, por eso algunos expertos lo llaman teatro. El fuera de juego, o si una falta cayó dentro del área de penalti, normalmente no requiere la pantalla. Si una entrada fue merecedora de tarjeta roja, sí.

El factor tiempo suele ser crucial. El VAR debe intervenir antes de la reanudación del juego. Si se pierde ese momento, la decisión errónea se mantiene, con dos excepciones: la confusión de identidad y ciertas infracciones que conllevan la expulsión, como un puñetazo fuera del balón.

Los entrenadores no pueden exigir que se revise la jugada, al menos no según las reglas habituales, y un jugador que simula mostrarle una pantalla de televisión al árbitro prácticamente se expone a ser amonestado. Sin embargo, las competiciones menores podrían tener otra alternativa. La FIFA ha estado probando el Sistema de Videoarbitraje de Fútbol (FVS): sin un equipo de video que supervise todo, solo un par de revisiones de jugadas por parte del entrenador y un monitor para el árbitro.

Tecnología de fuera de juego semiautomatizada y otras mejoras del VAR

¿Recuerdan los primeros tiempos? Alguien en una cabina dibujando líneas sobre una imagen congelada durante cuatro minutos, discutiendo sobre una axila. La tecnología semiautomatizada de fuera de juego (SAOT, por sus siglas en inglés) fue la solución del fútbol a ese desastre.

Qatar fue el lugar donde apareció por primera vez en una Copa del Mundo. Así es como funciona aproximadamente:

• Doce cámaras de seguimiento especializadas, instaladas bajo el techo del estadio, siguen el balón y a cada jugador.
• Se realiza un seguimiento de 29 puntos de datos por jugador (extremidades) aproximadamente 50 veces por segundo .
• Un sensor situado en el interior del balón envía datos unas 500 veces por segundo , lo que permite determinar el momento exacto en que se golpea la pelota.
• El software combina los datos y alerta a los árbitros de vídeo cuando un atacante se encuentra en posición de fuera de juego en el punto de saque.
• En las pantallas del estadio y en la televisión se muestra una animación en 3D del momento, para que los aficionados puedan ver por qué se tomó esa decisión.

Un humano sigue dando su visto bueno antes de que el árbitro lo vea. De ahí el término "semi". Inglaterra se puso al día más tarde, y la Premier League afirma que su versión reduce en unos 30 segundos el tiempo medio de comprobación del fuera de juego.

Desde entonces, el sistema ha evolucionado. En el último Mundial, los árbitros asistentes recibían una señal acústica en el oído en el momento en que un jugador se desviaba más de 10 centímetros del fuera de juego (en las pruebas anteriores, la señal solo sonaba a los 50 centímetros). Cada jugador había sido escaneado en 3D con antelación, por lo que el sistema sabía con exactitud la posición de la rodilla o el hombro. Los fueras de juego evidentes se señalaban al instante, sin necesidad de la revisión del VAR.

Últimamente también han cambiado otras cosas:

• Las cámaras corporales de los árbitros , probadas por primera vez en el Mundial de Clubes, ofrecen a las cadenas de televisión una visión en primera persona de los momentos clave.
• Tras cada revisión del VAR, se realizan anuncios en directo a través del sistema de megafonía del estadio, una medida que muchas ligas han adoptado para mejorar la transparencia.
• Mayores facultades del VAR en algunas competiciones: anular una segunda tarjeta amarilla claramente errónea, corregir un saque de esquina concedido por error manifiesto y señalar agarres o bloqueos antes de que se ejecute una jugada a balón parado.

Críticas al VAR: retrasos, inconsistencia y experiencia del aficionado.

El VAR hizo que el fútbol fuera más preciso. ¿Más feliz? En realidad no. Las críticas al VAR que escucharás en cualquier programa de radio con llamadas de los aficionados son las siguientes:

• Retrasos. Se supone que las reseñas deben ser rápidas, pero las complejas pueden tardar varios minutos. Se estima que la reseña promedio dura unos 80 segundos, lo cual se hace eterno en un estadio lleno de gente que no sabe lo que está pasando.
• Celebraciones perdidas. Los aficionados ahora se contienen después de un gol, esperando el cheque.
• Decisiones subjetivas inconsistentes. Dos manos o incidentes de penalti muy similares pueden tener resultados diferentes en partidos distintos. El criterio de "claro y evidente" se aplica de forma diferente según el árbitro.
• Falta de transparencia. Durante años, los aficionados en el estadio desconocían qué se revisaba y por qué. Los anuncios de los árbitros y la publicación del audio del VAR en algunas ligas han ayudado, pero la confianza se ha visto afectada.
• Problemas técnicos. Líneas trazadas al jugador equivocado, fallos en la comunicación y ángulos de cámara incorrectos han provocado errores de gran repercusión.

La pregunta "¿Ha arruinado el VAR el fútbol?" se repite cada temporada. Es comprensible. Pero quienes lo defienden tienen las cifras de su lado. La FIFA afirma que el 99,3% de las decisiones clave en el Mundial de 2018 fueron correctas, frente a aproximadamente el 95% sin la ayuda del vídeo. Y cuando un club de la Premier League presentó una moción para eliminarlo, el resto la rechazó por amplia mayoría y optó por la reforma.

Así que la polémica no gira en torno a si el VAR se mantiene o no, sino a cómo se gestiona.

Dónde se utiliza el VAR: Premier League, Copa del Mundo y más allá

Hoy en día, es difícil encontrar una competición de primera división que no lo utilice. El VAR se emplea en la Premier League, La Liga, la Serie A, la Bundesliga, la Ligue 1, los torneos de clubes de la UEFA, la MLS y las Copas Mundiales masculina y femenina. Sin embargo, en las divisiones inferiores, suele desaparecer. Su correcto funcionamiento requiere árbitros adicionales, operadores capacitados y cámaras de retransmisión adecuadas en cada estadio, y muchos clubes simplemente no pueden costearlo.

El fútbol llegó tarde a la fiesta. El rugby lleva años con el árbitro de vídeo, el críquet tiene el DRS (Sistema de Revisión de Decisiones) y los tenistas impugnan las decisiones arbitrales con el seguimiento de la pelota. En esos deportes, los jugadores son quienes impulsan las revisiones. El fútbol optó por el camino contrario y mantuvo a los jugadores al margen, lo que hace interesante la prueba del FVS de la FIFA.

En resumen: ¿Qué significa el VAR para el fútbol?

¿Qué es realmente el VAR? Unos cuantos árbitros en una sala oscura con muchas pantallas, intentando detectar errores claros y evidentes en goles, penaltis, tarjetas rojas y casos de confusión de identidad. Dan consejos. El árbitro principal sigue teniendo la última palabra.

¿Es perfecto? No. Las revisiones se alargan, las manos siguen generando polémicas y la consistencia es intermitente. Pero ahora las líneas de fuera de juego las trazan ordenadores, los árbitros explican sus decisiones al público y las revisiones son cada vez más breves. La próxima vez que un gol esté "en revisión", al menos sabrás quién está en la sala y qué están buscando.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.