Qu’est-ce que la VAR ? Comment fonctionne l’assistance vidéo à l’arbitrage ?

Vous connaissez la scène. Votre attaquant marque, vous êtes à moitié levé de votre siège, et là, l'arbitre touche son oreillette et l'écran affiche « Vérification du but ». Une minute et demie pour rien. But annulé. Alors, qu'est-ce que la VAR, et qui a donc annulé ce but ? En bref : la VAR, l'assistance vidéo à l'arbitrage, c'est une petite équipe d'arbitres dans une salle à des kilomètres du stade, qui visionnent les ralentis et signalent à l'arbitre toute erreur flagrante.

(Si vous êtes arrivé ici en cherchant la valeur à risque, le chiffre « VaR » que les banques utilisent pour évaluer les pertes, vous vous êtes trompé de page, désolé. Celle-ci concerne le football.)

Qu'est-ce que la VAR dans le football et pourquoi existe-t-elle ?

Le terme est employé de deux manières. Il peut désigner une seule personne, l'arbitre vidéo principal. Le plus souvent, il désigne l'ensemble du dispositif : caméras, opérateurs de ralenti, deux arbitres vidéo assistants et une ligne audio reliée directement à l'oreille de l'arbitre sur le terrain. L'équipe VAR visualise chaque action en direct et peut la revoir sous tous les angles possibles, grâce aux images de l'équipe de télévision.

Pourquoi s'en préoccuper ? Pensez à la position de l'arbitre. Il n'a qu'une seule vision, à pleine vitesse, souvent avec trois joueurs devant lui. Vous, chez vous, vous avez droit à dix visions au ralenti, sous six angles différents. Pendant des décennies, ce décalage a permis à tout un pays de voir une main flagrante, tandis que la personne qui comptait vraiment ne le pouvait pas.

Le principe des législateurs concernant ce système est « intervention minimale, bénéfice maximal », et il convient de le prendre au pied de la lettre. La VAR n'est pas là pour rejouer chaque tacle ni pour trancher les cas litigieux. Elle est là pour corriger les erreurs grossières. Pensez à un but encaissé en position de hors-jeu, à un penalty obtenu suite à une simulation, à un coup de coude passé inaperçu.

Bref historique de l'arbitre assistant vidéo

Le rugby, le cricket et le football américain ont utilisé la vidéo pendant des années avant que le football ne s'y essaie. C'est finalement aux Pays-Bas que l'initiative est venue.

• Début des années 2010 : La Fédération royale néerlandaise de football (KNVB) lance son projet « Arbitrage 2.0 » pour tester l’assistance vidéo aux arbitres.
• Saison 2012-2013 : Des simulations de matchs sont organisées en Eredivisie (D2 néerlandaise). Les arbitres vidéo visionnent les rencontres et notent les décisions qu’ils auraient modifiées, sans contacter l’arbitre principal.
• Juillet 2016 : Le premier essai en conditions réelles a lieu lors d’un match amical entre le PSV et le FC Eindhoven.
• Septembre 2016 : La VAR est utilisée pour la première fois dans un match officiel, Ajax contre Willem II en Coupe KNVB.
• 2017 : Plusieurs grands championnats, dont la A-League australienne et la Major League Soccer américaine, lancent des matchs d’essai en conditions réelles.
• Mars 2018 : L’International Football Association Board (IFAB) inscrit définitivement la VAR dans les Lois du Jeu.
• Été 2018 : La Coupe du monde de la FIFA en Russie devient le premier tournoi à utiliser la VAR à chaque match.
• Saison 2019-2020 : La Premier League introduit la VAR dans l’élite du championnat anglais.

Qui siège dans la salle VAR : les officiels et leurs rôles

Les arbitres ne prennent pas place dans les tribunes. Dans la plupart des grandes compétitions, ils travaillent depuis une salle de contrôle vidéo (VOR), une pièce sombre équipée d'écrans. Au Qatar, les huit stades étaient reliés à une salle unique à Doha par fibre optique. La Premier League, quant à elle, gère tous ses matchs depuis un centre névralgique à Londres.

Voici à quoi ressemble une équipe VAR type :

Contrairement aux arbitres assistants en bord de touche, les arbitres assistants vidéo (VAR) ne voient jamais le match en direct depuis le terrain. Les compétitions mineures se contentent d'un arbitre VAR, d'un assistant et d'un opérateur. Quelle que soit l'importance de la compétition, l'arbitre assistant vidéo est toujours un arbitre formé, et ce, intentionnellement. Une caméra peut montrer un tacle, mais seul un arbitre peut déterminer s'il était dangereux.

Comment fonctionne la VAR pendant un match, étape par étape

L'équipe VAR vérifie chaque but, chaque penalty et chaque carton rouge, ainsi que tout incident susceptible d'entraîner une erreur d'identité. La plupart de ces vérifications sont transparentes. Les supporters ne s'en aperçoivent que lorsqu'un changement intervient. Concrètement, le travail de la VAR sur une décision importante se déroule comme suit :

1. Un incident se produit. L'arbitre prend une décision sur le terrain, ou choisit de ne pas en prendre (par exemple, il laisse le jeu se poursuivre après un tacle dans la surface de réparation).
2. La vérification VAR commence. L'équipe VAR examine les images sous tous les angles disponibles. Le jeu continue généralement pendant leur analyse, sauf si le ballon est arrêté naturellement.
3. L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) détermine s'il y a eu une erreur manifeste. Si les images confirment la décision de l'arbitre, ou si cette décision était justifiée, la VAR indique à l'arbitre que la vérification est terminée et rien ne change.
4. L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) formule une recommandation. Si les images révèlent une erreur manifeste ou un incident grave non perçu par l'arbitre, la VAR lui demande d'interrompre le jeu au prochain moment neutre.
5. L'arbitre consulte ou accepte la décision. Pour les décisions factuelles, comme le hors-jeu, il se fie généralement directement à l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR). Pour les décisions d'interprétation, il consulte l'écran de contrôle au bord du terrain pour une vérification en direct.
6. La décision finale est prise et signalée. L'arbitre dessine avec ses deux mains le contour d'un écran de télévision, puis annonce la nouvelle (ou la décision initiale) décision.
7. Le résultat est annoncé. Dans de nombreuses compétitions, l'arbitre explique alors sa décision au micro du stade.

Lors des grands tournois, les arbitres vidéo ont accès à plus de 40 caméras de diffusion, y compris des flux en super ralenti. Le ralenti est utilisé pour les questions factuelles, comme le lieu où une faute a été commise. Pour évaluer l'intensité d'un tacle, les arbitres visionnent les images à vitesse normale, car le ralenti amplifie presque tous les contacts.

Quand la VAR peut-elle intervenir ? Les quatre situations justifiant un examen

Beaucoup de supporters pensent que la VAR peut tout analyser. Faux. Les Lois du Jeu lui attribuent quatre rôles.

Vous avez vu le mot « direct » dans la section consacrée aux cartons rouges ? C’est important. Un deuxième carton jaune était auparavant interdit, et un simple carton jaune l’est toujours, même si certaines compétitions permettent désormais à la VAR d’annuler un deuxième avertissement manifestement injustifié. Plus d’informations sur ces nouveaux pouvoirs ci-dessous.

Touches, la plupart des corners, un coup franc généreux à 30 mètres, un carton jaune sans conséquence ? Tant pis pour l'arbitre. C'est tout ce que décide l'arbitre, et la VAR n'intervient pas.

Ensuite, il y a la question de la ligne. La VAR intervient en cas d' erreur manifeste ou d'« incident grave non signalé », et non pour une décision qu'elle aurait prise différemment. Un test simple consiste à imaginer dix bons arbitres. Si la répartition est de six contre quatre, la décision n'est pas manifeste et la décision initiale devrait être maintenue. Mais les faits ne fonctionnent pas ainsi. Un hors-jeu est un hors-jeu. Le ballon a franchi la ligne ou non.

C'est au handball que les débats sont les plus houleux. Le bras était-il anormalement gros ? Deux personnes honnêtes peuvent regarder la même séquence et avoir des avis divergents, ce qui explique pourquoi les décisions arbitrales en handball semblent parfois aléatoires. Une exception, plus simple : si un attaquant touche le ballon de la main et que celui-ci entre directement dans le but, c'est un fait établi, et non une question de jugement.

Vérification vidéo ou examen sur le terrain : qui prend la décision finale ?

Les commentateurs utilisent les termes « vérification » et « examen » comme s'il s'agissait de la même chose. Ce n'est pas tout à fait le cas.

La vérification de la VAR est discrète. Elle se déroule en arrière-plan pendant que le jeu continue, et honnêtement, la plupart du temps, elle se termine par un haussement d'épaules et un « vérification terminée ». Le public n'en entend jamais parler. Ce n'est que si quelque chose cloche qu'elle fait l'objet d'une vérification vidéo.

L' arbitrage vidéo (OFR), c'est ce que vous voyez à la télé. L'arbitre se dirige en courant vers la zone de visionnage, se penche sur un écran, et une vingtaine de joueurs se regroupent autour de lui, essayant de faire comme si de rien n'était. L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) choisit les angles de vue à montrer. L'arbitre prend la décision.

Alors, à qui revient la décision finale ? À l’arbitre. Toujours. Il peut se fier à la parole de la VAR, consulter l’écran et changer d’avis, ou bien le consulter et maintenir la décision initiale.

Cette dernière option est rare. Dès qu'un arbitre consulte l'écran, sa décision est presque systématiquement annulée, ce qui explique pourquoi certains commentateurs parlent de « théâtre » pour justifier le recours à l'écran. Le hors-jeu, ou la question de savoir si une faute a eu lieu dans la surface de réparation, ne nécessite généralement pas l'intervention de l'écran. En revanche, la question de savoir si un tacle méritait un carton rouge, si.

Le timing est crucial. La VAR doit intervenir avant la reprise du jeu. Si ce délai est dépassé, la mauvaise décision reste erronée, sauf dans deux cas : l’erreur d’identité et certaines fautes passibles d’exclusion, comme un coup de poing porté hors du ballon.

Les entraîneurs ne peuvent pas exiger de visionner l'action, du moins pas selon les règles habituelles, et un joueur qui mime un écran de télévision devant l'arbitre s'expose à un carton jaune. Les compétitions mineures pourraient toutefois bénéficier d'une autre solution. La FIFA teste actuellement le Football Video Support (FVS) : pas d'équipe vidéo pour tout visionner, seulement quelques contestations vidéo par match et un écran pour l'arbitre.

Technologie semi-automatisée de jeu hors-jeu et autres améliorations à valeur ajoutée

Vous vous souvenez des débuts ? Quelqu’un dans une cabine, traçant des lignes sur une image figée pendant quatre minutes, se disputant pour une aisselle. La technologie semi-automatisée du hors-jeu (SAOT) a été la réponse du football à ce chaos.

C’est au Qatar qu’elle a fait sa première apparition lors d’une Coupe du monde. Voici comment cela fonctionne en résumé :

• Douze caméras de suivi dédiées, installées sous le toit du stade, suivent le ballon et chaque joueur.
• 29 points de données par joueur (membres et extrémités) sont suivis environ 50 fois par seconde .
• Un capteur intégré au ballon de match envoie des données environ 500 fois par seconde , ce qui permet de déterminer le moment précis où le ballon est joué.
• Un logiciel combine les données et alerte les arbitres vidéo lorsqu'un attaquant se trouve en position de hors-jeu au moment du coup de pied.
• Une animation 3D de ce moment est diffusée sur les écrans du stade et à la télévision, afin que les supporters puissent comprendre les raisons de cette décision.

Une vérification humaine est toujours effectuée avant que l'arbitre ne soit saisi. D'où le terme « semi-officiel ». L'Angleterre a adopté ce système par la suite, et la Premier League affirme que sa version permet de gagner environ 30 secondes sur le temps moyen de vérification du hors-jeu.

Depuis, la situation a évolué. Lors de la dernière Coupe du monde, les arbitres assistants recevaient un signal sonore dès qu'un joueur dépassait les 10 centimètres de la ligne de hors-jeu (les essais précédents ne signalaient qu'à 50 centimètres). Chaque joueur ayant fait l'objet d'un scan corporel 3D préalable, le système connaissait précisément la position de chaque genou et épaule. Les hors-jeu manifestes étaient signalés immédiatement, sans intervention de la VAR.

Quelques autres choses ont également changé ces derniers temps :

• Les caméras corporelles des arbitres , testées pour la première fois lors de la Coupe du monde des clubs, offrent aux diffuseurs une vision à la première personne des moments clés.
• Annonces en direct des arbitres au micro du stade après chaque consultation de la VAR : une mesure adoptée par de nombreuses ligues pour améliorer la transparence.
• Des pouvoirs élargis pour la VAR dans certaines compétitions : annuler un deuxième carton jaune manifestement injustifié, corriger un corner accordé par erreur et signaler les accrochages ou les blocages avant qu’un coup de pied arrêté ne soit tiré.

Critiques de la VAR : retards, incohérence et expérience des supporters

La VAR a rendu le football plus précis. Plus agréable ? Pas vraiment. Voici les critiques de la VAR que vous entendrez dans n'importe quelle émission d'assistance téléphonique :

• Retards. Les vérifications sont censées être rapides, mais les plus complexes peuvent prendre plusieurs minutes. On estime la durée moyenne d'une vérification à environ 80 secondes, ce qui paraît interminable dans un stade bondé de spectateurs qui ignorent ce qui se passe.
• Les célébrations sont gâchées. Désormais, les supporters restent en retrait après un but, attendant le chèque.
• Des décisions subjectives incohérentes. Deux fautes de main ou des penalties très similaires peuvent donner lieu à des décisions différentes d'un match à l'autre. La notion de « faute manifeste » est appliquée différemment par chaque arbitre.
• Manque de transparence. Pendant des années, les supporters présents au stade ignoraient tout des vérifications effectuées et de leurs raisons. Les annonces des arbitres et la diffusion des enregistrements audio de la VAR dans certains championnats ont certes amélioré la situation, mais la confiance a été fortement ébranlée.
• Des problèmes techniques, tels que des lignes tracées sur le mauvais joueur, des problèmes de communication et des angles de caméra manquants, ont tous conduit à des erreurs retentissantes.

« La VAR a-t-elle ruiné le football ? » Cette question revient chaque saison. Certes. Mais les arguments des défenseurs sont chiffrés. La FIFA affirme que 99,3 % des décisions importantes lors de la Coupe du monde 2018 étaient justes, contre environ 95 % sans assistance vidéo. Et lorsqu’un club de Premier League a proposé une motion pour l’abolir, les autres l’ont massivement rejetée et ont opté pour une réforme.

Le débat ne porte donc pas vraiment sur le maintien ou non de la VAR, mais sur son fonctionnement.

Où la VAR est utilisée : Premier League, Coupe du monde et au-delà

De nos jours, il est rare de trouver une compétition de haut niveau sans assistance vidéo à l'arbitrage (VAR). Son utilisation est généralisée en Premier League, en Liga, en Serie A, en Bundesliga, en Ligue 1, dans les compétitions interclubs de l'UEFA, en MLS et lors des Coupes du monde masculine et féminine. En revanche, en divisions inférieures, elle disparaît souvent. Son bon fonctionnement exige des arbitres supplémentaires, des opérateurs formés et des caméras de retransmission professionnelles dans chaque stade, des dépenses que de nombreux clubs ne peuvent tout simplement pas assumer.

Le football a tardé à adopter l'arbitrage vidéo. Le rugby en bénéficie depuis des années, le cricket a le DRS (système de révision des décisions), et les joueurs de tennis contestent les décisions arbitrales grâce au suivi de la balle. Dans ces sports, ce sont les joueurs qui initient les révisions. Le football a fait le choix inverse et a exclu les joueurs du processus, ce qui rend l'expérimentation du FVS par la FIFA particulièrement intéressante.

En résumé : ce que la VAR signifie pour le football

Alors, la VAR, c'est quoi au juste ? Quelques arbitres dans une pièce sombre avec plein d'écrans, qui tentent de repérer les erreurs flagrantes sur les buts, les penalties, les cartons rouges et les erreurs d'identité. Ils donnent leur avis. L'arbitre final reste maître de la décision.

Est-ce parfait ? Non. Les vérifications vidéo s'éternisent, les fautes de main suscitent encore des polémiques et la cohérence est parfois aléatoire. Mais les lignes de hors-jeu sont désormais tracées par ordinateur, les arbitres expliquent leurs décisions au public et les vérifications sont plus rapides. La prochaine fois qu'un but sera « en cours de vérification », vous saurez au moins qui est dans la salle et ce qu'ils recherchent.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.