Shashank Kumar: współzałożyciel Razorpay i indyjski innowator w dziedzinie technologii finansowych

Inżynier oprogramowania odchodzi z Microsoftu, wraca do Indii i zaczyna naprawiać problem z bramką płatniczą, którego nikt w dużej firmie nie chciał się podjąć. Jakieś dziesięć lat później jest miliarderem i zarządza jedną z największych indyjskich firm fintech. Oto Shashank Kumar, w skrócie.

Obecnie jest współzałożycielem i dyrektorem zarządzającym Razorpay. Miliony indyjskich firm obsługują teraz płatności za pośrednictwem infrastruktury, którą pomógł zbudować w zapracowanym startupie w Bangalore. Na jego drodze stoi wiele do odkrycia, zwłaszcza w zakresie koncentracji na produktach i sztucznej inteligencji.

W tym artykule opisujemy, jak wspólnie z Harshilem Mathurem zbudował Razorpay, jak wygląda jego codzienność jako dyrektora zarządzającego i jak firma stawiająca na waluty fiducjarne, taka jak Razorpay, wypada na tle opcji płatności kryptowalutami.

Kim jest Shashank Kumar? Wczesne życie i edukacja

Shashank Kumar urodził się i wychował w Patnie, stolicy stanu Bihar. Jego ojciec pracował jako kierownik oddziału w State Bank of India. Matka zajmowała się domem. Było to solidne wychowanie w klasie średniej, które ukształtowało jego praktyczne, zorientowane na produkt podejście do biznesu.

Uczęszczał do szkoły średniej St. Xavier's High School w Patnie, a następnie dostał się do jednej z najbardziej konkurencyjnych szkół inżynierskich w Indiach.

• Miejscowość: Patna, Bihar, Indie
• Edukacja: Szkoła średnia im. św. Ksawerego w Patnie
• Wykształcenie wyższe: BTech w dziedzinie inżynierii informatycznej, Indyjski Instytut Technologiczny (IIT) Roorkee
• Kluczowe połączenie nawiązane w IIT: spotkanie z Harshilem Mathurem, przyszłym współzałożycielem Razorpay

Kumar i Mathur spotkali się na kampusie IIT w Roorkee. Żaden z nich jeszcze o tym nie wiedział, ale ta przyjaźń ostatecznie odmieniła oblicze płatności cyfrowych w Indiach.

Dorastanie w domu pracownika banku dało Kumarowi wczesny, praktyczny pogląd na to, jak systemy finansowe faktycznie działają dla zwykłych ludzi: długie kolejki, ręczna papierkowa robota, procesy, które nie nadążały za erą internetu. To pozostało z nim długo po szkole. Później ukształtowało jego podejście do produktów Razorpay, przedkładając eliminację tarcia nad efektowne funkcje. Studia inżynierskie dały mu techniczne umiejętności. Wychowanie dało mu wyczucie problemu.

Podróż Shashanka Kumara z Microsoftu do Razorpay

Pierwszą prawdziwą pracą Kumara po studiach była praca inżyniera oprogramowania w firmie Microsoft w USA. Dobre zarobki, wygodne życie, ścieżka kariery, o której marzył każdy absolwent inżynierii w kraju.

Mimo to po kilku latach zrezygnował i wrócił do Indii, aby zbudować coś własnego. Zanim trafił do Microsoft US, odbył staż w biurze Microsoftu w Hajdarabadzie, gdzie zbudował prototyp narzędzia do eksploracji danych, klasyfikującego opinie użytkowników z dokładnością prawie 87%. Drobny szczegół, ale wiele mówi o technicznym zaawansowaniu, jakie później wniósł do Razorpay.

Porzucenie stabilnej pracy w USA dla niesprawdzonego pomysłu na startup nie było wtedy łatwą decyzją. Wygodna kariera czy problem wart rozwiązania? Postawił na problem.

Wielu inżynierów z Microsoftu, Google i Amazona mówi o powrocie do Indii, żeby kiedyś coś zbudować. Niewielu faktycznie to robi. Jeszcze rzadziej, gdy firma porusza się wokół realnej luki rynkowej, a nie tylko z powodu mglistej chęci „zaczęcia czegoś”. Kumar i Mathur nie gonili jednak za abstrakcyjnym pomysłem. Znaleźli już konkretny problem w indyjskich płatnościach online. A ponieważ Kumar potrafił sam programować, ominął miesiące, które większość założycieli marnuje na poszukiwania technicznego współzałożyciela. Po prostu zaczął budować.

Budowanie Razorpay w Indiach: historia współzałożenia

Płatności cyfrowe w Indiach na początku lat 2010. były nieporęczne i rozdrobnione, wrogie zwłaszcza małym firmom. Istniejące bramki płatnicze tworzono z myślą o dużych przedsiębiorstwach. To sprawiło, że startupy i mali sprzedawcy utknęli w żmudnych procesach integracji i niespójnych wskaźnikach sukcesu. Kumar i Mathur dostrzegli tę lukę i postanowili ją naprawić. To, co zaczęło się jako dwuosobowy indyjski startup z praktycznie zerowymi zasobami, ostatecznie zmieniło sposób, w jaki mali sprzedawcy w całym kraju akceptowali płatności online.

1. 2013–2014: Pomysł. Kumar i Mathur, wciąż w kontakcie od czasów studiów w IIT Roorkee, zaczęli szukać prostszego sposobu na akceptację płatności online przez indyjskie firmy.
2. Grupa Y Combinator W15. Duet dołączył do grupy Y Combinator z zimy 2015 roku, doskonaląc swój produkt i model biznesowy wraz z innymi startupami na wczesnym etapie rozwoju.
3. Oficjalne uruchomienie Razorpay. Stworzyli pierwszą w Indiach bramkę płatniczą przeznaczoną specjalnie dla startupów i małych firm, w momencie, gdy ugruntowani gracze, tacy jak PayPal, borykali się z problemami regulacyjnymi na rynku indyjskim.
4. Wczesne skupienie się na produkcie. Kumar, jako współzałożyciel techniczny, objął stanowisko dyrektora ds. technologii i kierował rozwojem produktu, stawiając integrację przyjazną dla programistów na pierwszym miejscu, a nie cykle sprzedaży korporacyjnej.
5. Skalowanie bazy sprzedawców. Razorpay systematycznie dodawał partnerów bankowych, metody płatności i narzędzia dla sprzedawców, rozwijając się z niszowej bramki płatniczej w pełnoprawną platformę płatniczą.

Mathur został prezesem. Kumar zarządzał działem technologii i produktów jako dyrektor techniczny. Każdy z założycieli trzymał się tego, w czym był naprawdę dobry.

Ten podział miał większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać. Wiele par współzałożycieli ma problemy, ponieważ obie osoby chcą zarządzać tymi samymi częściami firmy. Kumar i Mathur uniknęli tego, dzieląc się na wczesnym etapie: Mathur skupił się na strategii, pozyskiwaniu funduszy i partnerstwach, podczas gdy Kumar skupił się na wewnętrznym działaniu produktu, dbając o to, aby działał on na dużą skalę. Wczesna reputacja Razorpay, oparta na niezawodnym czasie pracy i przejrzystej dokumentacji dla programistów, wynikała bezpośrednio z tego podziału. Kumar traktował bramkę płatności jako produkt sam w sobie, a nie tylko jako narzędzie sprzedażowe.

Rola Shashanka Kumara jako dyrektora zarządzającego Razorpay

Ludzie znali Shashanka Kumara od lat jako dyrektora technicznego Razorpay, człowieka, który przekształcił skomplikowany problem z płatnościami w działający kod i architekturę, która faktycznie się skalowała. W 2022 roku sytuacja się zmieniła, gdy awansował na stanowisko dyrektora zarządzającego.

Razorpay po prostu wyrósł już wtedy z roli CTO. Jedna z bramek płatności przekształciła się w bankowość jako usługę, pożyczki, obsługę kadrowo-płacową, produkty bankowości biznesowej – cały stos. Ktokolwiek zarządzał tak szerokim zakresem, musiał jednocześnie rozumieć zarówno technologię, jak i ogólną strategię firmy, a Kumar i tak żył w obu tych światach od samego początku.

Wciąż jest blisko decyzji produktowych jako dyrektor zarządzający, o ile to cokolwiek znaczy. Ludzie uznają go za jednego z architektów części indyjskiego ekosystemu Unified Payments Interface (UPI), na którym opierają się dostawcy usług płatniczych. Nigdy tak naprawdę nie wycofał się z funkcji czysto kierowniczej.

Ten praktyczny nawyk jest widoczny w sposobie, w jaki Razorpay dostarcza produkty. Zamiast przekazywać każdą rozmowę dotyczącą planu rozwoju do poziomu menedżerów produktu, Kumar utrzymuje bezpośredni kontakt z priorytetami inżynieryjnymi. Założyciele-dyrektorzy techniczni, którzy awansują na stanowiska kierownicze, często tak robią, nie rezygnując całkowicie z etapu tworzenia. A dla firmy zarządzającej infrastrukturą płatniczą, od której zależą miliony sprzedawców, taka ciągłość jest naprawdę ważna.

Rozwój Razorpay w indyjskiego jednorożca fintech

Razorpay rozwija się najszybciej w indyjskim sektorze fintech. Mało kto spodziewał się, że tytuł startupu-jednorożca pojawi się tak szybko, jak w przypadku firmy, która zaczynała od rozwiązania problemu integracji wąskich systemów dla małych firm. Dziś przetwarza płatności dla milionów sprzedawców, od startupów na wczesnym etapie rozwoju po znane marki.

Rozszerzenie działalności Razorpay poza proste przetwarzanie płatności na pożyczki, obsługę kadrowo-płacową (dzięki przejęciu Opfin) i narzędzia bankowe, przekształciło firmę z dostawcy pojedynczego produktu w infrastrukturę, na której przedsiębiorstwa mogą budować rozwiązania zaspokajające wiele potrzeb, nie tylko płatności.

Ta szerokość sprawia, że Razorpay jest użytecznym punktem odniesienia dla każdego, kto bada indyjski rynek fintech. Zamiast pozostać na zawsze wąską bramką płatności, firma rozwijała się stopniowo, rozwijając jeden produkt po drugim: wynagrodzenia za płatności, narzędzia bankowe za wynagrodzeniami, zawsze powiązane z tą samą bazą sprzedawców, którą już obsługiwała. Ekspansja poprzez istniejące relacje z klientami, a nie pogoń za zupełnie nowymi rynkami, w dużej mierze wyjaśnia, dlaczego wycena wzrosła tak gwałtownie.

Shashank Kumar o sztucznej inteligencji, płatnościach i przyszłości

Kumar dużo mówi o opieraniu się pokusie podążania za każdym trendem fintech. Jego argument, w skrócie: przez pierwsze sześć lub siedem lat istnienia Razorpay firma celowo pomijała model „kup teraz, zapłać później”, neobankowość, płatności kryptowalutowe – wszystko. Jeden produkt płatniczy, wykonany znakomicie, zanim zajął się czymkolwiek innym.

To skupienie nie powstrzymało jednak Razorpay przed wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Kumar mówił o Agent Studio, platformie agentów AI opartej na modelach Claude firmy Anthropic. Umożliwia ona firmom zarządzanie zautomatyzowanymi agentami, którzy odzyskują porzucone koszyki, rozwiązują spory dotyczące płatności i prognozują przepływy pieniężne. Nazywa sztuczną inteligencję szansą dla indyjskiego sektora fintech, aby „wyskoczyć”, a nie tylko nadrobić zaległości.

Dość pragmatyczne, szczerze mówiąc. Wdrażaj nowe technologie, gdy rozwiązują realny problem sprzedawców. Pomiń tę funkcję tylko dlatego, że wszyscy o niej mówią.

Ta sama logika wyjaśnia, dlaczego Razorpay trzymał się z dala od płatności kryptowalutowych, podczas gdy mniejsze startupy eksperymentowały z nimi. Kumar nie twierdzi, że kryptowaluty czy blockchain nie mają żadnej wartości. Jego teza jest węższa: rozszerz się na nową kategorię dopiero wtedy, gdy Twój produkt bazowy będzie naprawdę doskonały, a Twój zespół będzie w stanie poprawnie wykonać nową rzecz. Podręcznik nie brzmi: „unikaj kryptowalut” ani „unikaj sztucznej inteligencji”. Chodzi o to, by „nie gonić za kategorią, której nie możesz dobrze zbudować”.

Wartość netto i najważniejsze osiągnięcia Shashanka Kumara

Rozwój Razorpay przełożył się bezpośrednio na bogactwo założycieli firmy. Kumar w ciągu około dekady przeszedł drogę od inżyniera Microsoftu do miliardera notowanego na giełdzie, co jest szybkim krokiem nawet jak na standardy startupów.

• Wartość netto: około 8643 crore ₹ (około 1 miliarda dolarów) według rankingu miliarderów Hurun i Forbesa
• Wyróżnienie: Znalazł się wśród najmłodszych indyjskich miliarderów, którzy dorobili się majątku własnymi siłami, obok współzałożyciela Harshila Mathura
• Nagroda: EY Przedsiębiorca Roku 2021 w kategorii usług finansowych, wspólnie z Mathurem
• Pozycja w branży: Regularnie występuje jako prelegent na konferencjach poświęconych fintech i sztucznej inteligencji, omawiając strategię produktową i infrastrukturę płatniczą
• Inwestowanie: Aktywny inwestor typu „anioł biznesu” w wielu startupach z branży technologii finansowych, technologii korporacyjnych i sztucznej inteligencji poza Razorpay

Te dane to wyceny i rankingi, a nie porady inwestycyjne ani gwarancja dalszego wzrostu. Wyceny startupów i szacunki wartości netto osób fizycznych zmieniają się wraz z warunkami rynkowymi, czasami szybko.

To, co wyróżnia Kumara w jego karierze, to nie tylko liczba, ale i chronologia. Osiągnięcie statusu miliardera mniej więcej dekadę po współzałożeniu firmy to szybki krok, nawet w obliczu intensywnego boomu startupów w Indiach, gdzie większość „jednorożców” z branży fintech potrzebowała znacznie więcej czasu, aby osiągnąć porównywalne wyceny. Należy on również do niewielkiej grupy indyjskich założycieli firm technologicznych, których majątek spoczywa niemal w całości w firmie, którą nadal prowadzą na co dzień, a nie w takiej, z której wycofali się po przedwczesnym wyjściu z firmy.

Razorpay kontra bramki płatnicze kryptowalutowe dla indyjskich firm

Razorpay w jednej kwestii sprawdza się naprawdę dobrze: szybko i niezawodnie przetwarza płatności fiducjarne dla indyjskich firm, ściśle powiązane z UPI, kartami i lokalnymi systemami bankowymi. Właśnie dlatego Kumar skupił swoją działalność na tym obszarze, zamiast rozpraszać się na płatności kryptowalutowe.

Problem w tym, że ta koncentracja pozostawia lukę. A co z firmami, które muszą przyjmować płatności od klientów spoza indyjskiego systemu bankowości fiducjarnej? Pomyślmy o freelancerach otrzymujących płatności za granicą, sklepach e-commerce sprzedających kryptowaluty odbiorcom na całym świecie lub platformach, które po prostu próbują uniknąć obciążeń zwrotnych w sieciach kart płatniczych i opłat transgranicznych.

Tę lukę wypełnia dedykowana bramka płatności kryptowalutowych, która wcale nie musi konkurować z platformą typu Razorpay. Plisio pozwala firmom przyjmować Bitcoiny i dziesiątki innych kryptowalut bezpośrednio, za pośrednictwem prostego API, bez obciążeń zwrotnych i z rozliczeniami w kryptowalutach lub walutach fiducjarnych – w zależności od preferencji. Pomyśl o tym jako o dodatkowej warstwie dla sprzedawców, którzy cenią sobie lokalną siłę Razorpay i akceptację kryptowalut w różnych krajach.

To zupełnie inne problemy, dlatego traktowanie tych dwóch opcji jako „albo-albo” rzadko ma sens, gdy firma zaczyna się rozwijać. Razorpay działa głęboko w jednym środowisku regulacyjnym i bankowym, dzięki czemu jest niezwykle niezawodny w przypadku krajowych UPI, kart i przelewów bankowych. Bramka kryptowalutowa działa szeroko, nie jest wymagana oddzielna relacja bankowa w każdym kraju, w którym firma chce sprzedawać. Sprzedaż klientom w Bombaju, Manili i Miami jednocześnie? Uruchomienie obu systemów równolegle jest lepsze niż zmuszanie jednego systemu do wykonywania zadań, do których nigdy nie został stworzony.

Ostatnie myśli

Droga Shashanka Kumara od inżyniera Microsoftu w USA do dyrektora zarządzającego jednej z największych indyjskich firm fintech to historia o tym, jak wąskie podejście przyniosło efekty. On i Harshil Mathur nie podążali za każdym nowym trendem w płatnościach. Zbudowali Razorpay wokół jednego problemu – uproszczenia płatności dla indyjskich firm – i rozszerzyli działalność dopiero, gdy ten fundament stał się solidny.

Dla firm analizujących szerszy krajobraz płatności, sukces Razorpay przypomina, że systemy płatności fiducjarnych i kryptowalutowych muszą coraz częściej współistnieć, a nie konkurować. Firmy, którym zależy na tej samej elastyczności, zarówno lokalnej, jak i globalnej, mogą rozważyć Plisio jako warstwę kryptowalutową, uzupełniającą ich istniejący system płatności.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.