Shashank Kumar: Đồng sáng lập Razorpay và nhà đổi mới công nghệ tài chính hàng đầu Ấn Độ

Một kỹ sư phần mềm nghỉ việc tại Microsoft, bay về quê nhà Ấn Độ và bắt đầu giải quyết vấn đề cổng thanh toán mà không ai ở một công ty lớn muốn động đến. Khoảng mười năm sau, anh ta trở thành tỷ phú và điều hành một trong những công ty fintech lớn nhất Ấn Độ. Đó chính là Shashank Kumar.

Hiện ông là đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Razorpay. Hàng triệu doanh nghiệp Ấn Độ hiện đang sử dụng hệ thống thanh toán do ông xây dựng từ một công ty khởi nghiệp nhỏ bé ở Bangalore. Có rất nhiều điều đáng để tìm hiểu trong con đường sự nghiệp của ông, đặc biệt là về định hướng sản phẩm và trí tuệ nhân tạo.

Bài viết này đề cập đến cách ông ấy xây dựng Razorpay cùng với Harshil Mathur, công việc hàng ngày của ông ấy với tư cách là Giám đốc điều hành, và vị thế của một công ty ưu tiên thanh toán bằng tiền pháp định như Razorpay so với các lựa chọn thanh toán bằng tiền điện tử.

Shashank Kumar là ai? Cuộc sống và học vấn thời thơ ấu

Shashank Kumar sinh ra và lớn lên ở Patna, thủ phủ của bang Bihar. Cha ông làm quản lý chi nhánh tại Ngân hàng Nhà nước Ấn Độ, còn mẹ ông lo việc gia đình. Đó là một tuổi thơ thuộc tầng lớp trung lưu, và điều đó đã định hình cách tiếp cận kinh doanh thực tế, đặt sản phẩm lên hàng đầu của ông sau này.

Anh ấy theo học trường trung học St. Xavier ở Patna trước khi giành được một suất vào một trong những trường kỹ thuật cạnh tranh nhất Ấn Độ.

• Quê quán: Patna, Bihar, Ấn Độ
• Học vấn: Trường Trung học St. Xavier, Patna
• Học vấn cao hơn: Bằng Cử nhân Công nghệ (BTech) ngành Kỹ thuật Khoa học Máy tính, Viện Công nghệ Ấn Độ (IIT) Roorkee
• Mối quan hệ quan trọng được tạo dựng tại IIT: gặp Harshil Mathur, người sau này trở thành đồng sáng lập Razorpay.

Kumar tình cờ gặp Mathur tại khuôn viên trường IIT Roorkee. Lúc đó cả hai đều không biết, nhưng tình bạn này cuối cùng sẽ định hình lại ngành thanh toán kỹ thuật số ở Ấn Độ.

Lớn lên trong một gia đình có bố mẹ làm ngân hàng đã cho Kumar cái nhìn thực tế sớm về cách hệ thống tài chính hoạt động đối với người dân bình thường: xếp hàng dài, thủ tục giấy tờ rườm rà, các quy trình chưa bắt kịp thời đại internet. Điều đó đã theo anh suốt những năm tháng đi học. Sau này, nó định hình cách anh suy nghĩ về các sản phẩm của Razorpay, ưu tiên việc loại bỏ những trở ngại hơn là những tính năng hào nhoáng. Trường kỹ thuật đã trang bị cho anh kiến thức chuyên môn. Còn quá trình trưởng thành đã giúp anh nhạy bén trong việc giải quyết vấn đề.

Hành trình của Shashank Kumar từ Microsoft đến Razorpay

Công việc thực sự đầu tiên của Kumar sau khi tốt nghiệp đại học là kỹ sư phần mềm tại Microsoft ở Mỹ. Lương cao bằng đô la, cuộc sống thoải mái, con đường thăng tiến mà mọi sinh viên tốt nghiệp ngành kỹ thuật ở quê nhà đều được khuyên nên theo đuổi.

Dù vậy, sau vài năm làm việc, anh ấy vẫn nghỉ việc và trở về Ấn Độ để xây dựng sự nghiệp riêng. Trước khi làm việc tại Microsoft Mỹ, anh ấy từng thực tập tại văn phòng Microsoft ở Hyderabad, nơi anh ấy đã xây dựng một nguyên mẫu khai thác dữ liệu có khả năng phân loại phản hồi của người dùng với độ chính xác gần 87%. Chi tiết nhỏ nhưng cho thấy chiều sâu kiến thức kỹ thuật mà anh ấy sẽ mang đến cho Razorpay sau này.

Từ bỏ một công việc ổn định ở Mỹ để theo đuổi một ý tưởng khởi nghiệp chưa được chứng minh là một quyết định không dễ dàng vào thời điểm đó. Sự nghiệp thoải mái hay một vấn đề đáng để giải quyết? Ông đã chọn vấn đề.

Rất nhiều kỹ sư tại Microsoft, Google, Amazon nói về việc một ngày nào đó sẽ quay trở lại Ấn Độ để xây dựng một thứ gì đó. Nhưng rất ít người thực sự làm được điều đó. Thậm chí còn ít người hơn nữa thực hiện điều đó vì một khoảng trống thực sự trên thị trường, chứ không chỉ là một mong muốn mơ hồ "bắt đầu một cái gì đó". Tuy nhiên, Kumar và Mathur không theo đuổi một ý tưởng trừu tượng. Họ đã tìm ra một vấn đề cụ thể trong thanh toán trực tuyến ở Ấn Độ. Và vì Kumar có thể tự lập trình, anh ấy đã bỏ qua nhiều tháng mà hầu hết các nhà sáng lập lãng phí để tìm kiếm một người đồng sáng lập kỹ thuật. Anh ấy chỉ đơn giản là bắt đầu xây dựng.

Xây dựng Razorpay tại Ấn Độ: Câu chuyện đồng sáng lập

Hệ thống thanh toán kỹ thuật số ở Ấn Độ vào đầu những năm 2010 rất cồng kềnh và rời rạc, đặc biệt gây khó khăn cho các doanh nghiệp nhỏ. Các cổng thanh toán hiện có được xây dựng cho các doanh nghiệp lớn. Điều đó khiến các công ty khởi nghiệp và các tiểu thương gặp khó khăn với quy trình tích hợp phức tạp và tỷ lệ thành công không ổn định. Kumar và Mathur đã nhận thấy khoảng trống này và quyết định khắc phục nó. Từ một công ty khởi nghiệp hai người ở Ấn Độ với gần như không có nguồn lực, cuối cùng họ đã thay đổi hoàn toàn cách thức các tiểu thương trên khắp đất nước chấp nhận thanh toán trực tuyến.

1. 2013–2014: Ý tưởng ban đầu. Kumar và Mathur, vẫn giữ liên lạc từ thời còn học ở IIT Roorkee, bắt đầu tìm kiếm một cách đơn giản hơn để các doanh nghiệp Ấn Độ chấp nhận thanh toán trực tuyến.
2. Bộ đôi này đã tham gia khóa học mùa đông năm 2015 của Y Combinator, trau dồi sản phẩm và mô hình kinh doanh cùng với các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu khác.
3. Razorpay chính thức ra mắt. Họ đã xây dựng cổng thanh toán đầu tiên của Ấn Độ được thiết kế dành riêng cho các công ty khởi nghiệp và doanh nghiệp nhỏ, vào thời điểm mà các đối thủ lâu năm như PayPal đang phải đối mặt với những rào cản pháp lý tại thị trường Ấn Độ.
4. Tập trung vào sản phẩm ngay từ giai đoạn đầu. Kumar, với vai trò là đồng sáng lập kỹ thuật, đảm nhận vị trí Giám đốc công nghệ (CTO) và dẫn dắt quá trình phát triển sản phẩm, ưu tiên tích hợp thân thiện với nhà phát triển hơn là chu kỳ bán hàng cho doanh nghiệp.
5. Mở rộng cơ sở người bán. Razorpay liên tục bổ sung các đối tác ngân hàng, phương thức thanh toán và công cụ dành cho người bán, phát triển từ một cổng thanh toán chuyên biệt thành một nền tảng thanh toán hoàn chỉnh.

Mathur trở thành CEO. Kumar phụ trách công nghệ và sản phẩm với vai trò CTO. Mỗi người sáng lập đều tập trung vào lĩnh vực mà họ thực sự giỏi.

Sự phân chia đó quan trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Rất nhiều cặp đồng sáng lập gặp khó khăn vì cả hai đều muốn sở hữu cùng một phần của doanh nghiệp. Kumar và Mathur đã tránh được điều đó bằng cách phân chia sớm: Mathur tập trung vào chiến lược, gây quỹ và hợp tác, trong khi Kumar tập trung vào việc đảm bảo sản phẩm hoạt động hiệu quả ở quy mô lớn. Danh tiếng ban đầu của Razorpay về độ tin cậy cao và tài liệu dành cho nhà phát triển rõ ràng bắt nguồn trực tiếp từ sự phân chia đó. Kumar coi cổng thanh toán là chính sản phẩm, chứ không chỉ là hệ thống kỹ thuật hỗ trợ cho chiêu trò bán hàng.

Vai trò của Shashank Kumar với tư cách là Giám đốc điều hành của Razorpay

Nhiều người biết đến Shashank Kumar với vai trò Giám đốc Công nghệ (CTO) của Razorpay trong nhiều năm, người đã biến một vấn đề thanh toán phức tạp thành mã nguồn hoạt động hiệu quả và một kiến trúc có khả năng mở rộng. Năm 2022, điều đó đã thay đổi khi ông được thăng chức lên Giám đốc Điều hành.

Vào thời điểm đó, Razorpay đã phát triển vượt bậc so với vai trò của một Giám đốc Công nghệ (CTO). Một cổng thanh toán duy nhất đã biến thành dịch vụ ngân hàng trọn gói, cho vay, trả lương, các sản phẩm ngân hàng dành cho doanh nghiệp, toàn bộ hệ thống. Bất cứ ai đảm nhiệm phạm vi rộng lớn như vậy cần phải hiểu cả công nghệ và chiến lược tổng thể của công ty cùng một lúc, và Kumar thì đã quen thuộc với cả hai thế giới đó ngay từ ngày đầu tiên.

Dù vậy, với tư cách là Giám đốc điều hành, ông vẫn tham gia sát sao vào các quyết định về sản phẩm. Mọi người ghi nhận ông là một trong những người kiến tạo nên hệ sinh thái Giao diện Thanh toán Thống nhất (UPI) của Ấn Độ, nền tảng mà các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán sử dụng. Ông chưa bao giờ thực sự quay trở lại vị trí điều hành thuần túy.

Thói quen trực tiếp tham gia vào mọi khâu trong cách Razorpay triển khai sản phẩm. Thay vì giao phó mọi quyết định về lộ trình phát triển cho một lớp quản lý sản phẩm, Kumar luôn giữ liên lạc trực tiếp với các ưu tiên kỹ thuật. Những người sáng lập kiêm CTO khi chuyển sang các vị trí điều hành thường làm như vậy, không muốn hoàn toàn buông bỏ khía cạnh xây dựng sản phẩm. Và đối với một công ty vận hành cơ sở hạ tầng thanh toán mà hàng triệu người bán hàng phụ thuộc vào, sự liên tục đó thực sự rất quan trọng.

Sự phát triển của Razorpay trở thành kỳ lân Fintech của Ấn Độ

Đường cong tăng trưởng của Razorpay là một trong những đường cong dốc nhất trong lĩnh vực fintech Ấn Độ. Ít ai ngờ rằng danh hiệu startup kỳ lân lại đến nhanh như vậy đối với một công ty khởi đầu bằng việc giải quyết một vấn đề tích hợp nhỏ cho các doanh nghiệp nhỏ. Ngày nay, công ty này xử lý thanh toán cho hàng triệu người bán, từ các startup giai đoạn đầu đến các thương hiệu nổi tiếng.

Việc Razorpay mở rộng hoạt động vượt ra ngoài phạm vi xử lý thanh toán đơn thuần, sang lĩnh vực cho vay, trả lương (thông qua việc mua lại Opfin) và các công cụ ngân hàng, đã biến công ty này từ một cổng thanh toán đơn sản phẩm thành một nền tảng cơ sở hạ tầng mà các doanh nghiệp xây dựng dựa trên đó để đáp ứng nhiều nhu cầu khác nhau, chứ không chỉ riêng thanh toán đơn thuần.

Sự đa dạng đó cũng khiến Razorpay trở thành một điểm tham chiếu hữu ích cho bất kỳ ai nghiên cứu về lĩnh vực fintech Ấn Độ. Thay vì mãi chỉ là một cổng thanh toán hẹp, nó đã phát triển theo hướng mở rộng từng sản phẩm liền kề: từ dịch vụ trả lương sau thanh toán, đến các công cụ ngân hàng sau dịch vụ trả lương, luôn gắn liền với cùng một nhóm khách hàng đã phục vụ. Việc mở rộng thông qua các mối quan hệ khách hàng hiện có, thay vì theo đuổi các thị trường hoàn toàn mới, giải thích phần lớn lý do tại sao định giá của nó tăng vọt như vậy.

Shashank Kumar bàn luận về Trí tuệ nhân tạo, Thanh toán và Tương lai

Kumar nói rất nhiều về việc chống lại sự cám dỗ chạy theo mọi xu hướng fintech. Tóm lại, lập luận của ông là: trong sáu hoặc bảy năm đầu tiên, Razorpay đã cố tình bỏ qua các dịch vụ mua trước trả sau, ngân hàng số, thanh toán tiền điện tử, tất cả đều không phải vậy. Chỉ tập trung vào một sản phẩm thanh toán duy nhất, được thực hiện cực kỳ tốt, trước khi động đến bất cứ thứ gì khác.

Tuy nhiên, việc tập trung vào lĩnh vực trí tuệ nhân tạo không ngăn cản Razorpay ứng dụng công nghệ này. Ông Kumar đã đề cập đến Agent Studio, một nền tảng trợ lý ảo dựa trên mô hình Claude của Anthropic. Nền tảng này cho phép các doanh nghiệp vận hành các trợ lý tự động để khôi phục giỏ hàng bị bỏ dở, giải quyết tranh chấp thanh toán và dự báo dòng tiền. Ông gọi trí tuệ nhân tạo là cơ hội để ngành fintech của Ấn Độ "vượt lên dẫn đầu", chứ không chỉ đơn thuần là bắt kịp.

Thực tế thì khá hợp lý. Hãy áp dụng công nghệ mới khi nó giải quyết được vấn đề thực sự cho người bán. Đừng bỏ qua tính năng chỉ vì mọi người đang bàn tán về nó.

Cùng một logic đó giải thích tại sao Razorpay không tham gia vào lĩnh vực thanh toán tiền điện tử trong khi các công ty khởi nghiệp nhỏ hơn lại đang bận rộn thử nghiệm với nó. Kumar không nói rằng tiền điện tử hay blockchain không có giá trị. Quan điểm của ông ấy hẹp hơn thế: chỉ nên mở rộng sang một lĩnh vực mới khi sản phẩm cốt lõi của bạn thực sự xuất sắc và nhóm của bạn có thể thực hiện điều mới đó một cách đúng đắn. Như một chiến lược, nó không phải là "tránh tiền điện tử" hay "tránh trí tuệ nhân tạo". Mà là "đừng theo đuổi một lĩnh vực mà bạn không thể cam kết xây dựng tốt".

Giá trị tài sản ròng và những thành tựu nổi bật của Shashank Kumar

Sự phát triển của Razorpay đã trực tiếp mang lại sự giàu có cho những người sáng lập. Kumar đã từ một kỹ sư của Microsoft trở thành tỷ phú niêm yết trên sàn chứng khoán chỉ trong khoảng một thập kỷ, một tốc độ đáng kinh ngạc ngay cả đối với các công ty khởi nghiệp.

• Giá trị tài sản ròng: Khoảng 8.643 tỷ Rupee (khoảng 1 tỷ USD), theo bảng xếp hạng tỷ phú của Hurun và Forbes.
• Ghi nhận: Được vinh danh là một trong những tỷ phú tự thân trẻ tuổi nhất Ấn Độ, cùng với người đồng sáng lập Harshil Mathur.
• Giải thưởng: EY Entrepreneur of the Year 2021, hạng mục dịch vụ tài chính, cùng với Mathur.
• Vị thế trong ngành: Thường xuyên được mời làm diễn giả tại các hội nghị về công nghệ tài chính và trí tuệ nhân tạo, thảo luận về chiến lược sản phẩm và cơ sở hạ tầng thanh toán.
• Đầu tư: Là nhà đầu tư thiên thần tích cực vào nhiều công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực fintech, công nghệ doanh nghiệp và trí tuệ nhân tạo ngoài Razorpay.

Những con số này là các báo cáo về định giá và xếp hạng, không phải là lời khuyên đầu tư hay sự đảm bảo về tăng trưởng liên tục. Định giá của các công ty khởi nghiệp và ước tính giá trị tài sản ròng cá nhân thay đổi theo điều kiện thị trường, đôi khi rất nhanh chóng.

Điều nổi bật trong hành trình của Kumar không chỉ là con số khổng lồ, mà còn là thời gian. Đạt được vị thế tỷ phú chỉ sau khoảng một thập kỷ đồng sáng lập công ty là tốc độ rất nhanh, ngay cả trong bối cảnh bùng nổ khởi nghiệp khốc liệt của Ấn Độ, nơi hầu hết các kỳ lân fintech phải mất thời gian lâu hơn đáng kể mới đạt được mức định giá tương đương. Ông cũng thuộc nhóm nhỏ các nhà sáng lập công nghệ Ấn Độ mà tài sản gần như hoàn toàn nằm trong công ty mà họ vẫn điều hành hàng ngày, chứ không phải là công ty mà họ rút lui sau khi thoái vốn sớm.

So sánh Razorpay và các cổng thanh toán tiền điện tử khác dành cho doanh nghiệp Ấn Độ.

Razorpay làm rất tốt một việc: xử lý thanh toán tiền pháp định nhanh chóng, đáng tin cậy cho các doanh nghiệp Ấn Độ, liên kết chặt chẽ với UPI, thẻ và hệ thống ngân hàng địa phương. Đó chính là lý do tại sao Kumar tập trung vào lĩnh vực này thay vì dàn trải quá nhiều sang thanh toán tiền điện tử.

Vấn đề là, sự tập trung đó vẫn bỏ sót một lỗ hổng. Còn những doanh nghiệp cần nhận thanh toán từ khách hàng bên ngoài hệ thống ngân hàng pháp định của Ấn Độ thì sao? Ví dụ như những người làm việc tự do được trả tiền quốc tế, các cửa hàng thương mại điện tử bán hàng cho đối tượng khách hàng am hiểu tiền điện tử trên toàn thế giới, hoặc các nền tảng chỉ đơn giản là muốn tránh các khoản hoàn trả từ mạng lưới thẻ và phí giao dịch xuyên biên giới.

Khoảng trống đó chính xác là những gì mà một cổng thanh toán tiền điện tử chuyên dụng lấp đầy, và nó hoàn toàn không cần phải cạnh tranh với một hệ thống kiểu Razorpay. Plisio cho phép các doanh nghiệp nhận Bitcoin và hàng chục loại tiền điện tử khác trực tiếp, với một API đơn giản, không có phí hoàn trả và thanh toán bằng tiền điện tử hoặc tiền pháp định, tùy theo lựa chọn của bạn. Hãy coi nó như một lớp bảo mật bổ sung cho các thương nhân muốn có sức mạnh giao dịch địa phương của Razorpay cộng với khả năng chấp nhận tiền điện tử xuyên biên giới.

Thực sự là những vấn đề khác nhau, đó là lý do tại sao việc coi hai hệ thống này là hoặc cái này hoặc cái kia hiếm khi có ý nghĩa khi doanh nghiệp bắt đầu phát triển. Razorpay hoạt động sâu bên trong một môi trường pháp lý và ngân hàng cụ thể, vì vậy nó cực kỳ đáng tin cậy đối với UPI nội địa, thẻ tín dụng và chuyển khoản ngân hàng. Trong khi đó, cổng thanh toán tiền điện tử lại hoạt động trên phạm vi rộng hơn, không yêu cầu thiết lập mối quan hệ ngân hàng riêng biệt ở mỗi quốc gia mà doanh nghiệp muốn bán hàng. Bán hàng cho khách hàng ở Mumbai, Manila và Miami cùng một lúc? Việc vận hành cả hai hệ thống song song sẽ hiệu quả hơn việc ép buộc một hệ thống phải làm công việc mà nó không được thiết kế để làm.

Lời kết

Hành trình của Shashank Kumar từ một kỹ sư của Microsoft tại Mỹ đến vị trí Giám đốc điều hành của một trong những công ty fintech lớn nhất Ấn Độ là một câu chuyện về sự tập trung cao độ đã mang lại thành công. Ông và Harshil Mathur không chạy theo mọi xu hướng thanh toán mới. Họ xây dựng Razorpay xoay quanh một vấn đề duy nhất: đơn giản hóa quy trình thanh toán cho các doanh nghiệp Ấn Độ, và chỉ mở rộng khi nền tảng đó đã vững chắc.

Đối với các doanh nghiệp đang xem xét bức tranh tổng thể về thanh toán, thành công của Razorpay là một lời nhắc nhở rằng các kênh thanh toán bằng tiền pháp định và tiền điện tử ngày càng cần phải cùng tồn tại thay vì cạnh tranh. Các công ty muốn có sự linh hoạt tương tự, vừa hoạt động trong nước vừa hoạt động toàn cầu, có thể tìm hiểu Plisio như một lớp tiền điện tử bổ sung cho hệ thống thanh toán hiện có của họ.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.