Cos`è lo standard BRC-20 per i token e come funzionano i token su Bitcoin?

Nel marzo 2023, uno sviluppatore pseudonimo chiamato Domo pubblicò un frammento JSON su Bitcoin, dando accidentalmente il via a un mercato da 2 miliardi di dollari. Lo standard BRC-20 permise per la prima volta a chiunque di creare token fungibili direttamente sulla blockchain di Bitcoin. Nel giro di poche settimane, apparvero migliaia di token. Gli exchange si affrettarono a quotarli. Le commissioni di transazione di Bitcoin schizzarono alle stelle. Binance dovette sospendere i prelievi per ben due volte.

Due anni dopo, BRC-20 ha perso il 97% della sua capitalizzazione di mercato. Un protocollo rivale chiamato Runes, creato dalla stessa persona che ha ideato Bitcoin Ordinals, lo ha superato. Ma lo standard è ancora vivo, ancora scambiato e ancora parte di un dibattito più ampio sul vero scopo di Bitcoin.

Ecco cos'è il BRC-20, come funziona internamente, perché ha fatto tanto scalpore e qual è la sua situazione ora che l'entusiasmo iniziale si è spento.

Come funziona BRC-20: ordinali, iscrizioni e JSON

Per comprendere BRC-20, è necessario prima comprendere due elementi che lo hanno preceduto: l'aggiornamento Taproot e il protocollo Ordinals.

L'aggiornamento Taproot di Bitcoin è stato implementato nel novembre 2021. Tra le altre cose, ha ampliato la quantità di dati che un blocco Bitcoin può contenere. Prima di Taproot, si era limitati in ciò che si poteva allegare a una transazione. Con Taproot, si è aperta la strada all'archiviazione di file di dimensioni maggiori direttamente sulla blockchain di Bitcoin.

Casey Rodarmor ha colto al volo quell'opportunità. Nel gennaio 2023 ha lanciato il protocollo Bitcoin Ordinals. L'idea era semplice ma geniale: ogni satoshi (l'unità più piccola di bitcoin, un centomilionesimo di BTC) riceve un numero di serie basato sulla data di estrazione. Questo numero di serie, o "ordinale", permette di tracciare i singoli satoshi. E una volta tracciato un satoshi specifico, è possibile allegarvi dei dati: un'immagine, un file di testo, un video. Questo allegato è chiamato "iscrizione".

Gli ordinali hanno trasformato ogni satoshi in un potenziale contenitore di contenuti digitali. Le persone hanno iniziato a incidervi opere d'arte. Poi meme. Poi immagini del profilo. Bitcoin si è ritrovato improvvisamente con la sua versione di NFT, e la comunità è impazzita discutendo se si trattasse di genio o di vandalismo.

Domo ha esaminato il protocollo Ordinals e ha posto una domanda diversa: e se non si inscrivesse un'immagine, ma un insieme di regole su un token?

Questo è BRC-20. Invece di memorizzare opere d'arte su un satoshi, si memorizza un piccolo file JSON (JavaScript Object Notation) che definisce un token fungibile. Il JSON contiene istruzioni: distribuire un nuovo token, impostarne la quantità massima, consentire agli utenti di coniarlo e autorizzare i trasferimenti. Ha questo aspetto:

Quella singola riga ha dato vita a ORDI, il primo token BRC-20. Il "tick" indica il nome del token. Il "max" rappresenta l'offerta totale. Il "lim" indica quanti token una persona può coniare contemporaneamente. Chiunque avesse visto questa iscrizione poteva quindi creare la propria transazione di conio per rivendicare la propria quota.

In BRC-20 ci sono tre operazioni: deploy (creazione di un nuovo token), mint (richiesta di token da un token già distribuito) e transfer (invio di token a un altro wallet). Tutto qui. Nessun contratto intelligente. Nessuna logica programmabile. Solo file JSON inscritti sui satoshi sulla rete Bitcoin.

Cosa non sono i token BRC-20

Quando sentono "BRC-20", le persone pensano "come l'ERC-20 ma su Bitcoin". Sbagliato. I nomi fanno rima. Tutto qui.

I token ERC-20 vengono eseguiti sulla macchina virtuale di Ethereum. Si tratta di veri e propri smart contract, con una logica on-chain reale. È possibile creare pool di prestito, DEX e DAO. Un token ERC-20 è codice eseguibile.

BRC-20 è un testo. Letteralmente. File JSON memorizzati su satoshi. Bitcoin non ha una macchina virtuale. Non esegue contratti. Il tuo nodo completo vede la dicitura e alza le spalle. Non ha idea che lì ci sia un "token". Gli indicizzatori esterni, ovvero software di terze parti, leggono il JSON e decidono chi possiede cosa.

E questo è il punto debole. Se due indicizzatori non concordano sui saldi, si crea un problema. Nel gennaio 2024, i due più grandi hanno fatto proprio questo. UniSat e Domo hanno supportato percorsi di aggiornamento diversi per BRC-20 dopo l'aggiornamento Ordinals Jubilee. Per un breve e caotico periodo, piattaforme diverse hanno mostrato saldi diversi per gli stessi portafogli. Non proprio l'ideale quando sono in gioco soldi veri.

Il boom del BRC-20: da esperimento a 2 miliardi di dollari

Lo stesso Domo definì il BRC-20 "solo uno standard sperimentale divertente". Non era modesto. Disse apertamente che probabilmente esistevano progetti migliori. Al mercato non importava.

A poche settimane dal lancio, avvenuto nel marzo 2023, migliaia di token erano già stati implementati sulla rete Bitcoin. La maggior parte erano memecoin. Alcuni erano solo degli scherzi. Pochi, come ORDI (abbreviazione di Ordinals), hanno riscosso un successo reale.

OKX è stato il primo grande exchange a quotare ORDI nel maggio 2023. Successivamente, Binance lo ha quotato nel novembre 2023 e il prezzo è schizzato alle stelle. Nel dicembre 2023, ORDI ha raggiunto gli 81 dollari e ha superato brevemente il miliardo di dollari di capitalizzazione di mercato, diventando il primo token BRC-20 a raggiungere questo traguardo. Il suo massimo storico di 96,17 dollari è stato raggiunto nel marzo 2024.

SATS, il secondo token BRC-20 per capitalizzazione di mercato, ha seguito un percorso simile. Bitget lo ha quotato nel novembre 2023, mentre Binance ha aggiunto 1000 SATS nel dicembre 2023. Al suo apice, la capitalizzazione di mercato totale del BRC-20 ha superato i 2,2 miliardi di dollari.

La frenesia ebbe effetti collaterali reali. Entro la metà del 2023, le iscrizioni BRC-20 rappresentavano circa l'80% di tutta l'attività degli ordinali Bitcoin. Furono distribuiti oltre 14.000 token BRC-20. Il mempool di Bitcoin si intasò. Le commissioni di transazione aumentarono così vertiginosamente che Binance sospese i prelievi di BTC per ben due volte.

Naturalmente, i minatori erano entusiasti. L'attività di sottoscrizione ha generato oltre 7.016 BTC (628 milioni di dollari) di commissioni cumulative entro febbraio 2025, secondo i dati di Bitget. Per un settore preoccupato per i ricavi dei minatori dopo l'halving, BRC-20 è stata una manna dal cielo inaspettata.

I problemi di cui nessuno ti aveva avvertito

Il BRC-20 funziona, tecnicamente. Ma il "funziona" è accompagnato da una lunga serie di asterischi.

Partiamo dal problema dell'eccesso di UTXO. Ogni conio BRC-20 crea un nuovo UTXO su Bitcoin. La maggior parte di questi sono spazzatura: piccoli output inutili che i nodi Bitcoin devono comunque gestire per sempre. Inondare la blockchain con un numero sufficiente di conii peggiora la situazione per tutti gli operatori dei nodi, non solo per gli utenti BRC-20. I massimalisti di Bitcoin avevano ragione a essere infastiditi.

Il mining è una vera e propria guerra di commissioni. Quando viene lanciato un nuovo token di successo, tutti si affrettano a registrare per primi la propria transazione di mining. Le commissioni raggiungono livelli esorbitanti. Solo nel maggio 2023, i miner hanno incassato 2.749 BTC in commissioni durante la corsa al BRC-20. Gli utenti comuni che cercavano di inviare 50 dollari in BTC si sono ritrovati a pagare 15 dollari di commissioni.

L'invio di token è complicato. BRC-20 consente solo trasferimenti in blocchi fissi che corrispondono al limite di conio originale. Hai coniato 1.000 ORDI? Li invii 1.000 alla volta. Vuoi inviarne 500? Difficile. Prima devi suddividere l'iscrizione. Gli importi dell'acquirente e del venditore devono corrispondere esattamente. Nessuno che provenga da Ethereum o Solana si aspetta questo, e la prima volta che ti capita non è affatto piacevole.

Poi c'è il problema dell'indicizzatore. L'ho già accennato, ma vale la pena ripeterlo. Nel gennaio 2024, UniSat e Domo hanno preso posizioni opposte riguardo a un aggiornamento di Ordinals e per un certo periodo piattaforme diverse mostravano saldi diversi per gli stessi wallet. I vostri token BRC-20 sono validi solo quanto l'indicizzatore che consultate.

Rune: il protocollo che ha fatto saltare in aria il pranzo a BRC-20.

Rodarmor ha visto BRC-20 esplodere e ha odiato gli effetti che ha avuto sulla sua blockchain. UTXO spazzatura ovunque. Rete intasata. Problemi con l'indicizzatore. Aveva creato Ordinals per permettere alle persone di depositare dati su Bitcoin, non per intasarlo.

Così ha creato qualcosa di meglio. Runes è stato lanciato il 20 aprile 2024, esattamente il blocco del quarto halving di Bitcoin. Voleva lanciare un messaggio. E i cambiamenti di design sono stati radicali:

Mentre BRC-20 scrive file JSON che possono occupare fino a 4 MB di spazio nel blocco, Runes memorizza i dati dei token nei campi OP_RETURN utilizzando solo 80 byte per transazione. Laddove BRC-20 crea UTXO spazzatura, Runes è nativo UTXO e pulito. Laddove BRC-20 non può funzionare con Lightning Network, Runes sì. Laddove BRC-20 necessita di indicizzatori off-chain, la validazione di Runes è più vicina alla logica UTXO di Bitcoin.

La gente si è riversata sul mercato in fretta. Nel giro di 10 giorni, Runes ha occupato oltre il 50% dello spazio dei blocchi Bitcoin. Il 20 aprile 2024 è stato registrato il record per la commissione di transazione media più alta nella storia di Bitcoin: 127,97 dollari. Le commissioni medie sono schizzate da 100 a 1.805 satoshi/vB da un giorno all'altro. I miner hanno intascato circa 2.500 BTC (circa 170 milioni di dollari) solo nella prima settimana.

Entro aprile 2026, Runes ha superato BRC-20 in termini di capitalizzazione di mercato: 91,2 milioni di dollari contro 74 milioni. Il token Runes più importante, DOG (un memecoin, ovviamente), detiene da solo una capitalizzazione di mercato di 71,7 milioni di dollari, superiore a quella di ORDI.

Chi utilizza ancora BRC-20 e perché?

BRC-20 non è morto, però. Circa 22 milioni di dollari continuano a circolare quotidianamente in questa categoria. ORDI e SATS sono quotati su Binance, OKX, Bitget e Gate.io. Registri degli ordini reali. Acquirenti e venditori reali. Entrambi hanno perso oltre il 95% rispetto ai massimi, ma sono ancora scambiati.

Perché? ORDI è stato il primo token fungibile su Bitcoin. Quell'etichetta di "primo" ha peso nel mondo delle criptovalute, anche quando il prezzo non lo fa. Wallet come Xverse, Leather (Hiro) e il wallet Web3 di OKX supportano ancora BRC-20 insieme a Ordinals e Runes, quindi l'infrastruttura funziona. E diciamocelo: un token in calo del 97% rispetto al suo massimo storico è una vera manna per i deficienti che scommettono su un rimbalzo.

A dirla tutta, il periodo d'oro di BRC-20 come standard di riferimento per i token Bitcoin è ormai passato. Tecnicamente, Runes è superiore sotto ogni punto di vista. L'ecosistema Ordinals (oltre 80 milioni di iscrizioni entro febbraio 2025) è in salute, ma la maggior parte delle nuove attività legate ai token fungibili passa attraverso Runes, non BRC-20.

La domanda più importante è: Bitcoin dovrebbe davvero fare una cosa del genere?

Questa è una battaglia che non si placherà. Bitcoin è stato creato per essere denaro elettronico. Il white paper di Satoshi non dice assolutamente nulla su jpeg, memecoin o token incisi sui satoshi. Per molti appassionati di Bitcoin, BRC-20 e gli Ordinali sono solo spam. Abuso dello spazio sui blocchi. Inflazione delle commissioni per tutti gli altri.

Capisco la tua argomentazione. Ma i minatori devono pur mangiare. La ricompensa per blocco si dimezza ogni quattro anni. Quando arriverà a zero intorno al 2140, rimarranno solo le commissioni. Le sottoscrizioni hanno già fruttato 628 milioni di dollari ai minatori. Proprio nel giorno del dimezzamento del blocco (aprile 2024), le commissioni ammontavano a 18,62 BTC in aggiunta alla ricompensa di 3,125 BTC. Puoi chiamarlo spam. I minatori lo chiamano affitto.

C'è un modo più semplice di vedere la cosa. Se Bitcoin è senza permessi, allora lo spazio nei blocchi è a disposizione di chiunque lo paghi. Immagini JPEG, token, meme, trasferimenti finanziari: il protocollo non giudica. Chi vuole limitare le transazioni "consentite" su Bitcoin non ha capito il senso di un sistema senza permessi.

Puoi odiare BRC-20. Puoi pensare che sia uno spreco di spazio nei blocchi. Ma alla rete non importa cosa ne pensi. Prende la tua commissione ed elabora la tua transazione.

Come acquistare e conservare i token BRC-20

Due vie d'accesso. Scegli quella più comoda per te.

Metodo più semplice: acquista ORDI o SATS su Binance, OKX o Bitget. È come acquistare qualsiasi altra criptovaluta. Non serve un portafoglio speciale. Non sono necessarie registrazioni. Basta effettuare un ordine.

Percorso più difficile: procurati un portafoglio Bitcoin che gestisca gli Ordinals. Xverse o Leather (precedentemente chiamato Hiro) funzionano entrambi. OKX ha un marketplace di Ordinals integrato nel suo portafoglio Web3. Carica dei BTC per pagare le commissioni e potrai coniare, trasferire e scambiare token BRC-20 direttamente sulla blockchain. Preparati a qualche difficoltà iniziale. L'interfaccia utente non è delle migliori.

Attenzione: lo stesso Domo ha definito BRC-20 sperimentale. Su oltre 14.000 token distribuiti, solo 21 risultano attivi su CoinGecko. ORDI e SATS sono gli unici con un volume di ordini consistente, ed entrambi hanno perso oltre il 95% del loro valore massimo. Non si tratta di un conto di risparmio.

Cosa succederà ora al BRC-20?

BRC-20 non scomparirà. ORDI e SATS hanno quotazioni in borsa, una comunità e notorietà. Ma lo standard si sta riducendo, non ingrandendo.

Runes svolge lo stesso compito in modo più pulito. Gli ordinali continuano a crescere come piattaforma per NFT e artefatti digitali su Bitcoin. ARC-20 (Atomici) e SRC-20 (Stamp) si stanno ritagliando le proprie nicchie. Se le reti di Livello 2 come Stacks o Lightning matureranno, l'idea di stipare i dati dei token nei blocchi di livello base potrebbe iniziare a sembrare come usare una nave cargo per consegnare una lettera.

Ciò che BRC-20 ha fatto per Bitcoin è più importante di ciò che accadrà a BRC-20 stesso. Per 14 anni Bitcoin è stato oro digitale e la discussione finiva lì. Domo ha scarabocchiato un file JSON su un satellite e improvvisamente tutti hanno dovuto ripensare a cosa potesse fare questa blockchain. Memecoin su Bitcoin. NFT su Bitcoin. Token fungibili su Bitcoin. La blockchain più conservatrice nel mondo delle criptovalute è ora quella più discussa.

BRC-20 ha dimostrato un punto fondamentale: lo spazio dei blocchi di Bitcoin può contenere molto più che semplici pagamenti. Quest'idea non verrà accantonata, a prescindere da cosa accadrà al prezzo di ORDI.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.