Qu’est-ce que la norme de jeton BRC-20 et comment fonctionnent les jetons sur Bitcoin ?

En mars 2023, un développeur anonyme du nom de Domo a publié un extrait de code JSON sur Bitcoin, créant ainsi par inadvertance un marché de 2 milliards de dollars. La norme de jeton BRC-20 a permis à quiconque de créer des jetons fongibles directement sur la blockchain Bitcoin pour la première fois. En quelques semaines, des milliers de jetons ont fait leur apparition. Les plateformes d'échange se sont empressées de les référencer. Les frais de transaction Bitcoin ont explosé. Binance a dû suspendre les retraits à deux reprises.

Deux ans plus tard, le BRC-20 a perdu 97 % de sa capitalisation boursière. Un protocole concurrent, Runes, créé par le même auteur que Bitcoin Ordinals, l'a supplanté. Mais ce standard est toujours d'actualité, toujours utilisé et toujours au cœur du débat plus large sur la véritable finalité du Bitcoin.

Voici ce qu'est le BRC-20, comment il fonctionne en interne, pourquoi il a fait sensation et où il en est maintenant que l'engouement est retombé.

Fonctionnement de BRC-20 : ordinaux, inscriptions et JSON

Pour comprendre BRC-20, il faut d'abord comprendre deux choses qui l'ont précédé : la mise à niveau Taproot et le protocole Ordinals.

La mise à jour Taproot de Bitcoin a été déployée en novembre 2021. Elle a notamment augmenté la quantité de données qu'un bloc Bitcoin pouvait contenir. Avant Taproot, la quantité de données pouvant être jointes à une transaction était limitée. Grâce à Taproot, il est désormais possible de stocker des fichiers plus volumineux directement sur la blockchain Bitcoin.

Casey Rodarmor a saisi cette opportunité et l'a exploitée pleinement. En janvier 2023, il a lancé le protocole Bitcoin Ordinals. L'idée était simple mais ingénieuse : chaque satoshi (la plus petite unité de bitcoin, un cent millionième de BTC) reçoit un numéro de série basé sur sa date de minage. Ce numéro de série, ou « ordinal », permet de suivre chaque satoshi individuellement. Une fois un satoshi suivi, il est possible d'y associer des données : une image, un fichier texte, une vidéo. Cette pièce jointe est appelée une inscription.

Les ordinaux ont transformé chaque satoshi en un support potentiel pour du contenu numérique. On a commencé à y inscrire des œuvres d'art, puis des mèmes, puis des photos de profil. Bitcoin s'est soudainement retrouvé avec sa propre version des NFT, et la communauté s'est enflammée, débattant avec passion pour savoir s'il s'agissait d'une idée de génie ou de vandalisme.

Domo a découvert le protocole Ordinals et s'est posé une question différente : et si l'on inscrivait non pas une image, mais un ensemble de règles pour un jeton ?

Il s'agit du BRC-20. Au lieu de stocker une illustration sur un satoshi, on stocke un petit fichier JSON (JavaScript Object Notation) qui définit un jeton fongible. Ce fichier JSON contient les instructions : déployer un nouveau jeton, définir son offre maximale, autoriser sa création et permettre les transferts. Voici à quoi il ressemble :

Cette simple ligne a donné naissance à ORDI, le premier jeton BRC-20. « Tick » représente le nom du jeton. « Max » correspond à l'offre totale. « Lim » indique le nombre maximal de jetons qu'une personne peut émettre simultanément. Quiconque voyait cette inscription pouvait alors créer sa propre transaction d'émission pour obtenir sa part.

Le protocole BRC-20 comprend trois opérations : le déploiement (création d’un nouveau jeton), l’émission (récupération de jetons à partir d’un jeton déployé) et le transfert (envoi de jetons vers un autre portefeuille). C’est tout. Aucun contrat intelligent. Aucune logique programmable. Uniquement des fichiers JSON inscrits sur des satoshis du réseau Bitcoin.

Ce que les jetons BRC-20 ne sont pas

Quand on entend « BRC-20 », on pense « comme ERC-20, mais pour Bitcoin ». Eh bien non. Les noms riment, c'est tout.

Les tokens ERC-20 fonctionnent sur la machine virtuelle Ethereum. Ils utilisent de véritables contrats intelligents et une logique concrète sur la blockchain. Vous pouvez créer des pools de prêt, des DEX et des DAO. Un token ERC-20 est un code exécutable.

BRC-20, c'est du texte. Littéralement. Des fichiers JSON stockés sur des satoshis. Bitcoin n'a pas de machine virtuelle. Il n'exécute pas de contrats. Votre nœud complet voit l'inscription et n'y prête aucune attention. Il ignore totalement qu'il s'agit d'un « jeton ». Des indexeurs externes – des logiciels tiers – lisent le JSON et déterminent la propriété des jetons.

Et c'est là le point faible. Si deux indexeurs divergent sur les soldes, cela pose problème. En janvier 2024, les deux principaux ont précisément connu cette situation. UniSat et Domo ont pris en charge des scénarios de mise à niveau différents pour BRC-20 après la mise à jour Jubilee d'Ordinals. Pendant une courte période chaotique, différentes plateformes affichaient des soldes différents pour les mêmes portefeuilles. Une situation loin d'être idéale lorsque de l'argent réel est en jeu.

L'essor du BRC-20 : de l'expérimentation à 2 milliards de dollars

Domo lui-même qualifiait le BRC-20 de « simple norme expérimentale amusante ». Il ne faisait pas preuve de modestie. Il affirmait ouvertement que de meilleures conceptions existaient probablement. Le marché, lui, n'en avait cure.

Quelques semaines après son lancement en mars 2023, des milliers de jetons ont été déployés sur le réseau Bitcoin. La plupart étaient des tokens humoristiques, voire des parodies. Quelques-uns, comme ORDI (abréviation d'Ordinals), ont connu un véritable succès.

OKX a été la première grande plateforme d'échange à lister ORDI en mai 2023. Binance l'a ensuite listé en novembre 2023, et son prix a explosé. En décembre 2023, ORDI a atteint 81 $ et a brièvement dépassé le milliard de dollars de capitalisation boursière, une première pour un jeton BRC-20. Son record historique de 96,17 $ a été atteint en mars 2024.

SATS, le deuxième plus important jeton BRC-20, a suivi une trajectoire similaire. Bitget l'a listé en novembre 2023. Binance a ajouté 1 000 SATS en décembre 2023. À son apogée, la capitalisation boursière totale du BRC-20 a dépassé les 2,2 milliards de dollars.

Cette frénésie a eu de réelles conséquences. Mi-2023, les inscriptions de BRC-20 représentaient environ 80 % de l'activité totale des Bitcoin Ordinals. Plus de 14 000 jetons BRC-20 ont été déployés. Le mempool de Bitcoin était saturé. Les frais de transaction ont tellement explosé que Binance a suspendu les retraits de BTC à deux reprises.

Les mineurs, naturellement, étaient ravis. L'activité d'inscription a généré plus de 7 016 BTC (628 millions de dollars) de frais cumulés d'ici février 2025, selon les données de Bitget. Pour un secteur inquiet des revenus des mineurs après la réduction de moitié des récompenses de minage, le BRC-20 a été une aubaine inattendue.

Les problèmes dont personne ne vous a averti

Techniquement, le BRC-20 fonctionne. Mais « fonctionne » s'accompagne de nombreuses réserves.

Commençons par la prolifération des UTXO. Chaque création de BRC-20 génère une nouvelle UTXO sur Bitcoin. La plupart sont inutiles : de minuscules sorties que les nœuds Bitcoin doivent conserver indéfiniment. Inonder la chaîne de créations de BRC-20 complique la tâche de tous les opérateurs de nœuds, et pas seulement des utilisateurs de BRC-20. Les maximalistes de Bitcoin avaient raison d'être agacés.

Le minage de cryptomonnaies est une véritable guerre des frais. Dès qu'un nouveau jeton prometteur est lancé, tout le monde se précipite pour enregistrer sa transaction de minage en premier. Les frais s'envolent. Rien qu'en mai 2023, les mineurs ont empoché 2 749 BTC de frais lors de la ruée vers le BRC-20. Un utilisateur lambda qui tentait d'envoyer 50 $ en BTC s'est retrouvé à payer 15 $ de frais.

Envoyer des tokens est compliqué. BRC-20 n'autorise que les transferts par blocs fixes correspondant à la limite d'émission initiale. Vous avez émis 1 000 ORDI ? Vous en envoyez 1 000 à la fois. Vous voulez en envoyer 500 ? Dommage. Il faut d'abord diviser l'inscription. Les quantités de l'acheteur et du vendeur doivent correspondre exactement. Personne venant d'Ethereum ou de Solana ne s'y attend, et la première fois qu'on se fait avoir, c'est loin d'être agréable.

Il y a ensuite le problème de l'indexation. Je l'ai déjà mentionné, mais il est important de le rappeler. En janvier 2024, UniSat et Domo ont pris des positions opposées concernant la mise à jour d'Ordinals, et pendant un certain temps, différentes plateformes affichaient des soldes différents pour les mêmes portefeuilles. La validité de vos jetons BRC-20 dépend donc de l'indexeur que vous utilisez.

Runes : le protocole qui a dévoré le déjeuner de BRC-20

Rodarmor a vu le BRC-20 exploser et a déploré les dégâts causés à sa blockchain. Des UTXO inutiles partout. Un réseau saturé. Des problèmes d'indexation. Il avait créé Ordinals pour permettre aux utilisateurs d'ajouter des données sur Bitcoin, pas pour l'encombrer.

Il a donc créé quelque chose de mieux. Runes a été lancé le 20 avril 2024, soit le jour précis du quatrième halving du Bitcoin. Il voulait marquer les esprits. Et les changements de conception étaient radicaux :

Là où BRC-20 inscrit des fichiers JSON pouvant occuper jusqu'à 4 Mo d'espace de bloc, Runes stocke les données des jetons dans les champs OP_RETURN en utilisant seulement 80 octets par transaction. Là où BRC-20 génère des UTXO inutiles, Runes est natif des UTXO et propre. Là où BRC-20 ne peut pas fonctionner avec le Lightning Network, Runes le peut. Là où BRC-20 nécessite des indexeurs hors chaîne, la validation de Runes est plus proche de la logique des UTXO de Bitcoin.

L'engouement a été immédiat. En seulement 10 jours, Runes a occupé plus de 50 % de l'espace des blocs Bitcoin. Le 20 avril 2024 a établi le record du prix moyen des transactions le plus élevé de l'histoire du Bitcoin : 127,97 $. Le taux médian des frais a explosé, passant de 100 à 1 805 sat/vB du jour au lendemain. Les mineurs ont empoché environ 2 500 BTC (soit environ 170 millions de dollars) dès la première semaine.

En avril 2026, Runes aura dépassé BRC-20 en termes de capitalisation boursière : 91,2 millions de dollars contre 74 millions. Le token Runes le plus populaire, DOG (un memecoin, évidemment), affiche à lui seul une capitalisation de 71,7 millions de dollars, supérieure à celle d’ORDI.

Qui utilise encore le BRC-20 et pourquoi ?

Le BRC-20 n'est pas mort pour autant. Environ 22 millions de dollars y transitent encore chaque jour. ORDI et SATS sont disponibles sur Binance, OKX, Bitget et Gate.io. Carnets d'ordres réels. Acheteurs et vendeurs réels. Les deux cryptomonnaies ont chuté de plus de 95 % par rapport à leurs sommets, mais elles continuent d'être négociées.

Pourquoi ? ORDI a été le premier jeton fongible sur Bitcoin. Ce statut de « premier » a du poids dans le monde des cryptomonnaies, même si son prix ne reflète pas cette valeur. Des portefeuilles comme Xverse, Leather (Hiro) et le portefeuille Web3 d'OKX prennent toujours en charge le BRC-20, ainsi que les Ordinals et les Runes ; l'infrastructure est donc fonctionnelle. Et soyons honnêtes : un jeton qui a perdu 97 % de sa valeur historique est une aubaine pour les investisseurs aguerris qui parient sur un rebond.

Mais force est de constater que le BRC-20 n'a plus sa place de norme dominante pour les jetons Bitcoin. Techniquement, Runes est supérieur à tous les égards. L'écosystème Ordinals, qui compte plus de 80 millions d'inscriptions d'ici février 2025, est florissant, mais la majeure partie des nouvelles transactions de jetons fongibles se fait via Runes, et non via BRC-20.

La question plus importante : Bitcoin devrait-il même faire cela ?

Ce combat ne s'arrêtera pas. Bitcoin a été conçu comme une monnaie électronique. Le livre blanc de Satoshi ne dit rien des images JPEG, des memecoins ou des jetons inscrits sur des satoshis. Pour beaucoup de Bitcoiners, BRC-20 et les ordinaux ne sont que du spam. Abus de l'espace de stockage. Inflation des frais pour tous les autres.

Je comprends cet argument. Mais les mineurs doivent bien manger. La récompense par bloc est divisée par deux tous les quatre ans. Lorsqu'elle atteindra zéro vers 2140, il ne restera plus que les frais. Les inscriptions ont déjà versé 628 millions de dollars aux mineurs. Lors du bloc de réduction de moitié (avril 2024), les frais s'élevaient à 18,62 BTC en plus de la récompense de 3,125 BTC. On pourrait appeler ça du spam. Les mineurs, eux, appellent ça un loyer.

Il existe une façon plus simple de voir les choses. Si Bitcoin est un système sans permission, l'espace disque est accessible à quiconque paie pour cela. Images JPEG, jetons, mèmes, transferts financiers : le protocole ne porte aucun jugement. Ceux qui souhaitent restreindre les transactions « autorisées » sur Bitcoin passent à côté du principe même d'un système sans permission.

Vous pouvez détester BRC-20. Vous pouvez penser que c'est une utilisation absurde de l'espace disque. Mais le réseau se moque de votre avis. Il prélève vos frais et traite votre transaction.

Comment acheter et stocker des jetons BRC-20

Deux options s'offrent à vous. Choisissez le niveau de confort qui vous convient.

Solution simple : achetez des ORDI ou des SATS sur Binance, OKX ou Bitget. C’est comme acheter n’importe quelle cryptomonnaie. Pas besoin de portefeuille spécial ni d’inscriptions particulières. Il suffit de passer un ordre.

Solution plus complexe : procurez-vous un portefeuille Bitcoin compatible avec les ordinaux. Xverse et Leather (anciennement Hiro) fonctionnent tous deux. OKX intègre une place de marché pour les ordinaux dans son portefeuille Web3. Déposez des BTC pour payer les frais et vous pourrez créer, transférer et échanger des tokens BRC-20 directement sur la blockchain. Préparez-vous à tâtonner au début : l’interface utilisateur est loin d’être intuitive.

Attention : Domo lui-même a qualifié le BRC-20 d'expérimental. Sur plus de 14 000 jetons déployés, seuls 21 sont actifs sur CoinGecko. ORDI et SATS sont les seuls à présenter une réelle profondeur dans leur carnet d'ordres, et tous deux ont chuté de plus de 95 % par rapport à leur sommet. Ce n'est pas un placement sûr.

Quelles sont les prochaines étapes pour le BRC-20 ?

BRC-20 ne disparaîtra pas. ORDI et SATS sont référencés sur les plateformes d'échange, disposent d'une communauté et d'une notoriété reconnue. Mais la norme se restreint, au lieu de s'étendre.

Les runes remplissent la même fonction de manière plus élégante. Les ordinaux continuent de se développer comme plateforme pour les NFT et les artefacts numériques sur Bitcoin. ARC-20 (Atomiques) et SRC-20 (Stamps) se taillent des niches spécifiques. Si les réseaux de couche 2 comme Stacks ou Lightning arrivent à maturité, l'idée de condenser les données des jetons dans les blocs de la couche de base pourrait paraître aussi absurde que d'utiliser un cargo pour livrer une lettre.

L'impact de BRC-20 sur Bitcoin est plus important que son sort actuel. Pendant 14 ans, Bitcoin a été l'or numérique par excellence, point final. Domo a griffonné un fichier JSON sur un satoshi et soudain, tout le monde a dû repenser le potentiel de cette blockchain. Memecoins sur Bitcoin. NFT sur Bitcoin. Jetons fongibles sur Bitcoin. La blockchain la plus conservatrice du monde crypto est désormais la plus controversée.

BRC-20 a prouvé une chose : l’espace disque du Bitcoin peut contenir bien plus que de simples paiements. Cette idée est là pour durer, quel que soit le cours de l’ORDI.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.