¿Qué es el estándar de tokens BRC-20 y cómo funcionan los tokens en Bitcoin?

En marzo de 2023, un desarrollador anónimo llamado Domo publicó un fragmento de código JSON en Bitcoin y, accidentalmente, dio inicio a un mercado de 2 mil millones de dólares. El estándar de token BRC-20 permitió, por primera vez, que cualquiera creara tokens fungibles directamente en la cadena de bloques de Bitcoin. En cuestión de semanas, aparecieron miles de tokens. Las plataformas de intercambio se apresuraron a listarlos. Las comisiones por transacción de Bitcoin se dispararon. Binance tuvo que suspender los retiros en dos ocasiones.

Dos años después, BRC-20 ha perdido el 97% de su capitalización de mercado. Un protocolo rival llamado Runes, creado por la misma persona que desarrolló Bitcoin Ordinals, lo ha superado. Pero el estándar sigue vigente, se sigue comercializando y sigue siendo parte de un debate más amplio sobre la verdadera finalidad de Bitcoin.

Aquí te explicamos qué es el BRC-20, cómo funciona internamente, por qué se convirtió en un fenómeno y cuál es su situación actual una vez que la euforia inicial ha disminuido.

Cómo funciona BRC-20: ordinales, inscripciones y JSON

Para comprender BRC-20, primero hay que entender dos cosas que lo precedieron: la actualización Taproot y el protocolo Ordinals.

La actualización Taproot de Bitcoin se implementó en noviembre de 2021. Entre otras cosas, amplió la cantidad de datos que puede contener un bloque de Bitcoin. Antes de Taproot, existían limitaciones en cuanto a la información que se podía adjuntar a una transacción. Tras Taproot, se abrió la posibilidad de almacenar archivos de mayor tamaño directamente en la cadena de bloques de Bitcoin.

Casey Rodarmor aprovechó esa oportunidad y la desarrolló al máximo. En enero de 2023, lanzó el protocolo Bitcoin Ordinals. La idea era simple pero ingeniosa: cada satoshi (la unidad más pequeña de bitcoin, una cienmillonésima parte de un BTC) recibe un número de serie basado en la fecha de su minado. Ese número de serie, u "ordinal", permite rastrear satoshis individuales. Y una vez que se puede rastrear un satoshi específico, se le pueden adjuntar datos: una imagen, un archivo de texto, un video. Este archivo adjunto se denomina inscripción.

Los ordinales convirtieron cada satoshi en un contenedor potencial para contenido digital. La gente empezó a grabar arte. Luego, memes. Después, fotos de perfil. De repente, Bitcoin tenía su propia versión de NFT, y la comunidad se volvió loca debatiendo si aquello era genialidad o vandalismo.

Domo vio el protocolo Ordinals y planteó una pregunta diferente: ¿qué pasaría si no se inscribiera una imagen, sino un conjunto de reglas para un token?

Eso es BRC-20. En lugar de almacenar arte en un satoshi, se almacena un pequeño archivo JSON (JavaScript Object Notation) que define un token fungible. El JSON contiene instrucciones: desplegar un nuevo token, establecer su suministro máximo, permitir que la gente lo acuñe y autorizar las transferencias. Tiene este aspecto:

Esa línea creó ORDI, el primer token BRC-20. "tick" es el nombre del token. "max" es el suministro total. "lim" indica cuántos tokens puede acuñar una persona a la vez. Cualquiera que viera esta inscripción podía crear su propia transacción de acuñación para reclamar su parte.

En BRC-20 existen tres operaciones: desplegar (crear un nuevo token), acuñar (reclamar tokens a partir de un token desplegado) y transferir (enviar tokens a otra billetera). Eso es todo. Sin contratos inteligentes. Sin lógica programable. Simplemente archivos JSON grabados en satoshis en la red Bitcoin.

Lo que no son los tokens BRC-20

La gente oye "BRC-20" y piensa "como ERC-20 pero en Bitcoin". Pues no. Los nombres riman. Eso es todo.

Los tokens ERC-20 se ejecutan en la máquina virtual de Ethereum. Contratos inteligentes reales, lógica real en la cadena. Puedes crear pools de préstamos, DEX y DAO. Un token ERC-20 es código ejecutable.

BRC-20 es texto. Literalmente. Archivos JSON almacenados en satoshis. Bitcoin no tiene máquina virtual. No ejecuta contratos. Tu nodo completo ve la inscripción y no le da importancia. No tiene ni idea de que hay un "token" ahí. Indexadores externos (software de terceros) leen el JSON y deciden quién posee qué.

Y ahí radica el punto débil. Si dos indexadores discrepan sobre los saldos, surge un problema. En enero de 2024, los dos más grandes hicieron precisamente eso. UniSat y Domo respaldaron diferentes rutas de actualización para BRC-20 tras la actualización Ordinals Jubilee. Durante un breve y confuso periodo, distintas plataformas mostraron saldos diferentes para las mismas carteras. Un problema grave cuando hay dinero real en juego.

El auge del BRC-20: del experimento a los 2.000 millones de dólares.

El propio Domo calificó el BRC-20 como "un estándar experimental y divertido". No estaba siendo modesto. Afirmó abiertamente que probablemente existían mejores diseños. Al mercado no le importó.

A las pocas semanas de su lanzamiento en marzo de 2023, miles de tokens se implementaron en la red Bitcoin. La mayoría eran memecoins. Algunos eran bromas. Unos pocos, como ORDI (abreviatura de Ordinals), lograron una popularidad real.

OKX fue la primera gran plataforma de intercambio en listar ORDI en mayo de 2023. Posteriormente, Binance la incluyó en noviembre de 2023, y su precio se disparó. En diciembre de 2023, ORDI alcanzó los 81 dólares y superó brevemente los mil millones de dólares en capitalización de mercado, convirtiéndose en el primer token BRC-20 en lograrlo. Su máximo histórico de 96,17 dólares se registró en marzo de 2024.

SATS, el segundo token BRC-20 más grande, siguió una trayectoria similar. Bitget lo incluyó en su plataforma en noviembre de 2023. Binance añadió 1000 SATS en diciembre de 2023. En su punto máximo, la capitalización total del mercado BRC-20 superó los 2200 millones de dólares.

El frenesí tuvo consecuencias reales. A mediados de 2023, las inscripciones BRC-20 representaban aproximadamente el 80 % de toda la actividad de Bitcoin Ordinals. Se implementaron más de 14 000 tokens BRC-20. La mempool de Bitcoin se saturó. Las comisiones por transacción aumentaron tanto que Binance suspendió los retiros de BTC en dos ocasiones.

Como era de esperar, los mineros estaban encantados. Según datos de Bitget, la actividad de inscripción generó más de 7016 BTC (628 millones de dólares) en comisiones acumuladas para febrero de 2025. Para una industria preocupada por los ingresos de los mineros tras el halving, BRC-20 supuso una inesperada bonanza.

Los problemas de los que nadie te advirtió

BRC-20 funciona, técnicamente. Pero "funciona" viene con una larga lista de matices.

Comencemos con la sobrecarga de UTXO. Cada acuñación de BRC-20 crea una nueva UTXO en Bitcoin. La mayoría son basura: salidas diminutas e inútiles que los nodos de Bitcoin deben mantener indefinidamente. Si se inunda la cadena con suficientes acuñaciones, se empeora la situación para todos los operadores de nodos, no solo para los usuarios de BRC-20. Los maximalistas de Bitcoin tenían razón al estar molestos.

La acuñación de criptomonedas se ha convertido en una guerra de comisiones. Cuando se lanza un nuevo token popular, todos compiten por registrar su transacción de acuñación primero. Las comisiones se disparan. Solo en mayo de 2023, los mineros ganaron 2749 BTC en comisiones durante la fiebre del BRC-20. Los usuarios comunes que intentaban enviar 50 dólares en BTC se encontraron pagando 15 dólares en comisiones.

Enviar tokens es extraño. BRC-20 solo permite transferencias en bloques fijos que coinciden con el límite de acuñación original. ¿Acuñaste 1000 ORDI? Envías 1000 a la vez. ¿Quieres enviar 500? Mala suerte. Primero tienes que dividir la inscripción. Las cantidades del comprador y del vendedor deben coincidir exactamente. Nadie que venga de Ethereum o Solana espera esto, y la primera vez que te encuentras con este problema, no es nada agradable.

Luego está el problema del indexador. Ya lo mencioné antes, pero vale la pena repetirlo. En enero de 2024, UniSat y Domo tomaron posturas opuestas respecto a una actualización de Ordinals, y durante un tiempo, diferentes plataformas mostraban saldos distintos para las mismas billeteras. La validez de tus tokens BRC-20 depende del indexador que consultes.

Runas: el protocolo que le arrebató el protagonismo a BRC-20.

Rodarmor presenció el colapso de BRC-20 y odió el daño que le causó a su cadena. UTXO basura por doquier. La red colapsó. Problemas con el indexador. Había creado Ordinals para que la gente pudiera depositar activos en Bitcoin, no para saturarla.

Así que creó algo mejor. Runes se lanzó el 20 de abril de 2024, justo en el bloque del cuarto halving de Bitcoin. Quería dejar clara su postura. Y los cambios de diseño fueron drásticos:

Mientras que BRC-20 inscribe archivos JSON que pueden ocupar hasta 4 MB de espacio de bloque, Runes almacena los datos de los tokens en campos OP_RETURN utilizando solo 80 bytes por transacción. Donde BRC-20 crea UTXO basura, Runes es nativo de UTXO y limpio. Donde BRC-20 no puede funcionar con la Lightning Network, Runes sí. Donde BRC-20 necesita indexadores fuera de la cadena, la validación de Runes se asemeja más a la lógica de UTXO de Bitcoin.

La gente se volcó rápidamente. En 10 días, Runes consumió más del 50 % del espacio de bloques de Bitcoin. El 20 de abril de 2024 se estableció el récord de la tarifa de transacción promedio más alta en la historia de Bitcoin: $127.97. Las tarifas medianas se dispararon de 100 a 1,805 sat/vB de la noche a la mañana. Los mineros se embolsaron alrededor de 2,500 BTC (aproximadamente $170 millones) solo en la primera semana.

Para abril de 2026, Runes habrá superado a BRC-20 en capitalización de mercado: 91,2 millones de dólares frente a 74 millones. El token principal de Runes, DOG (una criptomoneda meme, por supuesto), tiene por sí solo una capitalización de mercado de 71,7 millones de dólares, superior a la de ORDI.

¿Quiénes siguen utilizando BRC-20 y por qué?

El BRC-20 aún no ha muerto. Alrededor de 22 millones de dólares siguen moviéndose diariamente en esta categoría. ORDI y SATS se encuentran en Binance, OKX, Bitget y Gate.io. Libros de órdenes reales. Compradores y vendedores reales. Ambos han caído más del 95 % desde sus máximos, pero aún se negocian.

¿Por qué? ORDI fue el primer token fungible de Bitcoin. Esa distinción de "primero" tiene peso en el mundo de las criptomonedas, incluso cuando el precio no lo refleja. Carteras como Xverse, Leather (Hiro) y la cartera Web3 de OKX aún admiten BRC-20 junto con Ordinales y Runas, así que la infraestructura funciona. Y seamos honestos: un token que ha caído un 97% desde su máximo histórico es un imán para los especuladores que apuestan por un rebote.

Pero la realidad es que la era de BRC-20 como estándar líder para tokens de Bitcoin ha terminado. Runes es técnicamente superior en todos los aspectos medibles. El ecosistema más amplio de Ordinals (con más de 80 millones de inscripciones para febrero de 2025) goza de buena salud, pero la mayor parte de la actividad de nuevos tokens fungibles se realiza a través de Runes, no de BRC-20.

La pregunta más importante es: ¿debería Bitcoin hacer esto en absoluto?

Esta es una lucha que no terminará. Bitcoin fue creado para ser dinero electrónico. El documento técnico de Satoshi no menciona nada sobre jpegs, memecoins o tokens grabados en satoshis. Para muchos bitcoiners, BRC-20 y los Ordinales son simplemente spam. Abuso del espacio de bloque. Inflación de comisiones para todos los demás.

Entiendo ese argumento. Pero los mineros necesitan comer. La recompensa por bloque se reduce a la mitad cada cuatro años. Cuando llegue a cero alrededor de 2140, solo quedarán las comisiones. Inscriptions ya ha enviado 628 millones de dólares a los mineros. En el bloque donde se produjo la reducción a la mitad (abril de 2024), las comisiones fueron de 18,62 BTC, además de la recompensa de 3,125 BTC. Se podría decir que es spam. Los mineros lo llaman renta.

Hay una forma más sencilla de verlo. Si Bitcoin no requiere permisos, el espacio en los bloques está disponible para quien lo pague. Imágenes JPEG, tokens, memes, transferencias financieras: el protocolo no discrimina. Quienes pretenden restringir las transacciones permitidas en Bitcoin no comprenden la esencia de un sistema sin permisos.

Puedes odiar BRC-20. Puedes pensar que es un uso absurdo del espacio de bloques. Pero a la red no le importa lo que pienses. Cobra tu comisión y procesa tu transacción.

Cómo comprar y almacenar tokens BRC-20

Hay dos maneras de entrar. Elige tu nivel de comodidad.

Ruta fácil: compra ORDI o SATS en Binance, OKX o Bitget. Es igual que comprar cualquier otra criptomoneda. No necesitas una billetera especial. No requiere inscripciones. Simplemente haz tu pedido.

Ruta difícil: consigue una billetera de Bitcoin compatible con Ordinals. Xverse o Leather (antes Hiro) funcionan. OKX tiene un mercado de Ordinals integrado en su billetera Web3. Carga algunos BTC para pagar las comisiones y podrás acuñar, transferir e intercambiar tokens BRC-20 directamente en la cadena de bloques. Prepárate para tener dificultades la primera vez. La experiencia de usuario no es muy intuitiva.

Advertencia: El propio Domo calificó a BRC-20 como experimental. De los más de 14 000 tokens desplegados, solo 21 muestran actividad en CoinGecko. ORDI y SATS son los únicos con un volumen de órdenes considerable, y ambos han caído más del 95 % desde su máximo. Esto no es una cuenta de ahorros.

¿Qué sigue para BRC-20?

BRC-20 no desaparecerá. ORDI y SATS cotizan en bolsas, tienen una comunidad consolidada y gozan de reconocimiento de marca. Pero el estándar se está reduciendo, no ampliando.

Runes realiza la misma función de forma más eficiente. Los ordinales siguen consolidándose como plataforma para NFT y artefactos digitales en Bitcoin. ARC-20 (Atomicals) y SRC-20 (Stamps) se están abriendo camino en el mercado. Si las redes de capa 2, como Stacks o Lightning, maduran, la idea de comprimir datos de tokens en bloques de capa base podría volverse obsoleta, como intentar entregar una carta en un barco de carga.

Lo que BRC-20 hizo por Bitcoin importa más que lo que le suceda a BRC-20 en sí. Durante 14 años, Bitcoin fue oro digital y ahí terminó la conversación. Domo escribió un archivo JSON en un sat y, de repente, todos tuvieron que replantearse el potencial de esta cadena. Memecoins en Bitcoin. NFT en Bitcoin. Tokens fungibles en Bitcoin. La blockchain más conservadora del mundo cripto es ahora la que genera más debate.

BRC-20 demostró algo: el espacio de bloques de Bitcoin puede almacenar más que solo pagos. Esta idea no va a desaparecer, independientemente de lo que suceda con el precio de ORDI.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.