Que sont les contrats à terme perpétuels ?

Un contrat à terme perpétuel, également appelé swap perpétuel, est un produit dérivé cryptographique qui permet aux traders de spéculer sur le prix futur de l'actif sous-jacent sans le posséder ni se soucier d'une date d'expiration. Ces instruments sont devenus populaires sur le marché des cryptomonnaies grâce à leur flexibilité et à leur disponibilité 24h/24.

Contrats à terme vs. contrats à terme perpétuels

Les contrats à terme traditionnels sont des accords financiers qui obligent l'acheteur et le vendeur à échanger un actif à un prix fixe et à une date ultérieure précise. Historiquement, ces contrats ont été créés sur les marchés des matières premières, permettant aux acheteurs et aux vendeurs de se protéger contre la volatilité des prix. Si les contrats à terme traditionnels existent toujours sur divers marchés, ils sont également devenus des outils de spéculation, permettant aux traders de parier sur les fluctuations de prix sans intention de réceptionner physiquement l'actif.

Contrairement aux contrats à terme traditionnels, les contrats à terme perpétuels n'ont pas de date d'expiration fixe. Ils s'appuient plutôt sur un mécanisme de taux de financement garantissant que le prix du contrat perpétuel reste proche du prix spot de l'actif sous-jacent. Ce taux de financement est versé périodiquement entre les traders en fonction des conditions de marché et de la différence entre le prix du contrat perpétuel et la valeur spot du marché.

Concepts fondamentaux du trading de contrats à terme perpétuels

• Aucune date d'expiration : l'absence de date d'expiration définie signifie que les traders peuvent conserver une position tant qu'ils maintiennent les exigences de marge.
• Mécanisme de taux de financement : Ce mécanisme permet de maintenir la parité entre le contrat perpétuel et le prix spot de l'actif sous-jacent. Lorsque le prix perpétuel est supérieur au prix spot, les positions longues rémunèrent les positions courtes, et inversement.
• Effet de levier : les traders peuvent utiliser l’effet de levier pour augmenter leur exposition au marché, amplifiant ainsi à la fois les gains et les pertes potentiels.
• Accès au marché des crypto-monnaies 24h/24 et 7j/7 : contrairement à de nombreux marchés traditionnels, le marché des crypto-monnaies fonctionne 24 heures sur 24, ce qui rend le trading à terme perpétuel possible à tout moment.

Comment fonctionnent les contrats perpétuels

Le trading de contrats à terme perpétuels débute lorsqu'un trader ouvre une position longue ou courte sur une plateforme de trading. Le prix de ces contrats est calculé à partir d'un indice basé sur le cours au comptant du cryptoactif sous-jacent. Comme il n'y a pas de date d'expiration, les plateformes d'échange utilisent le modèle de taux de financement pour éviter que le prix du contrat ne s'écarte trop du prix réel du marché.

Les étapes clés comprennent :

1. Ouverture d'une position : Les traders peuvent spéculer sur les augmentations de prix (long) ou les baisses de prix (short).
2. Ancrage des prix : un indice de prix basé sur les données du marché au comptant maintient le prix perpétuel aligné sur les valeurs en temps réel.
3. Paiements de financement : si le prix perpétuel est supérieur au prix spot, le taux de financement est positif et les positions longues rémunèrent les positions courtes. S'il est inférieur, les positions courtes rémunèrent les positions longues.
4. Bénéfice et perte : les bénéfices ou les pertes sont déterminés par la façon dont les prix du marché évoluent par rapport au point d'entrée du trader.
5. Risque de liquidation : L'utilisation de l'effet de levier introduit le risque de liquidation forcée si le marché évolue de manière significative contre la position du trader.

Expérience utilisateur et applications pratiques

De nombreux traders de cryptomonnaies considèrent les contrats à terme perpétuels comme idéaux pour les stratégies de trading à court terme. Par exemple, Hanna K., trader actif sur Binance, explique : « J'utilise les contrats à terme perpétuels principalement à des fins de couverture. Lorsque je détiens des ETH au comptant, je vends parfois des contrats perpétuels ETH à découvert pour sécuriser mes profits ou réduire les risques en période d'incertitude. La flexibilité est inégalée. »

Un autre trader, Jake P., privilégie le trading haute fréquence. « J'utilise un bot qui ouvre des micropositions sur les perpétuels BTC lorsque la volatilité atteint des sommets. Comme il n'y a pas d'expiration, je peux le laisser tourner sans me soucier du rollover. »

Même les débutants apprécient un faible effet de levier. @CryptoNova, membre de la communauté, a publié sur un forum : « J'ai commencé avec un effet de levier de 2x et de petites positions. L'essentiel est de gérer l'effet de levier avec prudence ; sinon, on risque de se faire avoir. »

Évolution du marché et réglementation

Les contrats perpétuels ont été conceptualisés pour la première fois au début des années 1990, mais n'ont pris de l'ampleur qu'avec l'essor du trading de cryptomonnaies. Les premières grandes plateformes de contrats à terme perpétuels sont apparues en 2015, peu après l'arrivée des contrats à terme traditionnels basés sur le Bitcoin. Aujourd'hui, les contrats à terme perpétuels dominent le volume des échanges sur les marchés des dérivés de cryptomonnaies.

Selon Coingecko, le volume total des transactions au comptant sur les 10 principales bourses centralisées au premier trimestre 2025 a atteint 5 400 milliards de dollars, soit une baisse de 16,3 % par rapport au trimestre précédent. Parallèlement, le marché des produits dérivés poursuit sa croissance, témoignant d'un fort intérêt pour les outils de trading à effet de levier.

Le CME Group a indiqué qu'en avril 2025, le volume quotidien moyen de dérivés cryptographiques a atteint 183 000 contrats, soit une hausse de 129 % sur un an. Les contrats à terme sur Ethereum, en particulier, ont enregistré une hausse de 239 %, soulignant la demande croissante des investisseurs pour les dérivés altcoins.

Sur Binance, les contrats à terme perpétuels restent parmi les instruments les plus négociés. Des paires telles que BTC/USDT, ETH/USDT et SOL/USDT dominent régulièrement le volume d'échanges de la plateforme, témoignant d'un intérêt soutenu des particuliers et des institutions pour les contrats perpétuels.

Cependant, contrairement aux contrats à terme sur matières premières, qui sont strictement réglementés (par exemple, par la CFTC aux États-Unis), de nombreux contrats à terme perpétuels sont proposés par des plateformes extérieures aux juridictions réglementées. Par conséquent, l'accès à ces contrats peut être restreint, voire inaccessible, aux résidents des pays où la réglementation est stricte.

Avis d'experts

Les experts du secteur considèrent généralement les contrats à terme perpétuels comme une innovation majeure dans le secteur des dérivés crypto. Selon Sarah Jensen, directrice de la recherche chez BlockWave Analytics, « La flexibilité et la liquidité des contrats à terme perpétuels en ont fait l'instrument de référence pour la couverture et la spéculation dans le secteur des actifs numériques. Leur conception élimine la pression du règlement tout en offrant une exposition en temps réel aux tendances du marché. »

Mark Liu, stratégiste en produits dérivés chez CryptoQuant, ajoute : « L’augmentation des volumes de contrats perpétuels reflète une évolution plus large des pratiques de trading de cryptomonnaies. Les acteurs institutionnels adoptent de plus en plus les contrats perpétuels en raison de leur efficacité et de leur intégration aux stratégies de trading algorithmique. »

Cependant, certains experts mettent en garde contre un recours excessif à l'effet de levier. Alex Romero, gestionnaire des risques chez BitTrust Capital, prévient : « Les contrats à terme perpétuels peuvent être des outils dangereux entre les mains de traders inexpérimentés. L'effet de levier amplifie non seulement les gains, mais aussi les pertes, et en période de forte volatilité, les liquidations peuvent se multiplier rapidement. »

Avantages et inconvénients des contrats à terme perpétuels

Avantages :

• Permettez aux traders de spéculer sur les mouvements de prix des crypto-monnaies sans posséder l'actif.
• L’absence de date d’expiration simplifie les stratégies de trading.
• Le mécanisme de taux de financement permet d’aligner le prix à terme sur le prix au comptant.
• Permet d'accéder à un effet de levier sur un marché ouvert 24h/24 et 7j/7.

Inconvénients :

• Un effet de levier élevé augmente le risque de liquidation.
• Les prix peuvent temporairement se découpler du marché au comptant en période de volatilité.
• L’absence de réglementation dans certaines régions expose les traders à un risque de contrepartie.

Points essentiels à retenir

• Un contrat à terme perpétuel est un produit dérivé qui permet aux traders de spéculer sur le prix futur de l'actif sous-jacent sans expiration.
• Ces contrats s’appuient sur un mécanisme de taux de financement pour suivre le marché au comptant et équilibrer les positions longues et courtes.
• Le trading à terme perpétuel est largement utilisé sur le marché des crypto-monnaies en raison de sa flexibilité, de sa grande liquidité et de la possibilité d'utiliser l'effet de levier.
• Cependant, en raison de leur volatilité et de leur réglementation limitée, ils comportent des risques importants et ne conviennent pas à toutes les stratégies de trading.

Conclusion

Les contrats à terme perpétuels représentent aujourd'hui l'un des instruments les plus dynamiques du trading de cryptomonnaies. En supprimant la limitation de la date d'expiration et en intégrant un mécanisme de taux de financement, ils offrent une alternative moderne aux contrats à terme traditionnels. Cependant, comme pour tout produit financier à haut risque, il est essentiel de comprendre leur fonctionnement et l'interaction entre les conditions de marché, les taux de financement et l'effet de levier. Les traders doivent se tenir informés, adopter une gestion rigoureuse des risques et choisir des plateformes de trading fiables pour maîtriser les complexités du marché des contrats à terme perpétuels.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.