Suy thoái não: Từ của năm do Oxford bình chọn và sức khỏe não bộ

Một nhà văn tiểu luận thế kỷ 19 đã đặt ra cụm từ hiện được dùng làm tiêu đề cho các video về nhà vệ sinh công cộng. Henry David Thoreau đã sử dụng cụm từ "não thối rữa" (brain-rot) vào năm 1854 để chế giễu một xã hội mà ông cho là đang trở nên yếu đuối về trí tuệ, và vào năm 2024, hai từ này đã giành được giải Từ của năm của Oxford. Câu chuyện hài hước tự nó đã nói lên tất cả: những người thông thạo nhất về "não thối rữa" thường là những người đang đắm chìm trong đó, đăng tải về sự suy giảm khả năng tập trung của chính họ giữa những lần lướt web. Bài viết này sẽ làm rõ ý nghĩa thực sự của "não thối rữa", nguồn gốc của thuật ngữ này, những gì khoa học thực sự nói về thời gian sử dụng màn hình và khả năng tập trung của bạn (tiết lộ: nó bị chia rẽ), tại sao tiền điện tử lại là môi trường sống tự nhiên của cụm từ này, và bạn thực sự nên lo lắng đến mức nào.

Ý nghĩa của "Brain Rot" trong tiếng lóng năm 2024

Thuật ngữ "suy giảm trí não" mang hai nghĩa cùng một lúc, và chính sự đa nghĩa đó là lý do tại sao nó trở nên phổ biến. Nhà xuất bản Đại học Oxford định nghĩa nó là sự suy giảm được cho là về trạng thái tinh thần hoặc trí tuệ của một người, đặc biệt là do tiêu thụ quá nhiều nội dung trực tuyến được coi là tầm thường hoặc không mang tính thử thách. Đó là nghĩa đáng lo ngại, nghĩa mà các bậc phụ huynh và các bài bình luận thường sử dụng.

Ý nghĩa khác là một trò đùa. Trong giới Gen Z và Gen Alpha, "não thối rữa" là một biệt danh mỉa mai, một nhãn hiệu tự nhận thức được dán lên chính nội dung mà mọi người chọn xem. Gọi một video là "não thối rữa thuần túy" gần giống một lời khen hơn là một lời cảnh báo. Từ lóng này mô tả căn bệnh và đồng thời ca ngợi triệu chứng đó.

Cần phải nói thẳng thắn: "chán nản trí não" không phải là một chẩn đoán y khoa. Không bác sĩ nào ghi nó vào hồ sơ bệnh án. Thuật ngữ này là cách nói ngắn gọn trong văn hóa đại chúng để chỉ một cảm giác — sự mờ mịt trong đầu óc sau một giờ lướt mạng xã hội thiếu chất lượng — và giống như hầu hết các tiếng lóng khác, nó mang ý nghĩa về mặt cảm xúc nhiều hơn là về mặt y học. Sự trớ trêu nằm ở chính điểm mấu chốt. Bằng cách gọi tên thói quen của chính mình và cười nhạo nó, người dùng trẻ tuổi có thể thừa nhận vấn đề mà không nhất thiết phải cam kết khắc phục nó — một hành động rất con người, và có lẽ Thoreau cũng sẽ nhận ra điều đó.

Từ Thoreau đến Từ của năm do Oxford bình chọn

Thuật ngữ này không phải là mới. Điều thay đổi vào năm 2024 không phải là ý tưởng mà là quy mô của thứ mà nó mô tả.

Thoreau đã đặt ra thuật ngữ này vào năm 1854.

Hãy quay lại với Walden. Năm 1854, Henry David Thoreau đã viết: "Trong khi nước Anh đang cố gắng chữa trị bệnh thối khoai tây, liệu có ai cố gắng chữa trị bệnh thối não, thứ đang lan rộng và gây chết người hơn nhiều không?" Ông phàn nàn rằng mọi người thích những ý tưởng dễ hiểu hơn những ý tưởng khó. Thay thế đoạn văn xuôi bằng phần bình luận và nó vẫn đúng cho đến ngày nay. Sau đó, cụm từ này im lặng. Trong khoảng 170 năm, hầu như không ai dùng đến nó, cho đến khi internet mang lại cho nó một cuộc sống thứ hai.

Vì sao Oxford lại trao vương miện cho nó vào năm 2024

Rồi năm 2024 đến. Ngày 2 tháng 12, Nhà xuất bản Đại học Oxford đã vinh danh "brain rot" (suy giảm trí nhớ) là Từ của năm, sau khi tần suất sử dụng thuật ngữ này tăng 230% chỉ trong một năm. Một cuộc bình chọn công khai đã quyết định điều đó, đánh bại các từ "demure" (dịu dàng) và "romantasy" (lãng mạn). Nhóm chuyên gia ngôn ngữ của Oxford coi kết quả này như một chiếc nhẫn đổi màu theo tâm trạng cho cả năm. Cuối cùng, nền văn hóa đã đặt tên cho một điều mà nó đã cảm nhận được.

Những từ lóng đi kèm với nó.

Sự suy thoái trí tuệ hiếm khi xuất hiện một mình. Nó đi kèm với cả một vốn từ vựng: "skibidi toilet", loạt phim hoạt hình lố bịch trở thành từ viết tắt cho sự vô nghĩa; "only in Ohio", một cụm từ dùng để chỉ bất cứ điều gì kỳ quặc; và "Italian brainrot", làn sóng các nhân vật do AI tạo ra với những cái tên giả tiếng Ý. Thêm vào đó là "doomscrolling", việc tiếp nhận tin tức xấu một cách cưỡng chế, và "zombie scrolling", phiên bản mắt lờ đờ mà bạn thậm chí không đọc gì cả. Tất cả chúng cùng nhau mô tả một kết cấu trực tuyến duy nhất: nhanh, kỳ quặc và được thiết kế để giữ cho ngón tay cái của bạn luôn chuyển động. Điều làm cho thế hệ tiếng lóng này khác biệt là tốc độ lan truyền của nó từ màn hình đến sân trường. Một cụm từ vô nghĩa có thể từ một video chuyên biệt trở thành một câu nói cửa miệng toàn cầu chỉ trong vài ngày, rồi lại xuất hiện trong các video mới, trong một vòng lặp tự nuôi dưỡng chính nó. Những từ ngữ này không chỉ mô tả sự suy thoái trí tuệ; chúng là một phần của bộ máy lan truyền nó, đó là lý do tại sao một thuật ngữ như "skibidi" có thể trở nên không thể tránh khỏi ngay cả với những người chưa từng xem nguồn gốc của nó.

Thời gian sử dụng màn hình và việc lướt tin tức tiêu cực có tác hại gì?

Câu trả lời thẳng thắn mà hầu hết các bài báo đều né tránh là: khoa học vẫn chưa thống nhất, và bất cứ ai cố gắng thuyết phục bạn tin chắc theo hướng nào cũng đều đang phóng đại. Có bằng chứng thực tế cho thấy truyền thông kỹ thuật số ngắn tập trung quá nhiều gây hại, và cũng có bằng chứng thực tế cho thấy sự hoảng loạn lan rộng là quá mức.

Trường hợp này là có thật

Hãy bắt đầu với bằng chứng mạnh mẽ nhất. Năm 2025, một phân tích tổng hợp trên tạp chí Psychological Bulletin đã tổng hợp khoảng 70 nghiên cứu và gần 98.300 người tham gia. Kết quả cho thấy: có mối liên hệ tiêu cực vừa phải giữa video ngắn và cả nhận thức lẫn tâm trạng. Đó là một mẫu nghiên cứu lớn. Khó có thể bác bỏ. Các nghiên cứu trước đây cũng đồng ý. Một nghiên cứu năm 2009 trên tạp chí PNAS của Ophir, Nass và Wagner cho thấy những người thường xuyên sử dụng nhiều phương tiện truyền thông cùng lúc sẽ kém hơn trong việc lọc bỏ thông tin nhiễu và kém hơn trong việc ghi nhớ thông tin trong bộ nhớ làm việc. Tại sao việc cuộn trang lại gây ra điều đó? Câu trả lời thường là do dopamine. Lượt thích, thông báo và một nguồn cấp dữ liệu không bao giờ kết thúc mang lại cho bạn những phần thưởng nhỏ, khó đoán trước, và bộ não học cách theo đuổi cái tiếp theo thay vì xử lý những thứ chậm chạp. Một bài đánh giá năm 2025 trên tạp chí Brain Sciences đã tổng hợp 35 nghiên cứu và mô tả cùng một vòng lặp: sự chú ý bị phân tán, kiểm tra liên tục, hướng đến bất cứ điều gì tốn ít công sức nhất. Một chi tiết đã khiến tôi nhớ mãi. Trong bài đánh giá đó, hơn một nửa số video TikTok phổ biến được lấy mẫu chứa thông tin sai lệch. Vì vậy, sự chú ý không chỉ đơn giản là bị thu hẹp. Những thứ tồi tệ hơn ồ ạt tràn vào lấp đầy chỗ trống đó.

Vấn đề là nó đã bị thổi phồng quá mức.

Giờ đến khía cạnh khác, cũng nghiêm trọng không kém. Một nghiên cứu năm 2023 của Viện Internet Oxford đã theo dõi khoảng 12.000 trẻ em Mỹ. Nghiên cứu này không tìm thấy mối liên hệ có ý nghĩa nào giữa thời gian sử dụng màn hình và sự phát triển nhận thức. Hoàn toàn không có. Một phân tích năm 2024 của Vuorre và Przybylski còn mở rộng hơn nữa: hai triệu người, 168 quốc gia, hai thập kỷ sử dụng internet, và chỉ có những thay đổi nhỏ, không nhất quán về sức khỏe. Rồi đến những gì các chuyên gia nói. Tiến sĩ Andreana Benitez, người làm việc trong lĩnh vực thần kinh học tại Đại học Y khoa Nam Carolina, đã thẳng thắn nói: "Thực sự không có một nền khoa học nhất quán nào về vấn đề này." Bà lập luận rằng màn hình dường như không gây tổn hại cấu trúc não bộ. Chúng chỉ làm thay thế các hoạt động khác. Chúng chiếm mất những giờ mà bạn lẽ ra dành để ngủ, vận động hoặc trò chuyện với người khác trong phòng. Và đây là điểm mấu chốt mà các tiêu đề báo chí thường bỏ qua. Hầu hết mọi nghiên cứu đều mang tính tương quan. Không có thử nghiệm dài hạn nào chứng minh rằng TikTok khiến bạn mất tập trung, mà chỉ cho thấy hai điều này xuất hiện cùng nhau. Có thể những người vốn đã khó tập trung chỉ lướt màn hình nhiều hơn. Đó là điều ngược lại với phiên bản đáng sợ.

Huyền thoại về khả năng tập trung chỉ trong 8 giây

Có một con số đáng bị chôn vùi một cách lặng lẽ. Tuyên bố rằng con người hiện nay chỉ có khả năng tập trung trong tám giây, ngắn hơn cả cá vàng, là thống kê sai lệch được trích dẫn nhiều nhất, và nó hoàn toàn bịa đặt. Con số này được cho là do Microsoft đưa ra, nhưng thực chất nó chỉ theo dõi thời gian người dùng ở lại trên trang web chứ không phải thời gian chú ý, và nguồn gốc của nó không có nghiên cứu nào chứng minh. Việc lặp đi lặp lại con số này cũng là một hành động nhỏ gây hại cho trí tuệ.

Nhận diện chứng suy giảm chức năng não: Triệu chứng và tình trạng quá tải

Các triệu chứng rất dễ nhận biết, ngay cả khi cơ chế đằng sau chúng chưa được chứng minh. Bạn biết cảm giác đó mà. Sự tập trung trước đây có thể kéo dài cả tiếng đồng hồ giờ chỉ còn mười phút. Suy nghĩ trở nên chậm chạp, mơ hồ. Những điều nhỏ nhặt bị lãng quên. Và luôn có cảm giác bồn chồn muốn cầm điện thoại lên và lướt mạng vô thức ngay khi công việc trở nên nhàm chán. Người ta gọi phiên bản nghiêm trọng hơn là quá tải nhận thức, cảm giác phân tán xuất hiện sau quá nhiều điều mới lạ quá nhanh. Đối với nhiều người trong chúng ta, việc sử dụng mạng xã hội quá nhiều đã trở thành tiếng ồn nền của cả ngày, luôn hoạt động mà hầu như không được chú ý.

Hai con số cho thấy mức độ phổ biến của thói quen này. Trên toàn thế giới, trung bình mọi người dành khoảng 141 phút mỗi ngày cho mạng xã hội. Và tại Hoa Kỳ, theo Trung tâm Nghiên cứu Pew , 48% thanh thiếu niên hiện nay cho biết họ trực tuyến "gần như liên tục", gần gấp đôi so với một thập kỷ trước. Tất cả những điều này không phải là một hội chứng lâm sàng. Các triệu chứng được báo cáo tự nguyện, mang tính tương quan, chứ không được đo lường trong phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, khi hàng triệu người độc lập mô tả cùng một cảm giác, điều đó đáng được xem xét nghiêm túc, ngay cả trước khi các nghiên cứu bắt kịp.

Sự suy thoái trí tuệ lan sang tiền điện tử: Memecoin và những kẻ nghiện ngập.

Nếu như sự suy thoái trí não có môi trường sống tự nhiên, thì đó chính là tiền điện tử. Thị trường không bao giờ đóng cửa, biểu đồ cập nhật từng giây, và vòng lặp phần thưởng biến đổi tương tự như trên mạng xã hội cũng thúc đẩy sự thôi thúc cập nhật danh mục đầu tư lúc 3 giờ sáng. Twitter tiền điện tử đang trở thành hiện tượng "cuộn thông tin tiêu cực" kèm theo tiền bạc.

Sự trùng lặp còn sâu sắc hơn cả tâm trạng. Memecoin thường được tạo ra trực tiếp từ chính sự suy thoái trí tuệ, được dệt nên từ những meme kiểu Ý và skibidi tràn ngập trên mạng xã hội. Thậm chí còn có một token đúng nghĩa mang tên BRAINROT, với vốn hóa thị trường khoảng 28.000 đô la, nghe có vẻ không phải là một khoản đầu tư mà chỉ là một trò đùa về toàn bộ thể loại này. Nhà giao dịch "mê mẩn", dán mắt vào bảng tin với những nến xanh và đỏ, đăng tải những meme khó hiểu giữa các giao dịch, có thể được coi là biểu hiện thuần túy nhất của sự chú ý được biến thành sự thôi thúc. Cấu trúc của nó giống hệt như một bảng tin mạng xã hội, chỉ khác ở chỗ rủi ro cao hơn: một dòng cập nhật bất tận, một con số có thể tăng vọt bất cứ lúc nào, và một cộng đồng thưởng cho những bài đăng cực đoan nhất bằng sự chú ý nhiều nhất. Tiền điện tử không phải là thứ phát minh ra sự suy thoái trí tuệ, nhưng nó có thể là liều lượng tập trung nhất của hiện tượng này, bởi vì ở đây vòng lặp dopamine mang lại lợi nhuận bằng tiền thật và cả những tổn thất thực sự. Khi phần thưởng là tiền bạc, sự thôi thúc kiểm tra sẽ mạnh mẽ hơn bất kỳ nút "thích" nào.

Bạn nên lo lắng đến mức nào về chứng suy giảm trí nhớ?

Sau khi xem xét các bằng chứng từ cả hai phía, tôi đi đến kết luận: sự hoảng loạn về mặt đạo đức là quá mức, nhưng sự thay đổi hành vi là có thật. Hai điều đó có thể đúng cùng một lúc, và việc giả vờ ngược lại đã khiến cuộc tranh luận trở nên ngớ ngẩn.

Đây là tín hiệu thực sự, không phải là chẩn đoán.

"Suy thoái não" là một thuật ngữ hữu ích để chỉ một thói quen thực sự. Nó không phải là một căn bệnh đã được chứng minh. Bằng chứng mạnh nhất khá hạn chế: nó chỉ ra video ngắn, chứ không phải màn hình nói chung, và vào những gì việc cuộn màn hình chiếm mất, chứ không phải là tuyên bố rằng các trang mạng xã hội đang làm thay đổi cấu trúc thần kinh của bạn. Cơ chế thực sự là sự thay thế. Hãy nghĩ về một ngày của chính bạn trong giây lát. Một giờ bị mất đi vì các trang mạng xã hội là một giờ bạn không dành để ngủ, đọc sách, vận động hoặc nói chuyện với người bên cạnh. Điều đó đáng để quan tâm, và không cần đến khoa học thần kinh để giải thích. Đó là vấn đề về thói quen kỹ thuật số, chứ không phải sức khỏe não bộ. Điều này cũng thay đổi cách khắc phục. Nếu tác hại chủ yếu là do việc cuộn màn hình thay thế những gì người khác làm, bạn không cần phải bỏ điện thoại hoặc lo sợ bị tổn thương vĩnh viễn. Bạn chỉ cần bảo vệ những thứ mà các trang mạng xã hội âm thầm chiếm mất. Đó là một việc nhỏ hơn, hợp lý hơn so với việc "não tôi đang bị thoái hóa".

Điều gì thực sự hữu ích

Những giải pháp này không hào nhoáng nhưng chúng hiệu quả. Hãy lọc nội dung trên mạng xã hội một cách quyết liệt, tắt thông báo những thứ khiến bạn khó chịu hơn. Bảo vệ sự tập trung bằng cách chia nhỏ thời gian sử dụng điện thoại, để điện thoại ở phòng khác trong khi bạn làm bất cứ việc gì đòi hỏi sự suy nghĩ thực sự. Thay vì lướt mạng vô tận, hãy chuyển sang xem những nội dung có giới hạn, chẳng hạn như một cuốn sách hoặc một bộ phim có kết thúc, để não bộ của bạn luyện tập việc tập trung vào một thứ. Hãy bỏ qua những lời quảng cáo thổi phồng về "giải độc dopamine", vốn chỉ là thổi phồng một ý tưởng đơn giản: hãy làm ít hơn những việc khiến bạn phân tâm và làm nhiều hơn những việc không làm bạn phân tâm. Ngay cả những trở ngại nhỏ cũng có ích, chẳng hạn như đăng xuất sau mỗi lần sử dụng hoặc di chuyển các ứng dụng gây hại nhất ra khỏi màn hình chính, bởi vì sự suy giảm chức năng não bộ phát triển mạnh trên con đường dễ dàng nhất.

Suy thoái trí não là tấm gương phản chiếu, chứ không phải là căn bệnh.

Vậy điều đó dẫn chúng ta đến đâu? "Sự suy thoái não bộ" đã gọi tên một điều đúng sự thật. Các trang mạng xã hội được thiết kế để khiến người ta khó lòng rời mắt, và nhiều người trong chúng ta cảm thấy phân tán vì điều đó. Nhưng thuật ngữ này chỉ là tấm gương phản chiếu, không phải là một căn bệnh, và bằng chứng cho thấy đây là điều đáng lo ngại, chứ không phải là thảm họa. Câu hỏi quan trọng không phải là liệu não bộ của bạn có đang bị suy thoái hay không. Mà là việc lướt mạng xã hội đã âm thầm thay thế điều gì. Hãy trả lời câu hỏi đó một cách trung thực và bạn sẽ biết mình cần thay đổi điều gì. Vậy, điều cuối cùng: một giờ lướt mạng xã hội vừa rồi của bạn lẽ ra nên được dùng vào việc gì?

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.