ब्रेन रॉट: ऑक्सफोर्ड वर्ड ऑफ द ईयर और ब्रेन हेल्थ

19वीं सदी के एक निबंधकार ने उस मुहावरे को गढ़ा था जो अब स्किबिडी-टॉयलेट वीडियो के कैप्शन में इस्तेमाल होता है। हेनरी डेविड थोरो ने 1854 में "ब्रेन-रॉट" शब्द का इस्तेमाल उस समाज का मज़ाक उड़ाने के लिए किया था जिसे वे दिमागी तौर पर कमज़ोर मानते थे, और 2024 में इन्हीं दो शब्दों को ऑक्सफ़ोर्ड का वर्ड ऑफ़ द ईयर चुना गया। मज़ाक अपने आप ही बन जाता है: जो लोग ब्रेन रॉट में सबसे माहिर होते हैं, वे अक्सर खुद भी उसी में डूबे रहते हैं, स्क्रॉल करते-करते अपनी घटती एकाग्रता के बारे में पोस्ट करते रहते हैं। यह लेख बताता है कि ब्रेन रॉट का असल मतलब क्या है, यह शब्द कहाँ से आया, स्क्रीन टाइम और आपकी एकाग्रता अवधि के बारे में विज्ञान क्या कहता है (स्पॉइलर: यह विभाजित होती है), क्रिप्टो इस मुहावरे का स्वाभाविक निवास स्थान क्यों है, और आपको वास्तव में कितना चिंतित होना चाहिए।

2024 की बोलचाल की भाषा में ब्रेन रॉट का क्या मतलब है

'ब्रेन रॉट' शब्द के दो अर्थ हैं, और इसी दोहरे अर्थ के कारण यह प्रचलित हो गया। ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस इसे किसी व्यक्ति की मानसिक या बौद्धिक स्थिति में होने वाली गिरावट के रूप में परिभाषित करता है, खासकर ऑनलाइन ऐसी सामग्री के अत्यधिक सेवन से जो तुच्छ या नीरस मानी जाती है। यही वह चिंताजनक अर्थ है, जिसका इस्तेमाल माता-पिता और संपादकीय लेख लिखने वाले अक्सर करते हैं।

इसका दूसरा अर्थ मज़ाक है। जनरेशन Z और जनरेशन Alpha के बीच, "दिमाग़ी सड़न" एक व्यंग्यात्मक प्रतीक है, एक ऐसा लेबल जो लोग जानबूझकर उस सामग्री पर लगाते हैं जिसे वे देखना पसंद करते हैं। किसी वीडियो को "पूरी तरह से दिमाग़ी सड़न" कहना चेतावनी से ज़्यादा तारीफ़ के करीब है। यह बोलचाल की भाषा बीमारी का वर्णन भी करती है और साथ ही उसके लक्षण का जश्न भी मनाती है।

यह बात साफ़-साफ़ कहना ज़रूरी है: दिमाग़ी सुस्ती कोई चिकित्सीय निदान नहीं है। कोई डॉक्टर इसे चार्ट पर नहीं लिखता। यह शब्द एक भावना के लिए सांस्कृतिक रूप से इस्तेमाल होता है — एक घंटे तक घटिया इंटरनेट ब्राउज़िंग के बाद दिमाग़ में छा जाने वाली धुंध — और ज़्यादातर बोलचाल की भाषा की तरह, यह नैदानिक कार्य से ज़्यादा भावनात्मक कार्य करता है। विडंबना ही इसका मुख्य बिंदु है। अपनी आदत को नाम देकर और उस पर हंसकर, युवा उपयोगकर्ता समस्या को स्वीकार तो कर लेते हैं, लेकिन उसे ठीक करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध नहीं होते — यह एक बहुत ही मानवीय प्रवृत्ति है, और जिसे शायद थोरो भी समझ पाते।

थोरो से लेकर ऑक्सफोर्ड के वर्ष के सर्वश्रेष्ठ शब्द तक

यह शब्द नया नहीं है। 2024 में जो बदला वह विचार नहीं था, बल्कि उस चीज़ का पैमाना था जिसका वर्णन यह करता है।

थोरो ने इसे 1854 में गढ़ा था।

वाल्डेन की ओर लौटिए। 1854 में हेनरी डेविड थोरो ने लिखा था: "जब इंग्लैंड आलू की सड़न का इलाज करने में लगा है, तो क्या कोई दिमागी सड़न का इलाज करने का प्रयास नहीं करेगा, जो कहीं अधिक व्यापक और घातक रूप से फैली हुई है?" उनकी शिकायत यह थी कि लोग कठिन विचारों के बजाय आसान विचारों को पसंद करते हैं। गद्य को टिप्पणी अनुभाग से बदल दें तो यह आज प्रासंगिक हो जाता है। फिर यह वाक्यांश शांत हो गया। लगभग 170 वर्षों तक लगभग किसी ने इसका उपयोग नहीं किया, जब तक कि इंटरनेट ने इसे एक नया जीवन नहीं दिया।

ऑक्सफोर्ड ने इसे 2024 में शीर्ष स्थान क्यों दिया?

फिर आया 2024। 2 दिसंबर को ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस ने ' ब्रेन रॉट' को साल का शब्द घोषित किया, क्योंकि एक ही साल में इस शब्द के इस्तेमाल में 230% की बढ़ोतरी हुई थी। जनता के मतदान ने इसे निर्णायक बना दिया, और इसने 'डेम्योर' और 'रोमांटिक' जैसे शब्दों को पीछे छोड़ दिया। ऑक्सफोर्ड की भाषा टीम ने इस नतीजे को पूरे साल के मिजाज का संकेत माना। संस्कृति ने आखिरकार उस भावना को नाम दे दिया था जो वह पहले से ही महसूस कर रही थी।

इसके साथ प्रचलित बोलचाल की भाषा

दिमागी सड़न शायद ही कभी अकेले आती है। यह अपने साथ शब्दों का पूरा भंडार लेकर आती है: स्किबिडी टॉयलेट, एक बेतुकी एनिमेटेड सीरीज़ जो बकवास का पर्याय बन गई; "ओनली इन ओहियो," किसी भी विचित्र चीज़ के लिए इस्तेमाल होने वाला एक टैग; और इटैलियन ब्रेनरोट, कृत्रिम रूप से निर्मित पात्रों की एक लहर जिनके नाम नकली इतालवी जैसे हैं। इसमें डूमस्क्रॉलिंग को भी जोड़ दें, बुरी खबरों का लगातार सेवन, और ज़ोंबी स्क्रॉलिंग, एक ऐसी स्थिति जिसमें आप पढ़ते भी नहीं हैं। ये सभी मिलकर एक ही तरह की ऑनलाइन दुनिया को परिभाषित करते हैं: तेज़, अजीब और आपकी उंगली को लगातार चलाते रहने के लिए डिज़ाइन की गई। इस पीढ़ी की बोलचाल की भाषा को जो बात अलग बनाती है, वह यह है कि यह कितनी तेज़ी से स्क्रीन से स्कूल के मैदान तक पहुँच जाती है। एक बेतुका वाक्यांश कुछ ही दिनों में एक खास वीडियो से वैश्विक मुहावरा बन सकता है, फिर नए वीडियो में वापस आ सकता है, एक ऐसे चक्र में जो खुद को ही बढ़ावा देता है। ये शब्द केवल दिमागी सड़न का वर्णन नहीं कर रहे हैं; वे उस तंत्र का हिस्सा हैं जो इसे फैलाता है, यही कारण है कि "स्किबिडी" जैसा शब्द उन लोगों के लिए भी अपरिहार्य लगता है जिन्होंने कभी इसका मूल स्रोत नहीं देखा है।

स्क्रीन टाइम और डूमस्क्रॉलिंग का क्या प्रभाव होता है?

अधिकांश लेख जिस सीधे-सादे जवाब से बचते हैं, वह यह है: विज्ञान इस मामले में बंटा हुआ है, और जो कोई भी आपको किसी भी पक्ष में निश्चितता का दावा कर रहा है, वह बढ़ा-चढ़ाकर बातें कर रहा है। इस बात के पुख्ता सबूत हैं कि संक्षिप्त डिजिटल मीडिया का अत्यधिक उपयोग नुकसानदायक है, और इस बात के भी पुख्ता सबूत हैं कि व्यापक स्तर पर फैली घबराहट अतिरंजित है।

यह मामला कि यह वास्तविक है

सबसे मजबूत सबूत से शुरुआत करें। 2025 में, साइकोलॉजिकल बुलेटिन में प्रकाशित एक मेटा-एनालिसिस में लगभग 70 अध्ययनों और लगभग 98,300 लोगों को शामिल किया गया। निष्कर्ष: लघु-रूप वीडियो और संज्ञानात्मक क्षमता और मनोदशा दोनों के बीच एक मध्यम नकारात्मक संबंध। यह एक बड़ा नमूना है। इसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। पुराने शोध भी इसकी पुष्टि करते हैं। ओफिर, नैस और वैगनर द्वारा 2009 में PNAS में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला कि जो लोग मीडिया पर एक साथ कई काम करते हैं, वे शोर को फ़िल्टर करने और चीजों को वर्किंग मेमोरी में बनाए रखने में कमज़ोर होते हैं। स्क्रॉल करने से ऐसा क्यों होता है? इसका सामान्य उत्तर डोपामाइन है। लाइक, पिंग और एक अंतहीन फ़ीड आपको छोटे, अप्रत्याशित पुरस्कार देते हैं, और मस्तिष्क किसी धीमी गति से चलने वाली चीज़ पर काम करने के बजाय अगले पुरस्कार का पीछा करना सीख जाता है। ब्रेन साइंसेज पत्रिका में 2025 में प्रकाशित एक समीक्षा में 35 अध्ययनों को शामिल किया गया और उसी चक्र का वर्णन किया गया: खंडित ध्यान, बार-बार जाँच करना, और सबसे कम प्रयास वाली चीज़ की ओर झुकाव। एक बात मेरे दिमाग में बैठ गई। उस समीक्षा में, नमूने के तौर पर लिए गए लोकप्रिय टिकटॉक क्लिप्स में से आधे से अधिक में गलत जानकारी पाई गई। इसलिए ध्यान सिर्फ कम नहीं होता, बल्कि उससे भी बुरी चीजें उसकी जगह ले लेती हैं।

यह मामला अतिरंजित है

अब दूसरा पहलू, जो उतना ही गंभीर है। 2023 में ऑक्सफोर्ड इंटरनेट इंस्टीट्यूट द्वारा किए गए एक अध्ययन में लगभग 12,000 अमेरिकी बच्चों पर नज़र रखी गई। इसमें स्क्रीन टाइम और संज्ञानात्मक विकास के बीच कोई सार्थक संबंध नहीं पाया गया। बिलकुल भी नहीं। 2024 में वुरे और प्रिज़िबिलस्की द्वारा किए गए एक विश्लेषण में इससे भी बड़े पैमाने पर अध्ययन किया गया: 20 लाख लोग, 168 देश, इंटरनेट के उपयोग के दो दशक, और स्वास्थ्य में केवल मामूली, अनियमित बदलाव। फिर विशेषज्ञों की राय आती है। दक्षिण कैरोलिना मेडिकल यूनिवर्सिटी में न्यूरोलॉजी विभाग में कार्यरत डॉ. एंड्रियाना बेनितेज़ ने स्पष्ट शब्दों में कहा: "वास्तव में इसके बारे में कोई सुसंगत वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है।" उनका तर्क है कि स्क्रीन मस्तिष्क की संरचना को नुकसान नहीं पहुंचाती हैं। वे ध्यान भटकाती हैं। वे उन घंटों को खा जाती हैं जो आप सोने, घूमने-फिरने या कमरे में किसी से बात करने में बिताते। और यहीं वह महत्वपूर्ण बिंदु है जिसे सुर्खियां नजरअंदाज कर देती हैं। लगभग हर अध्ययन सहसंबंधी है। किसी भी लंबे परीक्षण ने यह नहीं दिखाया है कि टिकटॉक आपकी एकाग्रता को कम करता है, केवल यह दिखाया है कि ये दोनों चीजें एक साथ होती हैं। हो सकता है कि जिन लोगों को पहले से ही ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई होती है, वे बस ज्यादा स्क्रॉल करते हों। यह डरावने संस्करण का ठीक उल्टा है।

आठ सेकंड की ध्यान अवधि का मिथक

एक आंकड़े को चुपचाप अंतिम संस्कार करवाना चाहिए। यह दावा कि मनुष्यों का ध्यान केंद्रित करने का समय अब आठ सेकंड है, जो एक सुनहरी मछली से भी कम है, सबसे अधिक उद्धृत किया जाने वाला दिमागी विकृति का आंकड़ा है, और यह मनगढ़ंत है। यह आंकड़ा माइक्रोसॉफ्ट को दिया गया था, लेकिन वास्तव में इसने वेबपेज पर बिताए गए समय को ट्रैक किया था, न कि ध्यान को, और इसका स्रोत निराधार अध्ययन पर आधारित नहीं है। इसे दोहराना अपने आप में दिमागी विकृति का एक छोटा सा उदाहरण है।

मस्तिष्क क्षय की पहचान: लक्षण और अतिभार

इन लक्षणों को पहचानना आसान है, भले ही इनके पीछे का कारण अभी तक सिद्ध न हुआ हो। आप इस एहसास को जानते होंगे। जो एकाग्रता पहले एक घंटे तक बनी रहती थी, अब दस मिनट में ही खत्म हो जाती है। सोचने-समझने की क्षमता धीमी और धुंधली हो जाती है। छोटी-छोटी बातें भी दिमाग से निकल जाती हैं। और जैसे ही कोई काम उबाऊ लगने लगता है, तुरंत फोन उठाकर बिना सोचे-समझे स्क्रॉल करने की बेचैनी होने लगती है। लोग इसे संज्ञानात्मक अतिभार कहते हैं, यानी बहुत अधिक नवीनता के अनुभव से उत्पन्न बिखराव की भावना। हममें से बहुतों के लिए, सोशल मीडिया का अत्यधिक उपयोग दिनचर्या का एक अभिन्न अंग बन गया है, जो लगातार चलता रहता है, लेकिन जिस पर शायद ही कभी ध्यान दिया जाता है।

दो आंकड़े इस आदत को एक पैमाना देते हैं। विश्व स्तर पर, लोग औसतन प्रतिदिन लगभग 141 मिनट सोशल मीडिया पर बिताते हैं। प्यू रिसर्च सेंटर के अनुसार , संयुक्त राज्य अमेरिका में, 48% किशोर अब कहते हैं कि वे "लगभग लगातार" ऑनलाइन रहते हैं, जो एक दशक पहले की तुलना में लगभग दोगुना है। यह कोई नैदानिक सिंड्रोम नहीं है। लक्षण स्वयं द्वारा बताए गए हैं, सहसंबंधी हैं, प्रयोगशाला में मापे नहीं गए हैं। फिर भी, जब लाखों लोग स्वतंत्र रूप से एक ही भावना का वर्णन करते हैं, तो इस पर गंभीरता से विचार करना आवश्यक है, भले ही अभी तक इस पर पर्याप्त अध्ययन न हुए हों।

ब्रेन रॉट गोज़ क्रिप्टो: मेमेकॉइन्स और डीजेन्स

अगर दिमाग को सुस्त करने वाली कोई प्राकृतिक जगह है, तो वो क्रिप्टो ही है। बाजार कभी बंद नहीं होता, चार्ट हर सेकंड अपडेट होते रहते हैं, और सोशल मीडिया फीड को चलाने वाला वही परिवर्तनशील-इनाम चक्र रात 3 बजे पोर्टफोलियो को रिफ्रेश करने की इच्छा को भी बढ़ाता है। क्रिप्टो ट्विटर पैसे के साथ एक निराशाजनक स्क्रॉलिंग का अड्डा है।

यह समानता सिर्फ मनोदशा तक ही सीमित नहीं है। मीमकॉइन अक्सर सीधे दिमागी सड़न से ही उत्पन्न होते हैं, जो उसी इतालवी दिमागी सड़न और स्किबिडी मीम्स से निकलते हैं जो सोशल मीडिया फीड्स पर छाए रहते हैं। यहां तक कि ब्रेनरोट नाम का एक टोकन भी है, जिसका मार्केट कैप लगभग 28,000 डॉलर है, जो निवेश से कहीं अधिक इस पूरे जॉनर पर एक मज़ाक है। हरे और लाल कैंडलस्टिक पैटर्न वाली फीड पर टकटकी लगाए और ट्रेड के बीच रहस्यमय मीम्स पोस्ट करने वाला "डीजेन" ट्रेडर, शायद ध्यान को मजबूरी में बदलने का सबसे शुद्ध उदाहरण है। इसकी संरचना सोशल मीडिया फीड जैसी ही है, बस इसमें जोखिम अधिक है: अपडेट्स की एक अंतहीन धारा, एक संख्या जो किसी भी क्षण बढ़ सकती है, और एक ऐसा समुदाय जो सबसे चरम पोस्ट को सबसे अधिक ध्यान देता है। क्रिप्टो ने दिमागी सड़न का आविष्कार नहीं किया, लेकिन यह शायद इसका सबसे केंद्रित रूप है, क्योंकि यहां डोपामाइन लूप वास्तविक धन और वास्तविक नुकसान में बदल जाता है। जब इनाम वित्तीय होता है, तो चेक करने की मजबूरी किसी भी लाइक बटन से कहीं अधिक मजबूत होती है।

मस्तिष्क क्षय के बारे में आपको कितना चिंतित होना चाहिए?

दोनों पक्षों के सबूतों को पढ़ने के बाद मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा हूं: नैतिक भय अतिरंजित है, लेकिन व्यवहार में बदलाव वास्तविक है। ये दोनों बातें एक साथ सच हो सकती हैं, और इसके विपरीत दिखावा करने से ही बातचीत बेमानी हो गई।

यह एक वास्तविक संकेत है, निदान नहीं।

दिमागी सड़न एक वास्तविक आदत के लिए एक उपयोगी शब्द है। यह कोई प्रमाणित बीमारी नहीं है। सबसे मजबूत सबूत सीमित हैं: यह आम तौर पर स्क्रीन की ओर नहीं, बल्कि शॉर्ट-फॉर्म वीडियो की ओर इशारा करते हैं, और यह बताते हैं कि स्क्रॉलिंग किस चीज को दबा देती है, न कि इस दावे की ओर कि फीड आपके न्यूरॉन्स को बदल रही है। असल कारण है विस्थापन। एक पल के लिए अपने दिन के बारे में सोचें। फीड में बर्बाद हुआ एक घंटा वह घंटा है जो आपने सोने, पढ़ने, घूमने-फिरने या अपने बगल वाले व्यक्ति से बात करने में नहीं बिताया। यह चिंता का विषय है, और इसे समझाने के लिए किसी न्यूरोसाइंस की आवश्यकता नहीं है। यह डिजिटल आदतों का सवाल है, न कि मस्तिष्क स्वास्थ्य का। इससे समाधान भी बदल जाता है। यदि नुकसान मुख्य रूप से उस चीज से संबंधित है जिसे स्क्रॉलिंग प्रतिस्थापित करती है, तो आपको अपना फोन छोड़ने या स्थायी नुकसान से डरने की आवश्यकता नहीं है। आपको बस उन चीजों की रक्षा करने की आवश्यकता है जिन्हें फीड चुपचाप खा जाती है। यह "मेरा दिमाग सड़ रहा है" कहने से कहीं अधिक छोटा और समझदारी भरा समाधान है।

वास्तव में क्या मदद करता है

ये उपाय देखने में भले ही आकर्षक न लगें, लेकिन कारगर हैं। अपने फीड को ध्यान से देखें और जो भी चीज़ें आपको परेशान करती हैं, उन्हें म्यूट कर दें। ध्यान को छोटे-छोटे हिस्सों में बाँटें और जब भी आप कोई ऐसा काम करें जिसमें गंभीरता से सोचने की ज़रूरत हो, तो फ़ोन को दूसरे कमरे में रख दें। अंतहीन स्क्रॉल की जगह सीमित मीडिया देखें, जैसे कोई किताब या फ़िल्म जो अंत तक चले, ताकि आपका दिमाग एक ही चीज़ पर टिके रहने का अभ्यास कर सके। डोपामाइन डिटॉक्स जैसे चमत्कारी दावों को नज़रअंदाज़ करें, क्योंकि ये एक सरल विचार को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं: जो चीज़ आपको विचलित करती है, उसे थोड़ा कम करें और जो नहीं करती, उसे थोड़ा ज़्यादा करें। छोटी-छोटी रुकावटें भी मदद करती हैं, जैसे हर सेशन के बाद लॉग आउट करना या सबसे खराब ऐप्स को होम स्क्रीन से हटाना, क्योंकि दिमाग़ी उलझन सबसे आसान रास्ते पर पनपती है।

मस्तिष्क का क्षय एक दर्पण है, रोग नहीं।

तो अब हम कहाँ खड़े हैं? दिमाग़ी सड़न एक सच्चाई है। फ़ीड्स को इस तरह बनाया गया है कि उन्हें छोड़ना मुश्किल हो जाता है, और हममें से बहुत से लोग इसी वजह से विचलित महसूस करते हैं। लेकिन यह शब्द एक आईना है, बीमारी नहीं, और सबूत चिंता की ओर इशारा करते हैं, तबाही की ओर नहीं। ज़रूरी सवाल यह नहीं है कि आपका दिमाग़ सड़ रहा है या नहीं। ज़रूरी यह है कि स्क्रॉलिंग ने चुपचाप किस चीज़ की जगह ले ली। इसका ईमानदारी से जवाब दीजिए और आपको पता चल जाएगा कि क्या बदलना है। तो, आख़िरी बात: स्क्रॉलिंग में बिताया आपका आखिरी घंटा किस चीज़ में लगता?

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.