Delulu는 영어로 무슨 뜻인가요? Z세대 속어 설명

2025년 3월 26일. 호주 총리는 하원에서 야당의 경제 계획을 "해결책 없는 망상"이라고 비판했습니다. 앤서니 앨버니즈 총리는 전날 밤 팟캐스트 '해피 아워 위드 루시 앤 니키'에서 이 발언을 해보라는 도전을 받았고, 전국 방송에서 그 도전을 실행에 옮겼습니다. 가디언지는 이 소식을 보도했습니다. 5개월 후인 2025년 8월 18일, 케임브리지 사전은 이 단어를 공식 어휘에 등재했습니다. BBC와 CNN은 2년 동안 틱톡을 사용하지 않은 독자들을 위해 이 단어의 의미를 설명했습니다.

대략 그 시점에 2014년 K팝 팬덤 내에서 시작된 사적인 농담이 주류 영어에 편입되는 여정을 마무리 지었습니다. 그 단어는 10년 동안 팬 포럼에서 모욕적인 표현으로 사용되었고, 이후 2년 동안은 Z세대의 자기 확신 표현으로 쓰였습니다. 그리고 마침내 정부 수반이 의회에서 그 단어를 사용했을 때는 원래 의미가 거의 완전히 뒤집힌 상태였습니다.

델룰루의 의미: 한 문장으로 정의하기

델룰루는 '망상적인'이라는 단어에서 유래한 인터넷 속어입니다. 그게 바로 직역입니다.

좀 더 자세히 설명하자면, 이 단어는 이제 누가 사용하느냐에 따라 정반대의 두 가지 뉘앙스를 지닙니다. 원래 의미는 부정적이었습니다. 현실에 대해 비현실적인 믿음을 가진 사람, 특히 연애 관계나 유명 연예인에 대해 그런 믿음을 가진 사람을 가리킬 때 쓰입니다. 좋아하는 K팝 아이돌이 사실은 자신의 남자친구라고 확신하는 팬은 망상에 빠진 것이고, 데이트 앱에서 주고받은 메시지 하나가 미래의 배우자를 만났다는 신호라고 믿는 친구도 마찬가지입니다.

요즘 Z세대 사이에서 '망상'이라는 단어는 애정을 담아 스스로에게 의도적으로 붙이는 표현입니다. 케임브리지 사전은 이 단어를 "현실 세계가 아닌 환상 세계에 사는 것처럼 행동하는 것"이라고 정의합니다. 메리엄-웹스터 사전의 속어 항목(2026년 4월 1일 최종 업데이트)에서는 이 단어를 "망상에 빠진 사람을 뜻하는 인터넷 속어"라고 설명하면서도 "자신의 야망을 이룰 가능성에 대해 거리낌 없고 대담하며 종종 즐겁게 자신감 넘치는 사람"을 묘사할 수 있다고 덧붙입니다. Dictionary.com도 2023년 9월 14일에 같은 이중적인 의미로 이 속어를 등재했습니다.

문법적으로 'delulu'는 주로 형용사("너 좀 망상에 빠져 있구나")로 쓰이고, 가끔 명사("그녀는 망상에 빠져 있어")로도 쓰입니다. 어조는 거의 항상 자기 인식적입니다. 사람들은 낯선 사람에게 진지하게 망상에 빠졌다고 말하는 경우는 드뭅니다. 오히려 스스로에게 그런 표현을 사용합니다.

K팝 팬덤에서 망상의 기원

이 단어는 온라인에서 널리 퍼진 주장과는 달리 필리핀 속어에서 유래한 것이 아닙니다. 위키피디아, 노 유어 밈, 딕셔너리닷컴, 메리엄-웹스터 등 모든 주요 자료에 따르면 이 단어는 2014년 영어권 K팝 팬 포럼에서 사용되기 시작했습니다.

이 단어가 처음 사용된 기록은 2014년 4월 6일, OneHallyu 포럼에서 발견되었습니다. "tinkeobel"이라는 닉네임을 사용하는 한 사용자가 특정 아이돌 두 명을 커플로 엮는 팬들을 "망상가"라고 불렀는데, 그 근거가 단 한 번의 백스테이지에서의 스쳐 지나간 장면뿐이라는 이유였습니다. 두 달 후인 2014년 6월 19일, "eyeofink"라는 사용자가 Urban Dictionary에 이 단어를 처음으로 등재했습니다. 이후 이 단어는 2010년대 후반까지 K팝 트위터와 텀블러에서 주로 비하적인 의미로 사용되었습니다.

팬덤의 맥락은 중요합니다. K팝에는 지나치게 몰입하는 팬들을 지칭하는 정교한 어휘들이 있습니다. 최애는 자신이 가장 좋아하는 멤버를 뜻하고, 최애를 위협하는 멤버는 '최애 파괴자', 스토킹하는 팬은 '사생팬', 두 멤버가 사귄다고 상상하는 팬은 '쉬퍼'라고 합니다. '망상'은 쉬퍼와 사생팬의 중간쯤 되는 부정적인 의미의 단어였습니다. 팬들이 다른 팬들을 향해 스스로는 넘지 말아야 할 선을 표시하기 위해 사용했던 단어였죠. 스탠 문화는 자체적으로 엄격한 규율을 따르는데, '망상'은 그중에서도 가장 흔하게 사용되는 제재 대상이었습니다.

거의 9년 동안 K팝 포럼 밖에서는 거의 아무 일도 일어나지 않았습니다. 그 단어는 틈새시장에 머물렀고, 구글 트렌드에서도 거의 검색되지 않았습니다. 2022년 이전에 그 문구를 검색하면 대부분 K팝 서브레딧에서 한 보이그룹 멤버가 백스테이지 영상에서 다른 멤버에게 한 칭찬이 망상에 빠진 팬들을 위한 떡밥이었는지 아닌지를 놓고 논쟁하는 글들만 나옵니다.

언어학적인 관점에서 한 가지 주목할 만한 점이 있습니다. '델룰루(Delulu)'는 표현적 반복의 전형적인 예입니다. 영어 단어를 짧게 줄이고 마지막 음절을 반복하는 것이죠. 'hubby'는 'husband', 'veggies'는 'vegetables', 'delulu'는 'delusional'에서 따온 것입니다. 이러한 패턴은 아기 말투나 애칭에서 흔히 볼 수 있습니다. 틱톡에서 이 단어의 의미를 부드럽게 바꾸는 것이 나중에 쉬워진 이유 중 하나도 바로 이 때문입니다.

소셜 미디어가 어떻게 '망상'이라는 단어를 속어로 만들었을까?

2022년 말. 뭔가 완전히 뒤바뀌었다.

틱톡에서, 특히 젊은 여성들 사이에서 '망상'이라는 단어는 다른 의미로 사용되기 시작했습니다. 비판적인 어조는 사라지고, 환상적인 면만 남았습니다. 사람들은 자신이 이룰 수 없을 거라고 생각하는 꿈을 쫓기 전에 스스로를 '망상'이라고 부르기 시작했습니다. "다음 달에 하프 마라톤을 뛸 수 있다고 생각하는 건 완전 망상이지만, 두고 봐." 이런 식의 캡션이 수백만 개에 등장했습니다. 인플루언서 계정들은 이러한 새로운 해석을 빠르게 퍼뜨렸습니다. 몇 달 만에, K팝 관련 포럼에 단 5분도 발을 들여놓지 않았던 사용자들조차 이 단어를 사용하게 되었습니다.

수치가 이를 따라잡았습니다. 포춘지는 2023년 7월 18일, #delulu 해시태그 조회수가 16억 회를 넘어섰다며 이를 Z세대의 커리어 비결이라고 보도했습니다. 2023년 12월에는 위키피디아에서 #delulu 해시태그 조회수가 50억 회를 돌파했다고 밝혔습니다. 틱톡 자체의 2024년 트렌드 보고서에서는 "망상적 편안함"을 그 해를 대표하는 분위기 중 하나로 꼽았습니다.

그 계기가 된 것은 "망상이 해결책이다(delulu is the solulu)"라는 말이었습니다. 다섯 음절로 이루어진 이 말은 대략 "망상이 해결책이다"라는 뜻입니다. 이 말은 반복 재생되는 오디오 클립 위에 얹혀 유행했는데, 대부분 젊은 여성이 연애나 직장에서 좌절을 겪으면서 "어떻게든 잘 될 거라고 믿기로 했다"라고 말하는 내용이었습니다. 메리엄-웹스터 사전 편집자들은 이 속어 항목에서 2023년의 이러한 재해석을 명시적으로 언급하며, 이 용어가 "대담하게 자신감 넘치는"과 같은 의미로 바뀌었다고 설명합니다.

치료사들은 이를 거의 즉시 알아챘습니다. TODAY.com에 인용된 심리 치료사 앨리슨 맥클레로이는 망상을 "자기 효능감 도구와 거의 같다"고 표현했습니다. 결과에 완전히 확신하기 전에 행동할 수 있도록 스스로에게 허락하는 방식이라는 것입니다. 이러한 관점은 '현실화', '될 때까지 하는 척하기', '긍정적 사고'와 같은 기존 자기 계발서의 맥락을 따릅니다. 달라진 것은 어조입니다. 2005년의 자기 계발서들은 진지한 어조를 띠었지만, 망상은 은근슬쩍 비꼬는 듯한 어조를 사용합니다.

틱톡의 작동 방식 중 일부는 바로 이런 점에 기인합니다. 틱톡은 화자가 플랫폼에 직접적으로 말을 걸고, 자신의 행동을 자각하며, 시청자들이 자신을 비웃는 대신 함께 웃도록 유도하는 게시물에 높은 점수를 줍니다. '망상증 환자'라는 표현이 바로 그런 맥락에 들어맞습니다. 스스로를 '망상증 환자'라고 부르는 사용자는 자신이 망상에 빠졌다고 주장하는 것이 아닙니다. 그녀는 내기가 비현실적이라는 것을 알면서도 내기를 걸고 있다는 것을 나타내는 것입니다. 이 단어가 널리 퍼지게 된 이유는 알고리즘이 이미 선호하는 태도를 나타내는 단일 태그를 제공했기 때문입니다.

델룰루는 솔룰루다: 캐치프레이즈 해독

"망상이 곧 해결책이다"라는 대사는 문화적 영향력의 대부분을 차지했지만, 처음 듣는 사람에게는 가장 혼란스러울 가능성이 높은 대사이기도 하다.

솔룰루(Solulu)는 델룰루(Delulu)의 만들어진 쌍둥이 단어입니다. 다른 어떤 맥락에서도 실제 단어는 아닙니다. 누군가 운율을 맞추기 위해 "솔루션(solution)"에 같은 장난스러운 접미사를 붙여 만든 것입니다. "진실"을 뜻하는 트룰룰루(Trululu)도 같은 방식으로 만들어졌지만 훨씬 덜 흔하게 사용됩니다. 망상(Delusionship)은 이와는 전혀 관련 없는 신조어로, 주로 한쪽의 머릿속에만 존재하는 일방적인 상상 속 관계를 가리킵니다.

"망상이 곧 해결책이다"라는 슬로건은 자기계발서의 핵심 논지를 단 다섯 음절로 압축하고 있습니다. 즉, 무언가를 할 수 있을지 확신이 없을 때는 할 수 있는 것처럼 행동하는 것만이 유일하게 유용한 자세라는 것입니다. 앨버니즈 총리의 변형된 표현인 "해결책 없는 망상"은 그 교훈을 뒤집어 "대안 없는 환상"이라는 뜻입니다. 호주 총리가 야당을 비판한 것도 바로 이런 맥락입니다. 희망에만 기대어 정책을 표류하고 있다는 것입니다.

접미사가 모든 역할을 한다는 것을 이해하고 나면, 농담은 어휘적인 것이 아니라 구조적인 것이 됩니다. 그러면 무한히 확장할 수 있죠. 규칙이 있는 귀여움인 셈입니다.

예시: 사람들이 게시물이나 글에서 Delulu를 사용하는 방법

망상이라는 단어는 이 글과 같은 설명 기사를 제외하고는 공식적인 글에서는 거의 등장하지 않습니다. 주로 캡션, 댓글, 채팅창에서 사용되며, 주변 맥락을 통해 그 의미가 명확해집니다.

구체적인 예문들을 온라인상에서 자주 등장하는 위치 순으로 정리했습니다.

주목할 만한 두 가지 패턴이 있습니다. 첫째, 1인칭 사용("내가 망상에 빠졌어", "완전히 망상에 빠졌어")은 3인칭 사용("그녀는 망상에 빠졌어")과 뉘앙스가 다릅니다. 전자는 인정하는 듯한 어조인 반면, 후자는 교정하는 듯한 어조입니다. 둘째, 강도가 다릅니다. "약간 망상에 빠졌어"는 부드러운 자기 비판입니다. "완전히 망상에 빠졌어" 또는 "망상 모드"는 농담조로 사용됩니다. "제대로 망상에 빠졌어"는 친근한 걱정이 묻어납니다.

문법이 충분히 정립되어 케임브리지에서 이를 성문화할 수 있었고, 이것이 2025년 포함이 가능해진 이유 중 하나입니다.

망상이라는 단어가 사전 용어가 되다: 연대표

사전 인식 일정은 짧고 매우 바쁩니다.

캠브리지 사전은 2025년 8월 발표에서 이 단어가 정치 및 언론 분야에서 사용되는 방식을 구체적으로 언급했습니다. 이 단어는 '스키비디'(유튜브에서 유행한 시리즈에서 유래한 혼란스럽고 활기 넘치는 형용사)와 '트래드와이프'(전통적인 가정생활에 관한 콘텐츠 장르)와 함께 소개되었습니다. 캠브리지 사전은 이 세 가지 단어를 통해 온라인 문화가 인쇄 매체보다 훨씬 빠르게 주류 영어에 영향을 미치고 있으며, 새로운 단어가 특정 커뮤니티에서 일반 사전에 등재되는 데 30년이 아닌 3년밖에 걸리지 않는다는 것을 보여준다고 설명했습니다.

사전에 등재되면 속어는 대개 사라지기 마련입니다. 일단 공식적인 단어로 인정받으면, 유행을 따르는 사람들은 그 단어를 쓰지 않는 경향이 있죠. 하지만 '델룰루'는 지금까지 그런 패턴을 거스르고 있는데, 아마도 사전에 등재된 것 자체가 하나의 농담거리가 되었기 때문일지도 모릅니다. 사용자들은 캠브리지 사전 항목을 캡처한 스크린샷을 올리면서 "델룰루가 이제 학문적인 단어가 됐어, 우리가 이겼어!"라고 썼습니다.

망상 문화: 발현, 주인공, 행운의 소녀

망상이라는 단어는 단독으로 사용되는 단어가 아닙니다. 그것은 Z세대가 무언가를 믿어 현실로 만들어내는 경향을 나타내는, 밀접하게 연관된 여러 용어 중 하나입니다.

2023년 초 틱톡에서 유행했던 '행운아 증후군'은 "모든 일이 잘 풀린다"는 말을 되풀이하면 통계적으로 불가능한 성공을 거둘 수 있다는 생각이었다. 조금 더 발전된 형태인 '주인공 에너지'는 일상생활을 자신이 주인공인 영화처럼 여기고 사소한 불편함은 그저 지나가는 장면으로 보는 관점이다. '소프트 론칭'은 관계나 직업을 공개적으로 드러내기 전에 조용히 보여주는 관행이다. 이 모든 것의 기저에는 '될 때까지 하는 척하라'는 오래된 자기계발 공식이 깔려 있으며, 유로뉴스(Euronews)는 2023년 11월 이 트렌드에 대한 문화 기사에서 '망상'을 바로 그 계보에 포함시켰다.

이 클러스터의 사용자층은 대체로 일관적입니다. 주로 16세에서 30세 사이의 여성들이며, 데이트와 직업이라는 두 가지 맥락에서 관련 용어들이 가장 많이 사용됩니다. 포춘지는 2023년 '직장 망상'에 대한 기사에서 자격 미달인 직무에 지원한 20대 직장인들을 소개하며, 이러한 사고방식 덕분에 면접 기회를 얻었다고 분석했습니다.

이 두 용어가 함께 제시하는 문화적 주장은 자신의 전망에 대한 비관주의가 자기실현적 예언이 되고, 과장되고 의도적으로 어리석은 낙관주의가 유용한 교정 수단이 된다는 것입니다. '망상'이라는 단어가 슬로건에 포함되어 있기 때문에 이 주장 중 가장 매력적인 버전은 '망상'입니다. 화자는 자신이 실제로 속고 있는 것이 아니라는 신호를 보내고 있는 것입니다.

망상에 빠지는 것이 건강에 좋은가? 그에 대한 반발을 간략하게 살펴보자.

정신 건강 전문가들이 조심스럽게 반박하기 시작했습니다.

2024년 10월 30일자 Psychology Today에서 정신 건강 상담사 앤서니 D. 스미스는 "망상"이라는 용어가 지난 10년간 "강박 장애(OCD)"나 "양극성 장애"라는 용어가 일상적으로 사용되어 온 것처럼 임상적 망상을 경시하는 것이라고 주장했습니다. 임상적 망상은 증거에 저항하고 기능을 저해하는 고정된 거짓 믿음인 반면, 면접에 대해 낙관적인 감정을 갖는 것은 전혀 다른 문제입니다. 2025년 2월 Psychology Today 기사에서는 망상과 방어적 비관주의를 "해로운 전략"의 두 가지 예로 들면서, 둘 다 회피를 은폐할 수 있다고 주장했습니다.

트라우마 관련 전문 치료사들은 또 다른 우려를 제기합니다. 해리 장애나 마법적 사고 경험이 있는 사람들의 경우, 생산적인 망상과 자기 가스라이팅 사이의 경계를 구분하기 어려울 수 있다는 것입니다. 아무런 증거도 없이 "나는 정말 멋진 사람과 데이트하고 있어"라고 스스로에게 말하는 것은 틱톡에서 흔히 말하는 장난스러운 의미의 망상입니다. 하지만 상대방이 지속적으로 무시하는 태도를 보인 후에 그렇게 한다면, 이는 현실 부정처럼 보일 수 있습니다.

학계의 관심도 높아졌습니다. 싱가포르 난양공과대학교 연구진은 "망상: Z세대의 비임상적 망상에 대한 연구"라는 제목의 연구를 발표했고, 2024년 1월 ResearchGate에 게재된 "망상은 솔룰루다: 망상과 망상 사이의 미묘한 경계"라는 제목의 연구 논문도 본질적으로 같은 주장을 펼칩니다. 임상가들의 대체로, 망상은 환자가 현실 검증을 할 수 있는 한 괜찮으며, 그렇지 않을 때는 걱정하는 것이 적절하다는 것이 공통된 의견입니다.

2026년 Delulu의 의미: 이 단어의 향후 행방

대부분의 인터넷 신조어는 수명이 대략 18개월 정도입니다. 하지만 '델룰루'는 주류 형태로 3년 넘게 사용되었고, 사전에도 등재되지 않았으며, 현직 국회의원조차 사용한 적이 있습니다. 틱톡에서 유행하는 신조어는 보통 이런 일들을 겪지 않습니다.

솔직히 말해서, 'delulu'는 이미 10년 전 'selfie'처럼 속어에서 일반 영어로 넘어왔습니다. Z세대 사이에서 한동안 계속 사용되다가 결국 모두가 여전히 이해하는 약간 구식 단어가 될 것입니다. 후속 용어인 'solulu', 'trululu', 'delusionship'은 원어보다 더 빨리 사라질 가능성이 높습니다. 하지만 남는 것은 그 이면에 깔린 태도, 즉 윙크를 곁들인 의도적인 낙관주의입니다. 2023년부터 2025년까지 실제로 수출된 것은 단어 자체보다 바로 그 태도였습니다.

Mathis Curcio

Mathis Curcio is a senior content strategist and NFT specialist at Plisio. With over 5 years of experience in the Web3 space, Mathis focuses on the evolution of NFT ecosystems, digital collectibles, and decentralized ownership models. He creates accessible, insight-driven content that bridges the gap between blockchain innovation and mainstream adoption. His expertise spans NFT market trends, use cases across art and gaming, and the infrastructure powering next-generation tokenized assets.