크립토펑크: 1만 개의 픽셀 NFT가 어떻게 역사를 만들었을까

아주 작은 픽셀로 이루어진 얼굴 하나. 가로세로 24픽셀 크기. 이 작품은 2,370만 달러에 팔렸습니다. 이와 비슷한 작품 8점이 현재 뉴욕 현대미술관에 기증되어 예술 작품으로 진지하게 받아들여지고 있습니다. 두 작품 모두 같은 프로젝트에서 탄생했습니다. 바로 '크립토펑크(CryptoPunks)'라는 프로젝트로, 두 명의 프로그래머가 2017년에 1만 개의 만화 초상화를 무료로 배포한 것입니다.

8년 후에는 박물관 벽에 걸릴지도 모른다. 이것이 바로 이야기할 가치가 있는 내용이며, 가격이 오르락내리락하는 것에 관한 이야기가 아닙니다. 이 모든 것이 어디에서 왔는지, 출시 첫날부터 이들을 거의 죽일 뻔했던 버그는 무엇이었는지, 만화 아바타가 어떻게 유명인들이 과시하는 아이템이 되었는지, 그리고 온라인에서 무언가를 소유하는 방식에 어떤 변화를 조용히 가져왔는지에 대한 이야기입니다.

크립토펑크란 무엇인가: 1만 화소 초상화

크립토펑크는 아주 작은 얼굴입니다. 24픽셀 x 24픽셀 크기의 픽셀 아트 작품으로, 1980년대 아케이드 게임의 투박한 8비트 스타일로 그려져 있습니다. 현재 1만 개가 존재하며, 더 이상 제작되지 않습니다. 각각의 크립토펑크는 모두 다르고, 이더리움 블록체인 상에 존재하며, 제작량 제한은 단순히 발표 자료에서 약속한 것이 아니라 코드 자체에 의해 엄격하게 적용됩니다. 이 마지막 세부 사항은 생각보다 훨씬 중요합니다. 어쩌면 바로 이 점 때문에 많은 사람들이 크립토펑크에 관심을 가졌을지도 모릅니다.

다섯 가지 유형과 87가지 속성

각 펑크 캐릭터는 헤어스타일, 모자, 안경, 파이프, 귀걸이 등 87가지 특징 중에서 알고리즘을 통해 생성됩니다. 코드로 조립되는 작은 생성형 수집 예술 작품인 셈이죠. 얼굴은 이 특징 중 7가지를 가질 수도 있고, 1가지만 가질 수도 있고, 아예 없을 수도 있습니다. 특징 조합이 희귀할수록 가격은 더 높아집니다. 어떤 특징은 정말 희귀합니다. 비니를 쓴 펑크는 44명뿐이고, 뻐드렁니를 가진 펑크는 78명뿐입니다. 특이한 액세서리 하나만으로도 펑크의 가격이 수십만 달러까지 오를 수 있습니다. 또한 5가지 캐릭터 유형이 있는데, 각 유형의 비율은 의도적으로 불균형하게 설정되어 있습니다. 이러한 불균형 덕분에 단 하나의 펑크 캐릭터라도 주인이 바뀌기 전부터 이미 컬렉션의 가치가 확연히 드러납니다. 7가지 특징을 가진 얼굴이나, 특징이 하나도 없는 얼굴은 평범한 2~3가지 특징을 가진 얼굴보다 훨씬 높은 가치를 지닙니다.

그들이 이더리움 블록체인에서 활동하는 이유

기술적인 부분을 간략하게 설명드리겠습니다. 대부분의 NFT는 누군가의 서버에 저장된 이미지를 가리키는 영수증에 불과합니다. 하지만 크립토펑크는 다릅니다. 아트워크 자체가 이더리움 블록체인 상에 온체인 방식으로 존재하며, 이더리움 기반의 생성형 아트워크이기 때문에 회사가 문을 닫거나 호스팅 비용을 지불하지 않더라도 조용히 사라질 염려가 없습니다. 바로 이 영속성이 크립토펑크의 핵심 콘셉트였습니다. 또한, 이는 대체 불가능 토큰(NTT)이라는 개념을 대중화하는 데 기여했으며, 이후 ERC-721 표준은 NFT 산업 전체를 위한 디지털 소유권 형식을 규정하게 되었습니다.

런던 펑크와 사이버펑크의 뿌리

이 외형은 의도적인 선택이었다. 홀과 왓킨슨은 1980년대 런던 펑크 신과 90년대 사이버펑크 문화에서 영감을 받았다. 모히칸 헤어스타일, 거친 머리카락, 픽셀로 표현된 입에 물린 담배 등이 그 예다. '크립토펑크'라는 이름은 주류를 거부하는 하위문화에서 따온 것인데, 정작 그들이 처한 상황을 생각하면 아이러니하다. 여기에는 분명한 긴장감이 존재한다. 펑크는 기성 체제에 반하고, 상업에 반대하며, 값싼 것을 자랑스럽게 여겼다. 크립토펑크는 바로 그 펑크 스타일을 차용하여 온라인에서 가장 비싸고 독점적인 자산으로 만들었다. 이는 원작에 대한 배신일까, 아니면 가치에 대한 교묘한 풍자일까? 얼마나 냉소적으로 보느냐에 따라 답은 달라질 것이다. 어쨌든 이러한 모순은 이 프로젝트의 핵심 DNA에 자리 잡고 있다.

Larva Labs는 2017년에 CryptoPunks를 어떻게 출시했을까요?

크립토펑크(CryptoPunks)는 사업 계획이 아닌 예술 프로젝트이자 실험으로 시작되었습니다. 캐나다의 소프트웨어 개발자인 홀과 왓킨슨은 라바 랩스(Larva Labs)라는 스튜디오를 운영하며, 몇 줄의 코드로 디지털 아이템을 실제 수집품처럼 소유하는 듯한 느낌을 줄 수 있는지 알아보고 싶었습니다. 이 컬렉션은 NFT라는 단어가 아직 널리 알려지지 않았던 2017년 6월 23일에 출시되었습니다.

거의 아무도 신청하지 않은 무료 청구였습니다.

1만 개의 펑크 캐릭터 중 9천 개는 무료로 제공되었습니다. 이더리움 지갑만 있으면 누구나 소액의 네트워크 수수료만 내고 하나씩 가져갈 수 있었습니다. 나머지 1천 개는 제작자들이 보유했습니다. 한동안 이 무료 배포는 별다른 반응을 얻지 못했습니다. 2017년 당시 만화 캐릭터 얼굴에 가스비를 지불한다는 아이디어는 쉽게 받아들여지지 않았고, 초기에는 단순히 흥미를 느낀 소수의 암호화폐 업계 관계자들만이 가져갔습니다. 잠시 생각해 보세요. 나중에 수백만 달러에 팔릴 자산이 무료로 제공되었는데, 대부분의 사람들은 그냥 지나쳤습니다. 그저 호기심에 몇 개 가져간 소수의 사람들은 역사상 가장 가치 있는 디지털 자산 중 일부를 손에 넣게 되었습니다. 이는 초기 참여의 가장 큰 장점이 될 수도 있고, 가장 뼈아픈 교훈이 될 수도 있습니다.

그들을 거의 죽음에 이르게 한 바이러스

원래 계약에도 문제가 있었습니다. 첫 번째 버전은 ERC-20 표준을 기반으로 제작되었는데, 결함이 하나 있었습니다. 펑크(Punk)가 판매될 때 구매자의 대금이 판매자가 아닌 구매자에게 지급되는 것이었습니다. 사실상 펑크는 판매가 불가능했습니다. 라바 랩스(Larva Labs)는 프로젝트를 포기하는 대신, 수정된 두 번째 버전을 재배포하고 기존 소유자들에게 새로운 펑크를 공중 투하했습니다. 이러한 재배포 덕분에 이 컬렉션이 지금까지 살아남을 수 있었습니다.

ERC-721 이전에 NFT 템플릿을 발명하다

홀과 왓킨슨이 만든 것은 기존의 어떤 틀에도 들어맞지 않았습니다. 크립토펑크 NFT 프로젝트는 최초의 NFT 중 하나였으며, 오늘날 NFT를 정의하는 ERC-721 표준조차 존재하지 않았습니다. 크립토펑크는 이 표준보다 앞서 등장했고, 그 표준의 탄생에 영감을 주었습니다. 또한, NFT 열풍을 일으킨 게임으로 널리 알려진 크립토키티보다도 앞섰습니다. 돌이켜보면, 크립토펑크는 그 이후의 거의 모든 NFT 프로젝트들이 모방한 원형이 되었습니다.

무료 음원에서 수백만 장의 음원으로: 기록적인 판매량

크립토펑크 컬렉션은 계약서에 명시된 자체 마켓플레이스와 함께 출시되었습니다. 모든 입찰, 제안, 판매는 중개인의 수수료 없이 공개적이고 즉각적으로 이루어졌습니다. 그러다 2021년이 되었습니다. 암호화폐 자금이 쏟아져 들어오면서 가장 희귀한 크립토펑크는 트로피가 되었고, 아홉 외계인 이미지는 전 세계에서 가장 많은 사람들이 탐내는 이미지가 되었습니다.

두건을 쓴 외계인, 펑크 #5822를 예로 들어보겠습니다. 이 제품은 8,000 ETH에 팔렸습니다. 약 2,370만 달러 에 달하는 금액으로, 단일 펑크 피규어로는 역대 최고가입니다. 마스크를 쓴 코로나 외계인 #7523은 2021년 소더비 경매에서 1,175만 달러 에 낙찰되었는데, 유명 경매 회사에서 픽셀 JPEG 이미지를 주요 경매품으로 내놓은 것은 처음 있는 일이었습니다. 비자도 약 15만 달러를 투자하며 관심을 보였습니다. 이 모든 것을 합치면 컬렉션 전체 거래액은 약 38억 달러에 달하며, 그 가치의 거의 대부분은 희귀한 종류에 집중되어 있습니다. 이 컬렉션의 핵심은 바로 9개의 외계인 피규어입니다. 나머지 피규어들은 모두 희귀한 것들에 비해 훨씬 저렴하게 거래됩니다.

8년 동안 세 명의 소유주: Larva, Yuga, Node

대부분의 가격 가이드에서 간과하는 부분이 바로 이것입니다. 크립토펑크(CryptoPunks)의 판권은 세 번이나 주인이 바뀌었고, 그때마다 크립토펑크를 소유한다는 것의 의미가 달라졌습니다. 이 컬렉션은 창시자로부터 NFT 업계 최대 브랜드로, 그리고 이를 보존하기 위해 설립된 비영리 단체로 넘어갔습니다.

먼저, 라바 랩스는 2022년 3월 보어드 에이프 요트 클럽을 제작한 유가 랩스에 판권을 매각했습니다. 유가는 원작자들이 하지 않았던 일을 했습니다. 바로 모든 펑크 이미지 소유자에게 자신의 이미지에 대한 완전한 상업적 권리를 넘겨준 것입니다. 그리고 반전이 있었습니다. 2025년 5월, 유가는 다시 한번 IP를 인피니트 노드 재단에 약 2천만 달러와 2천5백만 달러의 기부금을 받고 매각했습니다. 이는 비영리 단체가 주요 인터넷 기반 예술 작품의 완전한 소유권을 확보한 최초의 사례로 알려져 있습니다. 홀과 왓킨슨은 자문 위원회에 합류했습니다. 잠시 생각해 보세요. 기업은 컬렉션을 통해 수익을 창출해야 하지만, 기부금을 가진 재단은 마치 신탁이 오래된 건물을 보존하듯 안전하게 보관할 수 있습니다. 영속성을 존재 이유로 내세웠던 프로젝트에게 비영리 단체에 소유권을 넘겨주는 것은 어쩌면 가장 적절한 결말일지도 모릅니다.

크립토펑크가 지위의 상징이 된 이유는 무엇일까요?

금전적인 측면을 제외하면 크립토펑크의 가장 흥미로운 점은 바로 사회적인 측면입니다. 2021년경부터 크립토펑크를 소유하는 것은 단순한 예술 작품을 넘어 소속감을 나타내는 행위가 되었습니다. 크립토펑크는 프로필 사진이 되었고, 그 프로필 사진은 일종의 멤버십 카드가 되었습니다.

프로필 사진을 자랑거리로 활용하기

소셜 미디어에서 펑크 아바타를 사용하는 것은 당신이 트렌드를 앞서가는 사람이고, 그 흐름에 동참하고 있으며, 솔직히 말해서 그럴 만한 여유가 있다는 것을 보여주는 신호였습니다. 한 소유자는 외부인의 시각에서 그 느낌을 직설적으로 표현했습니다. 펑크 아바타가 없으면 NFT 커뮤니티는 "이런 아바타를 살 여유가 있는 1만 명 정도의 사람들만 모이는 신사 클럽"처럼 느껴진다고 했습니다. 인증된 소유자들은 디스코드에 모여 소문을 주고받으며 NFT 세계의 미래를 조용히 예고했습니다. 디지털 소유권은 더 이상 사적인 자산이 아니라 공적인 정체성이 되었습니다. 2021년 보어드 에이프 요트 클럽이 등장하여 같은 아이디어를 바탕으로 클럽을 만들었을 때, 그것은 펑크들이 이미 개척한 길을 따른 것이었습니다.

팔지 않으려는 소유주들

애착은 진심으로 감정적으로 변했는데, 이는 외부인들이 전혀 예상하지 못하는 부분입니다. 피그마의 CEO인 딜런 필드는 외계인 펑크 인형을 구매하며 "디지털 아트의 모나리자"가 될 것이라고 예측했습니다. 초기 수집가 중 한 명인 다니엘 메아르드는 자신이 소유한 가장 희귀한 펑크 인형에 대한 420만 달러 제안을 거절하며 솔직하게 설명했습니다. "100만 달러는 좋지만, 전 그 인형이 정말 좋았어요." 제이-Z, 세레나 윌리엄스를 비롯한 수많은 유명인사들도 이 인형들을 구매했습니다.

폭락한 시장 속의 우량주

이후 NFT 시장 전체가 붕괴되면서 2021~2022년 최고 거래량에서 약 95% 하락했습니다. 그 시기에 모인 대부분의 컬렉션은 이제 거의 가치가 없습니다. 하지만 크립토펑크는 살아남았습니다. 약 5억 8천만 달러의 시가총액과 업계에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 크립토펑크는 주변의 거의 모든 것이 쇠퇴하는 와중에도 우량주로서의 지위를 유지했습니다.

크립토펑크, 박물관 속 디지털 예술 작품

최종 승인은 암호화폐 업계에서 나온 것이 전혀 아니었습니다. 바로 미술계에서 나온 것이었죠. 2025년 12월, 뉴욕 현대미술관(MoMA)은 기증받은 크립토펑크 작품 8점을 영구 소장품으로 선정했습니다 . 픽셀 JPEG 이미지로 표현된 이 작품들은 MoMA가 거의 한 세기 동안 명작으로 인정해 온 다른 작가들의 작품들과 함께 전시될 것입니다.

MoMA만 그런 것은 아니었습니다. 파리의 퐁피두 센터, LACMA, 마이애미 ICA, 톨레도 미술관, 그리고 독일의 ZKM까지 모두 펑크 작품들을 소장하고 있습니다. 큐레이터들은 이 작품들을 대체 불가능한 토큰(NFT) 형태로 존재했던 최초의 예술 작품 중 하나로 묘사하며, 따라서 최저가와 상관없이 역사적으로 중요한 의미를 지닌다고 설명합니다. 이는 경매 기록과는 전혀 다른 종류의 가치입니다. 박물관은 작품의 가치가 오르기를 기대하며 수집하는 것이 아닙니다. 그 작품이 해당 매체의 역사에 중요한 의미를 지니기 때문에 수집하는 것입니다. 자유로운 픽셀 실험이 기관들이 소장해야 한다고 느낄 만큼 중요한 예술 작품이 된 것입니다.

크립토펑크는 여전히 가치가 있을까요?

네, 하지만 헤드라인에서 보이는 것만큼 조용하지는 않습니다. 2026년 5월 기준으로 가장 저렴한 펑크 코인은 약 31 ETH 에 거래되고 있으며, 이는 날짜에 따라 미화 5만 8천 달러에서 7만 3천 달러 사이의 가격입니다. 전체 컬렉션의 가치는 대략 5억 8천만 달러에 달합니다. 거래량은 과거 광풍이 불던 시절에 비해 훨씬 적어 월 거래량이 수백 건에서 수백만 건으로 줄어들었습니다. 펑크 코인은 여전히 가치가 있지만, 더 이상 복권처럼 운에 맡기는 투자 대상은 아닙니다. 분명히 말씀드리자면, 펑크 코인은 유동성이 낮고 투기적인 자산이며, 가격은 현금 흐름이 아닌 문화적 위상에 따라 결정됩니다. 그리고 그 위상은 언제든 변할 수 있습니다. 펑크 코인을 구매하는 이유는 인터넷 역사의 한 조각을 소유하고 싶어서이지, 다음번 2,370만 달러에 팔릴 것을 기대해서가 아닙니다.

크립토펑크가 실제로 바꾼 것

진정한 유산은 2,370만 달러에 팔린 거래 그 자체가 아닙니다. 바로 그 형식 자체에 있습니다. 크립토펑크는 온체인에서 소유할 수 있는 고정된 아바타 세트가 진정한 소유권과 진정한 정체성을 동시에 가질 수 있음을 보여주었습니다. 그 이후 거의 모든 프로필 사진 프로젝트는 의도적이든 아니든 그 청사진을 모방했습니다. 두 명의 프로그래머는 간단한 질문을 던졌습니다. 몇 줄의 코드로 무언가를 소유하는 느낌을 줄 수 있을까? 8년이 지나고 박물관까지 확장된 지금, 그 답은 분명히 '예'입니다. 하지만 그들이 남긴 더 어려운 질문은 바로 이것입니다. 누구나 똑같은 사진을 볼 수 있게 된 후, 그 사진의 가치는 얼마일까요?

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.