Significato di "Ick": da dove viene "The Ick" e perché è rimasto impresso

Giugno 2017. Love Island UK. Olivia Attwood è inquadrata dalle telecamere e spiega perché la sua relazione con Sam Gowland è finita. Nessun litigio. Nessun tradimento. Nessuno scontro di valori. Semplicemente non le andava più bene. Tutto qui.

Quella stessa sera è apparso un tweet: "Olivia l'ha descritto così bene che la sensazione di disgusto rovina tutto per sempre". Tre giorni dopo qualcuno ha inserito la voce nell'Urban Dictionary. Sei anni dopo, Dictionary.com l'ha ufficializzata. Cambridge ha seguito l'esempio nel 2024.

Otto anni dopo, la parola è ovunque. Ma cosa significa davvero? Da dove veniva prima di Love Island? E perché proprio questa parola, tra tutte le espressioni gergali degli appuntamenti emerse nell'ultimo decennio, è diventata quella che ha preso piede? Ecco un'analisi più approfondita: il significato, la storia e il momento culturale che ha trasformato una reazione passeggera in un'espressione di uso comune.

Cosa significa realmente "The Ick": una definizione operativa

Definizione operativa più breve? Il "ick" è un'ondata improvvisa, per lo più involontaria, di disgusto verso qualcuno che prima trovavi attraente.

La cosa che lo rende particolare è l'elemento scatenante. Quasi mai qualcosa di grave. Quasi sempre qualcosa di insignificante. Corrono per prendere l'autobus e perdono l'equilibrio. Si presentano a un appuntamento in infradito. Fanno cadere una bacchetta, ridono a un volume sbagliato, lasciano cadere un calzino in modo strano mentre si spogliano. Nessuno di questi è un vero problema di carattere. In un altro stato d'animo potresti trovarlo dolce. Ma il cervello lo registra comunque, e l'intera cornice romantica crolla su se stessa.

Il Cambridge Dictionary, che ha aggiunto il termine nel 2024, lo definisce in senso ampio: "una sensazione improvvisa di avversione per qualcuno o qualcosa". Dictionary.com, invece, restringe il significato, limitandolo al contesto degli appuntamenti: "una sensazione improvvisa di disgusto verso un partner che prima ti piaceva". Il Merriam-Webster, che ha inserito "ick" nel suo dizionario di slang il 20 giugno 2025 (per poi aggiornare silenziosamente la voce il 30 marzo 2026), adotta una via di mezzo. La sua formulazione è: "una sensazione di disgusto o repulsione".

Tre importanti dizionari, con definizioni pressoché identiche, il tutto nell'arco di due anni. Una convergenza di questo tipo è rara. Significa che la lingua aveva bisogno di un nome per descrivere quell'esperienza. "Ick" è arrivato per primo.

Da dove viene "Ick": la storia dell'origine di uno slang

La spiegazione più diffusa secondo cui l'espressione "the ick" (che in inglese significa "che schifo") sia nata a Love Island è solo parzialmente corretta. L'espressione non è nata lì. Ma il suo significato moderno negli appuntamenti si è diffuso a macchia d'olio proprio grazie a quel programma.

Due precedenti apparizioni televisive sono rilevanti per l'etimologia. La prima è un episodio del 1998 di Ally McBeal, in cui la protagonista usa l'espressione "the ick" per descrivere un'improvvisa e inspiegabile perdita di attrazione verso un collega. La seconda è l'episodio di Sex and the City "The Ick Factor" dell'11 gennaio 2004, in cui Carrie Bradshaw non riesce ad apprezzare i grandi gesti romantici di Aleksandr Petrovsky perché rasentano qualcosa di vagamente nauseabondo. Entrambi gli episodi hanno usato la parola in un senso simile al suo significato moderno, ma nessuno dei due ha contribuito alla sua diffusione al di fuori della sala degli sceneggiatori.

Il vero momento virale è stato quello di Olivia Attwood a Love Island UK nel giugno 2017. La portata dei reality show britannici in quell'epoca ha amplificato rapidamente anche le espressioni più semplici, e "the ick" è diventato improvvisamente il modo in cui le persone descrivevano un'esperienza che vivevano da anni senza un nome. La prima ondata si è diffusa su Twitter e Tumblr tra il 2017 e il 2018. La seconda ondata, molto più ampia, è arrivata su TikTok.

Esempi di cose disgustose diventate virali su TikTok

TikTok ha adottato il meme nel giugno 2020. KnowYourMeme colloca i primi video virali in un arco di tempo ristretto di tre settimane, grazie a tre creator: @fizzzabella il 15 giugno, @ughitsjessy il 28 giugno e @tommirose il 13 luglio. Il formato era semplicissimo: mettersi in posa davanti alla telecamera, dare un nome alla propria situazione imbarazzante, mostrare una breve rappresentazione e ripetere. I commenti si sono riempiti rapidamente, trasformandosi in una sorta di guida collettiva all'ansia romantica in miniatura.

La seconda ondata è arrivata nell'aprile del 2023. La creator Dafna Diamant ha pubblicato un montaggio di contenuti disgustosi che ha superato gli otto milioni di visualizzazioni. Secondo le stime di Campus e Screenshot Media, la produzione cumulativa di contenuti disgustosi su TikTok supera ora i 200 milioni di post. È importante sottolineare che la cifra di 200 milioni proviene da citazioni secondarie e non da uno screenshot primario delle statistiche di TikTok, quindi va considerata solo una stima approssimativa.

Quali tipi di schifezze si diffondono più facilmente attraverso entrambe le ondate? Soprattutto quelle banali:

• Correre per prendere l'autobus e quasi riuscirci.
• Nuotare a cagnolino in piscina.
• Indossare gli occhialini in piscina.
• Camminare con rabbia con le infradito, soprattutto in salita.
• Lasciare penzolare le gambe dallo sgabello del bar.
• Dormire su un cuscino senza federa.
• Salsa rossa e croccante agli angoli della bocca.
• Svapare e fare anelli di fumo.
• Inseguire una pallina da ping-pong fuori controllo con troppo entusiasmo.
• Dare il cinque a qualcuno.
• Togliere i funghi da un piatto di pasta.
• Rifiutarsi di pagare un supplemento per il formaggio su un hamburger.
• In piedi con i piedi leggermente rivolti verso l'esterno.

Quella banalità non è un difetto. È proprio questo il punto. Le piccole manie che vengono condivise non sono mai gravi imperfezioni. Si tratta di piccoli cambiamenti di postura, piccole gaffe sociali, piccoli momenti che incrinano l'illusione romantica per mezzo secondo.

Merriam-Webster, Cambridge e Dictionary.com

Volete tracciare il ciclo di vita di qualsiasi espressione gergale? Osservate le voci del dizionario. Ognuna di esse rappresenta il momento in cui un lessicografo ha deciso che la parola ha oltrepassato il confine tra moda passeggera e uso consolidato.

Osservate cosa ha fatto Cambridge. Hanno eliminato la connotazione specifica degli appuntamenti. Nel 2024, l'espressione "the ick" (che schifo) veniva usata ovunque, non solo durante gli appuntamenti. L'outfit di una pop star sul tappeto rosso poteva suscitare la stessa reazione. Anche il lancio di un prodotto. Persino un video di scuse aziendali. Cambridge ha colto al volo questa tendenza.

Perché è importante che un termine venga riconosciuto dai dizionari? Meno per gli utenti, più per gli antropologi culturali. La regola generale in lessicografia è che un termine gergale è solitamente in uso attivo per tre-cinque anni prima che venga inserito in un dizionario importante. Facendo i calcoli a ritroso a partire dalla voce del 2023 su Dictionary.com, si arriva a un periodo compreso tra il 2018 e il 2020 per la diffusione organica. Il che coincide quasi perfettamente con la cronologia di TikTok riportata sopra.

Come usare "Ick" nelle frasi e nel linguaggio quotidiano

L'uso di "ick" nel linguaggio quotidiano è più flessibile di quanto suggeriscano le sue definizioni. Esistono tre modelli comuni.

La prima è la forma nominale: "Ho preso la nausea". Questa è la struttura canonica, quella usata da Olivia Attwood. La nausea funziona come un evento distinto, quasi uno stato.

La seconda è la forma agentiva: "Mi ha fatto venire la nausea". La persona che ha innescato l'evento diventa la fonte attiva. Questa formulazione è quella che funziona meglio su TikTok perché si abbina a un video che ricostruisce l'accaduto.

La terza è l'estensione aggettivale: "icky". Più antico di "the ick" stesso, "icky" è presente in inglese da quasi un secolo, usato per qualsiasi cosa che provochi un lieve senso di disgusto. Il sostantivo gergale è emerso dall'aggettivo e ora funziona come un termine a sé stante.

Ecco alcuni esempi di frasi:

• "Ha pagato il conto con una pila di banconote da un dollaro e la cosa mi ha disgustato."
• "Il modo in cui starnutiva mi faceva venire la nausea."
• "Era il secondo appuntamento e ha ordinato per me senza chiedere. Che schifo!"

Nella scrittura informale, soprattutto online, si tende a omettere l'articolo "the": "icks" plurale, "no ick from this guy", "dating in 2026 is full of icks". La grammatica del termine è piuttosto libera, il che contribuisce alla sua diffusione.

La psicologia che si cela dietro la sensazione di disgusto

Per essere una parola nata in un reality show, "ick" è diventata un argomento serio nella psicologia accademica.

Uno studio del 2025 pubblicato sulla rivista Personality and Individual Differences, condotto da Brian Collisson, Eliana Saunders e Hanyu Yin presso l'Università Azusa Pacific, ha coinvolto 125 adulti single. I risultati hanno mostrato che il 64% dei partecipanti aveva provato la sensazione di disgusto almeno una volta. Tra le donne, la percentuale era del 75%; tra gli uomini, del 57%. Lo studio ha inoltre identificato tre tratti che predicevano sia la probabilità che la frequenza di questa sensazione: elevata sensibilità al disgusto, narcisismo grandioso e perfezionismo orientato agli altri. Nessuno di questi tratti è una peculiarità della Generazione Z. Si tratta di dimensioni stabili della personalità. La sensazione di disgusto, sostengono i ricercatori, è una manifestazione comportamentale di strutture di personalità che sono sempre esistite. Il termine gergale ha semplicemente reso l'esperienza più comprensibile.

Tom Sherman, neuroendocrinologo presso la Georgetown University, ha inquadrato la sensazione di disgusto come un probabile malfunzionamento della corteccia insulare anteriore, la parte del cervello che monitora lo stato corporeo e interviene sugli stimoli percepiti come "anomali". Quando questa regione sovrastima un piccolo segnale visivo o uditivo, il corpo reagisce come se si trovasse di fronte a una minaccia o a un agente contaminante reale. Il risultato è una sensazione di repulsione acuta e difficile da controllare, che la mente cosciente deve poi interpretare.

I terapeuti lo interpretano in modo diverso. La dottoressa Chivonna Childs, psicologa della Cleveland Clinic, definisce il "disgusto" "non un concetto nuovo", ma uno che "i social media hanno reso popolare". La terapeuta di coppia Emily J. Burke, LMFT, sostiene che a volte il disgusto sia una proiezione: la persona che lo prova non gradisce un proprio tratto caratteriale e reagisce fortemente vedendolo in qualcun altro. Shan Boodram, esperta di sesso e relazioni di Bumble, lo descrive come "il cervello che cerca motivi per interrompere l'intimità".

Queste interpretazioni si sovrappongono più di quanto siano in conflitto. Il senso di repulsione può derivare da fattori neuroscientifici, da modelli di attaccamento, da proiezioni, o da una combinazione di tutti e tre.

Come Ick si relaziona ai segnali d'allarme e ai veri e propri ostacoli insormontabili

L'errore più comune nella scrittura su questo argomento è quello di considerare la sensazione di disgusto e un segnale d'allarme come la stessa cosa. Non lo sono.

Un campanello d'allarme indica un problema reale. Disonestà. Disprezzo. Comportamento manipolatorio. Crudeltà. Abuso. Questi comportamenti meritano sempre la massima attenzione. Il dottor Childs della Cleveland Clinic traccia una linea netta: "Le vere preoccupazioni riguardano la degradazione, gli insulti o l'abuso emotivo e mentale, comportamenti che intaccano i valori fondamentali. Le piccole mancanze sono problemi superficiali che si possono affrontare con un percorso di apprendimento."

Il fastidio è quasi sempre superficiale. Un rumore di masticazione. Il modo in cui qualcuno cammina curvo. Un nomignolo affettuoso dato con due appuntamenti di anticipo. Nessuno di questi segnali indica un problema profondo. In un altro stato d'animo o contesto, la stessa persona non si accorgerebbe nemmeno di nulla.

Il test definitivo consiste nel porsi una domanda: reagirei ancora in questo modo se fossi già innamorato di questa persona? Se sì, potrebbe essere un segnale importante. Se no, molto probabilmente si tratta solo di un brutto presentimento.

Detto questo, il senso di repulsione non è sempre privo di significato. I terapeuti concordano generalmente sul fatto che un senso di repulsione improvviso e persistente possa segnare il momento in cui un dubbio ancora in fase embrionale trova qualcosa di concreto a cui aggrapparsi. Il cervello potrebbe concentrarsi su un piccolo dettaglio perché il problema più grande è più difficile da definire. In questo senso, il senso di repulsione può essere un dato, ma un dato sulla persona che lo prova, non necessariamente sulla persona a cui è rivolto.

Modelli di genere: una descrizione di chi li comprende

Gli studi sottoposti a revisione paritaria fino ad oggi suggeriscono che il senso di disgusto non sia neutro rispetto al genere. Lo studio Collisson del 2025 ha rilevato una differenza misurabile.

Una descrizione del divario fornita dagli stessi autori: le donne nel campione erano sia più consapevoli dello slang sia più propense a definire le proprie reazioni come "disgustose". I ricercatori non hanno offerto un'unica spiegazione causale. Tra i possibili fattori si annoverano una maggiore esposizione alla sezione di TikTok dedicata agli appuntamenti, un condizionamento culturale più radicato sull'uso protettivo del disgusto negli appuntamenti e il semplice fatto che le donne si trovano ad affrontare più valutazioni di sicurezza al primo appuntamento e potrebbero avere più esperienza nel catalogare le reazioni fisiche a un partner.

Un altro dato di Hinge rafforza la stessa tendenza senza usare direttamente la parola "disgusto". Il rapporto Gen Z DATE 2024 di Hinge, basato su un sondaggio condotto nell'agosto 2023 su oltre 15.000 utenti, ha rilevato che il 49% degli utenti ha affermato che gli errori di ortografia e grammatica nei messaggi li infastidiscono. Logan Ury, direttore della scienza delle relazioni di Hinge, ha definito questo tipo di piccolo segnale testuale come "linguaggio del corpo digitale". Un errore di ortografia è un classico esempio di "disgusto": banale, irrazionale, comune e a volte decisivo.

Relazioni a lungo termine e l'improvviso disgusto

Il senso di repulsione non è un problema che si presenta solo al primo appuntamento. Anche le coppie che stanno insieme da anni a volte si ritrovano a doverlo sopportare all'improvviso, e in quel caso è più difficile da gestire.

La dottoressa Chivonna Childs ha osservato che quando emergono fastidi nelle relazioni di lunga durata, di solito fanno emergere qualcos'altro. "Non si tratta dell'evento in sé", ha affermato. "In genere si tratta di un problema più profondo". Un piccolo comportamento ripetuto che non aveva dato fastidio al partner per due anni improvvisamente diventa intollerabile. Il più delle volte, il problema non è il comportamento in sé, ma qualcosa nella relazione che è cambiato, e il cervello si è aggrappato a un simbolo comodo.

Tom Sherman, neuroscienziato della Georgetown University, descrive la versione a lungo termine in modo più delicato. Ciò che prima era fonte di disgusto, sostiene, "può diventare piacevole" all'interno di relazioni stabili, grazie all'ossitocina e alla dopamina che attenuano quella che altrimenti verrebbe percepita come repulsione. Molte coppie possono descrivere il momento in cui un precedente motivo di disgusto si è trasformato in uno scherzo privato. Il comportamento non è cambiato. È cambiato il modo di percepirlo.

In caso di nuovi segnali di disagio in relazioni consolidate, i terapeuti sconsigliano di trarre conclusioni affrettate. Il disagio è un segnale, ma in un contesto a lungo termine raramente riguarda il comportamento superficiale. È più simile a un rilevatore di fumo che punta nella stanza sbagliata della casa.

Come superare la repulsione (o decidere di non superarla)

La letteratura sulle rubriche di consigli relative a questa malattia è ormai considerevole. La struttura generale dei consigli è coerente tra Cleveland Clinic, Wondermind, Time e Refinery29. Si presenta più o meno così:

• Fermati un attimo prima di agire. Il disgusto è una reazione istintiva. Consideralo come un dato di fatto, non come un verdetto.
• Individua l'evento scatenante. Si è trattato di un vero e proprio segnale caratteriale o di una scelta stilistica?
• Verifica la proiezione. È una caratteristica che non ti piace di te stesso?
• Comunicare con delicatezza. La maggior parte dei problemi riguarda piccole cose che possono essere discusse senza scontri.
• Valuta il contesto. Nuova relazione alla seconda settimana e la sensazione di disagio è ovunque? Potrebbe essere un meccanismo di autodifesa. Quarto anno e il disagio è arrivato all'improvviso? Probabilmente c'è qualcos'altro sotto.

Anche il contro-discorso è ormai parte integrante del dibattito. CNBC e NBC New York hanno pubblicato articoli che definiscono l'inserimento di persone che non piacciono "l'errore numero 1 che la Generazione Z commette negli appuntamenti", sostenendo che l'ipercriticità nella cultura delle app ha alimentato un rifiuto superficiale. NPR ha trasmesso un servizio nel dicembre 2024 intitolato "Il tuo appuntamento ti ha fatto 'schifo'? Potrebbe essere un TUO problema". Cosmopolitan India nell'aprile 2026 ha usato l'espressione "epidemia di schifo". La critica di fondo è che una generazione predisposta a ignorare piccoli attriti ha costruito un vocabolario che legittima questo gesto.

Che quella critica sia giusta o meno è questione di gusti. Quel che è certo è che "the ick" si è ormai radicato nel linguaggio comune. Lo slang è sopravvissuto al ciclo di moda che lo ha generato e ora è presente in tre importanti dizionari. Otto anni dopo che Olivia Attwood lo ha reso famoso, non è più slang. È semplicemente una parola.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.