Bedeutung von „Ick“: Woher „Ick“ kommt und warum es sich so hartnäckig hält

Juni 2017. Love Island UK. Olivia Attwood erklärt vor der Kamera, warum es mit Sam Gowland vorbei war. Kein Streit. Kein Fremdgehen. Keine unterschiedlichen Werte. Sie fand ihn einfach unsympathisch. Das war alles.

Am selben Abend wurde getwittert: „Olivia hat das so treffend beschrieben, dass es mir alles verdirbt.“ Drei Tage später wurde es im Urban Dictionary eingetragen. Sechs Jahre darauf wurde es von Dictionary.com offiziell anerkannt. Cambridge folgte 2024.

Acht Jahre später ist das Wort allgegenwärtig. Doch was bedeutet es eigentlich? Woher kam es vor „Love Island“? Und warum hat sich ausgerechnet dieses Wort, aus all den Dating-Slangausdrücken des letzten Jahrzehnts, so hartnäckig gehalten? Hier die genauere Betrachtung – die Bedeutung, die Geschichte und der kulturelle Moment, der aus einer flüchtigen Reaktion einen festen Bestandteil des allgemeinen Wortschatzes gemacht hat.

Was „The Ick“ eigentlich bedeutet: Eine Arbeitsdefinition

Kürzeste Arbeitsdefinition? Der Ick ist eine plötzliche, meist unwillkürliche Welle des Ekels gegenüber jemandem, den man früher attraktiv fand.

Das Besondere daran ist der Auslöser. Fast nie etwas Ernstes. Fast immer etwas Unbedeutendes. Sie rennen zum Bus und ihr Gang gerät aus dem Gleichgewicht. Sie erscheinen in Flip-Flops zu einem Date. Sie lassen ein Essstäbchen fallen, lachen zu laut, lassen beim Ausziehen seltsam eine Socke fallen. Nichts davon ist ein wirkliches Charakterproblem. In einer anderen Stimmung fände man es vielleicht sogar süß. Aber das Gehirn speichert es trotzdem ab, und die ganze romantische Vorstellung bricht zusammen.

Das Cambridge Dictionary, das das Wort 2024 aufnahm, definiert es weit gefasst: „ein plötzliches Gefühl der Abneigung gegen jemanden oder etwas“. Dictionary.com ist enger gefasst und beschränkt die Bedeutung auf den Dating-Kontext: ein plötzliches Gefühl des Ekels gegenüber einem ehemaligen Partner. Merriam-Webster, das „ick“ am 20. Juni 2025 in sein Slangwörterbuch aufnahm (und den Eintrag am 30. März 2026 stillschweigend aktualisierte), wählt einen Mittelweg: „ein Gefühl des Ekels oder der Abscheu“.

Drei bedeutende Wörterbücher, im Wesentlichen dieselbe Definition – und das alles innerhalb von nur zwei Jahren. Eine solche Übereinstimmung ist selten. Das zeigt, dass die Sprache einen Namen für dieses Erlebnis brauchte. „Igitt“ war der Erste, der ihn fand.

Woher der Ekel kommt: Eine Slang-Ursprungsgeschichte

Die weit verbreitete Erklärung, dass der Ausdruck „Igitt“ bei „Love Island“ erfunden wurde, ist nur teilweise richtig. Der Ausdruck selbst entstand nicht dort. Aber die moderne Bedeutung des Begriffs im Dating-Bereich verbreitete sich dort rasant.

Zwei frühere Auftritte im Fernsehen sind für die Etymologie des Wortes relevant. Der erste ist eine Folge von „Ally McBeal“ aus dem Jahr 1998, in der die Titelfigur den Ausdruck „das Igitt“ verwendet, um einen plötzlichen, unerklärlichen Verlust der Anziehung zu einer Kollegin zu beschreiben. Der zweite ist die „Sex and the City“-Folge „Der Igitt-Faktor“ vom 11. Januar 2004, in der Carrie Bradshaw Aleksandr Petrovskys große romantische Gesten nicht genießen kann, weil sie in etwas leicht Übelkeit erregendes abgleiten. In beiden Folgen wurde das Wort in einer ähnlichen Bedeutung wie heute verwendet, aber keine der beiden Folgen trug dazu bei, dass es sich über den Autorenkreis hinaus verbreitete.

Der eigentliche virale Moment war Olivia Attwood bei „Love Island UK“ im Juni 2017. Die Reichweite britischer Reality-TV-Sendungen in dieser Zeit verstärkte selbst kleinste Ausdrücke rasant, und plötzlich wurde „das Igitt“ zum geflügelten Wort für eine Erfahrung, die die Leute schon seit Jahren machten, ohne sie benennen zu können. Die erste Welle verbreitete sich 2017 und 2018 über Twitter und Tumblr. Die zweite, deutlich größere Welle erreichte TikTok.

Beispiele für Ekel-Videos, die auf TikTok viral gingen

TikTok griff das Thema im Juni 2020 auf. KnowYourMeme datiert die ersten viralen Beiträge auf drei Creator innerhalb eines kurzen Zeitraums von drei Wochen: @fizzzabella am 15. Juni, @ughitsjessy am 28. Juni und @tommirose am 13. Juli. Das Format war denkbar einfach: In die Kamera schauen, etwas nennen, was einem widerstrebt, kurz die Szene nachspielen. Und das Ganze wiederholen. Die Kommentarspalten füllten sich rasant und entwickelten sich zu einer Art kollektivem Leitfaden für romantische Ängste im kleinen Rahmen.

Die zweite Welle erreichte uns im April 2023. Die TikTokerin Dafna Diamant veröffentlichte eine Montage mit ekligen Inhalten und erzielte damit über acht Millionen Aufrufe. Ihr Netzwerk Campus und Screenshot Media schätzen, dass es mittlerweile über 200 Millionen TikTok-Beiträge mit ekligen Inhalten gibt. Wichtig: Diese Zahl von 200 Millionen basiert auf Sekundärquellen und nicht auf einem Screenshot der primären TikTok-Analysen. Sie sollte daher nur als grober Schätzwert betrachtet werden.

Welche Arten von Ekelgefühlen verbreiten sich am besten über beide Wellen? Vor allem die trivialen:

• Er rannte einem Bus hinterher und hätte ihn beinahe noch erwischt.
• Hundepaddeln im Schwimmbecken.
• Beim Schwimmen im Schwimmbad eine Schwimmbrille tragen.
• Wütend in Flip-Flops laufen, besonders bergauf.
• Die Beine von einem Barhocker baumeln lassen.
• Auf einem Kissen ohne Kissenbezug schlafen.
• Knusprige rote Soße in den Mundwinkeln.
• Dampfen und Rauchringe blasen.
• Jemandem, der mit zu viel Enthusiasmus einem entlaufenen Tischtennisball hinterherjagt.
• Jemandem ein High-Five geben.
• Pilze aus einem Nudelgericht herauspicken.
• Sich weigern, für Käse auf einem Burger extra zu bezahlen.
• Stehend mit leicht nach außen zeigenden Füßen.

Diese Kleinigkeit ist kein Fehler. Genau das ist der Punkt. Die kleinen Missgeschicke, die man teilt, sind nie ernsthafte Schwächen. Es sind winzige Haltungsänderungen, kleine soziale Fehltritte, kurze Momente, die die romantische Illusion für einen Augenblick zerstören.

Merriam-Webster, Cambridge und Dictionary.com

Möchten Sie den Lebenszyklus eines beliebigen Slangwortes verfolgen? Schauen Sie sich die Wörterbucheinträge an. Jeder Eintrag markiert den Moment, in dem ein Lexikograf entschieden hat, dass das Wort die Grenze vom Trend zum dauerhaften Sprachgebrauch überschritten hat.

Beachten Sie, was Cambridge gemacht hat. Sie haben die ausschließliche Verwendung des Begriffs „Ekel“ im Zusammenhang mit Dates aufgehoben. Bis 2024 wird der Ausdruck überall verwendet werden, nicht nur bei Verabredungen. Das Outfit eines Popstars auf dem roten Teppich kann Ekel hervorrufen. Eine Produkteinführung ebenso. Sogar ein Entschuldigungsvideo eines Unternehmens. Cambridge hat diese Entwicklung erkannt.

Warum ist die Aufnahme in Wörterbücher wichtig? Weniger für Nutzer, mehr für Kulturanthropologen. In der Lexikografie gilt die Faustregel, dass ein Slangausdruck in der Regel drei bis fünf Jahre aktiv verwendet wird, bevor er in einem großen Wörterbuch auftaucht. Rechnet man von Dictionary.coms Eintrag aus dem Jahr 2023 zurück, ergibt sich für die organische Verbreitung ein Zeitraum zwischen 2018 und 2020. Dies deckt sich nahezu exakt mit der oben genannten TikTok-Zeitleiste.

Wie man „Ick“ in Sätzen und im Alltag verwendet

Der Gebrauch von „ick“ im alltäglichen Sprachgebrauch ist flexibler, als seine Definitionen vermuten lassen. Es gibt drei gängige Muster.

Die erste Form ist die Substantivform: „Ich bekam Ekel“. Dies ist die kanonische Struktur, die auch Olivia Attwood verwendete. Der Ekel fungiert als eigenständiges Ereignis, fast als Zustand.

Die zweite Form ist die handelnde: „Er hat mir ein Ekelgefühl gegeben.“ Die auslösende Person wird zur aktiven Quelle. Diese Formulierung eignet sich am besten für TikTok, da sie mit einer Videonachstellung kombiniert wird.

Die dritte Form ist die Adjektiverweiterung „icky“. Älter als „the ick“ selbst, existiert „icky“ im Englischen seit fast einem Jahrhundert und bezeichnet alles, was unterschwelligen Ekel hervorruft. Das Slangnomen entwickelte sich aus dem Adjektiv und ist heute ein eigenständiger Begriff.

Einige Beispielsätze:

• „Er bezahlte die Rechnung mit einem Stapel Ein-Dollar-Scheinen, und ich fand es ekelhaft.“
• „Die Art, wie sie geniest hat, hat mir Ekel bereitet.“
• „Es war unser zweites Date, und er hat ohne zu fragen für mich bestellt. Sofort ekelhaft.“

Im informellen Sprachgebrauch, insbesondere online, wird der bestimmte Artikel oft weggelassen: „icks“ im Plural, „no ick from this guy“, „dating in 2026 is full of icks“. Die Grammatik des Ausdrucks ist recht locker, was mit ein Grund für seine Verbreitung ist.

Die Psychologie hinter dem Ekelgefühl

Für ein Wort, das seinen Ursprung in einer Reality-Show hat, ist „ick“ mittlerweile zu einem ernstzunehmenden Thema in der akademischen Psychologie geworden.

Eine Studie aus dem Jahr 2025, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Personality and Individual Differences“ und durchgeführt von Brian Collisson, Eliana Saunders und Hanyu Yin an der Azusa Pacific University, befragte 125 alleinstehende Erwachsene. Dabei stellten sie fest, dass 64 % der Teilnehmenden mindestens einmal das Gefühl des Ekels erlebt hatten. Bei Frauen lag dieser Wert bei 75 %, bei Männern bei 57 %. Die Studie identifizierte zudem drei Persönlichkeitsmerkmale, die sowohl die Wahrscheinlichkeit als auch die Häufigkeit des Ekelgefühls vorhersagten: hohe Ekelempfindlichkeit, grandioser Narzissmus und fremdorientierter Perfektionismus. Keines dieser Merkmale ist eine Eigenart der Generation Z. Es handelt sich um stabile Persönlichkeitsdimensionen. Das Ekelgefühl, so argumentieren die Forschenden, ist ein Ausdruck von Persönlichkeitsstrukturen, die schon immer existiert haben. Der Slangbegriff hat dem Gefühl lediglich einen Namen gegeben.

Tom Sherman, ein Neuroendokrinologe an der Georgetown University, vermutet, dass das Ekelgefühl auf eine Fehlfunktion des vorderen Inselkortex zurückzuführen ist, jenes Hirnareals, das den Körperzustand überwacht und Reize, die sich „falsch“ anfühlen, unterbindet. Wenn diese Region einen kleinen visuellen oder auditiven Reiz überinterpretiert, reagiert der Körper, als stünde eine tatsächliche Bedrohung oder ein Schadstoff vor. Die Folge ist ein starkes, schwer zu kontrollierendes Gefühl der Abscheu, das das Bewusstsein anschließend deuten muss.

Therapeuten beschreiben es unterschiedlich. Dr. Chivonna Childs, Psychologin an der Cleveland Clinic, bezeichnet das Ekelgefühl als „kein neues Konzept“, sondern als eines, das „durch soziale Medien an Bedeutung gewonnen hat“. Die Paartherapeutin Emily J. Burke, LMFT, argumentiert, dass das Ekelgefühl manchmal eine Projektion ist: Die Person, die es empfindet, mag eine Eigenschaft an sich selbst nicht und reagiert stark, wenn sie diese bei jemand anderem sieht. Shan Boodram, Sex- und Beziehungsexpertin von Bumble, beschreibt es als „das Gehirn, das nach Gründen sucht, die Intimität zu verhindern“.

Diese Sichtweisen überschneiden sich eher, als dass sie sich widersprechen. Das Ekelgefühl kann neurowissenschaftlich bedingt sein, auf Bindungsmustern beruhen, auf Projektionen beruhen oder auf allen dreien gleichzeitig.

Wie Ekel mit Warnsignalen und echten Ausschlusskriterien zusammenhängt

Der häufigste Fehler beim Schreiben zu diesem Thema ist, Ekel und Warnsignale gleichzusetzen. Das sind sie nicht.

Ein Warnsignal deutet auf ein ernstes Problem hin. Unehrlichkeit. Verachtung. Kontrollierendes Verhalten. Grausamkeit. Missbrauch. Diese Dinge verdienen jedes Mal höchste Beachtung. Dr. Childs von der Cleveland Clinic zieht eine klare Grenze: „Echte Bedenken betreffen Erniedrigung, Beschimpfungen oder emotionalen und psychischen Missbrauch – Verhaltensweisen, die grundlegende Werte angreifen. Oberflächliche Probleme sind lehrbar und können angegangen werden.“

Das Unbehagen ist fast immer oberflächlich. Ein Kaugeräusch. Die gebückte Haltung beim Gehen. Ein Kosename, der zwei Dates zu früh vergeben wurde. Nichts davon deutet auf ein tieferliegendes Problem hin. In einer anderen Stimmung oder Situation würde dieselbe Person den Moment gar nicht bemerken.

Der einfachste Test ist, sich eine Frage zu stellen: Würde ich genauso reagieren, wenn ich bereits in diese Person verliebt wäre? Wenn ja, könnte das ein echtes Warnsignal sein. Wenn nein, ist es höchstwahrscheinlich einfach nur Abneigung.

Das Ekelgefühl ist jedoch nicht immer bedeutungslos. Therapeuten sind sich im Allgemeinen einig, dass ein plötzliches, anhaltendes Ekelgefühl den Moment markieren kann, in dem ein noch nicht vollständig entwickelter Zweifel einen konkreten Ankerpunkt findet. Das Gehirn lenkt die Aufmerksamkeit möglicherweise auf eine Kleinigkeit, weil das größere Problem schwerer zu benennen ist. In diesem Sinne kann das Ekelgefühl Informationen liefern – Informationen über die Person, die es empfindet, und nicht unbedingt über die Person, gegen die es gerichtet ist.

Geschlechtsspezifische Muster: Eine Beschreibung, wer es bekommt

Die bisherigen, von Fachkollegen begutachteten Arbeiten deuten darauf hin, dass das Wort „igitt“ nicht geschlechtsneutral ist. Die Collisson-Studie aus dem Jahr 2025 stellte eine messbare Diskrepanz fest.

Die Autoren beschreiben die Diskrepanz wie folgt: Frauen in der Stichprobe kannten den Slang besser und bezeichneten ihre eigenen Reaktionen häufiger als „igitt“. Die Forscher lieferten keine eindeutige Erklärung dafür. Mögliche Faktoren sind unter anderem die stärkere Präsenz von Dating-Diskussionen auf TikTok, eine längerfristige kulturelle Prägung im Hinblick auf den schützenden Einsatz von Ekel beim Dating sowie die Tatsache, dass Frauen beim ersten Date mehr Sicherheitsabwägungen treffen müssen und möglicherweise mehr Übung darin haben, körperliche Reaktionen auf einen Partner zu kategorisieren.

Eine weitere Datenquelle von Hinge bestätigt diese Tendenz, ohne das Wort „igitt“ direkt zu verwenden. Der Hinge Gen Z DATE Report 2024, der auf einer Umfrage unter mehr als 15.000 Nutzern im August 2023 basiert, ergab, dass 49 % der Befragten Rechtschreib- und Grammatikfehler in Nachrichten als abschreckend empfanden. Logan Ury, Director of Relationship Science bei Hinge, bezeichnete diese Art von subtilen textlichen Signalen als „digitale Körpersprache“. Ein Rechtschreibfehler ist ein Paradebeispiel für ein „igitt“: trivial, irrational, alltäglich und manchmal sogar entscheidend.

Langjährige Beziehungen und das plötzliche Ekelgefühl

Das Ekelgefühl ist nicht nur ein Problem beim ersten Date. Auch Paare, die schon jahrelang zusammen sind, erleben es manchmal unerwartet, und diese Variante ist schwerer zu verkraften.

Dr. Chivonna Childs hat festgestellt, dass in langjährigen Beziehungen auftretende Unannehmlichkeiten meist auf ein tieferliegendes Problem hinweisen. „Es geht nicht um das Geschehene selbst“, sagte sie. „Es geht in der Regel um ein tieferliegendes Problem.“ Ein kleines, sich wiederholendes Verhalten, das den Partner zwei Jahre lang nicht gestört hat, wird plötzlich unerträglich. Meistens liegt das Problem nicht im Verhalten selbst, sondern in einer Veränderung der Beziehung, die das Gehirn mit einem passenden Symbol verknüpft.

Tom Sherman, der Neurowissenschaftler von der Georgetown University, beschreibt die langfristige Variante etwas milder. Das anfängliche Unbehagen, so argumentiert er, könne in festen Beziehungen sogar liebenswert werden, da Oxytocin und Dopamin das abmildern, was sonst als Abscheu empfunden würde. Viele Paare können den Moment beschreiben, in dem ein ehemals unangenehmes Gefühl zu einem privaten Witz wurde. Das Verhalten selbst blieb gleich, nur die Sichtweise änderte sich.

Bei neu auftretenden Unwohlseinsgefühlen in bestehenden Beziehungen raten Therapeuten davon ab, voreilige Schlüsse zu ziehen. Das Unwohlsein ist zwar ein Signal, sagt aber im langfristigen Kontext selten etwas über das vordergründige Verhalten aus. Es ist eher vergleichbar mit einem Rauchmelder, der auf den falschen Raum im Haus zeigt.

Wie man den Ekel überwindet (oder sich dagegen entscheidet)

Die Ratgeberliteratur zum Thema Ekel ist mittlerweile umfangreich. Die Empfehlungen weisen in den Berichten der Cleveland Clinic, von Wondermind, Time und Refinery29 eine ähnliche Struktur auf. Sie sieht in etwa so aus:

• Bevor du handelst, halte inne. Das Ekelgefühl ist eine spontane Reaktion. Betrachte es als Information, nicht als Urteil.
• Den Auslöser ermitteln. War der Moment ein echtes Charaktermerkmal oder eine stilistische Vorliebe?
• Überprüfe die Projektion. Handelt es sich um eine Eigenschaft, die du an dir selbst nicht magst?
• Kommunizieren Sie behutsam. Die meisten Ekelgefühle betreffen Kleinigkeiten, die man ohne Konfrontation besprechen kann.
• Berücksichtige den Kontext. Neue Beziehung in der zweiten Woche und schon ist überall Unbehagen? Das könnte ein Selbstschutzmechanismus sein. Im vierten Jahr und das Unbehagen taucht plötzlich auf? Dann hat es wahrscheinlich mit etwas anderem zu tun.

Auch Gegendiskurse sind mittlerweile Teil der Debatte. CNBC und NBC New York veröffentlichten Beiträge, in denen sie das Erstellen von „Ick-Listen“ als „den größten Dating-Fehler der Generation Z“ bezeichneten und argumentierten, dass die übertriebene Kritik in der App-Kultur oberflächliche Ablehnung begünstigt habe. NPR sendete im Dezember 2024 einen Beitrag mit dem Titel „Dein Date hat dir ‚Ick‘ gegeben? Das könnte an DIR liegen“. Cosmopolitan India verwendete im April 2026 den Begriff „Ick-Epidemie“. Die Kernkritik lautet, dass eine Generation, die darauf trainiert ist, kleinere Reibereien zu ignorieren, ein Vokabular entwickelt hat, das dieses Wischen legitimiert.

Ob diese Kritik berechtigt ist, ist Geschmackssache. Unbestreitbar ist jedoch, dass sich der Ausdruck „das Igitt“ fest in der Sprache etabliert hat. Der Slangausdruck hat den Trendzyklus, der ihn hervorgebracht hat, überdauert und findet sich mittlerweile in drei großen Wörterbüchern. Acht Jahre nachdem Olivia Attwood ihn bekannt gemacht hat, ist er kein Slang mehr. Er ist einfach ein Wort.

Elisabeth McGowan

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