Signification de « dégoûtant » : D’où vient ce terme et pourquoi il est resté.

Juin 2017. Love Island UK. Olivia Attwood explique face caméra pourquoi sa relation avec Sam Gowland s'est terminée. Pas de dispute. Pas d'infidélité. Pas de conflit de valeurs. Elle a simplement ressenti un malaise. C'est tout.

Un tweet a été publié le soir même : « Olivia vient de décrire ça tellement bien que le dégoût gâche tout à jamais. » Trois jours plus tard, quelqu’un a créé une entrée sur Urban Dictionary. Six ans après, Dictionary.com l’a officialisée. Cambridge a suivi en 2024.

Huit ans plus tard, ce mot est omniprésent. Mais que signifie-t-il vraiment ? D’où vient-il avant Love Island ? Et pourquoi, parmi tous les termes d’argot amoureux apparus ces dix dernières années, est-ce celui-ci qui s’est imposé ? Voici un examen plus approfondi : sa signification, son histoire et le contexte culturel qui a transformé une réaction passagère en un mot du vocabulaire courant.

Que signifie réellement « le dégoût » : une définition pratique

Définition la plus concise ? Le « ick » est une vague soudaine et généralement involontaire de dégoût envers une personne que vous trouviez attirante auparavant.

Ce qui rend la chose si particulière, c'est le déclencheur. Presque jamais quelque chose de grave. Presque toujours un détail insignifiant. Ils courent pour attraper le bus et trébuchent. Ils arrivent à un rendez-vous en tongs. Ils font tomber leurs baguettes, rient trop fort, laissent tomber une chaussette bizarrement en se déshabillant. Rien de tout cela ne révèle un véritable défaut de caractère. Dans un autre état d'esprit, on pourrait même trouver ça mignon. Mais le cerveau enregistre quand même l'incident, et tout l'édifice romantique s'écroule.

Le dictionnaire de Cambridge, qui a ajouté le mot en 2024, lui donne une définition large : « un sentiment soudain de dégoût envers quelqu’un ou quelque chose ». Dictionary.com, quant à lui, restreint son sens au contexte des relations amoureuses : un sentiment soudain de dégoût envers un partenaire pour lequel on avait des sentiments. Merriam-Webster, qui a intégré « ick » à son dictionnaire d’argot le 20 juin 2025 (avant de discrètement mettre à jour l’entrée le 30 mars 2026), propose une définition intermédiaire : « un sentiment de dégoût ou de répulsion ».

Trois dictionnaires majeurs, proposant des définitions globalement similaires, sont apparus en l'espace de deux ans. Une telle convergence est rare. Cela indique que la langue avait besoin d'un nom pour décrire cette expérience. « Beurk » a été le premier à l'adopter.

D'où vient le mot « Ick » : l'histoire de l'origine de l'argot

L'explication populaire selon laquelle l'expression « beurk » aurait été inventée dans l'émission Love Island est en partie vraie. L'expression n'y est pas née. Mais le sens moderne du terme en matière de rencontres amoureuses s'y est véritablement répandu.

Deux apparitions antérieures à la télévision sont importantes pour l'étymologie du mot. La première est un épisode d'Ally McBeal de 1998, où le personnage principal utilise l'expression « le dégoût » pour décrire une perte soudaine et inexpliquée d'attirance pour un collègue. La seconde est l'épisode de Sex and the City intitulé « The Ick Factor », diffusé le 11 janvier 2004, dans lequel Carrie Bradshaw est incapable d'apprécier les grandes déclarations romantiques d'Aleksandr Petrovsky, car elles frôlent le malaise. Ces deux épisodes utilisent le mot dans un sens proche de son acception moderne, mais aucun n'a contribué à sa diffusion au-delà des cercles d'écriture.

Le phénomène viral a véritablement débuté avec Olivia Attwood dans l'émission Love Island UK en juin 2017. La popularité de la télé-réalité britannique à cette époque a rapidement amplifié les expressions courantes, et « beurk » est soudainement devenu le terme employé pour décrire une expérience vécue depuis des années sans avoir de mots pour la nommer. La première vague a déferlé sur Twitter et Tumblr en 2017 et 2018. La seconde, bien plus importante, a déferlé sur TikTok.

Exemples de vidéos « Ick » devenues virales sur TikTok

TikTok s'en est emparé en juin 2020. KnowYourMeme situe les premières publications virales chez trois créateurs sur une courte période de trois semaines : @fizzzabella le 15 juin, @ughitsjessy le 28 juin et @tommirose le 13 juillet. Le concept était d'une simplicité enfantine : se mettre face à la caméra, nommer ce qui vous dégoûte, puis une courte reconstitution, et recommencer. Les commentaires se sont rapidement multipliés, formant une sorte de guide collaboratif des petites angoisses amoureuses.

La deuxième vague a déferlé en avril 2023. La créatrice Dafna Diamant a publié un montage vidéo qualifiant le phénomène de « dick » (déplaisantant) et a dépassé les huit millions de vues. Son site Campus et Screenshot Media estiment que la production cumulée de vidéos TikTok décrivant ce phénomène dépasse désormais les 200 millions de publications. À noter : ce chiffre de 200 millions provient de sources secondaires et non d'une capture d'écran des statistiques TikTok ; il faut donc le considérer comme une estimation approximative.

Quels types de virus se propagent le mieux sur les deux fronts ? Principalement les plus anodins :

• Courir après un bus et presque l'attraper.
• Nager comme un chien dans une piscine.
• Porter des lunettes de natation dans une piscine.
• Marcher en tongs avec colère, surtout en montée.
• Laisser pendre ses jambes hors d'un tabouret de bar.
• Dormir sur un oreiller sans taie.
• Sauce rouge croustillante aux commissures des lèvres.
• Vapoter et faire des ronds de fumée.
• Poursuivre une balle de ping-pong qui s'échappe avec trop d'enthousiasme.
• Taper dans la main de quelqu'un.
• Retirer les champignons d'un plat de pâtes.
• Refuser de payer un supplément pour du fromage sur un hamburger.
• Debout, les pieds légèrement tournés vers l'extérieur.

Ce détail insignifiant n'est pas un défaut. C'est même tout l'intérêt. Les petits tracas partagés ne sont jamais de graves problèmes. Ce sont de légères maladresses, de petits faux pas sociaux, de brefs instants qui, l'espace d'un instant, brisent l'illusion romantique.

Merriam-Webster, Cambridge et Dictionary.com

Vous voulez suivre l'évolution d'un mot d'argot ? Consultez les entrées du dictionnaire. Chacune d'elles correspond au moment où un lexicographe a décidé que le mot était passé du statut de phénomène de mode à celui d'usage durable.

Remarquez ce qu'a fait Cambridge. Ils ont déconstruit le contexte spécifique des rencontres amoureuses. En 2024, l'expression « avoir la nausée » était utilisée partout, et pas seulement lors de rendez-vous. La tenue d'une pop star sur le tapis rouge pouvait susciter ce sentiment. Le lancement d'un produit aussi. Même une vidéo d'excuses d'entreprise. Cambridge a su capter cette évolution.

Pourquoi la reconnaissance par les dictionnaires est-elle importante ? Moins pour les utilisateurs que pour les anthropologues culturels. En lexicographie, on considère généralement qu'un terme d'argot est en usage actif pendant trois à cinq ans avant d'être répertorié dans un dictionnaire de référence. Si l'on remonte le temps à partir de l'entrée de Dictionary.com en 2023, on arrive à une diffusion organique entre 2018 et 2020. Ce qui correspond presque exactement à la chronologie de TikTok mentionnée plus haut.

Comment utiliser « beurk » dans les phrases et le langage courant ?

L'emploi de « ick » dans le langage courant est plus flexible que ne le suggèrent ses définitions. On distingue trois schémas courants.

La première forme est le nom : « J’ai le dégoût ». C’est la structure canonique, celle utilisée par Olivia Attwood. Le dégoût fonctionne comme un événement distinct, presque un état.

La seconde formulation est la forme active : « Il m’a dégoûté ». La personne à l’origine du malaise devient alors l’élément déclencheur. Cette formulation est celle qui fonctionne le mieux sur TikTok car elle est souvent accompagnée d’une vidéo de reconstitution.

Le troisième terme est l'adjectif dérivé : « icky ». Plus ancien que le mot « ick » lui-même, « icky » est utilisé en anglais depuis près d'un siècle pour désigner tout ce qui provoque un léger dégoût. Le nom argotique qui en découle a désormais sa place au sein de la terminologie courante.

Quelques exemples de phrases :

• « Il a payé l'addition avec une liasse de billets d'un dollar et ça m'a dégoûté. »
• « Sa façon d'éternuer m'a donné la nausée. »
• « C'était notre deuxième rendez-vous et il a commandé pour moi sans me demander mon avis. Dégoût instantané. »

On a tendance à omettre l'article « the » à l'écrit, surtout en ligne : « icks » au pluriel, « no ick from this guy », « dating in 2026 is full of icks ». La grammaire du terme est assez libre, ce qui explique en partie sa popularité.

La psychologie derrière le dégoût

Le mot « ick », né dans une émission de téléréalité, est devenu un sujet sérieux en psychologie universitaire.

Une étude de 2025 publiée dans la revue Personality and Individual Differences et menée par Brian Collisson, Eliana Saunders et Hanyu Yin de l'Université Azusa Pacific a interrogé 125 adultes célibataires. Les résultats montrent que 64 % des participants avaient déjà ressenti ce dégoût au moins une fois. Ce chiffre atteint 75 % chez les femmes et 57 % chez les hommes. L'étude a également identifié trois traits de personnalité qui prédisent à la fois la probabilité et la fréquence de ce dégoût : une forte sensibilité au dégoût, un narcissisme grandiose et un perfectionnisme altruiste. Aucun de ces traits n'est une particularité de la génération Z ; il s'agit de dimensions de personnalité stables. Selon les chercheurs, ce dégoût est une manifestation comportementale de structures de personnalité qui ont toujours existé. L'argot a simplement permis de nommer cette expérience.

Tom Sherman, neuroendocrinologue à l'université de Georgetown, attribue ce malaise à un dysfonctionnement probable du cortex insulaire antérieur, la partie du cerveau qui surveille l'état corporel et module les informations perçues comme anormales. Lorsque cette région surinterprète un signal visuel ou auditif mineur, le corps réagit comme face à une menace ou un contaminant réel. Il en résulte une sensation de répulsion intense et difficile à contrôler, que l'esprit conscient doit ensuite expliquer.

Les thérapeutes l'interprètent différemment. La Dre Chivonna Childs, psychologue à la Cleveland Clinic, affirme que ce malaise n'est pas un concept nouveau, mais que les réseaux sociaux l'ont popularisé. Emily J. Burke, thérapeute de couple agréée, soutient que ce malaise est parfois une projection : la personne qui le ressent n'apprécie pas un trait de caractère chez elle et réagit fortement en le voyant chez autrui. Shan Boodram, experte en sexualité et relations chez Bumble, le décrit comme « votre cerveau cherchant des raisons de mettre fin à l'intimité ».

Ces cadres de pensée se recoupent plus qu'ils ne s'opposent. Le malaise peut relever des neurosciences, des schémas d'attachement, de la projection, ou des trois à la fois.

Comment le dégoût est lié aux signaux d'alarme et aux véritables obstacles rédhibitoires

L'erreur d'écriture la plus fréquente sur ce sujet est de confondre « dégoûtant » et « signal d'alarme ». Ce n'est pas le cas.

Un signal d'alarme indique un problème réel. Malhonnêteté. Mépris. Manipulation. Cruauté. Abus. Ces comportements méritent une attention particulière, systématiquement. Le Dr Childs de la Cleveland Clinic est catégorique : « Les véritables problèmes concernent l'humiliation, les insultes ou les violences psychologiques et émotionnelles, des comportements qui touchent aux valeurs fondamentales. Les comportements inappropriés sont des problèmes superficiels qui peuvent être corrigés. »

Le malaise est presque toujours superficiel. Un bruit de mastication. Une démarche voûtée. Un surnom affectueux qui a mené à deux rendez-vous trop tôt. Rien de tout cela ne révèle un problème profond. Dans un autre état d'esprit ou un autre contexte, la même personne ne s'en apercevrait même pas.

Le test le plus simple est de se poser une question : est-ce que je réagirais de la même façon si j’étais déjà amoureux de cette personne ? Si oui, il pourrait s’agir d’un vrai signal. Si non, c’est probablement juste une réaction désagréable.

Cela dit, ce malaise n'est pas toujours dénué de sens. Les thérapeutes s'accordent généralement à dire qu'un malaise soudain et persistant peut marquer le moment où un doute latent trouve un élément concret auquel se raccrocher. Le cerveau peut se focaliser sur un détail parce que le problème plus important est plus difficile à nommer. En ce sens, ce malaise peut constituer une information, mais une information concernant la personne qui le ressent, et non nécessairement celle à qui il est destiné.

Modèles genrés : une description de qui en bénéficie

Les travaux évalués par des pairs à ce jour suggèrent que le dégoût n'est pas neutre du point de vue du genre. L'étude Collisson de 2025 a mis en évidence un écart mesurable.

D'après les mêmes auteurs, les femmes de l'échantillon connaissaient mieux l'argot et étaient plus enclines à qualifier leurs propres réactions de « dégoûtantes ». Les chercheurs n'ont pas proposé d'explication causale unique. Parmi les facteurs possibles, on peut citer une plus grande exposition aux discussions sur les rencontres amoureuses sur TikTok, un conditionnement culturel plus ancien autour de l'utilisation défensive du dégoût dans ce contexte, et le simple fait que les femmes doivent davantage évaluer leur niveau de sécurité lors d'un premier rendez-vous et ont peut-être plus d'expérience dans l'identification de leurs réactions physiques face à un partenaire.

Une autre donnée issue de Hinge confirme cette tendance sans employer directement le mot « beurk ». Le rapport « DATE » 2024 de Hinge sur la génération Z, basé sur un sondage mené auprès de plus de 15 000 utilisateurs en août 2023, révèle que 49 % d'entre eux sont rebutés par les fautes d'orthographe et de grammaire dans les messages. Logan Ury, directeur de la recherche relationnelle chez Hinge, qualifie ce type de petit signal textuel de « langage corporel numérique ». Une faute d'orthographe est un exemple typique de « beurk » : anodin, irrationnel, courant et parfois décisif.

Les relations à long terme et le malaise soudain

Ce malaise n'est pas seulement un problème de premier rendez-vous. Même les couples qui sont ensemble depuis des années peuvent parfois y être confrontés sans prévenir, et cette version est plus difficile à gérer.

La docteure Chivonna Childs a constaté que lorsque des tensions apparaissent dans les relations de longue durée, elles révèlent généralement un problème sous-jacent. « Ce n'est pas l'événement en lui-même qui est en cause », explique-t-elle. « Il s'agit généralement d'un problème plus profond. » Un petit comportement répété qui ne dérangeait pas le partenaire pendant deux ans devient soudainement insupportable. Le plus souvent, le problème ne réside pas dans le comportement lui-même, mais dans un changement survenu au sein de la relation, auquel le cerveau s'est focalisé sur un symbole commode.

Tom Sherman, neuroscientifique à Georgetown, présente une vision plus nuancée de cette situation à long terme. Selon lui, ce qui était auparavant source de dégoût « peut devenir attachant » au sein d'une relation engagée, l'ocytocine et la dopamine atténuant ce qui serait autrement perçu comme de la répulsion. Nombreux sont les couples qui peuvent décrire le moment où ce qui les dégoûtait auparavant s'est transformé en une plaisanterie privée. Le comportement, lui, n'a pas changé. C'est la perception qui a évolué.

Face à un malaise naissant au sein d'une relation établie, les thérapeutes déconseillent de tirer des conclusions hâtives. Ce malaise est un signal d'alarme, mais sur le long terme, il est rarement révélateur du comportement sous-jacent. C'est un peu comme si un détecteur de fumée pointait vers la mauvaise pièce.

Comment surmonter le dégoût (ou décider de ne pas le faire)

Les articles de conseils sur le sujet sont désormais nombreux. La structure générale des recommandations est similaire dans les articles de la Cleveland Clinic, de Wondermind, de Time et de Refinery29. Elle ressemble à ceci :

• Réfléchissez avant d'agir. Le dégoût est une réaction impulsive. Considérez-le comme une information, pas comme un verdict.
• Identifiez l'élément déclencheur. S'agissait-il d'un véritable signe de personnalité ou d'une simple préférence stylistique ?
• Examinez la projection. Est-ce un trait de caractère que vous n'appréciez pas chez vous ?
• Communiquez, avec douceur. La plupart des conflits portent sur des détails qui peuvent être abordés sans confrontation.
• Analysez le contexte. Nouvelle relation depuis deux semaines et malaise général ? Il s’agit peut-être d’un mécanisme d’autoprotection. Quatrième année et malaise soudain ? C’est probablement lié à autre chose.

Le contre-discours fait désormais partie intégrante du débat. CNBC et NBC New York ont publié des reportages qualifiant le fait de « lister les personnes qui vous dégoûtent » de « principale erreur de la génération Z en matière de rencontres », arguant que l'hypercritique propre à la culture des applications de rencontre alimente le rejet superficiel. NPR a diffusé un reportage en décembre 2024 intitulé « Votre rendez-vous vous a dégoûté(e) ? Le problème vient peut-être de vous ». Cosmopolitan India a utilisé l'expression « épidémie de dégoût » en avril 2026. La critique principale est qu'une génération habituée à ignorer les petits désagréments a développé un vocabulaire qui légitime ce geste.

Que cette critique soit justifiée ou non est une question de goût. Ce qui est indéniable, c'est que l'expression « beurk » est entrée dans le langage courant. Ce terme d'argot a survécu à la mode qui l'a fait naître et figure désormais dans trois dictionnaires de référence. Huit ans après qu'Olivia Attwood l'a popularisé, ce n'est plus de l'argot. C'est un mot comme un autre.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.