Que signifie le hashrate ? Comment la puissance de minage influence la sécurité et le prix du Bitcoin ?
La puissance de hachage du Bitcoin a dépassé les 500 exahashes par seconde en janvier 2024, soit 500 quintillions de tentatives par seconde. Lorsque Satoshi a commencé à miner seul en 2009, l'ensemble du réseau générait 4,3 mégahashes. C'est la différence entre une personne avec un ordinateur portable et une opération industrielle mondiale déployée sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Un seul Bitmain Antminer S21, un boîtier de la taille d'une boîte à chaussures, produit une puissance de hachage supérieure à celle générée par l'ensemble du réseau Bitcoin durant sa première année.
Je dois avouer qu'il m'a fallu trois ans avec mes bitcoins avant de comprendre ce que signifiait réellement le hashrate. Ce chiffre me paraissait abstrait. Des quintillions de calculs par seconde, impressionnant, mais à quoi ça sert ? En fait, c'est le meilleur indicateur des sommes investies pour maintenir Bitcoin en vie. Si le hashrate augmente, cela signifie que quelqu'un vient d'investir 10 millions de dollars dans des machines, car il parie sur la pérennité du réseau. S'il baisse, c'est que quelqu'un a débranché ces machines, car les calculs ne fonctionnaient plus. Dans tous les cas, ce chiffre nous apprend quelque chose que les graphiques et l'opinion sur Twitter ne peuvent pas nous révéler.
Voici une explication pratique : ce que signifie le hashrate pour cette cryptomonnaie, comment le suivre vous-même avec des outils gratuits, ce que les données historiques disent du hashrate et du prix du BTC, et pourquoi des millions de machines consomment de l’électricité pour effectuer des hachages SHA-256 afin de protéger vos pièces.
Qu'est-ce que le hashrate ? Explication simple
Voici ce qui se passe réellement lorsqu'on parle de « taux de hachage ». Sur un réseau blockchain à preuve de travail, les mineurs prennent un bloc de données de transactions, y ajoutent un nombre aléatoire (le nonce) et le traitent avec l'algorithme SHA-256 en utilisant la puissance de calcul brute. Le résultat est un hachage : une chaîne de caractères de longueur fixe. Si cette chaîne commence par suffisamment de zéros pour atteindre le seuil de difficulté, félicitations, vous avez trouvé un bloc et vous recevez la récompense. Sinon (et c'est extrêmement rare), changez le nonce et réessayez. Et ainsi de suite. Des milliards de fois par seconde. Par machine.
Je vois ça comme des tickets à gratter. Chaque hachage est un ticket. La plupart sont perdants. La puissance de hachage de votre machine indique le nombre de tickets que vous grattez par seconde. La puissance de hachage du réseau indique le nombre de tickets que tous les habitants de la planète grattent simultanément.
« Le hashrate du Bitcoin est de 700 EH/s » signifie que tous les mineurs du monde, du centre de calcul de Riot à Corsicana, au Texas, à celui qui utilise un générateur diesel en Sibérie pour faire fonctionner des ASIC, produisent collectivement 700 quintillions de tentatives par seconde. Tous concourent pour le même objectif.
Unités de hashrate : du kilohachage à l’exahash
Les chiffres dans ce domaine deviennent vite absurdes. Quand quelqu'un vous dit que le hashrate se mesure en « exahashes » et que vous hochez poliment la tête, voici ce qu'il veut dire réellement :
| Unité | Abréviation | Hachages par seconde | Contexte |
|---|---|---|---|
| Kilohash | KH/s | 1 000 | Les premières opérations de minage sur processeur (2009) |
| Mégahash | MH/s | 1 000 000 | L'ère du minage par GPU |
| Gigahash | GH/s | 1 000 000 000 | Les premiers mineurs ASIC |
| Terahash | TH/s | 1 000 000 000 000 | Mineurs ASIC modernes (100-300 TH/s chacun) |
| Pétahash | PH/s | 1 000 000 000 000 000 | Grandes fermes minières |
| Exahash | EH/s | 1 000 000 000 000 000 000 | réseau Bitcoin total |
Bitcoin se situe dans la fourchette des centaines d'EH/s. Un Antminer S21, un petit boîtier que l'on peut transporter à deux mains, atteint 200 TH/s. Il en faudrait environ 5 000 pour contribuer à hauteur d'un seul EH/s au réseau. Des millions de machines ASIC fonctionnent actuellement sur tous les continents. L'ampleur du phénomène est véritablement difficile à appréhender tant qu'on n'a pas visité une installation de minage et entendu le bruit assourdissant. J'en ai visité une au Texas en 2023 : c'était comme se trouver à l'intérieur d'un réacteur d'avion qui ne s'arrête jamais.
Historique du hashrate de Bitcoin : de zéro à plus de 800 EH/s
S'il me fallait un seul graphique pour expliquer la résistance du Bitcoin, ce serait celui de sa puissance de hachage. On dirait une crosse de hockey scotchée à une fusée.
| Année | Taux de hachage approximatif | Que se passait-il ? |
|---|---|---|
| 2009 | 4,3 MH/s | Miner Satoshi seul sur un processeur |
| 2011 | 10 GH/s | Le minage par GPU commence |
| 2013 | 10 TH/s | Les premiers mineurs ASIC apparaissent |
| 2017 | 15 EH/s | Bull Run, le secteur minier se industrialise |
| 2020 | 120 EH/s | Croissance post-réduction de moitié, la Chine domine |
| 2021 (mai) | 180 EH/s | pic d'avant l'interdiction chinoise |
| 2021 (juillet) | 84 EH/s | La Chine interdit le minage, le taux de hachage chute de 53 %. |
| 2022 | 250 EH/s | Les États-Unis deviennent le premier pays minier, reprise |
| 2024 (janvier) | 500 EH/s | Première fois au-dessus de 500 EH/s |
| 2025 | 700-800+ EH/s | Des sommets historiques, nouvelle génération d'ASIC |
L'interdiction chinoise est la ligne la plus intéressante de ce tableau. Mi-2021, Pékin a ordonné à tous les mineurs du pays de cesser leurs activités. La Chine gérait alors 65 % de la puissance de hachage mondiale. Disparue du jour au lendemain. Le réseau a perdu 53 % de sa puissance en un mois. Sur le graphique, la situation était catastrophique : comme si on avait coupé le courant à la moitié d'Internet.
Six mois plus tard, la puissance de hachage était revenue à son niveau d'avant l'interdiction. Les mineurs expédiaient des conteneurs d'ASIC au Texas, en Géorgie, au Kazakhstan, au Paraguay, partout où ils pouvaient trouver de l'électricité bon marché et une réglementation permissive. Cette reprise a prouvé quelque chose que trop souvent négligé : aucun pays ne peut anéantir le minage de Bitcoin. Il ne peut que le déplacer. C'est ce genre de résilience qui inquiète les gouvernements et rassure les détenteurs de BTC.
Pourquoi le hashrate est important : sécurité, difficulté et seuil d’attaque de 51 %
C'est là que la puissance de hachage cesse d'être abstraite et commence à avoir un impact financier concret. Pour attaquer Bitcoin, un pirate a besoin de 51 % de la puissance de minage. À plus de 700 EH/s, cela représente 350 EH/s. Il faudrait environ 1,7 million de machines Antminer S21, qui n'existent pas stockées dans un entrepôt puisqu'elles sont déjà branchées et en fonctionnement. Même si l'on pouvait les faire apparaître comme par magie, la facture d'électricité se chiffrerait en dizaines de millions de dollars par jour. Des chercheurs ont estimé le coût d'une attaque à 51 % sur Bitcoin pendant une heure à plus de 2 milliards de dollars en 2025.
C'est ce chiffre qui explique pourquoi les gens confient des sommes importantes à Bitcoin. Pas le livre blanc. Pas la philosophie. C'est un calcul simple : attaquer ce réseau coûte plus cher que ce qu'il vaut. Comparez cela à Litecoin ou Dogecoin (qui partagent la puissance de hachage grâce au minage fusionné). Les attaquer coûterait une infime fraction du coût de Bitcoin. L'écart de sécurité entre BTC et toutes les autres blockchains PoW est tellement important qu'il pourrait être considéré comme une catégorie à part. Et cet écart existe à cause de la puissance de hachage. Pas à cause du marketing, de l'ambiance ou des tweets d'Elon Musk. Des maths et de l'électricité. C'est tout.
La difficulté du minage est comme un thermostat. Toutes les 2 016 blocs (environ deux semaines), le réseau se recalibre. Un hashrate trop élevé entraîne une production de blocs trop rapide ? La difficulté augmente. Des mineurs se désengagent et la production de blocs ralentit ? La difficulté diminue. L’objectif est toujours d’un bloc toutes les dix minutes. Doubler la puissance de minage mondiale ne signifie pas que Bitcoin produit deux fois plus de blocs. Cela ne fait que doubler la complexité du problème. C’est l’un des aspects les plus sous-estimés du système de Satoshi. Il s’agit d’un système autorégulé qui fonctionne parfaitement depuis quinze ans.
Comment suivre le hashrate : outils de surveillance
Je teste régulièrement quatre outils. Voici ce que chacun vous apporte et pourquoi je m'en sers.
Blockchain.com propose le graphique de hashrate le plus simple. Clair, personnalisable et téléchargeable. Je le consulte une fois par semaine, comme je regarde la météo. Non pas pour investir, mais simplement pour savoir si le réseau se renforce ou s'affaiblit. À l'heure où j'écris ces lignes, il se renforce chaque semaine depuis deux ans sans interruption.
Mempool.space est mon outil de référence pour avoir une vue d'ensemble complète : puissance de hachage, blocs en cours, compte à rebours de la difficulté, estimations des frais et taille du mempool. Si un problème survient sur le réseau Bitcoin, c'est ici que je suis informé en premier. Lors du lancement de Runes en avril 2024, le mempool a été saturé et mempool.space a été le seul outil qui m'a permis de visualiser clairement l'ampleur de la saturation.
Brains Insights analyse la puissance de hachage par pool. Foundry USA détient la plus grande part, suivi d'AntPool. Cette répartition est importante car la taille excessive d'un seul pool représente un risque de centralisation. Brains suit également la génération d'ASIC utilisée par chaque pool, ce qui permet de déterminer la proportion du réseau reposant sur du matériel de pointe par rapport à des machines plus anciennes.
Pour les traders : Glassnode et CryptoQuant proposent des indicateurs de type « ruban de hachage » qui signalent les passages du hashrate à court terme sous la moyenne à long terme. Certains l'utilisent comme signal d'achat (capitulation des mineurs = points bas). Je l'ai testé rétrospectivement. Ça fonctionne parfois, parfois non. Ce n'est pas suffisamment fiable pour être utilisé seul en trading, mais cela peut être utile parmi d'autres indicateurs.
Petit calcul rapide pour les mineurs : la puissance de hachage du réseau est de 700 EH/s, votre machine atteint 200 TH/s. Votre part du réseau est donc de 200 divisé par 700 000 000, soit 0,0000003. Pratiquement zéro. C'est pourquoi plus personne ne mine de Bitcoin en solo. On rejoint un pool, on contribue avec sa puissance de hachage et on partage les récompenses avec des milliers d'autres machines.
Puissance de hachage et prix : que révèle réellement la corrélation ?
« Le hashrate augmente, le prix augmente. » On entend ça constamment, et c’est suffisamment faux pour être dangereux si on se base là-dessus dans ses transactions.
2018 : la puissance de hachage grimpe, le prix s’effondre. Corrélation négative de 66,2 %. Le Bitcoin chute de 20 000 $ à 3 200 $ alors que les mineurs ajoutaient des machines. 2021 : la puissance de hachage s’effondre de 53 % du jour au lendemain suite à l’interdiction chinoise, et le prix… reste imperturbable. Il atteint 69 000 $ cinq mois plus tard avec moins de mineurs qu’en mai. Ces deux chiffres sont liés, mais pas dans le sens ni dans le temps comme on le suppose généralement.
Ce qui se passe réellement : le prix évolue en premier. Toujours. Lorsque le BTC passe de 30 000 $ à 70 000 $, les revenus du minage doublent du jour au lendemain. Les mineurs qui attendaient leurs commandes mettent immédiatement en service de nouvelles machines. Le hashrate suit des semaines, voire des mois plus tard, car on ne peut pas déployer un ASIC le jour même de sa commande. La livraison prend du temps. L’espace en rack prend du temps. Les contrats d’électricité prennent du temps. Au moment où le pic de hashrate apparaît sur le graphique, la variation de prix est déjà dépassée.
Dans l'autre sens : les prix s'effondrent, les factures d'électricité restent inchangées, et certains mineurs perdent désormais de l'argent à chaque bloc. Ils mettent hors service en premier les machines les plus anciennes et les moins performantes. Le hashrate diminue. Mais moins qu'on ne pourrait le penser, car les géants du secteur, Marathon Digital et Riot Platforms, ont levé des centaines de millions de dollars pendant les marchés haussiers, précisément pour poursuivre leurs investissements malgré les baisses. Ils déploient du matériel selon un calendrier précis, indépendamment du prix, car ils ont déjà signé les contrats.
Et puis il y a le facteur géographique, que je trouve vraiment intéressant. Le Paraguay bénéficie d'une énergie hydroélectrique bon marché. L'Éthiopie dispose d'une capacité de barrage sous-utilisée. Ces mineurs fonctionnent à 0,02 $ par kWh, voire moins, ce qui signifie que même si le prix du BTC chute à 20 000 $, ils restent rentables. Ils ne s'arrêtent pas pendant les marchés baissiers. Ils continuent simplement à miner pendant que les autres paniquent. Cette base structurelle explique en partie pourquoi la puissance de hachage ne baisse quasiment jamais longtemps.
La question énergétique : quel est le coût du hashrate pour la planète ?
Chaque opération de hachage consomme de l'électricité. La consommation énergétique totale du Bitcoin est directement proportionnelle à sa puissance de hachage. Selon l'indice de consommation d'électricité du Bitcoin de Cambridge, le Bitcoin consommera environ 150 à 170 TWh par an en 2025, soit l'équivalent de la consommation d'un pays de taille moyenne comme la Pologne ou l'Égypte.
Les écologistes détestent ce chiffre, et je comprends pourquoi. Plus de 150 TWh, c'est une quantité considérable d'électricité. Mais ce qui importe davantage que le total, c'est sa provenance et son utilisation.
Une part croissante du secteur minier utilise de l'énergie inexploitée : le gaz qui serait brûlé à la torchère (sur les puits de pétrole), la capacité hydroélectrique inutilisée en dehors des heures de pointe, et l'énergie géothermique en Islande et au Salvador. Marathon Digital, l'un des plus grands mineurs cotés en bourse aux États-Unis, affirme que plus de 50 % de son électricité est renouvelable. Riot Platforms, qui opère à proximité de parcs éoliens au Texas, est même rentable en réduisant sa production lors des pics de consommation du réseau électrique ; en d'autres termes, elle est rémunérée pour ne pas miner lorsque le Texas a besoin d'électricité pour la climatisation. C'est une réalité bien plus complexe que le simple constat que « le Bitcoin gaspille de l'énergie ».
L'autre aspect : chaque kilowatt contribue à la sécurité du réseau. Réduire de moitié la puissance de hachage, c'est réduire de moitié le coût d'une attaque contre Bitcoin. L'énergie n'est pas gaspillée. Elle produit la garantie de sécurité financière la plus solide jamais conçue. Quant à savoir si cela justifie un coût de 150 TWh par an, c'est une question de valeurs, pas de calcul. Personnellement, je dirais que oui, mais comme je possède des BTC, prenez mon avis avec des pincettes.
