Web3란 무엇이며, 왜 관심을 가져야 할까요?

제가 좀 거슬리는 게 있어요. 지난주에 인스타그램에 사진을 올렸는데, 제가 직접 찍고 편집하고 캡션까지 썼거든요. 그런데 인스타그램이 이제 제 게시물을 완전히 자기들 소유로 만든 것 같아요? 누가 볼 수 있는지까지 인스타그램이 결정하고, 옆에 광고도 달고, 저는 좋아요를 받지만, 인스타그램은 수십억 달러의 수익을 올리는 거죠.

놀랍죠?

이제 다른 상황을 상상해 보세요. 당신이 공동 소유주인 네트워크에 그 사진이 걸려 있는 모습을요. 당신의 콘텐츠로 누가 수익을 얻을지 당신이 결정합니다. 어떤 대기업도 마음대로 당신의 계정을 삭제할 수 없습니다.

웹3가 하려는 일이 바로 그런 겁니다. 일반 사람들이 자신의 데이터와 디지털 자산을 실제로 소유할 수 있도록 인터넷을 재구축하려는 움직임이죠. 거대 기술 기업에 모든 걸 넘겨주는 대신에요. 블록체인 기술은 기업으로부터 통제권을 빼앗아 가치를 창출하는 사람들에게 되돌려줌으로써, 적어도 이론상으로는 이를 가능하게 합니다.

이상주의적이라고요? 물론이죠. 하지만 실제로 자금이 유입되고 있고, 진짜 개발자들이 무언가를 만들어내고 있습니다. 제 친구는 작년에 회사 개발자 자리를 그만두고 웹3 개발자로 전향했습니다. 자, 그럼 이게 실제로 무엇인지, 어디서 왔는지, 그리고 지금 여러분이 관심을 가져야 할지 한번 살펴보겠습니다.

웹 1.0에서 웹 3까지: 어떻게 여기까지 왔을까

네, 그러니까 인터넷이 어느 날 갑자기 탈중앙화된 건 아니에요. 여러 단계를 거쳤고, 솔직히 돌이켜보면 그 과정들이 꽤 재밌기도 해요.

웹 1.0이요? 그건 90년대 인터넷이었죠. 온통 정적인 페이지뿐이었고, 눈이 아플 정도로 깜빡이는 텍스트에, 너바나 팬 페이지 같은 게 GeoCities에 널려 있었죠. 그냥 이것저것 좀 볼 수는 있었지만 그게 전부였어요. 피자헛이 1995년에 최초의 온라인 주문 페이지 중 하나를 만들었지만, 배달원에게 현금으로 계산하는 게 일상이었죠. 운이 좋으면 Yahoo나 AltaVista 같은 사이트에서 정보를 찾을 수 있었고요. 기본적으로 웹 전체가 거대한 게시판이었어요. 회사들이 이것저것 올리면 사람들이 읽는 게 전부였죠.

그러다 2000년대 중반이 되면서 웹 2.0이 모든 것을 바꿔놓았습니다. 이제는 정말로 무언가를 만들 수 있게 되었죠. 페이스북은 사람들이 자신의 삶을 과도하게 공유하도록 부추겼고, 유튜브는 누구나 방송인이 되게 만들었으며, 트위터는 원하는 사람이라면 누구에게나 확성기를 쥐여주었습니다. 사용자 콘텐츠가 이 모든 시스템을 움직이는 원동력이 된 것입니다. 저는 이것이 진정 혁명적이라고 생각했던 기억이 납니다.

하지만 여기서 문제가 드러납니다. 우리에게 멋진 도구들을 제공했던 그 모든 플랫폼들이 인류 역사상 가장 강력한 정보 유출 방지 장치로 변모했습니다. 구글은 당신의 모든 검색 기록을 추적하고, 페이스북은 당신의 인간관계를 파악하며, 아마존은 당신이 무엇을 살지 당신이 원하기도 전에 알고 있습니다. 당신이 콘텐츠를 만들면, 그들은 수익을 챙깁니다.

그래서 웹3는 이러한 혼란에 대한 해답으로 등장했습니다. 웹3는 세 번째 요소, 즉 소유권을 추가합니다. 단순히 읽기 권한이나 읽기/쓰기 권한이 아니라, 읽기, 쓰기, 소유권을 모두 갖는 것입니다. 블록체인 네트워크는 기존의 중앙 집중식 서버를 대체하여 사용자가 자신의 데이터, 신원, 디지털 자산을 직접 관리할 수 있도록 해준다는 것이 핵심입니다. 더 이상 중개자가 필요 없는 것이죠.

이 모든 것이 아직 완전히 실현된 것은 아닙니다. 앞으로 10년은 더 걸릴지도 모르죠. 하지만 주의 깊게 살펴보면 추세선은 꽤 분명하게 드러납니다.

Web3의 실제 작동 방식 (기술을 간단하게 설명)

"분산 합의 메커니즘"이라는 말이 나오는 순간 사람들이 완전히 멍해지는 걸 여러 번 봤습니다. 눈빛이 흐릿해지더군요. 그래서 전문 용어 설명은 생략하겠습니다.

블록체인은 웹3를 작동시키는 핵심 요소입니다. 쉽게 설명하자면, 수천 대의 컴퓨터가 동시에 관리하는 거대한 공유 스프레드시트와 같습니다. 누구의 소유도 없고, 모두가 사본을 가지고 있습니다. 누구나 입력된 내용이 가짜가 아닌지 확인할 수 있습니다. 새로운 항목이 추가될 때는 전체 네트워크 구성원들이 그 내용이 합법적이라고 동의해야만 게시됩니다. 이렇게 하면 중간에 어떤 기업도 개입하지 않고도 신뢰를 구축할 수 있습니다.

스마트 계약은 다음 단계이며, 솔직히 제가 처음 이 분야에 발을 들였을 때 가장 놀랐던 부분입니다. 스마트 계약은 블록체인 상에 존재하는 아주 작은 프로그램으로, 특정 조건이 충족되면 자동으로 실행됩니다. 예를 들어, 당신과 제가 "당신이 저에게 1 ETH를 지불하면 저는 디자인 파일을 제공합니다."라고 합의했다고 가정해 봅시다. 스마트 계약이 이 모든 거래를 처리합니다. 코드가 실행되고, 대금이 이체됩니다. 끝입니다. 에스크로 서비스도 필요 없고, 페이팔이 수수료를 떼어가는 일도 없습니다.

토큰과 암호화폐가 그 다음입니다. 토큰은 기본적으로 웹3의 인센티브 엔진입니다. 토큰은 화폐(이더리움, 솔)일 수도 있고, 프로젝트 지분, 조직의 의결권, 심지어 특정 커뮤니티에 대한 접근 권한일 수도 있습니다. 암호화폐는 블록체인 네트워크에서 화폐처럼 작동하는 특정 유형의 토큰입니다.

그리고 지갑이 있습니다. 웹3 지갑은 신원 정보와 은행 계좌가 하나로 합쳐진 것과 같습니다. 모든 곳에서 이메일과 비밀번호로 로그인하는 대신, 지갑에 연결하기만 하면 됩니다. 지갑에는 토큰, NFT, 거래 내역 등 모든 것이 저장됩니다. MetaMask와 Phantom이 아마도 가장 인기 있는 지갑일 것입니다. 사용자가 지갑 키를 가지고 있으므로 누구도 계정을 동결할 수 없습니다. 하지만 단점은 무엇일까요? 누구도 계정을 복구해 줄 수 없다는 것입니다. 시드 구문을 잊어버렸다면? 어쩔 수 없죠.

간략한 역사적 배경을 살펴보자면, 이더리움 공동 창립자 중 한 명인 개빈 우드는 2014년에 "Web3"라는 용어를 처음 만들었습니다. 그는 이 용어를 "신뢰는 줄이고 진실은 높이자"라는 의미로 요약했습니다. 즉, 기업의 공정성을 믿는 대신 암호화 기술을 신뢰하기 시작하자는 것입니다. 체인링크의 세르게이 나자로프 역시 비슷한 의견을 제시했는데, 암호화 기술이 모든 산업 분야의 일상적인 비즈니스 운영에 서서히 스며들고 있다는 것입니다.

지금 당장 웹3에서 실제로 할 수 있는 일들

자, 이론은 이쯤 하고, 실제로 이 재료들을 가지고 뭘 할 수 있을까요? 생각보다 훨씬 많은 걸 할 수 있습니다.

DeFi, 즉 탈중앙화 금융은 기본적으로 은행이 없는 금융 시스템입니다. Aave는 암호화폐를 개인 간 대출해 주는 플랫폼으로, 코인을 예치하고 이자를 받거나 보유 코인을 담보로 대출을 받을 수 있습니다. Uniswap은 중앙 거래소 없이 토큰을 교환할 수 있는 플랫폼입니다. 저도 Uniswap을 수십 번 사용해 봤는데, 아주 매끄러운 건 아니지만 작동은 잘 됩니다. 그리고 그게 바로 DeFi의 핵심이죠.

NFT는 프로필 사진 열풍이 사그라든 후 안 좋은 평판을 얻었습니다. 충분히 이해할 만한 일이죠. 하지만 그 기반 기술은 사실 탄탄하고, 사람들은 실제로 그 기술을 활용해 다양한 활동을 하고 있습니다. 음악가들은 음반사를 거치지 않고 팬들에게 직접 앨범을 판매하고, 게임 개발자들은 플레이어들이 진정으로 소유하고 다른 플레이어에게 판매할 수 있는 아이템을 만듭니다. 또한 아티스트들은 자신의 작품이 거래될 때마다 저작권료를 받습니다.

DAO는 제가 가장 좋아하는 개념 중 하나입니다. CEO도, 이사회도 없는 인터넷 기반 회사를 상상해 보세요. 구성원들은 토큰을 사용하여 모든 중요한 결정에 투표합니다. 어떤 DAO는 수백만 달러 규모의 투자 펀드를 운영하고, 어떤 DAO는 오픈 소스 프로젝트나 공공재에 자금을 지원합니다. 저는 기업들이 현재보다 훨씬 더 이 모델에 관심을 가져야 한다고 생각합니다.

탈중앙화 소셜 미디어는 아직 초기 단계입니다. 정말 초기 단계죠. 하지만 Lens Protocol과 Farcaster는 흥미로운 플랫폼을 구축하고 있습니다. 바로 게시물, 팔로워, 전체 소셜 그래프가 모두 사용자의 소유인 플랫폼입니다. 떠나기로 결정했나요? 당신의 팔로워들도 함께 따라옵니다. 트위터에서 그렇게 해보세요. 불가능하죠.

스토리지 역시 탈중앙화되고 있습니다. Filecoine과 Arweave는 파일을 아마존 서버에 쌓아두는 대신 분산 네트워크에 분산 저장합니다. 따라서 한 회사가 파산하거나 서비스 약관을 변경하더라도 데이터가 완전히 사라지는 일은 없습니다.

사람들이 잘 이야기하지 않는 것 중 하나가 바로 매개변수 보험입니다. Arbol은 스마트 계약을 사용하여 기상 데이터에서 가뭄이나 홍수가 실제로 발생했음을 보여주면 농부들에게 자동으로 보험금을 지급합니다. 보험금 청구 서류를 제출할 필요도 없고, 손해사정인을 기다릴 필요도 없고, 지연도 없습니다. 솔직히 말해서 웹3의 모든 기술 중에서 이 부분이 가장 덜 문제가 된다고 생각합니다. 왜냐하면 실질적이고 즉각적인 문제를 해결해주기 때문입니다.

무언가의 진위 여부를 알고 싶다면 돈의 흐름을 따라가 보세요. 실리콘 밸리 최대 벤처캐피탈 중 하나인 a16z는 웹3 스타트업에 22억 달러를 투자했습니다. 웹3 개발자 수는 2021년까지 거의 두 배로 증가하여 약 18,000명에 달했습니다. 이후 과열된 열기가 식으면서 그 수치는 다소 변동했지만, 꾸준히 웹3 개발에 참여한 사람들은 단순히 강아지 테마의 토큰을 출시하는 데 그치지 않고 인프라 구축과 실제 문제 해결에 집중했습니다.

웹 2.0 대비 웹 3의 장점

자, 그렇다면 왜 굳이 이런 것들을 해야 할까요? 지금 사용하는 앱들이 잘 작동하고 있잖아요? 좋은 질문입니다.

데이터 소유권이 제게 가장 중요한 부분입니다. 현재 여러분의 데이터는 회사 서버에 저장되어 있습니다. 회사는 데이터를 수집하고, 판매하고, AI 모델에 입력합니다. 대부분의 경우 여러분은 이러한 과정에 동의하지 않았습니다. 웹3에서는 데이터가 여러분의 지갑이나 탈중앙화 네트워크에 저장됩니다. 누가 데이터를 볼 수 있는지 직접 결정할 수 있고, 원할 때 언제든 접근 권한을 회수할 수 있습니다.

검열 저항은 필요할 때까지는 추상적으로 들릴 수 있습니다. 정부가 소셜 미디어를 통제하는 곳에 살고 있다면, 분산형 플랫폼은 CEO 한 명에게 전화를 걸거나 서버 팜 하나를 압수한다고 해서 폐쇄될 수 없습니다. 압력을 가할 대상이 없는 거죠. 안정적인 민주주의 국가에 사는 사람들은 이것이 얼마나 중요한지 과소평가하는 경향이 있는 것 같습니다.

단일 장애 지점도 없습니다. AWS가 다운됐을 때 인터넷 절반이 마비됐던 걸 기억하시나요? 정말 아찔했죠. 블록체인 네트워크는 데이터를 수천 개의 노드에 분산시키기 때문에 하나의 노드가 다운되더라도 나머지 노드에는 거의 영향을 미치지 않습니다.

저는 작년에 동남아시아를 여행하면서 금융 포용성을 직접 목격했습니다. 수십억 명의 사람들이 은행 계좌가 없지만, 휴대전화는 가지고 있습니다. 탈중앙화 금융(DeFi)은 스마트폰과 인터넷만 있으면 됩니다. 그게 전부입니다. 서류 작업도, 최소 예치금 조건도, 지점 방문도 필요 없습니다.

투명성 측면은 정말 중요합니다. 스마트 계약 코드는 오픈 소스로 공개되어 누구나 읽을 수 있습니다. 모든 거래는 공개 원장에 기록됩니다. 디파이 프로토콜이 어떻게 작동하는지 코드 한 줄 한 줄까지 검증할 수 있습니다. 은행이나 스마트폰 앱으로 그렇게 할 수 있을까요? 인스타그램이 알고리즘을 변경해도 사용자에게 알리지 않습니다. 하지만 잘 설계된 스마트 계약은 규칙이 명확하게 공개되어 있습니다.

웹3가 아직 해결하지 못한 문제들

봐요, 저는 웹3를 몇 년 동안 살펴봐 왔고 진심으로 좋아합니다. 하지만 문제점에 대해 이야기하지 않는다면 거짓말이겠죠. 그리고 문제점은 정말 많습니다.

일반인이 웹3를 사용하는 건 정말 고통스러운 일입니다. 지갑을 설정하고, 시드 구문을 적어두고, 가스 수수료를 계산하고, 도무지 이해할 수 없는 거래 승인 절차를 클릭하는 등, 복잡하고 솔직히 좀 무섭기도 합니다. 암호화폐를 잘못된 주소로 보냈나요? 끝입니다. 영원히요. 시드 구문을 잊어버렸나요? 마찬가지입니다. 도움을 요청할 1-800번 전화번호도 없고, 아무도 도와주러 오지 않습니다.

확장성은 아직 필요한 수준에 미치지 못합니다. 이더리움 사용량이 많아지면 가스 수수료가 엄청나게 치솟습니다. 개인적으로 10달러 거래에 50달러의 수수료를 지불한 적이 있는데, 노트북을 던져버리고 싶을 정도였습니다. 아비트럼이나 베이스 같은 레이어 2 플랫폼들이 수수료를 낮추는 데 도움이 되긴 했지만, 아직 완벽하진 않습니다.

사기. 아, 정말 사기 투성이야. 익스플로잇, 러그풀, 피싱 링크 등으로 수십억 달러가 도난당했지. "신뢰할 수 없는" 프로토콜이라는 것도 디스코드 DM에서 수상한 링크를 클릭하도록 유도하는 사람으로부터는 안전하지 않아. 버그투성이 스마트 계약 코드도 마찬가지고. 매주 새로운 프로토콜이 완전히 망가지는 것 같아.

적어도 환경적인 측면에서는 나아졌습니다. 이더리움은 2022년에 작업증명 방식에서 지분증명 방식으로 전환하면서 에너지 사용량을 약 99% 줄였습니다. 하지만 비트코인은 여전히 작업증명 방식을 고수하고 있고, 암호화폐 업계 외부의 대부분 사람들은 암호화폐 생태계 전체가 지구 온난화를 초래하고 있다고 생각합니다.

규제요? 완전 난장판이에요. 전 세계 정부들이 그때그때 상황에 맞춰 규제를 만들고 있죠. 어떤 나라는 극진히 환영하는 반면, 어떤 나라는 모든 걸 금지해요. 이런 불확실성 때문에 기업과 개발자들이 선뜻 뛰어들기가 정말 불안해요.

솔직히 말해서, 이게 가장 큰 문제라고 생각해요. 대부분의 사람들은 지금 당장 웹3가 필요하지 않아요. 이메일도 잘 되고, 은행도 잘 되는데 왜 바꿔야 하죠? 이 기술이 눈에 띄지 않게 되고, 시드 구문이나 가스 수수료 같은 걸 신경 쓰지 않아도 될 때까지는 대중적인 도입은 없을 거예요. 사람들은 내부적으로 어떤 프로토콜이 쓰이는지에는 관심이 없어요. 중요한 건 앱이 빠르고 사용하기 쉬운지 여부죠. 그게 전부예요.

비트코인은 웹3인가요? 이더리움은 어떤가요?

사람들이 이 두 가지를 자주 혼동하기 때문에 제가 한번 풀어보도록 하겠습니다.

비트코인은 2009년에 등장했습니다. 탈중앙화된 디지털 화폐죠. 넓은 의미로 해석하면, 중앙 기관 없이 운영되는 블록체인이기 때문에 웹3에 속한다고 볼 수도 있습니다. 하지만 중요한 건, 비트코인은 디지털 금이자 결제 시스템으로 설계되었다는 점입니다. 앱이나 복잡한 프로그램을 위해 만들어진 것이 아닙니다. 오직 한 가지 기능에 집중하고, 그 기능을 완벽하게 수행합니다.

이더리움은 2015년에 등장했고, 이때부터 웹3가 본격적으로 주목받기 시작했습니다. 스마트 계약은 판도를 완전히 바꿔놓았죠. 갑자기 탈중앙화 애플리케이션, DeFi 프로토콜, NFT 마켓플레이스, DAO 등 모든 것을 구축할 수 있게 되었습니다. 사람들이 "웹3"라고 하면 떠올리는 거의 모든 것들이 이더리움 블록체인 위에서 실행되거나, 이더리움과 호환성이 뛰어난 블록체인 위에서 실행됩니다.

알아두면 좋은 다른 블록체인으로는 솔라나(Solana)가 있습니다. 솔라나는 빠른 속도와 저렴한 거래 수수료에 중점을 두고 있으며, 폴리곤(Polygon)과 아비트럼(Arbitrum)은 이더리움 기반의 레이어 2 솔루션으로, 사용 비용을 절감해 줍니다. 코인베이스(Coinbase)가 개발한 베이스(Base)는 초보자에게 친숙한 블록체인으로 인기를 얻고 있습니다.

암호화폐와 웹3의 관계를 가장 간단하게 설명하자면, 모든 웹3는 암호화폐 인프라 위에서 작동하지만, 모든 암호화폐가 웹3는 아닙니다. 차이점을 이해하시겠습니까? 지갑에 있는 비트코인은 그냥 암호화폐일 뿐입니다. 하지만 이더리움 네트워크에서 대출 프로토콜을 실행하는 스마트 계약이 있다면, 그것이 바로 웹3의 작동 방식입니다.

Web3 시작하기

한번 시도해 보고 싶으신가요? 좋습니다. 수천 달러는 전혀 필요 없습니다. 아주 작은 것부터 시작해 보세요.

먼저 지갑을 준비하세요. MetaMask는 이더리움과 대부분의 Web3 기술을 지원하고, Phantom은 솔라나에 많이 사용됩니다. 둘 다 무료 브라우저 확장 프로그램입니다. 하나를 설치하고 계정을 만든 다음, 시드 구문을 종이에 적어두세요. 메모 앱이나 스크린샷이 아니라, 진짜 종이에 말입니다. 안전한 곳에 보관하세요.

다음으로, 이더리움(ETH)이나 솔(SOL)을 소량 구매하세요. 지갑에서 바로 구매하거나 코인베이스를 통해 구매할 수 있습니다. 잃어도 괜찮은 금액만 사용하세요. 정말 진심입니다. 새로운 것을 배우기 위해 수업료를 내는 것이라고 생각하세요.

그럼 직접 시도해 보세요. 유니스왑에서 토큰을 교환해 보고, 조라에서 무료 NFT를 발행해 보고, ENS DAO 제안에 투표해 보세요. 여기서 부자가 되려는 게 목적이 아닙니다. 이러한 도구들이 일반적인 인터넷 버전과 어떻게 다른지 직접 느껴보려는 것입니다. 직접 경험하는 것이 기사 열 편을 읽는 것보다 훨씬 가치 있을 겁니다.

마지막으로, 안전에 유의하세요. 시드 구문은 절대로 누구와도 공유하지 마세요. 무료 토큰을 준다는 DM은 모두 무시하세요. 자주 사용하는 사이트는 북마크해 두어 피싱 URL에 속지 않도록 하세요. 그리고 수익을 보장한다고 하는 곳은 무조건 피하세요. 웹3.0 환경에서는 그런 곳은 거의 100% 사기입니다.

솔직히 말씀드리면, 처음 몇 번은 어색하고 느리게 느껴질 겁니다. 거래가 확인되는 데 시간이 걸리고, 가스 요금이 갑자기 튀어나오기도 하고, 오류 메시지는 마치 외계인이 쓴 것처럼 난해할 수도 있습니다. 하지만 지극히 정상적인 현상입니다. 매년 점점 나아지고 있지만, 아직은 다듬어지지 않은 부분이 많습니다.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.