Ethereum Name Service (ENS) : comment les domaines .eth sont devenus une identité Web3

Test rapide. Lisez ceci à voix haute : 0xd8dA6BF26964aF9D7eEd9e03E53415D37aA96045. C’est l’adresse du portefeuille Ethereum de Vitalik Buterin. Maintenant, lisez ceci : vitalik.eth. Même destination. Vous vous souviendrez de l’une demain. De l’autre, vous l’avez déjà oubliée.

C'est le rôle d'Ethereum Name Service. Il a remplacé les adresses hexadécimales de 42 caractères qui donnent l'impression de manipuler des invites de commandes DOS par des noms que les humains peuvent saisir, partager et mémoriser. Envoyez de l'ETH à vitalik.eth dans MetaMask et il arrivera sur le bon portefeuille. Plus besoin de copier-coller fastidieux. Plus d'angoisse à l'idée de se demander « Ai-je bien saisi tous les caractères ? » lors de transferts de sommes importantes entre portefeuilles.

Nick Johnson a lancé la première version en 2017. Depuis, plus de 2 millions de noms de domaine .eth ont été enregistrés. Le jeton de gouvernance ENS a été distribué gratuitement en novembre 2021, permettant aux premiers utilisateurs d'amasser des fortunes allant de quelques centaines à plusieurs centaines de milliers d'ETH du jour au lendemain. Les domaines ENS s'échangent sur OpenSea comme n'importe quel autre NFT. Certains ont déboursé des centaines de milliers d'ETH pour des noms de domaine .eth courts, à l'instar des millions dépensés pour les domaines .com à trois lettres aux débuts d'Internet. Le domaine 000.eth s'est vendu à 300 ETH. Ce qui n'était au départ qu'un système de noms de domaine se transforme en quelque chose de bien plus vaste : une couche d'identité décentralisée où votre nom de domaine .eth fait office de profil, de portefeuille, de site web et de réputation sur l'ensemble du Web3.

J'ai enregistré mon premier nom de domaine .eth en 2022 pour 5 $ plus les frais de gaz. Deux ans plus tard, je l'utilise plus que tout autre outil crypto. Voici tout ce que j'aurais aimé savoir avant de me lancer.

Comment fonctionne ENS : le DNS d’Ethereum

Vous savez comment fonctionne Internet. Vous tapez google.com et votre navigateur comprend que « google.com » correspond en réalité au serveur situé à l'adresse 142.250.80.46. C'est le DNS qui effectue cette traduction. ENS fait exactement la même chose, sauf qu'au lieu de traduire les noms de sites web en adresses de serveurs, il traduit les noms .eth en adresses de portefeuilles crypto, en hachages de contenu IPFS et en pratiquement toutes les autres données blockchain que vous souhaitez associer à un nom.

En coulisses, trois contrats intelligents permettent à cela de fonctionner sur Ethereum.

Le registre fait office de liste principale. Il indique à qui appartient chaque nom et quel contrat de résolution gère les recherches. On peut le comparer à la table des matières d'un carnet d'adresses. Il sait qu'alice.eth appartient au portefeuille 0xABC… mais il ne stocke pas l'adresse IP vers laquelle pointe alice.eth. Cette tâche incombe à un autre organisme.

Le résolveur effectue le travail. Quelqu'un saisit alice.eth dans MetaMask ? Le résolveur détermine à quelle adresse de portefeuille ce nom correspond. Mais les résolveurs ne se limitent pas aux adresses Ethereum. Vous pouvez y associer une adresse Bitcoin, une adresse Solana, un site web IPFS, votre adresse e-mail ou votre compte Twitter. Un seul nom ENS devient le point d'ancrage de votre identité en ligne.

Le bureau d'enregistrement gère l'aspect commercial : l'enregistrement, la tarification, le renouvellement et l'ensemble du processus d'inscription des domaines .eth.

Voici ce qui distingue ENS d'une base de données classique : personne ne la contrôle. Aucune entreprise ne peut révoquer votre nom, modifier vos enregistrements ou interrompre le service. Les contrats intelligents fonctionnent sur Ethereum, ce qui signifie qu'ils restent actifs tant qu'Ethereum fonctionne. Votre domaine .eth vous appartient jusqu'à son expiration, sauf si vous choisissez de ne pas le renouveler.

C'est au niveau des sous-domaines que l'utilisation d'ENS devient intéressante pour les organisations. Vous possédez votre_nom.eth ? Vous pouvez créer pay.votre_nom.eth, blog.votre_nom.eth, et bien d'autres choses encore. Chaque sous-domaine peut pointer vers une destination différente. Une DAO pourrait posséder project.eth et attribuer member.project.eth à chaque contributeur. Coinbase a procédé de manière similaire avec les identifiants cb.id pour ses utilisateurs. Le propriétaire du domaine principal contrôle les sous-domaines, ce qui permet aux entreprises d'attribuer et de révoquer les identités de leurs employés sans modifier l'enregistrement principal.

Le fait que les noms ENS soient des NFT ERC-721 ajoute une dimension supplémentaire. Votre domaine .eth est stocké dans votre portefeuille comme n'importe quel autre jeton. Vous pouvez le transférer, le vendre sur OpenSea ou l'utiliser comme garantie dans les protocoles DeFi acceptant les NFT. Cela transforme les noms de domaine en actifs numériques liquides, une possibilité inédite pour le DNS traditionnel.

Comment enregistrer un nom de domaine .eth

Cinq minutes et quelques euros. C'est tout ce qu'il faut.

Ouvrez app.ens.domains dans votre navigateur. Connectez votre portefeuille Ethereum : MetaMask, Rainbow, Coinbase Wallet, ou tout autre portefeuille compatible avec WalletConnect. Saisissez le nom souhaité dans la barre de recherche. Si personne ne l'a encore pris, son prix s'affiche.

Les frais de gaz s'ajoutent au coût total. En période de forte affluence, l'enregistrement d'un nom peut coûter entre 10 et 30 $ de frais de gaz, en plus des frais d'enregistrement. En période creuse, ces frais s'élèvent généralement entre 2 et 5 $. La procédure d'enregistrement nécessite deux transactions sur la blockchain (afin d'empêcher le délit d'initié), vous devrez donc confirmer votre portefeuille à deux reprises, avec un court délai entre les deux.

Choisissez la durée de votre enregistrement. Un an minimum. J'ai opté pour trois ans, car je me connais et je sais que j'oublierai de le renouveler. Conseil : si votre enregistrement expire et que vous dépassez le délai de grâce de 90 jours, le nom de domaine est mis aux enchères et vous le perdez. J'ai vu des gens perdre des noms de domaine valant plusieurs milliers d'euros à cause d'un rappel de renouvellement arrivé dans leurs spams.

Après votre inscription, configurez votre résolveur. Le résolveur par défaut convient à la plupart des utilisateurs. Associez votre nom à l'adresse de votre portefeuille afin que l'on puisse vous envoyer des cryptomonnaies à votre adresse : votrenom.eth. Vous pouvez ajouter des informations supplémentaires : adresse Bitcoin, liens vers vos réseaux sociaux, hachage IPFS de votre site web ou avatar de profil.

Votre domaine .eth est désormais un NFT ERC-721 dans votre portefeuille. Vous pouvez le consulter sur OpenSea, le transférer et le vendre. Certains noms de domaine .eth de trois ou quatre lettres se sont vendus à plus de 100 000 $. Le marché secondaire des domaines ENS est actif, mais très spéculatif.

Le token ENS : gouvernance, airdrop et données de marché

Le token ENS a été lancé le 8 novembre 2021 avec l'un des airdrops les plus commentés de l'histoire des cryptomonnaies. Toute personne ayant enregistré un domaine .eth avant le 31 octobre 2021 a reçu des tokens en fonction de la durée de détention de son domaine et selon qu'elle l'avait défini ou non comme nom principal ENS.

Certains des premiers inscrits ont reçu des milliers de jetons ENS. Au plus fort de la hausse, à plus de 80 $, ces distributions gratuites représentaient une valeur à six chiffres. Le jeton a atteint un sommet historique d'environ 83,41 $ en novembre 2021, juste après son lancement. Comme la plupart des jetons de gouvernance de cette époque, son cours s'est depuis lors maintenu bien en dessous de ce niveau.

Le token a un seul but : la gouvernance du protocole ENS via l’ENS DAO. Les détenteurs de tokens votent sur les modifications du protocole, les dépenses de la trésorerie, les ajustements de prix et les subventions à l’écosystème. La trésorerie de la DAO détenait des centaines de millions de dollars en ENS et ETH, ce qui en faisait l’une des plus importantes trésoreries de DAO dans le monde des cryptomonnaies.

L'intérêt d'investir dans ENS dépend de votre conception de l'identité Web3. Si les noms de domaine en .eth deviennent la norme d'identification sur les applications Web3, la demande pour le protocole augmentera et le jeton de gouvernance prendra de la valeur grâce aux frais de protocole et à l'appréciation de la trésorerie. En revanche, si l'identité Web3 se fragmente entre plusieurs systèmes concurrents, cette hypothèse est remise en question.

En toute franchise : ENS bénéficie d’une position de pionnier, d’une forte notoriété et d’une intégration optimale auprès des portefeuilles et des applications décentralisées. Aucun concurrent n’atteint un tel niveau d’adoption. Cependant, les jetons de gouvernance, en général, peinent à conserver leur valeur, car les droits de vote, à eux seuls, ne génèrent pas de revenus pour leurs détenteurs.

ENSv2 et l'avenir de la couche 2

Voici ce que personne dans l'équipe ENS n'aime admettre : les frais de gaz freinent l'adoption par les utilisateurs occasionnels. Vous voulez un nom de domaine à 5 $, mais Ethereum vous facture 15 $ de gaz pour l'enregistrer. C'est trois fois le prix du produit que vous achetez. Mettre à jour un enregistrement ? Du gaz. Renouveler ? Du gaz. Créer un avatar ? Croyez-le ou non, du gaz. Pour les utilisateurs avancés qui vivent sur Ethereum, ce coût est négligeable. Pour le million de personnes supplémentaires qu'ENS souhaite intégrer, c'est un obstacle insurmontable.

ENSv2 vise à lever cet obstacle. Il s'agit de transférer les opérations lourdes vers les réseaux de couche 2, où les frais de transaction sont minimes. La création de sous-noms (sous-domaines) est déjà possible sans frais grâce à la résolution hors chaîne via CCIP-Read, un protocole d'interopérabilité inter-chaînes permettant aux résolveurs ENS de récupérer des données depuis les réseaux de couche 2, voire des bases de données hors chaîne, sans avoir à déposer chaque enregistrement sur le réseau principal Ethereum.

Cela a un impact significatif sur l'adoption à grande échelle. Si une entreprise souhaite attribuer des sous-noms ENS à 10 000 employés, les coûts de gaz actuels rendent la chose impraticable. Grâce aux sous-noms de couche 2 et à la résolution hors chaîne, le coût par nom chute à un niveau quasi nul. La résolution s'effectue toujours via le modèle de sécurité d'Ethereum, mais le stockage et les mises à jour sont réalisés sur une infrastructure moins coûteuse.

ENSv2 étend également la prise en charge multichaîne. Votre nom .eth peut déjà être résolu en adresses sur Bitcoin, Solana, Cosmos et des dizaines d'autres chaînes. Vous définissez des adresses différentes pour chaque chaîne, et le résolveur renvoie la bonne en fonction du contexte. Un seul nom, pour toutes les chaînes. Cette même vision que NEAR appelle « abstraction de chaîne » se retrouve dans ENS sous la forme de la résolution de noms multichaîne.

L'écosystème ENS travaille également à développer davantage d'intégrations avec le DNS traditionnel. ENS prend déjà en charge l'extension .eth, et des efforts sont en cours pour permettre aux propriétaires de domaines DNS traditionnels de revendiquer leurs noms de domaine dans ENS. Si vous possédez votrenom.com, vous pourriez potentiellement l'utiliser comme nom ENS, faisant ainsi le lien entre l'identité Web2 et Web3.

Nick Johnson l'a parfaitement résumé dans une interview de 2024 : « Nous voulons que le .eth soit aussi naturel que le .com. » Une affirmation audacieuse. Mais regardez la progression. Il y a sept ans, les noms de domaine en .eth étaient une curiosité pour les passionnés d'Ethereum. Aujourd'hui, MetaMask les résout automatiquement. Coinbase les affiche. Etherscan les présente. Les dApps de tout l'écosystème les traitent comme des identités à part entière. L'infrastructure est déjà en place. Le coût du gaz constitue le principal obstacle, et ENSv2 est la solution.

Je dois toutefois dire une chose en toute franchise concernant l'ENS DAO : la participation à la gouvernance est faible. La trésorerie détient des centaines de millions d'ETH et de tokens ENS. Les fonds servent à financer le développement, les partenariats d'intégration et les biens publics. Les votes importants ont influencé les prix et la feuille de route d'ENSv2. Mais combien de détenteurs de tokens participent réellement aux votes ? Une infime fraction de l'offre totale. C'est un problème auquel toutes les DAO sont confrontées. ENS ne fait pas exception, et la communauté en parle ouvertement, ce qui est au moins préférable à faire comme si de rien n'était.

ENS et ses concurrents : qui d'autre développe des solutions de nommage Web3 ?

ENS n'est pas le seul protocole de nommage en cryptographie, mais c'est de loin le plus répandu.

Unstoppable Domains revendique un plus grand nombre d'enregistrements, mais la comparaison est complexe. Unstoppable offre des noms de domaine gratuits via des campagnes promotionnelles et facture un paiement unique au lieu d'un renouvellement annuel. L'absence de renouvellement signifie que de nombreux noms restent enregistrés sans être utilisés. Le modèle de renouvellement annuel d'ENS garantit que les noms actifs correspondent à des utilisateurs actifs.

Dès son lancement, SpaceID a adopté une approche multichaîne, proposant des noms de domaine sur BNB Chain, Arbitrum et d'autres réseaux. Bien que sa plateforme soit en pleine croissance, elle n'a pas encore atteint le même niveau d'intégration avec les portefeuilles et les applications décentralisées qu'ENS.

L'intégration est le point fort d'ENS, et aucun concurrent ne lui arrive à la cheville. J'ai compté : MetaMask, Rainbow, Coinbase Wallet, Trust Wallet, Phantom (pour Ethereum), et quasiment tous les portefeuilles connus prennent en charge nativement les noms de domaine .eth. Etherscan les affiche à côté des adresses. OpenSea les utilise comme noms de profil. Uniswap, Aave et des centaines d'applications décentralisées (dApps) reconnaissent les .eth d'emblée. Unstoppable Domains se bat depuis des années pour atteindre ce même niveau d'intégration, sans y parvenir. Il a fallu cinq ans à ENS pour se forger cet avantage. Rattraper son retard n'est pas une question d'argent, mais de temps et de confiance.

Que pouvez-vous réellement faire avec un domaine ENS ?

Au-delà du simple remplacement des adresses de portefeuille, les domaines ENS constituent une couche d'identité Web3 plus large.

Recevez des cryptomonnaies de n'importe qui. Communiquez votre nom d'utilisateur .eth au lieu d'une adresse de 42 caractères. Compatible avec ETH, les tokens ERC-20, les NFT et, grâce à sa résolution multi-chaînes, même Bitcoin et Solana.

Hébergez un site web décentralisé. Associez votre nom ENS à un hachage IPFS et vous obtenez un site web résistant à la censure. Accédez-y via les navigateurs compatibles avec la résolution ENS ou via des passerelles comme eth.limo. Sans serveur, sans frais d'hébergement, personne ne peut le faire fermer.

Créez un profil Web3. Choisissez un avatar, ajoutez des liens vers vos réseaux sociaux et rédigez une biographie. Votre nom ENS devient votre identité sur les dApps, les DAO et les plateformes sociales Web3. Farcaster, Lens Protocol et d'autres réseaux sociaux décentralisés reconnaissent les noms ENS.

Échangez des noms de domaine sous forme de NFT. Chaque nom de domaine en .eth est un jeton ERC-721. Proposez-le sur OpenSea, LooksRare ou toute autre plateforme d'échange de NFT. Les noms de trois lettres, les mots du dictionnaire et les chiffres ont des marchés secondaires actifs. 000.eth s'est vendu pour 300 ETH. brantly.eth, un prénom courant, s'est vendu à des prix considérables. Le marché des noms de domaine est bien réel, mais volatil.

Attribuez des sous-domaines à une communauté. Les DAO attribuent à leurs membres des sous-domaines DAO-name.eth. Les entreprises attribuent des sous-noms à leurs employés. Les projets créent des identités de membre. La création de sous-domaines est gratuite (seuls les frais de gaz s'appliquent) et ils peuvent être révoqués par le propriétaire du domaine parent.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.