니샬 셰티는 누구인가? 와지르엑스(WazirX) 창업자 이야기

지난 5년간 인도 암호화폐 관련 뉴스를 읽어보면 그의 이름이 끊임없이 등장하는 것을 알 수 있습니다. 니샬 셰티는 인도 최대 암호화폐 거래소인 와지르엑스(WazirX)의 창립자 겸 CEO입니다. 대부분의 인도 개인 투자자들에게 와지르엑스는 인도 루피(INR)로 처음 비트코인을 구매한 곳이기도 합니다. 거래소 운영 외에도 그는 #IndiaWantsCrypto라는 트위터 캠페인을 통해 큰 영향력을 행사했습니다. 이 캠페인은 1,000일 넘게 매일 꾸준히 진행되었는데, 이는 어떤 정책 싸움에서도, 특히 암호화폐 관련 정책에서 이처럼 장기간에 걸친 로비 활동은 매우 이례적입니다. 2022년부터 그는 세 번째 역할도 맡고 있는데, 바로 자동 확장 기능을 갖춘 EVM 기반 레이어 1 블록체인인 샤디움(Shardeum)의 공동 창립자 겸 사장입니다. 샤디움의 메인넷은 2025년 4월에 출시될 예정입니다.

세 개의 회사, 세 번의 커리어 여정, 그리고 하나의 연결고리. 이 모든 여정에서 그가 일관되게 맡았던 역할은 바로 통역사였다. 인도 소매업계가 암호화폐를 이해하기 쉽게 설명해 줄 것이라고 믿었던 기업가였던 것이다. 그 신뢰는 2024년 7월, 와지르엑스(WazirX)가 북한의 라자루스 그룹에 약 2억 3490만 달러를 빼앗기면서 첫 번째 큰 타격을 입었다. 그리고 2025년 10월이 되어서야 마무리된 싱가포르 고등법원의 구조조정 과정에서 두 번째 타격을 받았다. 니샬 셰티는 이 모든 시련을 극복하고 여전히 자리에 앉아 트윗을 올리고 제품을 출시했지만, 1년 전보다 훨씬 더 힘든 사연을 안고 있었다.

다음은 그 이후의 이야기입니다. 그가 누구인지, 어떻게 여기까지 왔는지, 바이낸스에서 실제로 무슨 일이 있었는지, 샤디움이 존재하는 이유, 그리고 2026년 현재 그의 커리어는 어떤 위치에 있는지에 대한 내용입니다.

니샬 셰티는 누구인가: 간략한 답변

뭄바이 출신 창업가인 그는 세 개의 회사를 성공적으로 이끌었습니다. JustUnfollow는 2015년 Kalaari의 시리즈 A 투자를 유치한 후 Crowdfire로 이름을 바꾸었고, WazirX는 이후 성장하여 인도 최대의 암호화폐 거래소가 되었습니다. Shardeum은 그가 현재 개발 중인 블록체인입니다. 그는 현재 WazirX의 CEO와 Shardeum의 사장이라는 두 직책을 맡고 있으며, 세 회사 모두에서 그의 90초짜리 사업 구상은 거의 변함이 없습니다. 바로 인도 개인 투자자들이 암호화폐를 쉽게 접할 수 있도록 하고, 암호화폐에 대한 인식을 높이며, 일방적인 강의식 설명은 지양하는 것입니다.

비즈니스계 외부에서 그의 명성은 해시태그에서 비롯되었습니다. #IndiaWantsCrypto라는 해시태그를 천일 넘게 매일같이 사용하여 인도 규제 당국에 명확한 입장을 요구했습니다. 포브스 인도는 그를 2014년 '30세 이하 영향력 있는 30인'에 선정했는데, 당시에는 지금과 같은 암호화폐 관련 트위터 계정이 존재하기 전이었습니다.

유년기, 교육 및 코더 시절

니샬 셰티는 뭄바이에서 자랐습니다. 그의 아버지는 식당을 운영했습니다. 그는 비스베스와라야 공과대학교에서 컴퓨터 공학을 전공하여 2007년에 졸업했습니다. 일반적인 관점에서 보면, 이는 전형적인 인도 중산층 엔지니어의 배경이라고 할 수 있습니다.

그가 학위를 가지고 한 일은 좀 특이했습니다. 그의 첫 직장은 뭄바이의 초기 푸드테크 스타트업인 Burrp!였는데, 그곳에서 소프트웨어 엔지니어로 일했습니다. 당시 친구들은 그를 코더라기보다는 제품의 완성도를 높여 출시하는 것을 좋아하는 소프트웨어 개발자로 기억합니다. 그는 이론적인 컴퓨터 과학에는 관심이 없었고, 사람들이 실제로 사용하는 제품을 만들고 싶어 했습니다.

그 조급함이 그의 작품 전체를 관통하는 주제입니다. 졸업 후 3년 만인 2010년, 그는 Burrp!를 그만두고 첫 회사를 창업했습니다.

크라우드파이어: 니샬 셰티의 첫 번째 전략 전환

JustUnfollow는 2010년에 출시되었습니다. 초기 제품은 간단했습니다. 트위터 사용자들이 자신을 언팔로우한 사람을 확인할 수 있는 도구였습니다. 몇 년 만에 사용자 600만 명을 확보하고 연간 100만 달러 이상의 매출을 올렸습니다. 창립자 4명 중 아니루드 쿠사페, 사미르 마트레, 시다르트 메논 세 명은 나중에 셰티의 WazirX 공동 창립자로 다시 등장했습니다.

2015년 창업자들은 칼라리 캐피털(Kalaari Capital)로부터 250만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 의미 있는 초기 기업 가치를 달성했고, JustUnfollow를 Crowdfire로 리브랜딩했습니다. 새로운 포지셔닝은 소셜 미디어 관리 플랫폼으로서의 확장을 목표로 했으며, 게시물 예약, 분석, 콘텐츠 검색 등 일반적인 SaaS 기능들을 포함했습니다. Crowdfire는 최고 2천만 명 이상의 사용자를 확보했으며, 초기 성장 단계에서는 약 650만 명의 사용자를 유지했습니다. 당시 셰티는 코더로서뿐만 아니라 자신의 제품을 마케팅하는 데에도 거의 10년이라는 경력을 쌓았는데, 이는 인도 출신 엔지니어 창업자에게는 드문 사례입니다. 이는 성공적인 소비자 SaaS 기업 매각 사례로 평가받고 있습니다.

크라우드파이어는 사라지지 않았습니다. 2025년 5월 15일, 회사 블로그에 조용히 작별 인사를 남기며 서비스를 종료했습니다. 그 무렵 셰티는 이미 몇 년 전에 회사를 떠나 와지르X와 샤르디움에 집중하고 있었습니다. 크라우드파이어라는 브랜드는 공식적인 서비스 종료 훨씬 이전부터 새로운 소셜 미디어 도구들과의 경쟁에서 밀려났습니다. 인수도, 요란한 행사도 없었습니다. 그저 하나의 장이 마무리되었을 뿐입니다.

WazirX 설립 및 IndiaWantsCrypto 캠페인 참여

2017년, 니샬 셰티는 저스트언팔로우 시절부터 함께해 온 사미르 마트레, 시다르트 메논과 함께 와지르엑스(WazirX)를 공동 창업했습니다. 제품은 2018년 3월 8일에 출시되었고, 거의 한 달 뒤 인도 중앙은행이 암호화폐 관련 사업에 대한 은행 거래 금지 조치를 해제했습니다. 절묘한 타이밍이었죠.

이 금지 조치로 셰티는 창업자에서 파트타임 활동가로 전락했습니다. 와지르엑스(WazirX)의 첫 번째 기술적 대응은 P2P 자동 매칭 플랫폼이었습니다. 인도 사용자들은 은행 직접 이체를 통해 루피(INR)를 암호화폐로 교환할 수 있었고, 와지르엑스는 암호화폐 부분을 에스크로 계좌에 보관하고 루피 부분은 절대 건드리지 않았습니다. 두 번째 대응은 정치적인 것이었습니다. 2018년 11월 1일, 셰티는 #IndiaWantsCrypto라는 해시태그를 사용하여 인도의 명확하고 긍정적인 암호화폐 규제를 촉구하는 트윗을 매일 올리기 시작했습니다. 그는 1,000일 넘게 이 활동을 멈추지 않았습니다. 이 캠페인은 2020년 3월 인도 대법원이 인도중앙은행(RBI)의 은행 송금 금지 조치를 위헌으로 판결한 시기와 맞물렸습니다. 그가 마침내 일일 트윗을 중단했을 때, 이 해시태그는 인도에서 나온 가장 강력한 암호화폐 정책 신호가 되었습니다.

WazirX는 INR 거래량 기준으로 인도 최대 암호화폐 거래소로 성장했습니다. 이 플랫폼을 통해 사용자들은 150종 이상의 암호화폐를 INR로 구매할 수 있습니다. CoinGecko에 따르면, WazirX는 최고점에 달했을 때 CoinDCX와 ZebPay를 제치고 11% 이상의 시장 점유율을 기록했습니다. 2020년부터 2021년까지 WazirX의 폭발적인 성장은 셰티를 인도 암호화폐 업계에서 잘 알려진 창업자 중 한 명으로 만들었고, 더 나아가 인도 규제 당국과 글로벌 암호화폐 업계 관계자들 사이의 문화적 통역사 역할을 하게 되었습니다. 그는 업계 행사에서 연설하고 포브스 인도와의 인터뷰에서 인도의 암호화폐 규제가 구체화되는 데 "2~3년"이 걸릴 것이라고 예측했습니다. (현재 2026년인 지금도 인도는 포괄적인 암호화폐 법률이 아닌 세금 체계만 갖추고 있으므로, 그의 예측은 방향적으로는 정확했습니다.)

와지르엑스는 셰티의 브랜드와 거래소 브랜드가 융합된 곳이기도 했습니다. 2019년부터 2024년까지 인도에서 암호화폐에 대한 기사를 읽을 때면, 그의 얼굴이 설명 영상에 자주 등장했습니다.

니샬 셰티 대 바이낸스: 인수 분쟁

2019년 11월, 바이낸스는 와지르엑스(WazirX)를 인수했다고 발표했습니다. CZ는 블로그 게시글을 통해 이를 알렸고, 인도 언론은 인수가 완료된 것으로 보도했습니다. 이후 2020년 2월, 바이낸스 런치패드에 와지르엑스의 WRX 토큰이 상장되었습니다.

그러던 중 2022년 8월, 상황이 이상하게 돌아가기 시작했습니다. 인도 집행국(Enforcement Directorate)이 와지르엑스(WazirX)가 자금 세탁을 위한 핀테크 앱과 연루되었다는 혐의로 조사를 시작한 것입니다. 이에 대해 CZ는 바이낸스가 와지르엑스의 인도 운영사인 잔마이 랩스(Zanmai Labs)의 지분을 소유하고 있지 않으며, 단지 지갑 서비스 제공업체일 뿐이라고 바이낸스 X에 게시했습니다. 셰티는 이에 대해 공개적으로 반박하며, 싱가포르 모회사인 제타이(Zettai Pte Ltd)가 수년 전 와지르엑스의 기술, 브랜드, 도메인을 바이낸스에 매각했다고 주장했습니다. 그는 내부 인수 계약을 근거로 들었습니다. 하지만 CZ는 물러서지 않았습니다.

이 분쟁은 2022년이나 2023년에 법정으로 이어지지는 않았지만, 해결되지도 않았습니다. 바이낸스는 2023년 2월에 와지르X(WRX)에 대한 지갑 서비스를 중단했습니다. WRX는 결국 2024년 12월 25일 바이낸스에서 상장 폐지되었고, 상장 폐지 후 한 시간 만에 약 60%, 2021년 최고점 대비 약 98% 하락했습니다.

셰티는 인수가 실제로 이루어졌다고 계속 주장해왔습니다. 바이낸스는 이를 계속 부인하고 있습니다. 2026년 현재, 소송은 기술적으로 아직 진행 중이며 누가 무엇을 소유하는지에 대한 문제는 그의 경력에서 가장 중요한 사업적 논쟁으로 남아 있습니다.

두바이, 규제 및 인도의 30% 암호화폐 세금

2022년 4월, 니샬 셰티와 시다르트 메논은 거주지를 뭄바이에서 두바이로 옮겼습니다. 그 이유는 인도의 새로운 암호화폐 세금 제도 때문이었습니다. 이 제도는 그해 초부터 시행되었는데, 암호화폐 수익에 대해 30%의 단일 세율을 적용하고 모든 송금 건에 대해 1%의 원천징수세를 부과하는 내용이었습니다. 인도 트위터 사용자들은 이러한 움직임을 국내 정책에 대한 불신임 표명으로 해석했습니다. 하지만 셰티 본인은 이를 글로벌 암호화폐 기업가들이 이미 활동하고 있는 곳으로의 이동이라고 설명했습니다.

같은 해, 인도의 와지르엑스(WazirX)에 대한 규제 압력은 더욱 거세졌다. 인도 집행국(ED)은 이미 2021년 6월에 약 2,790억 7,400만 루피(약 27억 9,000만 달러) 규모의 외환관리법(FEMA) 위반 통지서를 발부했다. 2022년 8월에는 자금세탁방지법(PMLA)에 따라 와지르엑스의 자산 약 6억 4,670만 루피(약 816만 달러)를 동결했다. 와지르엑스가 협조한 후 다음 달에 은행 계좌 동결이 해제되었지만, 이는 인도의 암호화폐 사업가들이 엄격한 법 집행 환경 속에서 사업을 운영하고 있으며, 셰티를 포함한 가장 대중적인 인물들조차 예외가 아니라는 분명한 메시지를 전달했다.

2025년 7월부터 플랫폼 서비스 수수료에 GST가 추가되고, 2025-26 회계연도부터 소득세 신고서에 VDA 보고가 의무화됨에 따라, 인도의 핀테크 산업은 세계에서 가장 심각한 암호화폐 세금 마찰에 직면하게 될 것으로 보입니다. 셰티의 두바이 이전은 인도에 대한 반대 의사 표현이라기보다는, 규제 환경이 당분간 완화되지 않을 것이라는 인식을 반영한 것으로 해석될 수 있습니다.

2024년 와지르X 해킹 및 싱가포르 구조조정

2024년 7월 18일, WazirX는 Liminal Custody가 운영하는 다중 서명 지갑에서 약 2억 3490만 달러 상당의 암호화폐를 도난당했습니다. 해당 지갑에는 WazirX 직원 5명과 Liminal 직원 1명을 포함하여 총 6명의 서명자가 있었습니다. 거래를 승인하려면 WazirX 직원의 서명 3개와 Liminal 직원의 서명 1개가 필요했습니다. 공격자들은 WazirX의 서명자들에게 악의적인 스마트 계약 호출을 실행하는 동안에는 정상적인 거래처럼 보이는 위조된 Liminal 사용자 인터페이스를 보여주었습니다. 필요한 서명이 모두 모이면 공격자들은 콜드 월렛을 관리하는 계약을 수정하고 지갑의 자금을 모두 빼돌렸습니다. Elliptic은 24시간 이내에 이 자금이 북한의 라자루스 그룹과 연관되어 있음을 확인했습니다. 2025년 1월, 미국, 일본, 한국은 공동 성명을 통해 이 해킹 사건의 배후로 북한을 공식 지목했습니다.

니샬 셰티는 이러한 대응의 중심 인물이 되었습니다. 그는 인터뷰에 출연하고, 와지르X 블로그와 X 플랫폼을 통해 사용자들과 소통했으며, 당초 "손실 분담" 방식(모든 사용자의 지갑 잔고 45%를 동결하는 방식)으로 추진했던 상환 계획을 싱가포르 회사법 제210조에 따른 법원 감독 하의 회사정리계획으로 전환하는 데 주도적인 역할을 했습니다. 싱가포르 고등법원은 2025년 10월 13일, 채권자 수 기준으로 약 95.7%, 채권액 기준으로 약 94.6%의 찬성으로 해당 계획안을 승인했습니다.

WazirX는 해킹 발생 15개월 만인 2025년 10월 24일에 거래를 재개했으며, 사용자 자금의 약 85%가 반환되었고, BitGo가 새로운 기관 수탁기관으로 선정되었으며, 재개 기간 동안 수수료가 없는 "WazirX Zero" 거래 모델이 도입되었습니다. 2025년 11월 Business Standard와의 인터뷰에서 Shetty는 단계적 재개 방식을 설명하며 해킹 이후 가장 많이 인용되는 명언 중 하나를 남겼습니다. "후회하는 것을 믿지 않습니다. 배우고 앞으로 나아가는 것을 믿습니다." 그는 전체 과정 동안 그리고 2025년 말까지 CEO 자리를 유지했습니다.

샤디움: 인도의 레이어 1 블록체인 구축

와지르X가 위기에 처해 있던 시기에도 니샬 셰티는 다른 무언가를 구축하는 데 몰두하고 있었습니다. 바로 샤디움(Shardeum)입니다. 그는 2022년 2월, 미국에 기반을 둔 블록체인 아키텍트인 오마르 사이드와 함께 샤디움을 공동 설립했습니다. 샤디움의 기술적 목표는 명확하면서도 야심찹니다. 네트워크가 성장함에 따라 가스 비용은 낮추고 처리량은 높이기 위해 동적 상태 샤딩을 사용하는 자동 확장 가능한 EVM 호환 레이어 1을 구축하는 것입니다. 합의 단계에서는 지분증명(Proof-of-Stake) 방식을, 실행 단계에서는 EVM을 사용합니다. 인도 주도로 전 세계에 알려진 샤디움입니다.

초기부터 자금이 빠르게 유입되었습니다. 2022년 10월에는 50명 이상의 투자자로부터 1,820만 달러의 시드 투자를 유치했습니다. Jane Street, Struck Crypto, Spartan 등이 투자에 참여했습니다. 주주 명단에는 암호화폐 유동성 공급자, 트레이더, DeFi 전문가들의 이름이 가득했습니다. 이후 540만 달러 규모의 전략적 투자 유치로 투자 포트폴리오가 더욱 확장되었습니다. 그리고 2025년 4월 15일 메인넷이 출시되었습니다. SHM 토큰 생성 이벤트는 2025년 5월 8일에 종료되었으며, 공개 판매 가격은 토큰당 0.66달러에서 0.90달러 사이였습니다. 2025년 10월 30일에는 EVM 메인넷 지원과 1:240 리데노미네이션(공급량이 2억 4,900만 개에서 597억 개로 증가)이 이루어졌습니다.

솔직히 말해서, 해당 토큰은 기대 이하의 성과를 보였습니다. 코인마켓캡의 기존 티커 추적 데이터에 따르면 시가총액이 부진한 것으로 나타났으며, 액면가 변경 이후의 지표들도 2026년 초까지도 안정적인 순위를 확보하지 못했습니다. 니샬 셰티는 변함없는 비전을 제시해 왔습니다. 샤디움은 최첨단 암호화폐 제품과 NFT를 위한 탈중앙화 우선 네트워크로서, 블록체인 기술을 더 많은 인도 및 전 세계 사용자에게 보급하는 것을 목표로 합니다. 그의 사업 전략은 토큰 투기가 아닌 확장 가능한 혁신에 중점을 두고 있습니다. 이러한 탈중앙화 강조는 2024년 와지르X에 타격을 입혔던 중앙 집중식 수탁 모델에 대한 의도적인 비판이기도 합니다. 그는 여전히 공동 창립자 겸 사장직을 맡고 있습니다.

니샬 셰티의 순자산, 프로필 및 현재 역할

그렇다면 이 남자는 얼마나 부자일까요? 솔직히 말해서, 아무도 정확히 알지 못합니다. 여러 금융 정보 사이트에서는 6천만 달러에서 3억 3천만 달러(약 2,790억 루피) 이상이라는 다양한 수치를 제시하지만, 정확한 산정 기준이 부족합니다. 따라서 어떤 수치든 신중하게 받아들여야 합니다. 제시된 자산 포트폴리오는 WazirX 지분, WRX 토큰, Shardeum 창립자 할당분, Crowdfire 잔여 지분, 그리고 공개되지 않은 여러 엔젤 투자 지분 등이 혼합된 것으로 보입니다. 간단히 말해서, 그는 엄청난 부자입니다. 그의 부는 초기 단계 및 해킹 이후 자산에 집중되어 있으며, 이러한 자산의 시가총액은 논란의 여지가 있습니다. 공개된 자산 정보는 극히 일부에 불과합니다.

그의 공개적인 활동은 주로 X 플랫폼에서 찾아볼 수 있습니다. @NischalShetty 계정은 2024년 기준으로 약 483,800명의 팔로워를 보유하고 있었지만, 2026년 데이터는 아직 정확한 자료가 없습니다. 그는 빈번하게 팟캐스트를 운영하지 않으며, 유튜브에 주간 영상도 올리지 않습니다. 대신 Business Standard, Forbes India, Inc42, YourStory와 같은 인도 경제 매체나 CoinDesk, TheStreet, CoinGape 같은 암호화폐 전문 매체에 가끔 인터뷰를 진행합니다. 또한 EPNS, Wint Wealth, InVideo, Hypersign, Remtir 등의 주주 명부에도 투자자 또는 고문 자격으로 이름이 올라 있습니다.

현재 상황은 이렇습니다. 저는 WazirX의 창립자 겸 CEO이고, Shardeum의 공동 창립자 겸 사장입니다. 두 회사 모두 구축 또는 재구축 단계에 있습니다. Crowdfire는 완전히 마무리된 프로젝트입니다.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.