Chi è Nischal Shetty? La storia del fondatore di WazirX.
Leggendo le notizie sulle criptovalute indiane degli ultimi cinque anni, il suo nome continua a riemergere. Nischal Shetty è il fondatore e CEO di WazirX, il più grande exchange di criptovalute del paese. Per la maggior parte dei piccoli investitori indiani, è stato proprio lì che hanno acquistato il loro primo bitcoin in rupie indiane. Oltre all'exchange, la sua altra grande iniziativa è stata la campagna Twitter #IndiaWantsCrypto, portata avanti quotidianamente per oltre 1.000 giorni. Si tratta di una campagna di lobbying insolitamente lunga per qualsiasi battaglia politica, a maggior ragione per una sulle criptovalute. Dal 2022 ricopre anche un terzo ruolo: co-fondatore e presidente di Shardeum, una blockchain Layer 1 EVM con autoscaling, la cui mainnet è stata lanciata nell'aprile 2025.
Tre aziende. Tre percorsi di carriera. Un unico filo conduttore. Il ruolo che ha sempre ricoperto in tutte queste esperienze è stato quello di traduttore: l'imprenditore a cui i consumatori indiani si affidavano per rendere comprensibili le criptovalute. La fiducia ha subito il primo vero colpo nel luglio 2024, quando WazirX ha perso circa 234,9 milioni di dollari a favore del gruppo nordcoreano Lazarus. Un secondo colpo è arrivato con la ristrutturazione presso l'Alta Corte di Singapore, conclusasi solo nell'ottobre 2025. Nischal Shetty ne è uscito indenne, ancora al suo posto, ancora impegnato a twittare e a lanciare prodotti, ma con una storia ben più difficile da raccontare rispetto a un anno prima.
Quello che segue è il resto della storia. Chi è, come è arrivato fin qui, cosa è successo davvero con Binance, perché Shardeum esiste e a che punto è la sua carriera nel 2026.
Chi è Nischal Shetty: la risposta rapida
Nato a Mumbai, il fondatore ha all'attivo tre aziende, nessuna delle quali di piccole dimensioni. JustUnfollow si è trasformata in Crowdfire dopo un round di finanziamento di Serie A da Kalaari nel 2015. Successivamente è arrivata WazirX, che è diventata il più grande exchange di criptovalute del paese. Shardeum è la blockchain che sta ancora sviluppando. Oggi ricopre due ruoli, CEO di WazirX e Presidente di Shardeum, e il suo messaggio di novanta secondi è rimasto pressoché invariato in tutte e tre le aziende: rendere le criptovalute accessibili ai piccoli investitori indiani, aumentare la consapevolezza sulle criptovalute e non fare prediche.
La fama al di fuori degli ambienti imprenditoriali è nata grazie a un hashtag: #IndiaWantsCrypto, utilizzato quotidianamente per oltre mille giorni consecutivi per chiedere chiarimenti alle autorità di regolamentazione indiane. Forbes India lo ha inserito nella lista "30 Under 30" nel 2014, prima ancora che esistesse la sua versione su Twitter dedicata alle criptovalute.
Primi anni di vita, istruzione e gli anni da programmatore
Nischal Shetty è cresciuto a Mumbai. Suo padre gestiva un ristorante. Ha studiato Informatica alla Visvesvaraya Technological University, laureandosi nel 2007. A rigor di termini, si tratta di un percorso di studi ingegneristico piuttosto standard per una famiglia indiana di ceto medio.
Quello che fece con la laurea fu tutt'altro che convenzionale. Il suo primo lavoro fu presso Burrp!, una delle prime startup foodtech di Mumbai, dove lavorò come ingegnere del software. Gli amici di quel periodo lo descrivono più come uno sviluppatore di software a cui piaceva portare a termine i progetti dall'inizio alla fine, piuttosto che come un programmatore. Non era paziente con l'informatica teorica. Voleva creare prodotti che le persone potessero usare.
Quell'impazienza è il filo conduttore. Nel 2010, tre anni dopo la laurea, aveva lasciato Burrp! e fondato la sua prima azienda.
Crowdfire: la prima svolta di Nischal Shetty
JustUnfollow è stata lanciata nel 2010. Il prodotto originale era semplice: uno strumento che permetteva agli utenti di Twitter di vedere chi aveva smesso di seguirli. Nel giro di pochi anni ha raggiunto 6 milioni di utenti e oltre 1 milione di dollari di entrate ricorrenti annuali. Tre dei quattro fondatori, Anirudh Khusape, Sameer Mhatre e Siddharth Menon, sarebbero poi riemersi come co-fondatori di WazirX, l'azienda di Shetty.
Nel 2015 i fondatori hanno raccolto 2,5 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie A da Kalaari Capital, raggiungendo una significativa valutazione iniziale, e hanno rinominato JustUnfollow in Crowdfire. Il nuovo posizionamento era quello di una piattaforma più ampia per la gestione dei social media: pianificazione, analisi, scoperta di contenuti, le solite funzionalità SaaS. Crowdfire ha raggiunto un picco di oltre 20 milioni di utenti, con circa 6,5 milioni nella sua prima fase di espansione. A quel punto Shetty aveva quasi dieci anni di esperienza sia come programmatore che come responsabile marketing del suo prodotto, cosa insolita per un fondatore indiano con un background ingegneristico. Si trattava di una rispettabile storia di successo nel settore SaaS per i consumatori.
Non è stata una vera e propria chiusura. Crowdfire ha cessato le attività il 15 maggio 2025 con un discreto post di addio sul blog aziendale. A quel punto Shetty se n'era già andato da anni, concentrato su WazirX e Shardeum. Il marchio Crowdfire aveva smesso di competere con i nuovi strumenti per i social media anni prima della chiusura ufficiale. Nessuna acquisizione, nessuna fanfara. Solo un capitolo chiuso.
Fondazione di WazirX e della campagna IndiaWantsCrypto
Era il 2017. Nischal Shetty co-fondò WazirX con Sameer Mhatre e Siddharth Menon, gli stessi due ingegneri che lavoravano con lui dai tempi di JustUnfollow. Il prodotto fu lanciato l'8 marzo 2018. Quasi esattamente un mese dopo, la Reserve Bank of India revocò il divieto di operare nel settore delle criptovalute. Che tempismo!
Il divieto ha trasformato Shetty da fondatore in attivista part-time. La prima risposta tecnica di WazirX è stata una piattaforma peer-to-peer di abbinamento automatico: gli utenti indiani potevano scambiare INR con criptovalute tramite bonifici bancari diretti, con WazirX che si occupava della parte in criptovalute senza mai toccare la parte in rupie. La seconda risposta è stata politica. Il 1° novembre 2018, Shetty ha iniziato a twittare una volta al giorno con l'hashtag #IndiaWantsCrypto, chiedendo una regolamentazione chiara e positiva delle criptovalute in India. Non si è fermato per oltre 1.000 giorni consecutivi. La campagna si è sovrapposta alla sentenza della Corte Suprema indiana del marzo 2020 che ha dichiarato incostituzionale il divieto bancario imposto dalla RBI. Quando finalmente ha interrotto i post quotidiani, l'hashtag era diventato il segnale più forte e diretto in materia di politica sulle criptovalute proveniente dall'India.
WazirX è diventata la più grande piattaforma di scambio di criptovalute del paese per volume di scambi in INR. Si tratta di una piattaforma che consente agli utenti di acquistare oltre 150 criptovalute in INR. CoinGecko ha registrato una quota di mercato superiore all'11% al suo apice, davanti a CoinDCX e ZebPay. L'ascesa fulminea della piattaforma tra il 2020 e il 2021 ha reso Shetty uno dei fondatori più noti nel settore delle criptovalute in India, e l'intero ecosistema crypto ha iniziato a considerarlo una sorta di traduttore culturale tra le autorità di regolamentazione indiane e gli operatori globali del settore. Ha partecipato come relatore a eventi di settore. Ha rilasciato un'intervista a Forbes India in cui prevedeva che una regolamentazione significativa delle criptovalute in India avrebbe richiesto "due o tre anni" per concretizzarsi. (Ora siamo nel 2026 e l'India ha ancora solo un quadro fiscale, non una legge completa sulle criptovalute, quindi la previsione si è rivelata corretta nella direzione generale).
WazirX è stato anche il punto di incontro tra il marchio di Shetty e quello della piattaforma di scambio. Quando si leggeva di criptovalute in India tra il 2019 e il 2024, il suo volto compariva nelle note esplicative.
Nischal Shetty contro Binance: la disputa sull'acquisizione
Nel novembre 2019, Binance ha annunciato l'acquisizione di WazirX. CZ ha pubblicato un post sul blog. La stampa indiana ha riportato la notizia come conclusa. Il token WRX di WazirX è stato quotato su Binance Launchpad nel febbraio 2020.
Poi, nell'agosto del 2022, le cose si fecero strane. La Direzione per l'Applicazione della Legge indiana (Enforcement Directorate) avviò un'indagine su WazirX per presunti legami con il riciclaggio di denaro tramite un'app di prestiti fintech predatoria. CZ pubblicò su X che Binance "non possiede alcuna partecipazione azionaria in Zanmai Labs", l'operatore indiano di WazirX, e che era "solo" un fornitore di servizi di portafoglio. Shetty replicò pubblicamente, sostenendo che Zettai Pte Ltd, la società madre di Singapore, aveva venduto la tecnologia, il marchio e il dominio di WazirX a Binance anni prima. Fece riferimento a un accordo di acquisizione interno. CZ non fece marcia indietro.
La controversia non è mai approdata in tribunale nel 2022 o nel 2023, ma non si è nemmeno mai risolta. Binance ha interrotto i servizi di wallet per WazirX nel febbraio 2023. WRX è stato infine rimosso dalla piattaforma Binance il 25 dicembre 2024, con un calo di circa il 60% in un'ora e di circa il 98% rispetto al picco del 2021.
Shetty ha continuato a sostenere che l'acquisizione sia avvenuta. Binance ha continuato a negarla. Nel 2026, la causa era tecnicamente ancora in corso e la questione di chi possedesse cosa rimaneva la controversia commerciale centrale della sua carriera.
Dubai, la regolamentazione e la tassa del 30% sulle criptovalute in India
Nell'aprile del 2022 Nischal Shetty e Siddharth Menon hanno trasferito la loro residenza da Mumbai a Dubai. La motivazione principale è stata il nuovo regime fiscale indiano per le criptovalute: un'imposta fissa del 30% sui guadagni e una ritenuta alla fonte dell'1% su ogni trasferimento, entrambe entrate in vigore all'inizio di quell'anno. Su Twitter, gli utenti indiani hanno interpretato la mossa come un voto di sfiducia nei confronti della politica interna. Shetty stesso l'ha presentata come un avvicinamento ai luoghi in cui operavano già gli imprenditori globali del settore delle criptovalute.
Nello stesso anno, la pressione normativa dell'India su WazirX si intensificò. L'ED (Direzione per l'Applicazione della Legge) aveva già emesso un avviso FEMA (Foreign Exchange Management Act) per circa 2.790,74 crore di rupie nel giugno 2021. Nell'agosto 2022, l'agenzia congelò circa 646,7 milioni di rupie (8,16 milioni di dollari) di asset di WazirX ai sensi del PMLA (Prevention of Money Laundering Act). I conti bancari furono sbloccati il mese successivo dopo la collaborazione di WazirX, ma il messaggio era chiaro: gli imprenditori indiani del settore delle criptovalute operavano in un contesto normativo ostile e nemmeno i più in vista, Shetty incluso, erano immuni.
Aggiungendo la GST sulle commissioni per i servizi delle piattaforme a partire da luglio 2025, oltre all'obbligo di rendicontazione VDA nella dichiarazione dei redditi a partire dall'anno fiscale 2025-26, il quadro che emerge è quello di un settore fintech indiano che attraversa uno dei periodi di maggiore attrito fiscale nel settore delle criptovalute a livello mondiale. Il trasferimento di Shetty a Dubai ora appare meno come un voto contro l'India e più come il riconoscimento che il contesto normativo non si sarebbe allentato a breve.
L'attacco hacker a WazirX del 2024 e la ristrutturazione di Singapore
Il 18 luglio 2024, WazirX ha perso circa 234,9 milioni di dollari in criptovalute da un portafoglio multi-firma gestito da Liminal Custody. Il portafoglio aveva sei firmatari: cinque di WazirX e uno di Liminal. Per autorizzare una transazione erano necessarie tre firme di WazirX più la firma di Liminal. Gli aggressori hanno presentato ai firmatari di WazirX un'interfaccia utente di Liminal contraffatta che mostrava una transazione innocua mentre firmavano una chiamata a uno smart contract malevolo. Una volta raggiunta la soglia, gli aggressori hanno riscritto il contratto che regolava il cold wallet e lo hanno svuotato. Elliptic ha collegato i fondi al gruppo nordcoreano Lazarus entro 24 ore. Una dichiarazione congiunta del gennaio 2025 di Stati Uniti, Giappone e Corea del Sud ha formalmente attribuito la violazione alla RPDC.
Nischal Shetty è diventato il volto pubblico della risposta. È apparso in interviste, ha comunicato con gli utenti tramite il blog WazirX e X, e ha guidato il passaggio dell'azienda dal piano di rimborso originale basato sulla "perdita socializzata" (che avrebbe bloccato il 45% del portafoglio di ogni utente) a un piano di concordato preventivo supervisionato dal tribunale ai sensi della Sezione 210 del Companies Act di Singapore. L'Alta Corte di Singapore ha approvato tale piano il 13 ottobre 2025, con circa il 95,7% dei creditori che hanno votato a favore in termini di numero di crediti e il 94,6% in termini di valore dei crediti.
WazirX ha ripreso le negoziazioni il 24 ottobre 2025, quindici mesi dopo l'attacco hacker, con circa l'85% dei fondi degli utenti restituiti, BitGo come nuovo custode istituzionale e un modello di trading a commissioni zero "WazirX Zero" per il periodo di rilancio. In un'intervista del novembre 2025 con Business Standard, Shetty ha descritto l'approccio graduale alla ripresa e ha pronunciato una delle sue frasi più citate dopo l'attacco: "Non credo nei rimpianti. Credo nell'imparare e nell'andare avanti". È rimasto CEO durante l'intero processo e fino alla fine del 2025.
Shardeum: Creazione di una blockchain indiana di Livello 1
Mentre WazirX era nel pieno della sua crisi, Nischal Shetty era impegnato a costruire qualcos'altro. Questo qualcos'altro è Shardeum. L'ha co-fondata nel febbraio 2022 con Omar Syed, un architetto blockchain statunitense. La proposta tecnica è specifica e ambiziosa: costruire un Layer 1 auto-scalabile compatibile con EVM che utilizzi lo sharding dinamico dello stato per mantenere bassi i costi del gas e alto il throughput man mano che la rete cresce. Proof-of-stake al momento del consenso. EVM in fase di esecuzione. Un progetto guidato dall'India, con una proposta globale.
Il capitale si è accumulato rapidamente. Nell'ottobre del 2022, oltre 50 investitori hanno raccolto 18,2 milioni di dollari in un seed round. Jane Street, Struck Crypto e Spartan hanno tutti contribuito. La struttura azionaria sembrava un vero e proprio "chi è chi" tra i fornitori di liquidità crypto, i trader e gli specialisti DeFi. Un round strategico da 5,4 milioni di dollari è seguito, ampliando ulteriormente il portafoglio degli investitori. Il 15 aprile 2025 è stata lanciata la mainnet. L'evento di generazione dei token SHM si è concluso l'8 maggio 2025, con la vendita pubblica a un prezzo compreso tra 0,66 e 0,90 dollari per token. Il 30 ottobre 2025 sono seguiti il supporto alla mainnet EVM e una ridenominazione 1:240 (l'offerta è stata ampliata da 249 milioni a 59,7 miliardi di token).
A dirla senza mezzi termini, il token ha sottoperformato. Il monitoraggio del vecchio ticker da parte di CoinMarketCap mostra dati di capitalizzazione di mercato in difficoltà e le metriche post-ridenominazione non si sono ancora stabilizzate in una classifica chiara all'inizio del 2026. La visione di Nischal Shetty è rimasta invariata: Shardeum è concepita come una rete decentralizzata per prodotti crittografici e NFT all'avanguardia che porta la tecnologia blockchain a un pubblico più ampio in India e nel mondo. La strategia si basa sulla scalabilità dell'innovazione, non sulla speculazione sui token. Questa enfasi sulla decentralizzazione è anche una frecciata deliberata al modello di custodia centralizzata che ha danneggiato WazirX nel 2024. Shetty è ancora co-fondatore e presidente.
| Traguardo raggiunto a Shardeum | Data | Dettaglio |
|---|---|---|
| Progetto svelato | Febbraio 2022 | Cofondata con Omar Syed |
| Round di semifinale | Ottobre 2022 | 18,2 milioni di dollari da oltre 50 investitori |
| Giro strategico | 2024 | 5,4 milioni di dollari |
| Rete principale | 15 aprile 2025 | Livello di ridimensionamento automatico 1 |
| SHM TGE conclude | 8 maggio 2025 | Vendita al pubblico da $0,66 a $0,90 |
| Mainnet EVM + ridenominazione 1:240 | 30 ottobre 2025 | Offerta 249 milioni → 59,7 miliardi |
Patrimonio netto, profilo e ruolo attuale di Nischal Shetty
Quanto è ricco quest'uomo? Onestamente, nessuno lo sa con certezza. I siti aggregatori di dati riportano cifre che vanno dai 60 milioni di dollari a oltre 330 milioni di dollari (circa 2.790 crore di rupie). Mancano però delle metodologie precise. È bene prendere con cautela qualsiasi cifra. Il paniere di investimenti implicito comprende partecipazioni azionarie in WazirX, token WRX, una quota del fondatore di Shardeum, partecipazioni residue in Crowdfire e una lunga serie di investimenti angel non dichiarati. In poche parole: è ricco. La sua ricchezza è concentrata in aziende in fase iniziale e post-hacking, la cui valutazione a prezzi di mercato è controversa. Le informazioni pubbliche sono minime.
La sua presenza pubblica si concentra principalmente su X. L'account @NischalShetty contava circa 483.800 follower nel 2024, e non sono ancora disponibili dati aggiornati al 2026. Non pubblica podcast con cadenza regolare né video settimanali su YouTube. Si limita a rilasciare interviste occasionali, solitamente a testate economiche indiane come Business Standard, Forbes India, Inc42 e YourStory, oltre a qualche programma di settore come CoinDesk, TheStreet o CoinGape. Il suo nome compare anche negli elenchi azionari di EPNS, Wint Wealth, InVideo, Hypersign e Remtir, a volte come investitore e a volte come consulente.
Questa è la situazione attuale. Fondatore e CEO di WazirX. Cofondatore e Presidente di Shardeum. Entrambe le aziende sono in fase di sviluppo, o di ricostruzione, a seconda di quale si intenda. Crowdfire è il capitolo che si è definitivamente concluso.
