La fortune de Steve Jobs en 2026 : Le coup de théâtre de Disney à 7 milliards de dollars
L'homme qui a bâti Apple n'est pas mort milliardaire grâce à Apple. Relisez bien cette phrase, car elle est essentielle à la compréhension de toute l'histoire. Le chiffre de la fortune de Steve Jobs qui circule sur internet, généralement s'élevant à 10,2 milliards de dollars, est à la fois surestimé et attribué à la mauvaise entreprise. Lorsqu'il est décédé d'un cancer du pancréas en 2011, les estimations crédibles l'évaluaient à environ 7 milliards de dollars. Et la majeure partie de cette somme provenait de Disney, et non d'Apple. Il avait vendu la quasi-totalité de ses actions Apple des décennies auparavant. Ainsi, la véritable réponse à la question « Quelle était la fortune de Steve Jobs ? » s'avère plus étrange, plus modeste et bien plus intéressante que la légende, une fois qu'on a retracé la provenance de cet argent.
Quelle était la véritable fortune de Steve Jobs ?
Commençons par le chiffre, car celui qui circule le plus est erroné. Le montant de 10,2 milliards de dollars que l'on voit presque partout provient d'un agrégateur de données financières sur les célébrités, et non d'un recensement des actions effectué à l'époque.
Le chiffre vérifié lors de son décès en 2011
Les sources crédibles de 2011 donnent toutes des estimations inférieures. Forbes estimait la fortune de Jobs à environ 7 milliards de dollars dans son classement des 400 personnes les plus riches en septembre de cette année-là, quelques semaines avant son décès. Son classement des milliardaires de mars 2011 le plaçait à 8,3 milliards de dollars, soit la 110e place mondiale. Les articles de Bloomberg parus après sa mort évoquaient un chiffre proche de 6,7 milliards de dollars. On peut donc estimer sa fortune entre 6,7 et 8,3 milliards de dollars environ, selon les jours et les cours boursiers. Ce n'est pas 10,2 milliards de dollars, et certainement pas les « 200 milliards de dollars » que l'on suppose généralement pour un homme de son envergure.
| Chiffre rapporté | Source | Quand | Confiance |
|---|---|---|---|
| ~7 milliards de dollars | Forbes 400 | Septembre 2011 | Vérifié |
| 8,3 milliards de dollars | Les milliardaires de Forbes | Mars 2011 | Vérifié |
| ~6,7 milliards de dollars | Bloomberg | 2011 | Vérifié |
| 10,2 milliards de dollars | Agrégateur de finances de célébrités | plus tard | Non vérifié, diffusé |
D'où vient le mythe des 10,2 milliards de dollars ?
Le calcul de l'agrégateur est simple, mais bancal : 2 milliards de dollars chez Apple et 8 milliards chez Disney. C'est la part de Disney qui est gonflée. Steve Jobs possédait environ 138 millions d'actions Disney, qui, au cours du jour de son décès, valaient environ 4,4 milliards de dollars, et non 8. Le chiffre plus élevé se base discrètement sur un cours plus élevé de Disney, postérieur à cette date. Il s'agit d'un calcul réel, basé sur une date erronée, ce qui explique la plupart des estimations de fortune qui circulent sur les réseaux sociaux.
La touche Disney : pas une fortune Apple
Voici l'ironie qui caractérise son bilan. Apple l'a rendu célèbre. Disney l'a enrichi. L'entreprise à laquelle il est indissociablement lié ne représentait qu'une minorité de sa fortune, tandis que le studio d'animation auquel presque personne ne l'associe en constituait la majeure partie.
D'un Pixar à 10 millions de dollars à un milliardaire Disney
En 1986, Jobs déboursa environ 10 millions de dollars pour acquérir la branche infographie de Lucasfilm et la rebaptisa Pixar. Pendant la majeure partie de la décennie suivante, ce fut un gouffre financier. L'entreprise, spécialisée dans le matériel et les logiciels, perdait énormément d'argent, et Jobs aurait investi des dizaines de millions de dollars rien que pour la maintenir à flot. Il envisagea de la vendre à plusieurs reprises. Puis, en 1995, la sortie de Toy Story, le premier long métrage d'animation entièrement réalisé par ordinateur, changea la donne. Pixar entra en bourse en novembre de la même année, le cours de l'action s'envola bien au-delà des prévisions, et Jobs, détenant environ 80 % des parts, devint milliardaire sur le papier à la clôture de la bourse. Le véritable gain arriva plus tard. En 2006, Disney racheta Pixar dans le cadre d'une transaction entièrement en actions d'une valeur d'environ 7,4 milliards de dollars, enregistrée auprès de la SEC en janvier. La participation de Jobs dans Pixar se convertit en actions Disney, et du jour au lendemain, il devint le principal actionnaire individuel de Disney, détenant environ 7 % du capital.
Pourquoi Apple l'a rendu célèbre, et non riche. ...
À sa mort, Jobs ne possédait plus que 5,5 millions d'actions Apple, d'une valeur d'environ 2,1 milliards de dollars. Comparé à sa participation dans Disney, estimée à environ 4,4 milliards de dollars, le contraste est frappant : Disney représentait près des deux tiers de sa fortune, Apple à peine un quart. Pour la figure la plus influente de l'histoire d'Apple, c'est une anecdote remarquable. Il possédait davantage de Mickey Mouse que d'iPhone.
| Actif | Actions au décès | Valeur (2011) | Part de succession |
|---|---|---|---|
| Actions Disney | ~138 millions | ~4,4 milliards de dollars | environ deux tiers |
| Action Apple | ~5,5 millions | ~2,1 milliards de dollars | environ un quart |
| Autres (espèces, biens) | — | reste | petit |
Le salaire d'un dollar et la vente d'Apple en 1985
Pourquoi si peu d'actions Apple ? C'est la réponse structurelle à la question de savoir pourquoi il est resté bien plus pauvre qu'on ne le pense : il a renoncé à deux reprises à la participation qui aurait fait de lui l'homme le plus riche du monde. Évincé d'Apple en 1985 après un conflit au sein du conseil d'administration, Jobs a vendu la quasi-totalité de ses parts, ne conservant qu'une seule action symbolique. Cette décision paraît aujourd'hui stupéfiante : la même part d'Apple, compte tenu de la valorisation actuelle de l'entreprise, qui se chiffre en milliers de milliards de dollars, vaudrait des centaines de milliards.
Il y avait ensuite la question du salaire. De son retour en 1997 jusqu'à sa mort, Jobs a perçu un salaire annuel symbolique d'un dollar en tant que PDG d'Apple. C'était un choix de principe, une question d'optimisation fiscale et une mise en scène. Sa fortune était censée provenir d'actions, et non d'un salaire, et il avait déjà prouvé qu'il n'avait pas besoin d'Apple pour s'enrichir. Lors de l'entrée en bourse d'Apple en 1980, l'opération lui avait brièvement permis d'amasser une fortune d'environ 256 millions de dollars à l'âge de 25 ans ; mais sa véritable fortune provenait d'ailleurs.
Ce que NeXT a fait pour la fortune de Steve Jobs
La plupart des récits concernant sa fortune passent sous silence une décennie entière : les années NeXT. Évincé d’Apple en 1985, Jobs ne se laissa pas abattre. Il investit près de 7 millions de dollars de sa poche dans une nouvelle société, NeXT, et construisit de magnifiques stations de travail, hors de prix, pour les universités et les laboratoires. Les ventes furent quasi nulles. Personne n’en acheta. Mais le logiciel avait une décennie d’avance sur la concurrence, et c’est sur une machine NeXT que Tim Berners-Lee écrivit le premier navigateur web. Échec commercial, mais événement historique, tout à la fois.
L'aspect financier est révélateur. NeXT n'a jamais enrichi Jobs à proprement parler. Ce qu'elle lui a permis, c'est de revenir au bercail. En 1997, Apple, aux abois, a déboursé environ 429 millions de dollars, plus 1,5 million d'actions, pour racheter NeXT, principalement pour acquérir son système d'exploitation. Ce rachat a ramené Jobs dans l'entreprise qu'il avait été contraint de quitter douze ans plus tôt. Il est revenu en tant que PDG. Tout ce qui a fait sa renommée est venu ensuite : l'iMac, l'iPod, l'iPhone, le salaire en dollars. NeXT n'a jamais été la source de la fortune. C'était le sésame pour réintégrer l'entreprise qui allait devenir une véritable fortune.
Steve Jobs contre Bill Gates : qui était le plus riche ?
L'écart était considérable, et n'avait rien à voir avec le talent. La fortune de Steve Jobs à sa mort – environ 7 milliards de dollars – représentait à peine un huitième des 56 milliards de dollars de Bill Gates à la même époque. La raison est structurelle. Gates a conservé une part importante de Microsoft pendant des décennies, la laissant fructifier. Jobs, quant à lui, a vendu ses parts d'Apple en 1985, s'est contenté d'un salaire symbolique d'un dollar à son retour et a bâti sa fortune sur un pari audacieux qui s'est avéré payant grâce à Disney. L'un a privilégié la propriété. L'autre a privilégié le contrôle et le produit, et a accepté d'en être moins fortuné.
Ce compromis explique pourquoi on se pose souvent la question : pourquoi le fondateur le plus célèbre de la tech moderne n’a-t-il jamais figuré parmi les plus grandes fortunes mondiales ? Il a fait un choix différent. Gates a passé les années 1990 et 2000 comme l’homme le plus riche du monde précisément parce qu’il conservait ses actions. Jobs, quant à lui, a passé ces mêmes années à se faire licencier, à bâtir NeXT, à sauver Pixar et à reconquérir Apple, sans pour autant accumuler une part importante du capital. Au moment où Apple est devenue l’entreprise la plus valorisée de la planète, il n’en possédait tout simplement qu’une infime partie.
Quelle serait la fortune de Steve Jobs aujourd'hui ?
C'est là que les spéculations prennent le dessus, alors prudence avec ces chiffres. Un site d'agrégation populaire estime que la fortune de Jobs avoisinerait aujourd'hui les 42 milliards de dollars s'il avait simplement conservé ses actions Apple et Disney. Il s'agit là d'un calcul fantaisiste, et non d'une estimation comptable. Une version plus spectaculaire se demande ce qui se serait passé s'il n'avait jamais vendu sa participation initiale dans Apple en 1985 : à la valorisation actuelle d'Apple, cette participation à elle seule pourrait valoir plusieurs centaines de milliards de dollars, ce qui le placerait parmi les personnes les plus riches de tous les temps.
L'hypothèse alternative concernant Apple est particulièrement douloureuse. Jobs détenait autrefois entre 11 % et 20 % d'Apple avant de vendre ses parts en 1985. Apple vaut aujourd'hui plus de 3 000 milliards de dollars. Même une part modeste de cette somme éclipserait la fortune de tous les milliardaires actuellement en tête du classement, ce qui signifie que l'homme le plus riche de l'histoire moderne a peut-être vendu ses parts dans un accès de colère il y a quarante ans.
Mais ces deux scénarios passent à côté de l'évidence. Jobs est décédé en 2011. Quelle que soit la valeur actuelle de ces actions, la fortune ne lui appartient plus. Elle appartient à la personne à qui il l'a léguée, et elle en a fait un usage tout à fait inhabituel.
Qui a hérité de la fortune d'un milliard : Laurene
Le patrimoine hérité n'a pas disparu à la mort de Jobs. Il a changé de propriétaires et s'est vu attribuer une nouvelle mission. Sa veuve, Laurene Powell Jobs, a hérité de la fortune et, grâce à l'exonération illimitée pour conjoint survivant, la transmission a été exonérée de droits de succession fédéraux. Les actions Disney et Apple ont été transférées au trust familial Jobs qu'elle contrôle.
La fortune de Laurene Powell Jobs aujourd'hui
Laurene Powell Jobs est aujourd'hui l'une des femmes les plus riches du monde, tout simplement. Forbes estimait sa fortune à 15,6 milliards de dollars en 2025, la plaçant au 136e rang mondial. Elle était encore plus riche en 2017, avec près de 20 milliards de dollars, avant de céder environ la moitié de ses parts dans Disney. Parallèlement, la valeur de ses actions Apple a continué de grimper tandis que l'entreprise dépassait rapidement le cap du billion de dollars, puis plusieurs milliards. Son patrimoine vaut donc bien plus aujourd'hui que les 7 milliards de dollars qu'il représentait en 2011. À noter qu'aucun droit de succession n'a été prélevé sur cette somme. L'abattement illimité pour conjoint survivant s'en est chargé lors de la transmission des actions par le biais du trust familial. Elle gère ses finances via Emerson Collective, une société qu'elle a créée en 2004 et délibérément structurée comme une SARL plutôt que comme une fondation, afin de pouvoir financer des startups, des rédactions et des causes politiques qu'une organisation caritative classique ne pourrait jamais soutenir.
L'engagement de tout donner (avec un astérisque)
Et elle n'a pas caché son intention de léguer sa fortune. Laurene affirme que celle-ci lui reviendra, que ses enfants ne doivent pas compter sur une dynastie, ce qui fait écho à l'aversion de Jobs pour l'héritage. Sa fondation, la Waverley Street Foundation, a investi 3,5 milliards de dollars dans la lutte contre le changement climatique en 2021. Un geste admirable, assurément. Mais il y a un hic. ProPublica a révélé que des centaines de millions ont été discrètement transférés dans des fiducies au profit de la famille, permettant ainsi d'échapper à une imposition de près de 200 millions de dollars. L'idéalisme du don et une planification successorale impitoyable, finalement, font bon ménage.
Les quatre enfants de Steve Jobs, dont Eve Jobs
Les héritiers ont bénéficié d'un avantage certain plutôt que d'une aide financière. Steve Jobs a eu quatre enfants. Lisa Brennan-Jobs, née en 1978 de Chrisann Brennan, est écrivaine. Son autobiographie, « Small Fry », décrit une relation complexe avec son père. Reed, l'aînée, avec Laurene, dirige Yosemite, une société de capital-risque qui finance la recherche contre le cancer et a levé plus de 200 millions de dollars. Erin mène une vie discrète et travaille dans le design et la céramique. Eve Jobs, la benjamine, est diplômée de Stanford, cavalière de haut niveau en saut d'obstacles, mannequin pour de grandes maisons de couture et a récemment épousé le champion olympique Harry Charles. Aucun d'eux n'est en mesure d'hériter d'une fortune colossale, et ce, de façon délibérée de la part de leurs parents.
Le bilan honnête de sa valeur nette
Alors, quelle était la véritable fortune de Steve Jobs ? Il y a deux réponses justes. Environ 7 milliards de dollars le jour de sa mort – la majeure partie provenant de Disney, et non d’Apple. Et, à plus long terme, une fortune entièrement devenue le projet de quelqu’un d’autre. La leçon à tirer de ces chiffres est celle que Jobs a vécue : il privilégiait le contrôle et le travail, et non l’importance de sa propre participation, ce qui explique précisément pourquoi il n’a jamais figuré en tête du classement des personnes les plus riches et que cela ne semblait jamais le déranger. Une fortune conçue pour être transmise à son détenteur peut-elle encore être considérée comme une richesse, ou plutôt comme un prêt ?
