Was ist das NEAR-Protokoll? Die Blockchain für KI, entwickelt von einem Mitautor von Transformers.

Der Mitautor der meistzitierten Veröffentlichung in der Geschichte der KI betreibt eine Blockchain. Illia Polosukhin war 2017 Mitautor von „Attention Is All You Need“, jener Arbeit, die die Transformer-Architektur einführte und ChatGPT, Gemini und alle anderen großen Sprachmodelle ermöglichte. Anschließend verließ er Google und entwickelte das NEAR-Protokoll.

Dieser Hintergrund ist wichtig. Die meisten Blockchain-Gründer stammen aus dem Fintech- oder Distributed-Ledger-Bereich. Polosukhin kam aus dem Labor, das die moderne KI hervorgebracht hat. NEAR startete 2017 als Startup mit Fokus auf Programmsynthese, bevor es 2018 auf Blockchain umschwenkte. 2026 schließt sich der Kreis. Das NEAR-Protokoll ist die Blockchain für KI, eine KI-native Plattform, auf der autonome Agenten kettenübergreifend Transaktionen durchführen, Wallets verwalten und selbstständig mit dezentralen Anwendungen interagieren.

Im Folgenden erhalten Sie das vollständige Bild: wie das NEAR-Protokoll unter der Haube funktioniert, warum Nightshade Sharding die meisten L1-Konkurrenten übertrifft, was Chain-Abstraktion und NEAR Intents tatsächlich bewirken und ob der NEAR-Token zum aktuellen Preis des NEAR-Protokolls einen Platz in Ihrem Portfolio verdient.

So funktioniert das NEAR-Protokoll: Sharded, skalierbar, kostengünstig

Das NEAR-Protokoll ging im April 2020 im Mainnet an den Start. Es wurde von Illia Polosukhin und Alexander Skidanov entwickelt, nachdem sie über 500 Millionen US-Dollar von Investoren wie Andreessen Horowitz und Tiger Global eingesammelt hatten. Skidanov war zuvor Entwicklungsleiter bei MemSQL und arbeitete bei Microsoft. Polosukhin kam von Google Research. Ihr Ziel war eine Layer-1-Architektur, die unter Last nicht so stark ins Stocken geriet wie Ethereum während des NFT-Booms 2021, als die Gasgebühren regelmäßig die 50-Dollar-Marke überschritten.

Ihre Antwort war Sharding, aber nicht die theoretische Variante, die Ethereum seit 2018 verspricht. NEAR hat sie tatsächlich umgesetzt. Das Protokoll teilt das Netzwerk in parallele Verarbeitungsspuren, sogenannte Shards, auf. Man kann es sich wie eine Autobahn vorstellen: Eine Spur ist schnell überlastet, sechs Spuren können mehr Fahrzeuge aufnehmen. Jeder Shard verwendet seine eigenen Validatoren und verarbeitet seine Transaktionen unabhängig von den anderen.

NEAR nennt sein Sharding-Design Nightshade. Jeder Block der Blockchain enthält „Chunks“ aller aktiven Shards, die so zusammengefügt werden, dass das Ganze für alle Nutzer wie eine einzige Blockchain aussieht. Die Shards selbst sind nicht sichtbar. Man sieht lediglich schnelle und kostengünstige Transaktionen. Die Transaktionsdauer beträgt 1–2 Sekunden. Die Gebühren liegen unter einem Cent. Und die Kapazität wächst durch das Hinzufügen weiterer Shards, nicht durch den Einsatz leistungsstärkerer Computer.

Ein Detail, das Entwickler wirklich interessiert: Mit NEAR lassen sich Smart Contracts in JavaScript und Rust schreiben. Solidity dominiert zwar Ethereum, aber die breitere Entwicklergemeinschaft arbeitet mit JavaScript. Durch die Senkung der Einstiegshürde können mehr Entwickler dezentrale Anwendungen veröffentlichen, ohne eine neue Programmiersprache von Grund auf lernen zu müssen.

Ein weiterer Vorteil von NEAR sind die für Menschen lesbaren Kontonamen. Anstelle von Adressen wie 0x7a3b... erhält man beispielsweise alice.near. Ein kleines Detail mit großer Wirkung für jeden, der schon einmal Kryptowährung an die falsche Hexadezimalzeichenkette gesendet hat.

Nightshade und Stateless Validation: die Skalierungs-Engine

Nightshade hat seit seiner Markteinführung mehrere Aktualisierungen erfahren. Die wichtigste Neuerung der letzten Zeit: Stateless Validation.

Altes Problem: Jeder Validator musste den vollständigen Zustand des ihm zugewiesenen Shards speichern. Mit dem Wachstum der Blockchain stiegen auch die Hardwarekosten. Dies führte dazu, dass die Validierung vermehrt von finanzstarken Betreibern mit leistungsstarken AWS-Instanzen durchgeführt wurde. Ein Messari-Bericht aus dem Jahr 2023 ergab, dass rund 35 % der gestakten NEAR-Token auf Amazon Web Services verwahrt wurden. Der Nakamoto-Koeffizient lag bei etwa 1,3, was bedeutet, dass theoretisch bereits wenige Infrastrukturanbieter das Netzwerk lahmlegen könnten. Keine guten Aussichten für ein Projekt, das sich mit Dezentralisierung wirbt.

Die zustandslose Validierung löst das Speicherproblem. Validatoren erhalten nun mit jedem Transaktionsblock einen „Zustandszeugen“. Dieser Zeuge enthält einen kryptografischen Nachweis aller zur Verifizierung des Blocks benötigten Informationen; eine lokale Speicherung des Zustands ist nicht erforderlich. Kostengünstigere Hardware. Mehr potenzielle Validatoren. Bessere geografische Verteilung.

Nächster Punkt auf der Roadmap: dynamisches Sharding. Die Anzahl der Shards passt sich dynamisch an die Netzwerkauslastung an. Stoßzeit? Mehr Shards hinzufügen. Ruhiger Sonntag? Zusammenfassen. Das Netzwerk skaliert bedarfsgerecht, anstatt mit einer festen Kapazitätsgrenze zu arbeiten. NEAR nutzt diesen Ansatz bereits in eingeschränkter Form, aber die vollständige Implementierung von dynamischem Sharding befindet sich noch in der Entwicklung.

Abstraktion der Blockchain: Ein Konto, jede Blockchain

Bitten Sie jemanden, an einem Nachmittag drei verschiedene Blockchains zu nutzen. Er benötigt drei Wallets, drei Gas-Token, zwei Bridges und etwa vier Stunden Frustration. Die Blockchain-Abstraktion ist NEARs Antwort auf dieses Problem.

Das Konzept: Ein Konto, jede Blockchain. Ihre alice.near-Adresse funktioniert auf NEAR, aber auch auf Ethereum, Bitcoin, Solana – überall dort, wo Blockchain-Signaturen möglich sind. Kein Bridge-Hopping. Keine Wrapped Tokens. Ihr NEAR-Konto signiert Transaktionen auf anderen Blockchains über ein dezentrales MPC-Netzwerk, in dem keine einzelne Partei den privaten Schlüssel besitzt. Sie kontrollieren Ihre Assets kettenübergreifend von einem zentralen Ort aus.

NEAR Intents geht noch einen Schritt weiter. Sie teilen dem Protokoll mit, was Sie möchten: „Meine USDC zum bestmöglichen Preis gegen ETH tauschen.“ Sie geben weder eine Blockchain noch eine dezentrale Börse (DEX) oder einen Routing-Pfad an. Die Solver konkurrieren darum, diese Anfrage effizient zu erfüllen. Vielleicht bietet Arbitrum heute den besten Kurs und Base morgen. Das ist Ihnen egal. Der Solver kümmert sich darum, die Anfrage wird ausgeführt und die Assets landen auf Ihrem Konto.

Dies ist das nahtlose Web3-Erlebnis, von dem seit 2020 die Rede ist. NEAR hat die einzelnen Komponenten entwickelt: Kettensignaturen für kettenübergreifende Signierung, Ausführungsabsichten und Kontoabstraktion für eine benutzerfreundliche Oberfläche. Ob es sich im großen Maßstab mit Millionen von Nutzern und echter Liquidität bewährt, ist der entscheidende Test. Erste Integrationen sehen vielversprechend aus. Die breite Akzeptanz ist jedoch eine ganz andere Herausforderung.

NEAR AI: Nutzereigene KI auf der Blockchain

An dieser Stelle hört Polosukhins Hintergrund im Bereich der Transformatorenarchitektur auf, eine interessante Randnotiz zu sein, und wird zur Produktstrategie.

NEAR AI wurde als Initiative des Protokolls ins Leben gerufen, um künstliche Intelligenz auf die Blockchain zu bringen. Die These: KI benötigt eine Blockchain. Nicht für die KI-Modelle selbst, sondern für die von ihnen erzeugten Agenten. KI-Agenten benötigen Wallets und Transaktionsmöglichkeiten. Sie müssen mit anderen Agenten verhandeln und überprüfbare Identitäten verfügen. All dies erfordert eine Blockchain-Infrastruktur, und NEAR positioniert sich als diese Infrastruktur.

Das Konzept basiert auf nutzergesteuerter KI. Anstatt dass Ihr KI-Assistent bei Google oder OpenAI läuft und vom Unternehmen kontrolliert wird, läuft ein nutzergesteuerter KI-Agent auf NEAR, wo Sie die Kontrolle haben. Ihr Agent verfügt über ein eigenes NEAR-Konto, verwaltet Guthaben, führt Transaktionen durch, unterzeichnet Verträge und interagiert mit dezentralen Anwendungen (dApps). Er gehört Ihnen. Sie haben die Kontrolle. Niemand kann ihn ohne Ihre Zustimmung abschalten oder sein Verhalten ändern.

Kettensignaturen und Intents dienen als grundlegende Bausteine, die KI-Agenten auf NEAR tatsächlich nutzbar machen. NEAR erforscht zudem vertrauenswürdige Ausführungsumgebungen (Trusted Execution Environments, TEEs), um KI-Modelle verifizierbar auszuführen. Das Problem von KI auf der Blockchain besteht darin, dass die Ausführung großer Modelle innerhalb einer Blockchain unpraktisch ist. TEEs ermöglichen die Berechnung außerhalb der Blockchain und bieten gleichzeitig kryptografische Garantien für die korrekte Ausführung des Modells und dessen Unversehrtheit. Sie stellen einen Kompromiss zwischen vollständiger Ausführung auf der Blockchain und dem Vertrauen in eine zentralisierte API dar.

Das Konzept der KI-Agenten basiert auf der Abstraktion von Blockchains. Ein KI-Agent auf NEAR könnte mithilfe von Blockchain-Signaturen gleichzeitig ein Portfolio über Ethereum, Solana und Bitcoin verwalten. Er könnte die besten Yield-Farming-Möglichkeiten kettenübergreifend finden, die Transaktionen ausführen, das Portfolio anhand bestimmter Bedingungen neu ausbalancieren und einen Bericht erstellen. Und das alles, ohne dass der Nutzer etwas tun muss.

NEAR stellte im September 2025 20 Millionen US-Dollar für einen speziellen KI-Entwicklungsfonds bereit. OceanPal Inc. investierte 120 Millionen US-Dollar speziell für KI-Initiativen. Auf der NEARCON 2026 präsentierte das Team IronClaw, einen KI-Assistenten, sowie einen vertraulichen GPU-Marktplatz für dezentrale KI-Berechnungen. Venice AI ging im März 2026 eine Partnerschaft mit NEAR ein, um private Inferenz mithilfe vertrauenswürdiger Ausführungsumgebungen zu ermöglichen.

Ob diese Vision Realität wird, hängt von der Akzeptanz der Entwickler, dem allgemeinen Entwicklungstempo der KI-Agenten-Technologie und der Frage ab, ob NEAR mit Fetch.ai, Virtuals Protocol und anderen Projekten konkurrieren kann, die das Narrativ „Blockchain für KI“ verfolgen. Polosukhin, Mitautor des Transformer-Papers, genießt in diesem Bereich eine Glaubwürdigkeit, die ihresgleichen sucht. Doch Glaubwürdigkeit allein reicht nicht aus, um ein Ökosystem zu schaffen.

Der NEAR-Token: Preis, Staking und Angebot

NEAR ist die native Kryptowährung, die dem Protokoll zugrunde liegt. Transaktionsgebühren werden in NEAR bezahlt. Durch das Staking von NEAR nehmen Sie an der Validierung teil. NEAR wird für Governance-Zwecke verwendet.

Der Token wurde mit einem anfänglichen Angebot von 1 Milliarde NEAR eingeführt. Es gibt keine festgelegte Obergrenze für das Angebot. Die jährliche Inflation liegt bei etwa 5 % und belohnt Validatoren und Staker. Als deflationäres Gegengewicht dienen 70 % aller Transaktionsgebühren, die verbrannt werden. Sollte die Netzwerknutzung schnell genug wachsen, könnte die Verbrennung theoretisch die Inflation übertreffen und NEAR deflationär machen. Dies ist bei der aktuellen Nutzung noch nicht der Fall, der Mechanismus existiert jedoch.

Etwa 45–48 % aller im Umlauf befindlichen Near-Token sind gestakt und erzielen je nach Validator eine jährliche Rendite (APY) zwischen 4,7 und 8 %. Rund 370 Validatoren sichern das Netzwerk mittels eines Proof-of-Stake-Konsensmechanismus mit einer Obergrenze von 500 Slots.

Tokenverteilung bei Genesis: Epochenbelohnungen/Staking (39,3 %), Unterstützer (14,4 %), Community-Zuschüsse (10,5 %), Kernentwickler (8,5 %), Community-Verkauf (7,3 %), frühes Ökosystem (7,1 %), Betriebszuschüsse (6,9 %), Stiftungskapital (6,1 %). Alle Vesting-Optionen sind bis 2026 vollständig freigeschaltet.

Der aktuelle Preis des NEAR-Protokolls liegt bei etwa 1,28 US-Dollar und damit rund 93,7 % unter dem Allzeithoch vom Januar 2022. Das 24-Stunden-Handelsvolumen bewegt sich üblicherweise zwischen 80 und 150 Millionen US-Dollar. Die Märkte für NEAR-Protokolle und die aktuelle Marktentwicklung orientieren sich größtenteils am breiteren Kryptowährungsmarkt und weniger an spezifischen Merkmalen des NEAR-Protokolls.

Der aktuelle Kurs und der Live-Kurs des NEAR-Protokolls sind auf allen gängigen Marktpreisaggregatoren verfügbar. NEAR belegt Platz 43 auf CoinMarketCap. Das durchschnittliche Handelsvolumen der letzten 24 Stunden lag zwischen 80 und 150 Millionen US-Dollar. Den aktuellen Kurs des NEAR-Protokolls können Sie in Echtzeit auf CoinGecko oder TradingView verfolgen.

Sie können Near Protocol auf Coinbase, Kraken, Binance und den meisten großen Börsen kaufen.

Das NEAR-Ökosystem: Was wird tatsächlich gebaut?

Eine Blockchain ist nur so wertvoll wie das, was darauf läuft. Das Ökosystem von NEAR umfasst DeFi, Gaming, NFTs und KI-Anwendungen.

RHEA Finance (eine Fusion von Ref Finance und Burrow) kontrolliert rund 95 % des gesamten verwalteten Vermögens (TVL) von NEAR im DeFi-Bereich, das sich auf etwa 150–155 Millionen US-Dollar beläuft. Dies stellt ein Konzentrationsproblem dar. Mintbase ist auf NFTs spezialisiert. Sweat Economy erreichte 2025 mit seinem „Move-to-Earn“-Modell 1,6 Millionen monatlich aktive Nutzer. HOT Wallet trug 530.000 täglich aktive Adressen bei.

Hier wird es interessant: NEAR verzeichnete im Mai 2025 46–51 Millionen monatlich aktive Nutzer und gehört damit gemessen an dieser Kennzahl zu den beiden führenden Layer-1-Blockchains. Das NEAR-Protokoll-Ökosystem hat also tatsächlich Nutzer. Der TVL (Total Value Locked) im DeFi-Bereich zeichnet jedoch ein anderes Bild. Ethereum liegt bei über 50 Milliarden US-Dollar, Solana bei über 7 Milliarden US-Dollar, Avalanche bei 1,2 Milliarden US-Dollar und NEAR bei 155 Millionen US-Dollar. Viele Nutzer, aber wenig gebundenes Kapital im DeFi-Bereich. Die Statistiken des NEAR-Protokolls sprechen von „genutzt“, der TVL hingegen von „noch nicht für DeFi“.

Das Protokoll ist Open Source und unterstützt lesbare .near-Konten, Gasgebühren-Rabatte, bei denen Entwickler die Nutzerkosten subventionieren, sowie eine leistungsstarke Entwicklerumgebung auf Basis von JavaScript und Rust. NEAR Intents hat seit seinem Start ein kumuliertes Tauschvolumen von über 13 Milliarden US-Dollar mit 15,7 Millionen Transaktionen abgewickelt. Brave Wallet integriert NEAR Intents im März 2026.

Zu den Partnern zählen Alibaba Cloud, Google Cloud, Polygon und die ADI Foundation (über 50 Institutionen aus den Bereichen Immobilien, Energie und Zahlungsverkehr). NEAR ist die Blockchain für Entwickler, die eine nutzbare Blockchain ohne Solidity-Lock-in und eine skalierbare Grundlage für die nächste Generation von Anwendungen suchen.

Finanzierung, Team und NEAR Foundation

NEAR sammelte in acht Finanzierungsrunden rund 542 Millionen US-Dollar von 90 Investoren ein. Die größten Investitionen: 21,6 Millionen US-Dollar von a16z im Mai 2020, 150 Millionen US-Dollar von Three Arrows Capital und anderen im Januar 2022 sowie 350 Millionen US-Dollar von Tiger Global im April 2022 (zwei Monate vor der Insolvenz von Three Arrows). Ja, genau, diese Three Arrows Capital. NEAR baute das Unternehmen trotzdem weiter aus.

Illia Polosukhin und Alexander Skidanov führen weiterhin das Unternehmen. Polosukhin als CEO, Skidanov als CTO. Marieke Flament leitet die NEAR Foundation. Polosukhins Glaubwürdigkeit gründet sich auf seine Mitautorenschaft an der wegweisenden Studie zu Transformer-Technologien bei Google Research, die er gemeinsam mit sieben weiteren Forschern, darunter Ashish Vaswani, verfasste. Diese Studie wurde über 100.000 Mal zitiert. Kein anderer Blockchain-Gründer kann eine vergleichbare Expertise in der KI-Forschung vorweisen.

Die in der Schweiz ansässige NEAR Foundation ist für die Entwicklung des Ökosystems, die Vergabe von Fördermitteln und strategische Partnerschaften zuständig. Sie wurde als gemeinnützige Organisation gegründet, um das 10%ige Stiftungsvermögen aus der Token-Zuteilung zu verwalten.

Der jährliche Umsatz der NEAR-Blockchain liegt bei etwa einer Million US-Dollar, was sehr niedrig ist. Der Marktwert spiegelt dies wider. Eine Herausforderung für NEAR ist die Markenbekanntheit. Fragt man einen beliebigen Krypto-Investor nach fünf Layer-1-Blockchains, nennt er Ethereum, Solana, Cardano, Avalanche und vielleicht Polygon. NEAR wird oft übersehen, obwohl die Technologie vergleichbar oder sogar überlegen ist. Die KI-Thematik könnte dies ändern. Sollte Polosukhins Verbindung zum Transformer Paper breitere Aufmerksamkeit erregen, erhält NEAR eine Geschichte, die keine andere Blockchain erzählen kann.

Marco Lucchetti

Marco Lucchetti is a senior content strategist and blockchain analyst at Plisio. With over 7 years of experience in cryptocurrency research, DeFi protocols, and payment technologies, Marco specializes in creating clear, data-driven content for a global crypto audience. His work focuses on transaction tracing, crypto compliance, and the future of blockchain infrastructure.