NEAR 프로토콜이란 무엇일까요? 트랜스포머 공동 저자가 개발한 AI용 블록체인입니다.
인공지능 역사상 가장 많이 인용된 논문의 공동 저자가 블록체인을 운영하고 있습니다. 일리아 폴로수킨은 2017년 "Attention Is All You Need"라는 논문을 공동 집필했는데, 이 논문은 트랜스포머 아키텍처를 소개하고 ChatGPT, Gemini 등 모든 대규모 언어 모델을 가능하게 했습니다. 이후 그는 구글을 떠나 NEAR 프로토콜을 설립했습니다.
그러한 배경은 중요합니다. 대부분의 블록체인 창업자들은 핀테크나 분산 시스템 분야에서 경력을 쌓았습니다. 폴로수킨은 현대 AI를 탄생시킨 연구소 출신입니다. NEAR는 2017년 프로그램 합성에 집중하는 스타트업으로 시작하여 2018년 블록체인으로 사업 방향을 전환했습니다. 2026년, 이 모든 것이 완성됩니다. NEAR 프로토콜은 AI를 위한 블록체인, 즉 자율 에이전트가 체인 간 거래를 하고, 지갑을 보유하며, 탈중앙화 애플리케이션과 상호 작용하는 AI 네이티브 플랫폼이 될 것입니다.
다음은 NEAR 프로토콜의 내부 작동 방식, 나이트셰이드 샤딩이 대부분의 L1 경쟁 기술보다 우수한 이유, 체인 추상화 및 NEAR 인텐트의 실제 기능, 그리고 현재 NEAR 프로토콜 가격에서 NEAR 토큰이 포트폴리오에 포함될 가치가 있는지 여부에 대한 전체적인 내용입니다.
NEAR 프로토콜 작동 방식: 샤딩, 확장성, 저렴한 비용
NEAR 프로토콜은 2020년 4월 메인넷에 출시되었습니다. 일리아 폴로수킨과 알렉산더 스키다노프는 안드레센 호로위츠와 타이거 글로벌을 포함한 투자자들로부터 5억 달러 이상을 유치하여 이 프로토콜을 개발했습니다. 스키다노프는 이전에 MemSQL의 엔지니어링 디렉터를 역임했으며 마이크로소프트에서 근무했습니다. 폴로수킨은 구글 리서치 출신입니다. 이들은 2021년 NFT 열풍 당시 가스 수수료가 50달러를 훌쩍 넘었던 이더리움처럼 부하에 제대로 대응하지 못하는 레이어 1 플랫폼을 만들고자 했습니다.
그들의 해답은 샤딩이었지만, 이더리움이 2018년부터 약속해 온 이론적인 샤딩이 아니었습니다. NEAR는 실제로 이를 구현했습니다. 이 프로토콜은 네트워크를 샤드라고 불리는 병렬 처리 레인으로 나눕니다. 고속도로를 생각해보세요. 한 차선은 금방 막히지만, 여섯 차선은 더 많은 차량을 수용할 수 있습니다. 각 샤드는 자체 검증자 세트를 운영하고 다른 샤드와 독립적으로 자체 트랜잭션을 처리합니다.
NEAR는 자신들의 샤딩 설계를 나이트셰이드(Nightshade)라고 부릅니다. 체인의 모든 블록은 각 활성 샤드의 "청크"들을 포함하고 있으며, 이 청크들이 연결되어 사용자가 보기에는 하나의 블록체인처럼 보입니다. 사용자는 샤드를 직접 볼 수 없습니다. 빠르고 저렴한 거래만 경험할 수 있을 뿐입니다. 거래 확정은 1~2초 안에 이루어지며, 수수료는 1센트 미만입니다. 또한, 용량은 모든 사용자가 더 큰 컴퓨터를 사용하는 것이 아니라 샤드를 추가함으로써 확장됩니다.
| 특징 | NEAR 프로토콜 | 이더리움 | 솔라나 | 눈사태 |
|---|---|---|---|---|
| 의견 일치 | 지분증명(TPoS) | 지분증명 | 역사 증명 + PoS | 눈사태 합의 |
| 분할 | 나이트셰이드(동적) | 계획됨 (dankshading) | 없음 | 서브넷 |
| 블록 최종성 | 약 1-2초 | (최종 결과 포함) 약 12~15분 | 약 400ms | 약 2초 |
| 평균 거래 수수료 | <$0.01 | 1~50달러 이상 | <$0.01 | 0.01~0.10달러 |
| 스마트 계약 언어 | 러스트, 자바스크립트 | 솔리디티, 바이퍼 | 녹 | 견고 |
개발자들이 실제로 중요하게 생각하는 한 가지 중요한 점은 NEAR에서 JavaScript와 Rust로 스마트 계약을 작성할 수 있다는 것입니다. 이더리움에서는 Solidity가 지배적이지만, 더 넓은 개발자 세계에서는 JavaScript가 널리 사용됩니다. 진입 장벽이 낮아지면 더 많은 개발자들이 새로운 언어를 처음부터 배우지 않고도 탈중앙화 애플리케이션을 출시할 수 있게 됩니다.
NEAR의 또 다른 장점은 사람이 읽기 쉬운 계정 이름을 제공한다는 것입니다. 0x7a3b...와 같은 주소 대신 alice.near와 같은 형식을 사용하게 됩니다. 작은 변화처럼 보이지만, 잘못된 16진수 문자열로 암호화폐를 전송해 본 경험이 있는 사람이라면 큰 차이를 느낄 수 있을 것입니다.
Nightshade와 스테이트리스 검증: 확장 엔진
Nightshade는 출시 이후 여러 차례 업그레이드를 거쳤습니다. 최근 가장 큰 업그레이드는 스테이트리스 검증(Stateless Validation)입니다.
오래된 문제점은 모든 검증자가 자신이 할당된 샤드의 전체 상태를 저장해야 한다는 것이었습니다. 블록체인 규모가 커짐에 따라 하드웨어 비용도 증가했고, 이로 인해 검증 작업은 자금력이 풍부한 운영업체들이 강력한 AWS 인스턴스를 사용하는 방향으로 흘러갔습니다. 2023년 Messari 보고서에 따르면 NEAR에 스테이킹된 토큰의 약 35%가 AWS에 저장되어 있었습니다. 나카모토 계수는 약 1.3으로, 이론적으로 소수의 인프라 제공업체가 네트워크를 마비시킬 수 있음을 의미합니다. 탈중앙화를 내세우는 프로젝트에게는 결코 좋은 상황이 아닙니다.
상태 비저장 검증은 저장 공간 문제를 해결합니다. 이제 검증자는 각 트랜잭션 청크에 "상태 증명"이 포함되어 제공됩니다. 이 증명에는 해당 청크를 검증하는 데 필요한 모든 것에 대한 암호화 증명이 담겨 있으므로 로컬 상태 저장소가 필요하지 않습니다. 하드웨어 비용이 저렴해지고, 잠재적 검증자 수가 늘어나며, 지리적 분포가 개선됩니다.
다음 로드맵은 동적 샤딩입니다. 샤드 수는 네트워크 사용량에 따라 실시간으로 조정됩니다. 사용량이 많은 시간대에는 샤드를 더 많이 생성하고, 사용량이 적은 일요일에는 샤드를 통합합니다. 네트워크는 고정된 용량 제한 없이 수요에 맞춰 확장됩니다. NEAR는 이미 이 방식을 제한적으로 사용하고 있지만, 완전한 동적 샤딩은 아직 개발 중입니다.
체인 추상화: 하나의 계정으로 모든 블록체인 관리
누군가에게 한나절 동안 서로 다른 세 가지 블록체인을 사용해 보라고 요청해 보세요. 세 개의 지갑, 세 개의 가스 토큰, 두 개의 브리지, 그리고 대략 네 시간 정도의 좌절감을 겪게 될 겁니다. NEAR는 이러한 복잡한 문제를 해결하기 위해 체인 추상화 기술을 개발했습니다.
핵심 아이디어: 하나의 계정으로 모든 블록체인을 관리하세요. alice.near 주소는 NEAR뿐만 아니라 이더리움, 비트코인, 솔라나 등 체인 서명이 가능한 모든 블록체인에서 작동합니다. 브릿지를 거치거나 래핑 토큰을 사용할 필요가 없습니다. NEAR 계정은 분산형 MPC 네트워크를 통해 다른 블록체인의 거래에 서명하며, 어느 한 주체도 개인 키를 보유하지 않습니다. 한 곳에서 여러 블록체인의 자산을 관리할 수 있습니다.
NEAR Intents는 여기서 한 단계 더 나아갑니다. 사용자는 프로토콜에 원하는 바를 알려줍니다. 예를 들어 "내 USDC를 가장 유리한 가격으로 ETH로 교환해 주세요."와 같이 말이죠. 특정 블록체인, 탈중앙화 거래소(DEX), 또는 라우팅 경로를 지정할 필요가 없습니다. 솔버들은 해당 인텐트를 효율적으로 처리하기 위해 경쟁합니다. 오늘 가장 좋은 환율이 Arbitrum에 있을 수도 있고, 내일은 Base에 있을 수도 있습니다. 사용자는 신경 쓸 필요가 없습니다. 솔버가 알아서 처리하고, 인텐트가 해결되면 자산이 사용자 계좌로 입금됩니다.
이것이 바로 2020년부터 사람들이 이야기해왔던 끊김 없는 웹3 경험입니다. NEAR는 크로스체인 서명을 위한 체인 서명, 실행을 위한 인텐트, 그리고 사용자 경험을 위한 계정 추상화 등 필요한 구성 요소들을 실제로 구축했습니다. 수백만 명의 사용자와 실제 유동성을 고려했을 때 대규모 환경에서 제대로 작동할지는 여전히 중요한 시험대입니다. 초기 통합 결과는 매우 유망해 보입니다. 하지만 대규모 도입은 완전히 다른 문제입니다.
NEAR AI: 블록체인 기반 사용자 소유 AI
이 부분부터 폴로수킨의 트랜스포머 아키텍처 배경은 단순한 흥미로운 사실을 넘어 제품 전략으로 자리 잡게 됩니다.
NEAR AI는 인공지능을 블록체인에 구현하기 위한 프로토콜의 이니셔티브로 출범했습니다. 핵심 아이디어는 AI에는 블록체인이 필요하다는 것입니다. AI 모델 자체를 위해서가 아니라, 그 모델이 만들어내는 에이전트를 위해서 말입니다. AI 에이전트는 지갑과 거래 기능을 필요로 합니다. 다른 에이전트와 협상하고 검증 가능한 신원을 보유해야 합니다. 이 모든 것을 위해서는 블록체인 인프라가 필수적이며, NEAR는 바로 그 인프라를 제공하는 역할을 자처하고 있습니다.
핵심 개념은 사용자 소유 AI입니다. 구글이나 오픈AI처럼 회사가 관리하는 플랫폼에 탑재된 AI 비서 대신, 사용자가 직접 제어하는 NEAR 플랫폼에서 AI 에이전트가 실행됩니다. 에이전트는 자체 NEAR 계정을 보유하고, 자금을 관리하고, 거래를 실행하고, 계약을 체결하고, 탈중앙화 애플리케이션(dApp)과 상호 작용합니다. 에이전트는 사용자 소유이며, 사용자가 직접 제어합니다. 사용자의 허가 없이는 누구도 에이전트를 종료하거나 동작을 변경할 수 없습니다.
체인 서명과 의도는 NEAR에서 AI 에이전트를 실제로 유용하게 만드는 기본적인 구성 요소 역할을 합니다. NEAR는 또한 검증 가능한 방식으로 AI 모델을 실행하기 위한 신뢰할 수 있는 실행 환경(TEE)을 연구하고 있습니다. 온체인 AI의 문제점은 블록체인 내에서 대규모 모델을 실행하는 것이 비현실적이라는 것입니다. TEE는 모델이 올바르게 실행되었고 변조되지 않았다는 암호학적 보장을 제공하면서 계산을 오프체인에서 수행할 수 있도록 합니다. 이는 완전한 온체인 실행과 중앙 집중식 API에 대한 신뢰 사이의 절충안입니다.
AI 에이전트 개념은 체인 추상화를 기반으로 합니다. NEAR 플랫폼의 AI 에이전트는 체인 서명을 사용하여 이더리움, 솔라나, 비트코인에 걸쳐 포트폴리오를 동시에 관리할 수 있습니다. 여러 체인에서 최적의 수익률 파밍 기회를 찾아 거래를 실행하고, 조건에 따라 리밸런싱을 수행하며, 결과를 보고할 수 있습니다. 이 모든 과정은 사용자가 직접 개입할 필요 없이 이루어집니다.
NEAR는 2025년 9월 AI 개발 전용 펀드에 2천만 달러를 투자했습니다. OceanPal Inc.는 AI 관련 사업에 1억 2천만 달러를 투자했습니다. NEARCON 2026에서 NEAR 팀은 AI 비서인 IronClaw와 분산형 AI 컴퓨팅을 위한 비공개 GPU 마켓플레이스를 공개했습니다. Venice AI는 2026년 3월 NEAR와 파트너십을 맺고 신뢰할 수 있는 실행 환경을 활용한 비공개 추론을 추진했습니다.
이러한 비전이 실현될지는 개발자들의 수용도, AI 에이전트 기술 전반의 발전 속도, 그리고 NEAR가 Fetch.ai, Virtuals Protocol 등 "AI를 위한 블록체인"이라는 담론을 추구하는 다른 프로젝트들과 경쟁할 수 있는지 여부에 달려 있습니다. 트랜스포머 논문의 공동 저자인 폴로수킨은 이 분야에서 누구도 따라올 수 없는 신뢰도를 가지고 있습니다. 하지만 신뢰도만으로는 생태계를 구축할 수 없습니다.
NEAR 토큰: 가격, 스테이킹 및 공급량
NEAR는 프로토콜의 모든 기능을 구동하는 네이티브 암호화폐입니다. 거래 수수료는 NEAR로 지불하고, 검증에 참여하려면 NEAR를 스테이킹해야 하며, 거버넌스에도 NEAR가 사용됩니다.
NEAR 토큰은 초기 공급량 10억 개로 출시되었습니다. 최대 공급량은 정해져 있지 않습니다. 연간 인플레이션은 약 5%로, 검증자와 스테이커에게 보상을 제공합니다. 디플레이션을 상쇄하는 장치로 모든 거래 수수료의 70%가 소각됩니다. 네트워크 사용량이 충분히 빠르게 증가하면 이론적으로 소각 속도가 인플레이션을 앞질러 NEAR가 디플레이션 토큰이 될 수 있습니다. 현재 사용량 수준에서는 아직 발생하지 않았지만, 그러한 메커니즘은 존재합니다.
| NEAR 토큰 스냅샷 | 값 |
|---|---|
| 가격 (2026년 4월) | 약 1.28달러 |
| 시가총액 | 약 16억 5천만 달러 |
| CMC 순위 | #43 |
| 순환 공급 | 약 12억 9200만 NEAR |
| 초기 공급 | 10억 NEAR |
| 인플레이션율 | 연간 약 5% |
| 수수료 소각 | 거래 수수료의 70% |
| 역대 최고 | 20.44달러 (2022년 1월) |
| 스테이킹 APY | 약 4.7~8% |
| 완전 희석 평가 | 약 16억 5천만 달러 |
유통되는 니어 토큰의 약 45~48%가 스테이킹되어 있으며, 보유자는 검증자에 따라 연 4.7~8%의 수익률(APY)을 얻습니다. 약 370명의 검증자가 지분증명(PoS) 합의 메커니즘을 통해 네트워크를 보호하며, 총 슬롯 수는 500개로 제한됩니다.
초기 토큰 배분 내역: 에포크 보상/스테이킹(39.3%), 후원자(14.4%), 커뮤니티 지원금(10.5%), 핵심 기여자(8.5%), 커뮤니티 판매(7.3%), 초기 생태계(7.1%), 운영 지원금(6.9%), 재단 기금(6.1%). 모든 베스팅은 2026년까지 완료될 예정입니다.
현재 NEAR 프로토콜 가격은 약 1.28달러로, 2022년 1월 최고가 대비 약 93.7% 하락했습니다. 24시간 거래량은 일반적으로 8천만 달러에서 1억 5천만 달러 사이입니다. NEAR 프로토콜 시장과 현재 시장 활동은 NEAR 자체의 특성보다는 전반적인 암호화폐 시장의 흐름을 따르는 경향이 있습니다.
NEAR 프로토콜의 근월물 가격과 실시간 가격은 모든 주요 시세 집계 사이트에서 확인할 수 있습니다. 시가총액 기준으로 NEAR는 코인마켓캡에서 43위를 기록하고 있습니다. 지난 24시간 동안 평균 거래량은 8천만 달러에서 1억 5천만 달러 사이였습니다. 코인게코(CoinGecko) 또는 트레이딩뷰(TradingView)에서 NEAR 프로토콜의 실시간 가격 차트를 확인할 수 있습니다.
코인베이스, 크라켄, 바이낸스 등 대부분의 주요 거래소에서 Near Protocol을 구매할 수 있습니다.
NEAR 생태계: 실제로 구축되고 있는 것은 무엇인가?
블록체인의 가치는 그 위에서 실행되는 것만큼만 가치가 있습니다. NEAR의 생태계는 DeFi, 게임, NFT 및 AI 애플리케이션을 포괄합니다.
RHEA Finance(Ref Finance와 Burrow의 합병)는 NEAR의 DeFi TVL(총 예치 자산)의 약 95%를 장악하고 있으며, 그 규모는 약 1억 5천만 달러에서 1억 5천5백만 달러에 달합니다. 이는 자산 집중 문제를 야기합니다. Mintbase는 NFT를 관리하고, Sweat Economy는 '이동 후 수익 창출' 모델을 통해 2025년까지 월간 활성 사용자 160만 명을 확보했습니다. HOT Wallet은 일일 활성 주소 53만 개를 기록했습니다.
여기서 흥미로운 점이 있습니다. NEAR는 2025년 5월 기준 월간 활성 사용자 수가 4,600만~5,100만 명에 달해, 이 지표 기준으로 상위 2위권에 드는 레이어 1 블록체인으로 자리매김했습니다. NEAR 프로토콜 생태계에는 실제 사용자가 존재합니다. 하지만 DeFi TVL(총 예치 자산)은 다른 이야기를 들려줍니다. 이더리움의 시가총액은 500억 달러 이상, 솔라나는 70억 달러 이상, 애벌랜치는 12억 달러에 달하는 반면, NEAR는 1억 5,500만 달러에 그칩니다. 사용자는 많지만 DeFi에 예치된 자본은 그리 많지 않습니다. NEAR 프로토콜 통계는 "사용 중"이라고 하지만, TVL은 "DeFi에서는 아직 그렇지 않다"라고 말합니다.
NEAR Intents 프로토콜은 오픈 소스이며, 사람이 읽기 쉬운 .near 계정, 개발자가 사용자 비용을 보조하는 가스 수수료 환급, JavaScript 및 Rust 기반의 고성능 개발자 환경을 지원합니다. NEAR Intents는 출시 이후 누적 130억 달러 이상의 스왑 거래량과 1,570만 건의 스왑을 처리했습니다. Brave Wallet은 2026년 3월에 NEAR Intents를 통합했습니다.
NEAR는 Alibaba Cloud, Google Cloud, Polygon, 그리고 ADI 재단(부동산, 에너지, 결제 분야 50개 이상의 기관)과 파트너십을 맺고 있습니다. NEAR는 Solidity에 종속되지 않고 사용하기 쉬운 블록체인을 원하며 차세대 애플리케이션을 위한 확장 가능한 기반을 찾는 개발자를 위한 블록체인입니다.
자금 지원, 팀 구성 및 NEAR 재단
NEAR는 8차례에 걸쳐 90명의 투자자로부터 약 5억 4200만 달러를 유치했습니다. 주요 투자로는 2020년 5월 a16z로부터 2160만 달러, 2022년 1월 Three Arrows Capital 외 여러 투자자로부터 1억 5000만 달러, 그리고 2022년 4월 Tiger Global로부터 3억 5000만 달러(Three Arrows Capital이 파산하기 두 달 전)를 확보했습니다. 네, 바로 그 Three Arrows Capital입니다. NEAR는 이러한 어려움 속에서도 사업을 계속 확장해 나갔습니다.
일리아 폴로수킨과 알렉산더 스키다노프가 여전히 회사를 이끌고 있습니다. 폴로수킨은 CEO, 스키다노프는 CTO를 맡고 있죠. 마리케 플라망은 NEAR 재단을 이끌고 있습니다. 폴로수킨의 신뢰도는 구글 리서치에서 아시쉬 바스와니를 비롯한 7명의 연구원과 함께 트랜스포머 논문을 공동 저술한 데서 비롯됩니다. 이 논문은 10만 회 이상 인용되었습니다. 이처럼 인공지능 연구 분야에서 뛰어난 경력을 가진 블록체인 창업자는 폴로수킨 외에는 없습니다.
스위스에 기반을 둔 NEAR 재단은 생태계 개발, 보조금 지원 및 전략적 파트너십을 총괄합니다. 이 재단은 토큰 할당액의 10%를 재단 기금으로 관리하기 위해 설립된 비영리 단체입니다.
NEAR 프로토콜의 연간 체인 수익은 약 100만 달러로 매우 낮은 수준입니다. 시가총액 또한 이를 반영하고 있습니다. NEAR가 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 브랜드 인지도입니다. 무작위 암호화폐 투자자에게 L1 블록체인 다섯 개를 꼽아보라고 하면 대부분 이더리움, 솔라나, 카르다노, 애벌랜치, 어쩌면 폴리곤을 떠올릴 것입니다. NEAR는 기술력이 동등하거나 더 우수함에도 불구하고 종종 간과됩니다. 하지만 AI 관련 스토리가 이러한 상황을 바꿀 수 있습니다. 폴로수킨이 트랜스포머 논문과 연관되어 있다는 사실이 널리 알려지게 된다면, NEAR는 다른 어떤 블록체인도 들려줄 수 없는 특별한 스토리를 갖게 될 것입니다.
