Patrimonio netto di Steve Wozniak: il co-fondatore di Apple che ha lasciato l’azienda.

Ecco una curiosità sulla Silicon Valley. L'uomo che ha progettato la macchina che ha dato vita a un'azienda da quattromila miliardi di dollari è, per sua stessa scelta, una delle persone meno ricche ad avervi mai lavorato. Non si tratta di sfortuna, né di una scommessa persa. Steve Wozniak ha progettato l'Apple II, ha visto Apple quotarsi in borsa e poi ha trascorso i successivi anni a cedere silenziosamente la sua fortuna ad altre persone. Quindi, a quanto ammonta oggi il patrimonio netto di Steve Wozniak? Dipende da chi lo si chiede. Le stime variano dai 10 ai 140 milioni di dollari, un divario di quattordici volte per un solo uomo, e questa differenza dice molto più di qualsiasi singola cifra. Woz sembra perfettamente a suo agio nella fascia più bassa.

Qual è il patrimonio netto effettivo di Steve Wozniak?

La verità è che nessuno, a parte il suo commercialista, lo sa, e la vera storia sta proprio nella discrepanza tra le fonti. Celebrity Net Worth stima il patrimonio di Steve Wozniak a 10 milioni di dollari. Un gruppo di aggregatori di patrimoni di celebrità, molti dei quali citano una vecchia stima di Forbes, lo collocano invece tra i 100 e i 140 milioni di dollari. Entrambe le stime sono puramente indicative. Wozniak non ha mai rivelato le sue finanze, non detiene partecipazioni in società quotate in borsa di entità tale da doverle dichiarare e ha trascorso decenni a donare denaro anziché dichiararlo.

Osservate la colonna a destra. Ogni cifra rappresenta una stima approssimativa, nessuna costituisce una dichiarazione, e questa distinzione è importante quando i numeri sono così distanti.

Perché le stime sono così diverse?

Tre fattori rendono quasi impossibile stimare il patrimonio di Wozniak. Ha venduto la maggior parte delle sue azioni Apple a metà degli anni '80, quindi non esiste un enorme potenziale di apprezzamento da monitorare, come invece accade con i fondatori che hanno mantenuto le azioni nel tempo. Ha donato gran parte della sua ricchezza iniziale direttamente ai dipendenti e in beneficenza, sottraendola così a qualsiasi dato contabile consultabile da chi effettua una stima. Inoltre, i suoi redditi successivi provengono da iniziative private e acquisizioni i cui pagamenti non sono mai stati resi pubblici. Chi effettua una stima si trova quindi a dover ricostruire una cifra basandosi su compensi per conferenze, diritti d'autore di libri e supposizioni.

Cosa possiamo effettivamente verificare

Alcune cose sono documentate, non date per scontate. Continua a ricevere un piccolo stipendio da Apple. Le sue schede originali dell'Apple-1 vengono ora vendute all'asta per centinaia di migliaia di dollari, con una che ha raggiunto circa 375.000 dollari all'inizio del 2025. È stato capo scienziato in aziende che sono state vendute per cifre considerevoli. Tutto il resto è deduzione. Quando un profilo riporta il suo patrimonio netto con una cifra fissa e certa, considerate tale certezza come una scelta stilistica, non come un dato di fatto.

L'Apple II che Woz ha costruito a mano

Prima che tutto questo diventasse una fortuna, si trattava di una scheda elettronica su un tavolino pieghevole. Di giorno, Wozniak progettava calcolatrici alla Hewlett-Packard. Di notte, frequentava l'Homebrew Computer Club, un gruppo eterogeneo di appassionati di elettronica della Bay Area che si scambiavano schemi e mostravano con orgoglio le loro creazioni. Fu in quella stanza che il personal computer smise di essere un hobby e iniziò a essere un'idea. Woz fu il primo a presentarsi con una macchina funzionante.

Ha progettato l'Apple I quasi da solo. Ha scritto una versione del linguaggio di programmazione BASIC per esso, ha realizzato a mano il layout del circuito stampato e gli ha dato l'unica cosa che mancava alla maggior parte delle schede per hobbisti: la possibilità di collegare una tastiera e uno schermo e utilizzarlo effettivamente. Poi arrivò l'Apple II, e quello cambiò la traiettoria di tutto. Un vero sistema informatico in grado di visualizzare grafica a colori, venduto come prodotto finito anziché come un insieme di componenti. Ha sostenuto i ricavi di Apple fino alla fine degli anni '70, e i computer Apple II hanno continuato a essere venduti, in una forma o nell'altra, per ben oltre un decennio. Tra l'altro, il progetto fu offerto per primo alla Hewlett-Packard. Rifiutarono. Più di una volta. L'intera azienda si regge su quel rifiuto.

Spesso si dimentica che c'era un terzo fondatore. Apple Computer nacque nel 1976 con Wozniak, Jobs e Ronald Wayne, che disegnò il primo logo e redasse l'accordo di partnership. Ancor prima, Jobs aveva costretto Woz a lavorare tutta la notte per miniaturizzare i circuiti del videogioco arcade Breakout di Atari. Questo episodio ha definito il modello per il decennio successivo: Woz creava, Jobs vendeva. Senza quell'Apple II, nessuno dei profitti che ne sono derivati esisterebbe.

Come Woz ha costruito e poi smantellato la sua fortuna con Apple

Wozniak una volta possedeva una fortuna, e una fortuna considerevole: la vera fonte di ogni cifra sul patrimonio netto di Steve Wozniak che leggerete oggi. Semplicemente non è durata, perché lui non lo voleva. Apple si quotò in borsa il 12 dicembre 1980, la più grande offerta pubblica iniziale nel settore tecnologico che Wall Street avesse visto da anni. Il titolo aprì a 22 dollari e chiuse a circa 29 dollari. Alla chiusura dei mercati, la società valeva circa 1,78 miliardi di dollari e la quota di Wozniak, intorno al 7,9%, si era trasformata in una fortuna sulla carta tra i 116 e i 142 milioni di dollari. Era multimilionario prima ancora di pranzo.

L'offerta pubblica iniziale del 1980 che lo rese milionario

Per contestualizzare, Steve Jobs uscì dalla stessa IPO con un patrimonio virtuale di circa 217 milioni di dollari, nettamente superiore a quello del co-fondatore Steve Wozniak. Entrambi si ritrovarono improvvisamente e incredibilmente ricchi un venerdì di dicembre. La differenza sta in ciò che fecero in seguito. Jobs tenne duro e lottò; Wozniak iniziò a donare.

Il piano Woz: dare azioni ai dipendenti

Prima dell'IPO, Wozniak notò che molti dei primi ingegneri e collaboratori di Apple, che avevano contribuito a costruire l'azienda insieme a lui, possedevano poche o nessuna quota azionaria. Decise quindi di vendere loro azioni pre-IPO per un valore di circa 10 milioni di dollari, a circa 5 dollari l'una, permettendo a decine di colleghi di incassare i profitti quando il titolo sarebbe arrivato sul mercato azionario. Questa iniziativa divenne nota internamente come il "Piano Woz". A Jobs fu chiesto di fare altrettanto, ma lui rifiutò. Continuo a tornare su questo dettaglio, perché è la sintesi più chiara della personalità dei due uomini: uno considerava le azioni come qualcosa da condividere, l'altro come qualcosa da tenere per sé.

I 50 dollari a settimana che Woz prende ancora da Apple

Qualsiasi calcolo del patrimonio netto di Steve Wozniak deve tenere conto di ciò che è accaduto dopo il 1985, quando lasciò Apple come ingegnere a tempo pieno, pur non dimettendosi mai completamente. Da allora è rimasto a libro paga come una sorta di dipendente permanente e onorario, il che gli garantisce uno degli stipendi più citati nel settore tecnologico. Una stima del 2006 indicava il suo stipendio nominale in Apple intorno ai 120.000 dollari all'anno. Anni dopo, secondo quanto da lui stesso dichiarato, la cifra che effettivamente gli finisce in tasca, al netto di tasse e detrazioni, si aggira intorno ai 50 dollari a settimana. Il punto è proprio la cifra. Ha affermato chiaramente di non voler essere vicino al denaro perché la vicinanza ad esso può corrompere i valori, e un cedolino settimanale di 50 dollari dall'azienda che ha co-fondato è quanto di più lontano dal denaro si possa immaginare per un ingegnere vicino a un miliardario. Non ha mai chiesto di essere pagato di più e non si è mai dimesso. Rimanere a libro paga gli permette di mantenere un legame con ciò che ha creato, senza però dargli voce in capitolo, né azioni, né alcun motivo per interessarsi al prezzo delle azioni. Per un ingegnere che se n'è andato perché l'azienda aveva smesso di essere stimolante, si tratta di un accordo stranamente elegante.

Quanto avrebbe potuto valere Wozniak

Ecco la cifra che domina ogni titolo di giornale sul patrimonio netto di Steve Wozniak. Se Wozniak avesse semplicemente mantenuto la sua quota in Apple invece di venderla, quanto varrebbe oggi? SecondoStockAnalysis , a metà del 2020 la capitalizzazione di mercato di Apple ha raggiunto circa 4.170 miliardi di dollari. Una quota del 7% corrisponde a circa 290 miliardi di dollari, mentre una quota del 7,9% si avvicina ai 330 miliardi di dollari. Cifre del genere lo collocherebbero ai vertici di qualsiasi classifica mondiale dei più ricchi, davanti ai fondatori di Amazon e Tesla.

Un'avvertenza che le versioni virali omettono: quell'ipotesi controfattuale presuppone che abbia mantenuto la stessa percentuale dell'azienda per sempre. I veri azionisti si diluiscono man mano che un'azienda emette nuove azioni per decenni per pagare gli stipendi dei dipendenti, effettuare acquisizioni e concedere opzioni, quindi un fondatore del 1980 quasi mai possiede la stessa quota di Apple. Apple ha anche frazionato le sue azioni diverse volte nel corso degli anni. La cifra reale sarebbe ben al di sotto dei 290 miliardi di dollari. Ciononostante, metterebbe Wozniak nella stessa situazione di Jeff Bezos ed Elon Musk, i due uomini che di solito si contendono il titolo di persona più ricca del mondo, e lui ha rinunciato a tale posizione di proposito.

Perché Jobs è finito per valere 1000 volte di più

Il paragone con Jobs è il modo più calzante per illustrare la situazione. Il giorno dell'IPO, le quotazioni dei due erano praticamente identiche. Quando Jobs morì nel 2011, il suo patrimonio ammontava a quasi 10,2 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali non proveniva da Apple, bensì dalla sua partecipazione in Pixar, che si trasformò in una cospicua quota Disney quando la Disney acquistò lo studio. Jobs tornò anche in Apple nel 1997, acquisendo azioni in quella che fu la sua seconda fase di attività. Wozniak non fece nulla di tutto ciò. Lasciò l'azienda nel 1985 e non se ne andò più, mentre la fortuna di colui che rimase si amplificò.

Dove Steve Wozniak guadagna adesso

Se non le azioni Apple, cosa finanzia la vita di un famoso imprenditore della Silicon Valley settantenne e spiega il suo patrimonio netto odierno? Principalmente una lunga serie di iniziative e una vita frenetica. Dopo Apple ha fondato CL9 e creato il primo telecomando universale programmabile, un'impresa degna di Wozniak. Ha avviato un'azienda di localizzazione wireless chiamata Wheels of Zeus. Ha fatto parte di diversi consigli di amministrazione. Ha trascorso anni come capo scienziato presso Fusion-io, l'azienda di storage flash acquisita da SanDisk per circa 1,1 miliardi di dollari nel 2014, come riportato all'epoca da CNBC , per poi ricoprire un ruolo simile presso Primary Data. Nel 2021 ha co-fondato Privateer, un'azienda che si occupa del tracciamento di satelliti e detriti orbitali. Quest'uomo non ha mai smesso di sperimentare.

Le sue attività imprenditoriali rappresentano solo una parte del suo patrimonio. Wozniak guadagna costantemente grazie ai suoi interventi come relatore in aziende, dove una singola apparizione gli frutta decine di migliaia di dollari, oltre ai diritti d'autore del suo libro di memorie "iWoz" e a qualche apparizione televisiva. Ha fatto parte della giuria del programma per startup "Unicorn Hunters" e una volta ha partecipato con entusiasmo a "Dancing with the Stars". E poi c'è il mercato del collezionismo, che considera i suoi primi dispositivi hardware come opere d'arte. Un Apple I funzionante, una scheda saldata da Wozniak stesso, è stato venduto all'asta per circa 375.000 dollari all'inizio del 2025. Niente di tutto ciò gli frutta cifre paragonabili a quelle derivanti dalle azioni Apple. Gli permette di condurre la vita modesta e piena di gadget che desidera, che è sempre stata l'unica spesa che gli importava.

Perché la ricchezza e il potere non sono mai stati il punto di Woz

È facile interpretare tutto ciò come un monito contro la vendita prematura. Wozniak non la vede in questo modo, e le sue stesse parole chiariscono il punto di vista. "Ho donato tutta la mia ricchezza derivante da Apple perché la ricchezza e il potere non sono ciò per cui vivo", ha scritto, e i fatti gli danno ragione. Per anni ha finanziato musei della tecnologia e programmi educativi, in particolare nella sua città natale, San Jose, tra cui il centro scientifico e tecnologico ora noto come The Tech Interactive e il Children's Discovery Museum di San Jose, che ha ricevuto da lui circa 1,8 milioni di dollari negli anni '80 e in seguito ha rinominato la strada 180 Woz Way in suo onore. All'epoca finanziò di tasca propria anche programmi informatici scolastici, fornendo attrezzature e ore di insegnamento ai distretti locali molto prima che la filantropia tecnologica diventasse una strategia di pubbliche relazioni. Il suo patrimonio netto modesto non è qualcosa che gli è capitato per caso. È una scelta consapevole, fatta riga per riga.

Cosa ci insegna davvero il patrimonio netto di Woz

Il patrimonio netto di Steve Wozniak rappresenta un raro caso in cui la cifra è modesta perché la persona ha deciso che dovesse esserlo, non perché una scommessa sia andata male. Ha posseduto uno dei più grandi biglietti vincenti della storia del business e lo ha incassato per una vita agiata, un mucchio di azioni donate e uno stipendio settimanale di 50 dollari che sembra davvero divertire. La lezione interessante qui ha poco a che fare con le azioni Apple; riguarda il vero scopo della proprietà e l'idea, silenziosa e fuori moda, che si possa guardare una cifra, decidere che è abbastanza alta e semplicemente fermarsi.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.