Le mystère du Bitcoin : Len Sassaman et Satoshi Nakamoto
L'histoire du Bitcoin est souvent entourée de mythes. Il n'est pas apparu parce qu'un expert financier l'a présenté à Wall Street ou parce qu'un milliardaire de la Silicon Valley l'a dévoilé sur scène. La création du Bitcoin trouve ses racines dans la communauté cypherpunk : cryptographes, programmeurs et défenseurs de la vie privée qui pensaient qu'Internet devait défendre ses utilisateurs au lieu de les surveiller. Pour les cypherpunks, la vie privée n'était pas facultative ; c'était un droit fondamental.
C'était l'univers de Hal Finney, Adam Back, Wei Dai, David Chaum et bien d'autres. Ils expérimentaient le code open source, concevaient des systèmes sans confiance et développaient des outils comme Pretty Good Privacy (PGP), les signatures numériques et les services de messagerie anonyme. Leur travail n'avait pas pour but de gagner de l'argent. Il s'agissait de construire des structures de liberté inébranlables. C'est dans cet environnement que se trouve Len Sassaman.
Rencontrez Len Sassaman : défenseur de la vie privée au sein de la communauté crypto
Len Sassaman était informaticien et cryptographe, membre de la communauté cypherpunk et fervent défenseur de la vie privée. Il a contribué au remailer Mixmaster et a travaillé sur GNU Privacy Guard (GPG), étendant la portée des outils cryptographiques protégeant les internautes. Sassaman s'est suicidé le 3 juillet 2011 à Louvain, en Belgique, à l'âge de 31 ans. Après sa mort, les questions sur ses liens avec le développement de Bitcoin et sur l'identité de Satoshi Nakamoto n'ont fait que s'intensifier.
Certains le voient comme un candidat potentiel pour remplacer Satoshi Nakamoto — le pseudonyme du créateur du Bitcoin —, compte tenu de ses liens étroits avec Hal Finney, Adam Back et d'autres figures de la première heure du Bitcoin. Meredith Patterson, son épouse et informaticienne respectée, a toujours rejeté cette affirmation. Pourtant, les spéculations persistent, alimentées par le timing étrange de la mort de Sassaman et la disparition soudaine de Satoshi.
Premiers travaux en cryptographie et mouvement Cypherpunk
Len Sassaman est né en 1980 et, dès son adolescence, il expérimentait déjà la cryptographie. Sassaman a travaillé avec Phil Zimmermann, l'inventeur de Pretty Good Privacy, et son objectif dépassait la simple sécurité des mots de passe. Il souhaitait dissimuler des identités entières dans les espaces numériques. À la KU Leuven, en Belgique, Sassaman a travaillé sur des protocoles cryptographiques qui ressemblaient beaucoup aux premiers éléments constitutifs de ce qui allait devenir Bitcoin.
Ses idéaux reflétaient ceux de Bitcoin lui-même : décentralisation, anonymat et protection contre tout contrôle. Ce rapprochement a fait de Sassaman un candidat naturel pour ceux qui recherchent l'identité de Satoshi Nakamoto.
Len Sassaman et Hal Finney : Connexions cryptographiques
Hal Finney, non seulement cryptographe, mais aussi premier à avoir reçu une transaction Bitcoin directement de Satoshi, entretenait des liens de longue date avec Sassaman. Tous deux ont travaillé sur Pretty Good Privacy chez Network Associates et ont collaboré sur des projets de remailing anonyme. Les remailings étaient des outils de confidentialité précoces qui supprimaient les métadonnées des e-mails avant leur transfert, protégeant ainsi l'identité de l'expéditeur.
Leur collaboration professionnelle et leur proximité en Californie ont ouvert un terrain fertile aux spéculations. Certains avancent que si Satoshi n'était pas une personne unique, mais un collectif – peut-être un stratège, un développeur et un testeur – alors Sassaman et Finney correspondaient parfaitement à ce modèle.
Hommage à Sassaman sur la blockchain Bitcoin
L'un des signaux les plus forts reliant Sassaman à Bitcoin est l'hommage intégré au bloc 138 725 de la blockchain Bitcoin. Dan Kaminsky, célèbre chercheur en sécurité informatique, a codé un portrait ASCII de Sassaman et l'a révélé peu après sa mort lors de la Black Hat USA. Ce mémorial permanent a suscité la curiosité : s'agissait-il simplement d'un hommage, ou était-ce aussi un clin d'œil au rôle plus profond de Sassaman dans la création de Bitcoin ?
Silence autour du créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto
D'autres cypherpunks, comme Adam Back et Nick Szabo, ont commenté publiquement les premiers concepts de monnaie numérique. Sassaman, lui, ne l'a pas fait. Son silence est frappant. Il a travaillé aux côtés des personnes les plus impliquées dans la naissance du Bitcoin, sans pour autant laisser une seule opinion publique à ce sujet.
Le silence est devenu plus mystérieux après la disparition de Satoshi Nakamoto en 2010. Deux mois avant la mort de Sassaman, Satoshi était encore actif. Neuf jours seulement après la mort de Sassaman, le compte de Satoshi a refait surface avec l'étrange message : « Je ne suis pas Dorian Nakamoto. » Pourquoi alors rompre le silence ? Pourquoi nier une affirmation qui n'avait même pas encore été formulée ? Ce moment précis continue d'intriguer les chercheurs.
Le style d'écriture de Sassaman et le débat sur la cryptographie
L'analyse stylométrique, l'étude du style d'écriture, a été appliquée aux publications de Satoshi Nakamoto et au livre blanc Bitcoin. Les chercheurs ont constaté que le langage de Nakamoto reflète celui de Sassaman : précis, calme, légèrement académique mais accessible. La documentation de Sassaman sur son service de remailing et ses articles universitaires utilisaient souvent une ponctuation de style britannique et un phrasé délibéré qui rappellent celui de Nakamoto.
Pourtant, des arguments contredisent cette théorie. Le code initial de Bitcoin était fonctionnel, mais bâclé – contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'un cryptographe comme Sassaman, réputé pour sa précision. Certains affirment que cela prouve qu'il n'était pas Satoshi. D'autres rétorquent que dissimuler son style aurait été une stratégie astucieuse si l'anonymat avait été recherché.
Nouveau documentaire HBO, parieurs sur Polymarket et spéculation sur les cryptomonnaies
Plus de dix ans plus tard, les spéculations continuent. La sortie prochaine du documentaire de HBO sur Len Sassaman, explorant la quête de l'identité de Satoshi Nakamoto, a relancé le débat. Sur Polymarket, les parieurs parient même sur la possibilité que Sassaman soit révélé comme le créateur du Bitcoin. Au sein de la communauté crypto, certains rejettent cette théorie, tandis que d'autres la voient comme une réponse à l'un des plus grands mystères du Bitcoin.
L'obsession pour Sassaman s'étend même aux petits détails : son chat a inspiré un meme-coin ($SASHA) lancé sur Solana en 2024. Des hommages dans la blockchain Bitcoin aux jetons spéculatifs, le nom de Sassaman est devenu une partie du folklore cryptographique.
La mort de Sassaman et les mythes qui ont suivi
Len Sassaman s'est suicidé le 3 juillet 2011. Après sa mort, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il aurait laissé derrière lui une note contenant 24 mots aléatoires, étrangement similaires aux phrases clés du Bitcoin d'aujourd'hui. Cette affirmation est probablement fausse. Les phrases clés n'ont été introduites qu'en 2013, lors du BIP39, deux ans après la mort de Sassaman. Mais comme dans de nombreux domaines de la cryptoculture, les mythes naissent là où les mystères existent.
Les arguments les plus forts contre le fait que Sassaman soit Satoshi
Pour chaque argument liant Sassaman à Bitcoin, il existe des contrepoints :
- Il n'a jamais prétendu être Satoshi, et aucun ami proche ni collègue ne l'a jamais suggéré. Meredith Patterson a explicitement démenti cette théorie.
- Contrairement à « bit gold » de Nick Szabo ou à « Hashcash » d’Adam Back, Sassaman n’a laissé aucun écrit faisant directement référence aux systèmes de monnaie numérique.
- Le code initial de Bitcoin était maladroit, contrairement au travail cryptographique généralement soigné de Sassaman.
Les sceptiques affirment que Sassaman était trop compétent pour avoir écrit le code source de Bitcoin dans sa version originale. Les partisans du concept rétorquent que la véritable force de Bitcoin ne résidait pas dans le code lui-même, mais dans la conception du système, domaine dans lequel un penseur comme Sassaman excellait.
Théorie des groupes : Satoshi Nakamoto était-il un collectif ?
Une théorie avance que Satoshi n'était pas une personne, mais un groupe. Ceci explique les différents tons des messages de Nakamoto, le rythme rapide du développement de Bitcoin et la survie du projet après la disparition de Nakamoto. Dans cette optique, Sassaman n'était peut-être pas Satoshi seul, mais un membre d'une équipe.
Ce que croyait Sassaman : les valeurs et la confidentialité des cryptomonnaies
La philosophie de Sassaman est claire : « On ne libère pas les gens en les forçant à s'identifier. » Cette conviction résonne profondément avec la conception de Bitcoin : un système anonyme, sans confiance et résistant à la surveillance. Même si Sassaman n'était pas Satoshi, la création de Bitcoin perpétuait ses idéaux.
L'héritage de la cryptographie, de la blockchain et la recherche de Satoshi Nakamoto
Que Sassaman soit ou non Satoshi Nakamoto, son impact sur la cryptographie, le mouvement cypherpunk et l'histoire du Bitcoin est indéniable. Il a contribué à jeter les bases de la création du Bitcoin. Son nom perdure dans la blockchain Bitcoin, dans les hommages de ses pairs, dans la culture cryptographique et même dans les nouveaux documentaires de HBO.
La quête de la véritable identité du créateur du Bitcoin pourrait bien ne jamais s'arrêter. Mais l'histoire de Leonard Harris Sassaman – cryptographe, défenseur de la vie privée et membre de la communauté cypherpunk – reste au cœur du grand mystère du Bitcoin. Même si Sassaman n'était pas Satoshi, sa vie et son œuvre ont façonné les conditions qui ont rendu possible le développement du Bitcoin.
