Le persone più famose e le celebrità più importanti del mondo nel 2026

Chiedete a dieci persone chi sia la persona più famosa al mondo e otterrete sei risposte diverse. Un calciatore, una pop star, un miliardario, il Papa, la Regina, qualcuno che è morto la settimana scorsa. Le discussioni tendono ad essere accese. E tendono anche ad essere senza vincitore, perché nessuno è d'accordo su cosa significhi "famoso". Follower? Visualizzazioni di ricerca? Sondaggi di gradimento? Guadagni secondo Forbes? Ognuno indica un nome diverso e le quattro liste si sovrappongono a malapena. Questo articolo analizza i parametri uno alla volta, nomina la persona vivente più famosa indicata da ciascuno di essi e giunge a una risposta difendibile per il 2026. Il vincitore è un calciatore. Chi sia il secondo dipende dal pianeta su cui si vive.

Perché misurare "il più popolare" è più difficile di quanto sembri

La fama non ha un'unità di misura universalmente accettata e la questione è più complessa di quanto le classifiche lascino intendere. Un sondaggio che chiede agli americani chi ammirano di più produce un nome. Un'analisi del numero di follower su Instagram ne fornisce uno completamente diverso. Un'indagine sulle tendenze di ricerca di Google ne offre un terzo. Molte delle classifiche che le persone citano per abitudine non vengono nemmeno più aggiornate. Forbes ha chiuso la sua Celebrity 100 nel 2020, la lista delle persone più potenti nel 2018 e il sondaggio completo di YouGov sulle persone più ammirate al mondo non viene pubblicato con una top ten completa dal 2021. Il sondaggio Gallup sull'uomo e la donna più ammirati, il punto di riferimento per decenni, è stato interrotto dopo il 2020.

Ciò che rimane è un mosaico. Le metriche di copertura (follower, risultati di ricerca) sono facili da verificare e difficili da manipolare ai livelli più alti. I sondaggi di gradimento catturano ciò che le persone pensano realmente, ma sono lenti e limitati a un singolo paese. Le classifiche dei guadagni confondono la fama con il potere contrattuale. La verità è che la "persona più famosa" dipende dal segnale a cui si sceglie di dare credito, e la maggior parte dei lettori non sceglie; si affida all'ultima classifica che compare nel loro feed.

C'è anche una sottile ironia nei dati: abbiamo più informazioni misurabili sulla fama che in qualsiasi altro momento della storia, e meno persone disposte a rielaborarle per creare una classifica. Le grandi testate giornalistiche si sono tirate indietro perché le discussioni sulla metodologia si sono fatte accese e le risposte ovvie. Instagram non ha bisogno di un redattore per dirti che Cristiano Ronaldo ha 664 milioni di follower; puoi verificarlo in un secondo. La difficoltà ora non sta nel contare, ma nel decidere se il conteggio sia la domanda che vale la pena porsi.

La vetta della classifica dei social media nel 2026

La classifica di Instagram è rimasta praticamente invariata rispetto a tre anni fa. Ronaldo al primo posto, Messi al secondo, Selena Gomez al terzo, e poi The Rock. Tra un anno, l'ordine potrebbe cambiare di una posizione. Oggi, maggio 2026, l'account di Ronaldo conta 664 milioni di follower. Sommando Stati Uniti, Messico, Canada e Giappone, il numero scende. Messi è molto indietro con 505 milioni. Selena Gomez è terza con 406 milioni. The Rock e Kylie Jenner condividono il quarto e il quinto posto con circa 383 milioni ciascuno. Infine, Ariana Grande con 363 milioni. Nessuno di questi nomi sorprenderà nessuno. I volti sono rimasti pressoché invariati dal 2020 e sono quelli che la maggior parte delle persone immagina quando sente parlare di "celebrità".

La storia cambia quando si cambia app. X appartiene a Musk. Ha 240 milioni di follower, molto più di Obama (119,3 milioni) e Trump (111,5 milioni). TikTok è diviso tra Khaby Lame con 160,6 milioni e Charli D'Amelio con 156,8 milioni. YouTube è il terreno di gioco di MrBeast da un po' di tempo ormai: 484 milioni di iscritti, e nessun altro personaggio pubblico si avvicina minimamente a lui. I canali sopra MrBeast non sono volti, ma fabbriche. T-Series. Cocomelon. SET India.

Sommando tutte le app, solo una persona in carne e ossa spicca nettamente dalle altre: Ronaldo. Ha superato il miliardo di follower complessivi, un traguardo che nessun altro ha raggiunto. Altri tre o quattro artisti (Selena Gomez, Justin Bieber, Taylor Swift) superano la soglia dei 500 milioni di follower. Musk possiede un'app in esclusiva e compare a malapena nelle altre. Il distacco tra il primo e il secondo posto nella classifica combinata è maggiore di quello tra il secondo e il ventesimo. Una cosa insolita per una classifica.

Cristiano Ronaldo: come un calciatore è diventato la celebrità numero 1

Il calcio da solo non ti fa guadagnare 664 milioni di follower. Molti titolari della Premier League non raggiungono mai i 100 milioni. Ronaldo ci è arrivato accumulando vent'anni di attenzione mediatica. C'è stata l'era del Manchester United. C'è stata l'era del Real Madrid. Ci sono stati cinque Palloni d'Oro. Poi il trasferimento in Arabia Saudita nel 2023, che gli ha regalato un pubblico continentale che nessun altro nel calcio europeo si era mai nemmeno avvicinato.

Cominciamo dall'inizio. Madeira, 1985. Il padre è giardiniere e magazziniere part-time di una squadra locale; la madre cuoca. Il giovane Cristiano lascia Madeira a dodici anni per l'accademia dello Sporting Lisbona. Agosto 2003: ha diciotto anni e il Manchester United paga 12,24 milioni di sterline per portarlo in Inghilterra. Gli anni allo United vanno dal 2003 al 2009 e sono quelli che lo rendono un nome riconosciuto a livello mondiale, in particolare il titolo di Premier League del 2007, la Champions League dell'anno successivo e il primo Pallone d'Oro nel dicembre 2008. Poi il Real Madrid lo acquista nel 2009 per 80 milioni di sterline, una cifra record che non verrà battuta per quattro anni. Gioca nove stagioni a Madrid. Vince altre quattro Champions League. Vince altri quattro Palloni d'Oro. Diventa il miglior marcatore di tutti i tempi nella competizione. Quando finalmente si trasferisce alla Juventus nel 2018, il suo profilo Instagram vanta già 140 milioni di follower, il che lo rendeva, a quel preciso momento, l'account di un atleta con il maggior numero di follower mai aperto.

Il trasferimento in Arabia Saudita è stato il punto di svolta per tutto ciò che è accaduto in seguito. L'Al-Nassr lo ha ingaggiato nel gennaio 2023 con un contratto stimato intorno ai 200 milioni di dollari all'anno, il più grande accordo annuale mai stipulato da un atleta professionista. Quasi da un giorno all'altro è diventato il calciatore più seguito in Asia, Medio Oriente e in gran parte dell'Africa, quelle zone del mondo dove il calcio europeo aveva una distribuzione televisiva discontinua e dove le stesse stelle europee non si recavano mai in tournée. Instagram ha superato i 500 milioni di utenti a metà del 2023. Ha superato i 600 milioni nel 2024. Entro maggio 2026 si avvicinerà ai 700 milioni. Aggiungendo Facebook, X, TikTok e YouTube, Ronaldo è il primo individuo in assoluto in qualsiasi campo a superare il miliardo di utenti complessivi. Nessuno nel 2026 si avvicina minimamente a questo traguardo.

Il calcio continua a essere il suo punto di forza, direi. È il miglior marcatore di tutti i tempi nel calcio internazionale maschile. È l'unico giocatore nella storia ad aver segnato in cinque diverse edizioni della Coppa del Mondo. A quarantun anni è ancora il capocannoniere della Saudi Pro League. L'intero business che ruota attorno a lui (le linee di moda e profumi CR7, l'accordo con Nike che dura fino al 2026, i progetti documentaristici) non sarebbe scalabile senza quei numeri sul campo. Ma nessuna di queste cose da sola spiega perché sia la celebrità più seguita al mondo. È la combinazione di tre fattori: una longevità atletica durata vent'anni, fan provenienti da tre continenti e di diverse epoche, e l'abitudine di pubblicare quotidianamente su Instagram, iniziata nel 2010 e praticamente ininterrotta da allora.

Cosa dicono le ricerche su Google e i sondaggi (e perché sono in disaccordo)

La ricerca online misura la curiosità, non l'affetto. Le persone cercano su Google più ciò che le sconvolge che ciò che amano. I sondaggi misurano la notorietà per nome, ma più lentamente. Spesso i due metodi individuano vincitori diversi.

La classifica "Year in Search" di Google del 2024 ha individuato Donald Trump come la persona più cercata negli Stati Uniti, seguita da Catherine, Principessa del Galles (Kate Middleton, durante le sue cure per il cancro), Kamala Harris e la pugile algerina Imane Khelif. I dati di tendenza del 2025 sono stati dominati da Charlie Kirk, Gene Hackman e Ozzy Osbourne. Tre decessi che hanno generato enormi picchi di ricerca. Il termine "tendenza" misura la crescita, non il volume assoluto, motivo per cui la persona più cercata a livello globale in un dato anno è molto spesso quella appena scomparsa.

I sondaggi di gradimento offrono una risposta completamente diversa. L'ultimo sondaggio completo di YouGov sulle personalità più ammirate al mondo, condotto nel 2021, vedeva Barack Obama al primo posto tra gli uomini a livello globale; seguiti da Bill Gates, Xi Jinping e Vladimir Putin; Michelle Obama, Angelina Jolie e Oprah Winfrey in testa tra le donne. I sondaggi nazionali indiani, anno dopo anno, hanno visto Narendra Modi al primo posto tra gli uomini viventi. Quindi, il concetto di "popolarità" si divide in due. Ci sono persone che guardiamo più spesso e persone che ammiriamo di più. Raramente coincidono.

Forbes, i guadagni e il divario di potere tra le celebrità

Forbes ha pubblicato la classifica Celebrity 100 per ben due decenni, dal 1999 al 2020. Fino al 2014, la rivista combinava guadagni, influenza, copertine e punteggi qualitativi. Dal 2015 in poi, la classifica è stata ridotta ai soli guadagni al lordo delle imposte, rendendola più breve e decisamente più spietata. L'ultima edizione è uscita nel 2020. Kylie Jenner si è classificata prima, Kanye West secondo, Federer terzo, mentre Ronaldo e Messi sono rimasti rispettivamente al quarto e quinto posto. Poi Forbes ha silenziosamente interrotto la pubblicazione. La classifica delle persone più potenti si era già conclusa due anni prima, nel 2018. I dati sui guadagni vengono ancora pubblicati frammentariamente di anno in anno. The Rock è stato l'attore più pagato del 2024 con 88 milioni di dollari. Taylor Swift è diventata miliardaria grazie al suo Eras Tour, che ha incassato 2,1 miliardi di dollari. Tuttavia, nessuna delle classifiche attuali di Forbes cerca di stilare una classifica della fama come faceva un tempo la Celebrity 100. Ciò che si è affrettato a colmare il vuoto misura cose ben più specifiche. La classifica di Fortune delle persone più potenti nel mondo degli affari del 2024 vede Musk al primo posto. La classifica di Forbes delle 100 donne più potenti del 2024 mette Ursula von der Leyen al primo posto, con Swift al 23° e Beyoncé al 25°. La lista TIME 100 dell'aprile 2025 includeva Demi Moore, Snoop Dogg, Serena Williams e Demis Hassabis. Nessuna di queste quattro classifiche, tuttavia, è una classifica di fama. Sono indicatori di potere, denaro o impatto in un singolo anno solare. Trattare una qualsiasi di queste classifiche come una classifica di fama è lo stesso errore che continuano a commettere metà degli articoli online sui "più famosi".

Creatori e un nuovo percorso verso la fama popolare globale

C'è un terzo gruppo seduto sullo sgabello della fama del 2026, e non si tratta di intrattenimento nel senso tradizionale del termine. Sono creatori nativi delle piattaforme. Cinque anni fa a malapena comparivano accanto ad atleti e pop star. Ora sono seduti a metà di ogni classifica che conta i follower. Jimmy Donaldson, conosciuto online come MrBeast, gestisce il canale YouTube più grande mai creato da una sola persona: 484 milioni di iscritti e in continua crescita, tutto iniziato da solo nella sua camera da letto in North Carolina intorno al 2014, quando aveva solo quindici anni. Poi c'è Khaby Lame, un ragazzo italo-senegalese che ha perso il lavoro in fabbrica a Chivasso durante la pandemia e ha iniziato a filmare clip di reazione senza audio su TikTok. Ora è la persona più seguita sull'app, con 160,6 milioni di follower. Charli D'Amelio aveva quindici anni quando TikTok è esploso nel 2019; Ora vanta 156,8 milioni di follower, oltre a una serie reality su Hulu giunta alla quarta stagione.

Nessuno di questi creator ha ancora un account con un miliardo di follower complessivi. Nessuno di loro finisce sulla copertina di TIME quasi ogni anno. Tuttavia, portano qualcosa che le vecchie classifiche di fama non hanno mai saputo valutare correttamente: una distribuzione di cui detengono il controllo totale. I numeri sono strani. Quando MrBeast pubblica un nuovo video, oltre 100 milioni di persone lo guardano in una sola settimana. Si tratta di un pubblico più vasto di qualsiasi serie televisiva di finzione in tutto il mondo. Se la classifica Forbes Celebrity 100 fosse ancora in vigore, i redattori dovrebbero praticamente inventare una categoria completamente nuova solo per includere creator come lui.

Le ragioni per la fama storica: Gesù, Maometto, Einstein

La domanda "Il più famoso di tutti i tempi" è diversa, ed è molto più difficile da vincere per qualsiasi celebrità vivente. Secondo il Pew Research Center, circa 2,4 miliardi di persone si identificano come cristiane e 1,9 miliardi come musulmane: si tratta di 4,3 miliardi di persone che conoscono Gesù e Maometto per nome e li considerano figure centrali. Nessuna persona vivente ha una notorietà neanche lontanamente paragonabile. Tra le figure laiche, Albert Einstein, William Shakespeare e Isaac Newton tendono a essere in cima alle classifiche dei "personaggi storici più riconosciuti"; Gengis Khan è uno dei pochi nomi non occidentali che attraversa le culture in modo affidabile. La fama di una persona vivente e la fama storica sono semplicemente categorie diverse con scale temporali diverse.

Fama regionale: chi è il numero 1 al di fuori dell'Ovest?

La maggior parte delle classifiche delle "persone più famose" viene scritta in inglese da persone che vivono a New York o a Londra. Queste classifiche sottovalutano enormemente il resto del pianeta. Intere regioni hanno le loro classifiche dei dieci personaggi più famosi che non compaiono affatto nelle classifiche globali. Nomi che non significano nulla per la maggior parte dei lettori americani, ma che significano tutto per un miliardo di altre persone. L'India ha 1,43 miliardi di abitanti, la Cina 1,41 miliardi, e i volti più noti di ciascun paese non sono presenti nelle classifiche globali.

Shah Rukh Khan sostiene da anni che i suoi film di Bollywood raggiungono un pubblico complessivo di circa 3,5 miliardi di persone tra Asia meridionale e diaspora. È impossibile verificare con certezza questa cifra. Tuttavia, l'ordine di grandezza è plausibile, il che significa che un nome che la maggior parte dei lettori americani non riconoscerebbe è, per portata, plausibilmente tra i primi cinque a livello globale.

Chi si aggiudicherà quindi il titolo di celebrità nel 2026?

Fatemi scegliere uno. La gente continua a chiedere il perché. La risposta che regge per il 2026 è Cristiano Ronaldo. È in testa a ogni parametro di misurazione attualmente disponibile su internet. Il suo pubblico si divide in parti pressoché uguali tra Europa, Asia, Medio Oriente, Africa e Americhe. La sua fama dura da vent'anni, più a lungo della maggior parte delle carriere pop. Molti lo superano in altri ambiti. Il Papa e il Presidente degli Stati Uniti hanno più potere istituzionale di quanto ne avrà mai qualsiasi atleta. Taylor Swift ha più peso culturale negli Stati Uniti. Musk possiede la piattaforma dove ora si diffondono le notizie politiche. Ronaldo ha semplicemente più persone che lo osservano, in più continenti, per più giorni all'anno. È questo il divario nella classifica.

Se ci si ferma a riflettere, la risposta può sembrare un po' strana. Nel 2026, la fama si riduce in gran parte al numero di follower, un numero che appartiene principalmente a calciatori e pop star, e la persona più seguita al mondo in questo momento è quella che pubblica ogni mattina all'alba dal campo di allenamento dell'Al-Nassr. Se si pone la stessa domanda nel 2030, il quadro cambia radicalmente. Probabilmente, tra i primi tre ci sarà un creatore di contenuti nativo per le piattaforme, senza una carriera tradizionale alle spalle. Il vantaggio di Ronaldo si ridurrà man mano che il pubblico si frammenta tra le nuove app. Per il momento, però, i dati continuano a indicare un solo nome.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.