2026년 세계에서 가장 유명한 사람들과 최고 스타들

열 사람에게 세상에서 가장 유명한 사람이 누구냐고 물어보면 여섯 가지 대답이 나올 겁니다. 축구 선수, 팝스타, 억만장자, 교황, 여왕, 심지어 지난주에 세상을 떠난 사람까지. 논쟁은 종종 격렬해지곤 합니다. 하지만 '유명하다'는 기준이 제각각이기 때문에 승부를 가리기는 어렵습니다. 팔로워 수? 검색량? 인기 투표? 포브스 선정 소득? 각 기준은 서로 다른 인물을 가리키고, 네 가지 목록은 거의 겹치지 않습니다. 이 글에서는 네 가지 기준을 하나씩 살펴보고, 각 기준에서 가장 유명한 인물을 꼽은 다음, 2026년을 위한 타당한 답을 제시합니다. 1위는 축구 선수입니다. 2위는 어느 행성에 사는지에 따라 다를 수 있습니다.

'가장 인기 있는 것'을 측정하는 것이 생각보다 어려운 이유는 무엇일까요?

명성에는 합의된 기준이 없으며, 이 문제는 단순히 순위 목록으로만 설명되는 것보다 훨씬 복잡합니다. 미국인들에게 가장 존경하는 인물을 묻는 여론조사에서는 한 사람의 이름이 나옵니다. 하지만 인스타그램 팔로워 수를 분석하면 전혀 다른 이름이 나오고, 구글 검색 트렌드를 살펴보면 또 다른 이름이 나옵니다. 사람들이 습관적으로 인용하는 순위 중 상당수는 더 이상 업데이트되지 않습니다. 포브스는 2020년에 '셀러브리티 100'을, 2018년에 '가장 영향력 있는 인물' 목록을 중단했고, 유고브의 '세계에서 가장 존경받는 인물' 조사도 2021년 이후로는 완전한 10인 명단을 발표하지 않았습니다. 수십 년 동안 권위 있는 조사 기준이었던 갤럽의 '가장 존경받는 남성과 여성' 조사도 2020년을 끝으로 중단되었습니다.

남은 건 누더기 같은 정보뿐입니다. 도달률 지표(팔로워, 검색 결과 조회수)는 검증하기 쉽고 상위권은 조작하기 어렵습니다. 인지도 설문조사는 사람들의 실제 생각을 파악하지만, 진행 속도가 느리고 국가별로 제한적입니다. 수입 순위는 명성과 협상력을 혼동합니다. 솔직히 말해서 "가장 유명한 사람"은 어떤 정보를 신뢰하느냐에 따라 달라지며, 대부분의 독자는 어느 쪽을 선택할지 고민하지 않고 피드에 가장 최근에 올라온 목록을 따릅니다.

데이터에는 아이러니한 점이 하나 있습니다. 역사상 그 어느 때보다 측정 가능한 명성 정보가 많지만, 그 정보를 정리해서 순위를 매기려는 사람은 오히려 적다는 것입니다. 주요 언론사들은 방법론에 대한 논쟁이 과열되고 답이 너무 뻔해지자 손을 뗐습니다. 인스타그램은 크리스티아누 호날두의 팔로워 수가 6억 6400만 명이라는 사실을 알려주기 위해 편집자가 필요하지 않습니다. 누구나 순식간에 찾아볼 수 있으니까요. 이제 어려운 것은 팔로워 수를 세는 것이 아니라, 그 수를 세는 것 자체가 중요한 질문인지 판단하는 것입니다.

2026년 소셜 미디어 인기 순위 상위권

인스타그램 팔로워 순위는 3년 전과 같습니다. 호날두가 1위, 메시가 2위, 셀레나 고메즈가 3위, 그리고 더 록이 그 뒤를 잇습니다. 1년 후를 생각해 보면 순위는 한두 단계 정도만 바뀔지도 모릅니다. 2026년 5월 현재, 호날두의 계정 팔로워 수는 6억 6400만 명입니다. 미국, 멕시코, 캐나다, 일본의 팔로워 수를 모두 합쳐도 이보다 적습니다. 메시는 5억 500만 명으로 한참 뒤쳐져 있습니다. 셀레나 고메즈는 4억 600만 명으로 3위, 더 록과 카일리 제너는 각각 3억 8300만 명으로 공동 4위와 5위를 차지하고 있습니다. 아리아나 그란데는 3억 6300만 명입니다. 이 이름들은 누구에게도 낯설지 않습니다. 2020년 이후로 거의 변함없이 상위권을 유지해 온 얼굴들이며, 대부분의 사람들이 "셀러브리티"라고 하면 떠올리는 이미지들입니다.

앱을 바꾸면 이야기가 달라집니다. X는 머스크의 소유입니다. 그는 2억 4천만 명의 팔로워를 보유하며 오바마(1억 1930만 명)와 트럼프(1억 1150만 명)를 훨씬 앞서고 있습니다. 틱톡은 카비 라메(1억 6060만 명)와 찰리 다멜리오(1억 5680만 명)가 나눠 갖고 있습니다. 유튜브는 한동안 미스터비스트의 놀이터였습니다. 4억 8400만 명의 구독자를 보유한 그는 실제 인물 중에서는 아무도 따라잡지 못합니다. 미스터비스트보다 상위에 있는 채널들은 유명 유튜버가 아니라 대량 생산 업체들입니다. T-Series, Cocomelon, SET India 등이 대표적입니다.

앱 팔로워 수를 모두 합쳐보면, 살아있는 사람 중에서는 단 한 명만이 압도적인 격차를 보입니다. 바로 호날두죠. 그는 팔로워 수 합계 10억 명을 돌파했고, 그 외에는 아무도 그 기록을 넘어서지 못했습니다. 셀레나 고메즈, 저스틴 비버, 테일러 스위프트 등 서너 명 정도가 5억 명 정도의 팔로워를 합산해서 팔로워 수를 넘겼을 뿐입니다. 머스크는 앱 하나를 단독 소유하고 있을 뿐, 다른 앱들에서는 거의 존재감이 없습니다. 종합 순위에서 1위와 2위의 격차가 2위와 20위의 격차보다 훨씬 큽니다. 이는 일반적인 순위표에서는 보기 드문 현상입니다.

크리스티아누 호날두: 축구 선수가 어떻게 최고의 유명인이 되었는가

축구 그 자체만으로는 6억 6400만 명의 팔로워를 얻을 수 없습니다. 프리미어 리그 주전 선수 중에서도 1억 명을 넘지 못하는 선수들이 많습니다. 호날두는 20년에 걸쳐 꾸준히 관심을 쌓아 올렸습니다. 맨체스터 유나이티드 시절, 레알 마드리드 시절, 발롱도르 5회 수상, 그리고 2023년 사우디아라비아로 이적하면서 유럽 축구계 누구도 감히 넘볼 수 없었던 거대한 대륙의 팬층을 확보하게 된 것입니다.

처음부터 이야기해 보겠습니다. 1985년, 마데이라 섬. 아버지는 정원사이자 지역 클럽의 파트타임 장비 담당자였고, 어머니는 요리사였습니다. 어린 크리스티아누는 열두 살에 마데이라를 떠나 리스본의 스포르팅 리스본 유소년 아카데미로 향했습니다. 2003년 8월, 열여덟 살이 된 그는 맨체스터 유나이티드에 1224만 파운드(약 190억 원)를 지불하고 영국으로 이적했습니다. 2003년부터 2009년까지 맨유에서 뛴 그는 세계적인 스타로 발돋움했습니다. 특히 2007년 프리미어 리그 우승, 이듬해 챔피언스 리그 우승, 그리고 2008년 12월 첫 번째 발롱도르 수상은 그를 세계적인 선수로 만들었습니다. 그리고 2009년, 레알 마드리드가 그를 8천만 파운드(약 1조 2천억 원)에 영입했습니다. 이 기록은 4년 동안 깨지지 않았습니다. 그는 마드리드에서 9시즌을 뛰며 챔피언스 리그 우승 4회, 발롱도르 수상 4회를 더 달성했고, 챔피언스 리그 역대 최다 득점자가 되었습니다. 그가 마침내 2018년 유벤투스로 이적했을 때, 그의 인스타그램 팔로워 수는 이미 1억 4천만 명에 달했는데, 이는 당시로서는 전 세계 어느 곳에서도 볼 수 없었던 가장 큰 규모의 운동선수 계정이었다.

사우디아라비아로의 이적은 이후 모든 것의 시작이었다. 알 나스르는 2023년 1월, 그와 연봉 약 2억 달러(한화 약 3억 5천만 원)에 달하는 계약을 체결했는데, 이는 프로 운동선수 역사상 가장 큰 규모의 연봉 계약이었다. 그는 순식간에 아시아, 중동, 그리고 아프리카 상당 지역에서 가장 인기 있는 축구 선수로 떠올랐다. 이 지역들은 유럽 축구의 TV 중계가 제대로 이루어지지 않고, 유럽 스타 선수들조차 투어를 위해 방문하지 않는 곳이었다. 인스타그램은 2023년 중반에 사용자 5억 명을 돌파했고, 2024년에는 6억 명을 넘어섰다. 2026년 5월에는 7억 명에 육박할 것으로 예상된다. 페이스북, 엑스트라 버진, 틱톡, 유튜브까지 모두 합치면 호날두는 모든 분야를 통틀어 최초로 총 사용자 10억 명을 돌파한 선수가 된다. 2026년에는 그 누구도 이 기록에 근접조차 하지 못할 것이다.

축구가 여전히 그의 성공에 가장 큰 역할을 하고 있다고 말해야겠습니다. 그는 남자 국제 축구 역사상 최다 득점자이며, 역사상 다섯 번의 월드컵에서 득점을 기록한 유일한 선수입니다. 마흔한 살이라는 나이에도 불구하고 사우디 프로 리그 득점 선두 자리를 지키고 있습니다. CR7을 중심으로 한 모든 브랜드 사업(CR7 패션 및 향수 라인, 2026년까지 이어지는 나이키와의 계약, 다큐멘터리 프로젝트 등)은 경기장에서의 그의 뛰어난 활약 없이는 불가능했을 것입니다. 하지만 이러한 모든 것들만으로는 그가 왜 지구상에서 가장 많은 팔로워를 보유한 유명인인지 설명할 수 없습니다. 세 가지 요소가 복합적으로 작용한 결과입니다. 20년이라는 긴 선수 생활, 시대에 걸쳐 세 대륙에 걸쳐 형성된 팬층, 그리고 2010년부터 시작하여 거의 하루도 빠짐없이 인스타그램에 게시물을 올리는 습관입니다.

구글 검색 결과와 설문조사에서 나타난 내용 (그리고 그 차이점)

검색은 애정이 아닌 호기심을 측정합니다. 사람들은 좋아하는 것보다 충격적인 것을 더 많이 검색합니다. 여론조사는 이름 인지도를 측정하지만, 그 과정은 더 느립니다. 두 가지 방법은 종종 서로 다른 결과를 보여줍니다.

구글의 2024년 검색어 순위에서 도널드 트럼프가 미국에서 가장 많이 검색된 인물로 선정되었으며, 캐서린 왕세자비(암 치료 당시의 케이트 미들턴), 카말라 해리스, 알제리 복서 이만 켈리프가 그 뒤를 이었습니다. 2025년 트렌드 데이터는 찰리 커크, 진 핵맨, 오지 오스본이 주도했는데, 이 세 사람은 사망 직후 검색량이 급증했습니다. '트렌드'는 절대적인 검색량이 아닌 검색량 증가율을 나타내기 때문에 특정 연도에 전 세계적으로 가장 많이 검색된 인물이 사망한 직후인 경우가 매우 흔합니다.

여론조사 결과는 전혀 다른 답을 보여줍니다. 유고브가 2021년에 실시한 '세계에서 가장 존경받는 인물' 조사에 따르면, 남성 부문에서는 버락 오바마가 1위를 차지했고, 빌 게이츠, 시진핑, 블라디미르 푸틴이 그 뒤를 이었습니다. 여성 부문에서는 미셸 오바마, 안젤리나 졸리, 오프라 윈프리가 선두를 달렸습니다. 인도의 전국 여론조사에서는 나렌드라 모디 총리가 생존 남성 부문에서 매년 1위를 차지하고 있습니다. 따라서 '인기'라는 것은 실제로 두 가지로 나뉩니다. 우리가 가장 자주 우러러보는 사람과 가장 존경하는 사람이 있는데, 이 두 부류의 사람은 거의 같은 사람이 아닙니다.

포브스, 수익, 그리고 유명인사 간의 권력 격차

포브스는 1999년부터 2020년까지 20년 동안 꾸준히 '셀러브리티 100'을 발표했습니다. 2014년까지는 수입, 영향력, 잡지 표지 모델, 질적 평가 등을 종합적으로 고려했지만, 2015년부터는 세전 수입만을 기준으로 삼아 순위가 낮아지고 평가 기준도 훨씬 까다로워졌습니다. 마지막 순위는 2020년에 발표되었는데, 카일리 제너가 1위, 카니예 웨스트가 2위, 페더러가 3위를 차지했습니다. 호날두와 메시는 각각 4위와 5위에 머물렀습니다. 이후 포브스는 조용히 '셀러브리티 100' 발표를 중단했습니다. '가장 영향력 있는 인물' 순위는 이미 2년 전인 2018년에 마무리되었습니다. 수입 데이터는 여전히 매년 조금씩 공개되고 있습니다. 드웨인 존슨(더 록)은 8,800만 달러의 수입으로 2024년 최고 수입 배우로 선정되었고, 테일러 스위프트는 'Eras Tour'로 21억 달러의 티켓 판매 수익을 올리며 억만장자가 되었습니다. 현재 포브스 목록에는 과거 '셀러브리티 100'처럼 명성을 순위로 매기려는 것은 없습니다. 그 공백을 메우기 위해 급히 등장한 목록들은 훨씬 더 좁은 범위의 기준만을 사용합니다. 포춘의 '2024년 가장 영향력 있는 기업인'에는 머스크가 1위를 차지했습니다. 포브스의 '2024년 가장 영향력 있는 여성 100인'에서는 우르술라 폰 데어 라이엔이 1위, 테일러 스위프트가 23위, 비욘세가 25위에 올랐습니다. 타임의 '2025년 4월 100인'에는 데미 무어, 스눕 독, 세레나 윌리엄스, 데미스 하사비스가 이름을 올렸습니다. 하지만 이 네 가지 목록 모두 명성 순위가 아닙니다. 단지 한 해 동안의 영향력, 재산, 또는 파급력을 보여주는 지표일 뿐입니다. 이러한 목록들을 명성 순위로 보는 것은 온라인에서 흔히 볼 수 있는 "가장 유명한" 기사들의 오류를 그대로 따라가는 것입니다.

창작자들과 세계적인 인기 스타로 가는 새로운 길

2026년의 스타덤을 차지할 세 번째 그룹이 있는데, 이들은 기존의 의미에서 엔터테인먼트 업계 종사자가 아닙니다. 바로 플랫폼 네이티브 크리에이터들입니다. 5년 전만 해도 이들은 운동선수나 팝스타 옆에 겨우 이름을 올릴 정도였습니다. 하지만 지금은 팔로워 수를 집계하는 모든 순위에서 상위권을 차지하고 있습니다. 온라인에서 MrBeast로 알려진 지미 도널드슨은 1인 유튜브 채널 중 가장 큰 규모를 자랑합니다. 현재 4억 8400만 명이 넘는 구독자를 보유하고 있으며, 이 모든 것은 그가 15살이었던 2014년경 노스캐롤라이나에 있는 자신의 방에서 혼자 시작한 것입니다. 이탈리아-세네갈계 청년인 카비 라메는 팬데믹 기간 동안 치바소의 공장 일자리를 잃고 틱톡에서 무음 리액션 영상을 찍기 시작했습니다. 그는 현재 1억 6060만 명의 팔로워를 보유하며 틱톡에서 가장 많은 팔로워를 가진 인물입니다. 찰리 다멜리오 역시 틱톡이 폭발적인 인기를 얻었던 2019년 당시 15살이었습니다. 그녀는 현재 1억 5680만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 훌루에서 방영 중인 리얼리티 시리즈는 네 번째 시즌에 접어들었습니다.

이 크리에이터들 중 누구도 아직 팔로워 합계 10억 명을 돌파하지 못했습니다. 매년 타임지 표지를 장식하는 인물도 없죠. 하지만 이들은 기존의 유명인 순위 산정 방식에서는 제대로 고려하지 못했던 중요한 요소, 바로 콘텐츠 유통망을 완벽하게 갖추고 있다는 점을 내세웁니다. 그 수치는 놀라울 정도입니다. 미스터비스트가 새 영상을 공개하면 단 일주일 만에 1억 명이 넘는 사람들이 시청합니다. 이는 전 세계 어떤 드라마보다도 많은 시청자 수입니다. 만약 포브스 셀러브리티 100이 지금도 유지된다면, 편집진은 미스터비스트 같은 크리에이터들을 순위에 포함시키기 위해 사실상 새로운 카테고리를 만들어야 할 것입니다.

역사적 명성의 사례: 예수, 무함마드, 아인슈타인

"역대 가장 유명한 사람"이라는 질문은 전혀 다른 문제이며, 살아있는 유명인사에게는 훨씬 더 어려운 과제입니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 약 24억 명이 기독교인이고 19억 명이 무슬림입니다. 즉, 예수와 무함마드의 이름을 알고 그들을 중요한 인물로 여기는 사람이 43억 명에 달한다는 뜻입니다. 살아있는 사람 중 그 정도의 인지도를 가진 사람은 없습니다. 세속적인 인물 중에서는 알베르트 아인슈타인, 윌리엄 셰익스피어, 아이작 뉴턴이 "가장 잘 알려진 역사적 인물" 목록에서 상위권을 차지하는 경향이 있으며, 칭기즈칸은 서구권 이외 인물 중 문화권을 초월하여 꾸준히 인지도를 유지하는 몇 안 되는 인물 중 하나입니다. 살아있는 사람의 명성과 역사적 인물의 명성은 단순히 시간적 기준이 다른 별개의 범주입니다.

지역적 명성: 서부 지역 외에서 1위는 누구인가?

대부분의 "세상에서 가장 유명한 사람" 목록은 뉴욕이나 런던에 있는 사람들이 영어로 작성합니다. 이 목록들은 전 세계 다른 지역의 유명 인사들을 제대로 반영하지 못합니다. 특정 지역마다 고유한 유명인 10위권이 있는데, 이 순위들은 세계 순위에는 전혀 나타나지 않습니다. 대부분의 미국인들에게는 생소한 이름들이지만, 다른 수십억 명의 사람들에게는 매우 중요한 의미를 지닙니다. 인도는 14억 3천만 명, 중국은 14억 1천만 명의 인구를 가지고 있는데, 각 나라에서 가장 잘 알려진 인물들은 세계 순위에서 찾아볼 수 없습니다.

샤룩 칸은 수년간 자신의 발리우드 영화가 남아시아와 해외 거주 동포들을 합쳐 약 35억 명의 관객에게 도달한다고 주장해 왔습니다. 이 수치는 정확하게 검증하기는 어렵지만, 대략적인 규모는 충분히 가능성이 있습니다. 즉, 대부분의 미국 독자들에게는 생소한 이름일지라도, 그 영향력으로 따지면 전 세계 상위 5위 안에 들 수 있다는 뜻입니다.

그렇다면 2026년 최고의 유명인이라는 타이틀은 누가 차지하게 될까요?

하나만 고르라고요? 사람들이 계속 이유를 묻는데, 2026년에도 변함없는 답은 크리스티아누 호날두입니다. 그는 현재 인터넷에서 측정 가능한 모든 영향력 지표에서 선두를 달리고 있습니다. 그의 팬층은 유럽, 아시아, 중동, 아프리카, 아메리카 대륙에 거의 고르게 분포되어 있습니다. 그의 명성은 20년 동안 이어져 왔는데, 이는 대부분의 팝스타 경력보다 훨씬 깁니다. 물론 다른 기준으로 그를 능가하는 사람들도 많습니다. 교황과 미국 대통령은 어떤 운동선수보다도 더 큰 제도적 영향력을 가지고 있고, 테일러 스위프트는 미국에서 그보다 더 큰 문화적 영향력을 지니고 있습니다. 머스크는 현재 정치 뉴스가 나오는 플랫폼을 소유하고 있습니다. 하지만 호날두는 더 많은 대륙에서, 더 많은 날 동안 더 많은 사람들의 시선을 사로잡습니다. 바로 이것이 순위표에서 그를 앞서는 두 사람의 차이입니다.

자세히 살펴보면 다소 이상한 대답처럼 들릴 수 있습니다. 2026년의 명성은 상당 부분 팔로워 수로 결정되며, 그 팔로워 수는 대부분 축구 선수와 팝스타에게 집중되어 있습니다. 현재 세계에서 가장 많은 팔로워를 보유한 사람은 매일 아침 해가 뜰 무렵 알 나스르 훈련장에서 영상을 올리는 사람입니다. 하지만 2030년에 같은 질문을 한다면 상황은 완전히 달라집니다. 전통적인 커리어 이력이 없는 플랫폼 기반 크리에이터가 그때쯤이면 상위 3위 안에 들 가능성이 높습니다. 호날두의 독주 체제는 팬층이 다양한 앱으로 분산됨에 따라 점차 좁아질 것입니다. 하지만 현재로서는 여전히 한 사람의 이름이 가장 주목받고 있습니다.

Elisabeth McGowan

A freelance writer passionate about celebrities, net worth stories, athletes, and political figures. She transforms facts into engaging narratives. A true cheese lover and cycling enthusiast, she finds inspiration in motion and flavor.